陈良指着地上浑身颤抖不止的虚明，问道：“如何处置？”九阿哥惊魂甫定，道：“他毕竟是八哥的人，不宜造次。”说着蹲下端详了片刻那张脸，狐疑道：“我好像在哪见过他。说我害过他，是在哪儿？”陈良道：“但看八阿哥适才体贴入微的神情，颇有意思。”他忽然笑了，一脸不怀好意。“兔儿爷？”九阿哥笑接一句，伸手去探虚明喉头，摇头道，“年纪太小了，不好辨认。”犹自沉吟未对，忽瞥见刘青领着太医匆匆赶来，便站起语速极快道：“查他的底。”
陈良早有此意，只是心存顾忌，不曾付诸行动。此刻得九阿哥亲口允准，可谓正中下怀，赶紧拱手应命，想来日后纵有惊扰八阿哥之处，有张金牌令箭傍身，亦可保无虞。
是夜，康熙在御帐前大宴群臣，并前来朝见的各盟各部旗主台吉，无数松明火炬照得整个会场亮如永昼。
八阿哥正要进去，却听道旁一阵聒噪声起，放眼望去，却见旗杆投下的阴影里，两个一等侍卫在与一个人纠缠，走到近处一瞧，赫然便是那日遭人拦路抢亲的倒霉新郎。八阿哥问道：“怎么回事？”侍卫拱手答道：“回八爷，这位是锡盟阿巴哈纳尔部台吉胡勒根，皇上特别召见，他却不肯搜身。”“胡勒根？”八阿哥用蒙语重复一遍，不觉好笑，对两个侍卫以满语道，“果真是个鼠辈。”两个侍卫亦禁不住笑出了声。八阿哥含笑重新打量一番胡勒根，只见他身穿草原上很常见的臃肿蒙古袍，手扶在腰间，一脸鬼祟，便又换了汉语，正色道：“不要紧，我带他进去。”
尚未入场，老远便听见十阿哥与安吉雅互不相让的斗嘴声。十阿哥道：“皇阿玛，这种刁蛮无理没脑子的小女子，我才不要呢！”安吉雅亦回敬道：“你多好呀？又丑又笨，就算嫁给一身烂疮的流浪汉，一脸麻子的盗马贼，我也不嫁给你。”大庭广众之下，他俩却是旁若无人地嗓门越来越高，激得底下观众也越来越明目张胆地窃笑私语，几乎无人发觉两人走入了会场。
八阿哥一不留神，胡勒根已冲上去，跪地请道：“请皇上做主，允许我带自己的新娘回家。”十阿哥大惊失色，安吉雅怒道：“你这鼠辈，差点害我没命，居然还敢出来？”十阿哥忙偷觑康熙脸色，然而康熙只微微一笑，俟全场静下，鸦雀无声，他才开口道：“你二人既无意于彼此，那便如普郡王所请，放小格格回去与阿巴哈纳尔部台吉完婚。”
“皇阿玛！”十阿哥与安吉雅几乎同时惨呼出声，对望一眼，迅速拉手并肩跪下，哀求道：“适才我们只是说着玩，请皇阿玛重新发落。”
见此情景，康熙早已忍俊不禁，在场其他人更有笑得前仰后合，腹痛大跌的。
正值欢笑满堂之际，唯一一个笑不出来的人终于按捺不住，一把扯开外袍，抖落出一把寒光凛凛的宝刀，双手握柄朝着安吉雅砍去。突变忽生，安吉雅吓得完全呆住，还是十阿哥大叫一声，抱着她从刀下滚了出去。这第一刀劈空，那便再无机会了。离得最近的侍卫总管周国栋眼明腿疾，一脚踹在胡勒根胸口，把他踢飞出去，砸在一张宴桌上，打翻了摆满桌的美酒佳肴，而正端坐其后的十四阿哥与悠悠惊得立时站起。
凶徒就在眼皮子底下，对于十四阿哥而言，手到便可擒来，他却霎时犹豫不动了。胡勒根挣扎起身，手中刀亦乱挥乱舞，犹如一片冷魄薄光，不定何时引祸至谁身，晃得人心惊胆战。眼看就要被殃及池鱼，悠悠却是迈不动步，口不能言。
“十四！”不知何人大喊一声，十四恍如触电一般，凛然惊醒，立刻将悠悠扑倒在地。几乎同一瞬间，半空飞来一只酒杯打在胡勒根拿刀的手腕上，刀落的刹那，八阿哥一伸手接住了宴会上仅有的一把利刃，轻轻一挥，胡勒根已人头落地。伴随着尖叫声四起，悠悠就在最近距离，眼睁睁看着表情极度狰狞的人头在地上滚动，一下子吐了出来。
霎时间狂风大作，肆意玩弄着所有的明火，生死明灭只在瞬息。风沙扑面，十四不禁眯起了眼，只能分辨出面前的黑白二色，然而一道雪白的闪电划破天幕，目光瞬间定格在刀刃上滑落的血滴，那一点红色渐渐渲染开来，画面突然又变回到彩色。
赴宴的蒙古亲贵跪了一地，俯首请罪，每个人都绷紧了头皮，等来了那一声炸雷，分明感到脚下的大地都为之动摇，灵魂也被震出了躯壳。
八阿哥丢了刀，跪下道：“儿子鲁莽。”很奇怪，刚才那一声巨响将众人山呼万岁之声都打散于无形，他只是轻轻说出口，却奇迹般地穿透了雷声，清楚地传到每个人耳中。
又是一道闪电，悠悠捂嘴略一抬头，竟而发现满地污秽已被侍卫清洗一空，若非空中弥漫的腥臭激得她又一阵干呕，几如梦境。
待滚滚雷声稍弱，康熙才道：“众卿以为该当如何？”蒙古亲贵皆异口同声道：“如此凶顽之徒，足教我族蒙羞，但凭尊意发落。”喊打喊杀之声此起彼伏。身为锡盟盟主的普郡王连滚带爬，跪到御座下最前方，不住口道：“微臣知罪，罪该万死，罪该万死……”
康熙且看一眼，微微颔首，对兼辖锡盟十旗的察哈尔都统道：“今年锡盟的人数可交足了？”只此一句，全场唰地一片死寂，就连狂风亦乍然停止。
察哈尔都统趋步上前，回道：“锡盟人丁渐旺，前年已超额过百，蒙皇上特赦予以免缴，只去年便又净增四百五十六口，折合一算，今年应上缴数为五百六十七头。”康熙道：“如此，便尽记在阿巴哈纳尔部身上，以示惩戒。”察哈尔答“嗻”，却步退下。这一段对话音量已放轻，只有康熙身边近臣，及坐得最前的几位蒙古亲贵听得见，普郡王更是吓得魂不附体，只知磕头不止。
坐在下首次席的大阿哥胤眩境隼矗溃骸岸伎帜亲迦瞬桓史ǎ噶毂ヒ辉猓降闳耸！笨滴醯溃骸叭绱松鹾谩Ｈ羯隽耸露耍憧杀阋诵惺隆！贝蟀⒏绲溃骸岸祭砘岬谩！彼底抛呦孪础？滴跣Φ溃骸柏氛M，还不快扶起郡王爷。老王爷，你我就快成亲家了，何必如此拘礼。”十阿哥搀着普郡王颤巍巍地站起身，这位王爷一时竟再直不起腰了。
大阿哥走过时，瞥了眼犹自一头雾水的安吉雅，不禁暗叹，又是个红颜祸水，只在顷刻，便埋葬了五百六十七条性命。
任何时候，要收服一人、一族、乃至一国的人心，尤其要震慑住畏威而不怀德之辈，蜜枣与大棒都是缺一不可。所谓标榜于世的满蒙一家，除了联姻和亲，其它的铁腕之策便不足与外人道矣。如每盟每部皆有人口定额，一旦超过，便须按时上缴多余的人头数。可怜阿巴哈纳尔部，只因一人之罪过，便牵连全部族，将按惯例本该平摊到各部旗头上的人头数，尽揽于一身。此刻，怕是暗自欣喜的不在少数，更遑论全场更无一人为其直言求情了。
康熙道：“老八，进帐来说。”八阿哥答应着，跟了上去。一出宴会就此匆匆收场，十四懊恼地一拍桌案，却听人群里一个怯生生的女子失声叫道：“小心伤口！”悠悠闻声转过头来，这才发现十四的右肩一片殷红。
八阿哥再度回到九阿哥帐外，恰见一太医连连摆手离开，任凭刘青如何拉扯挽留，那太医却逃得越急。胤禩皱了皱眉，分帘走进帐子，只见虚明一人躺于毡榻上，此外并无一人侍候。而虚明，更如初见那晚一般，整个人蜷缩成一团，瑟瑟发抖。八阿哥拭去她满头的冷汗，察觉刘青脚步近前，便叱问道：“让你寸步不离地守着，全当耳边风吗？”刘青尚首次被他如此严厉喝斥，一时惊诧，吓得大气也不敢出。
胤禩眉峰紧锁，他亦雅不欲呵责，只是那晚虚明忍耐不住巨痛，拔剑断臂的举动太过记忆深刻，生恐那一幕会再度上演。他见虚明右手揪得左臂甚紧，便伸手轻抚那已青筋暴露的手背，刘青大叫一声“小心”，已自不及。虚明反手一握，抡住他的手腕一扭，幸亏胤禩适时避让其势，手腕方才没有脱臼，不过吃了些小苦头。刘青唉声道：“手臂碰不得，适才那太医就是想为她把脉问诊，结果……”他叹息着摇了摇头。
此时，八阿哥的手腕依然被虚明紧紧禁锢住，他轻声道：“看得见吗？是我。”虚明微微张目，两眼迷蒙，虽然神智不明，带还是缓缓松开了手。直到第二轮雷鸣轰隆隆地炸响
，虚明身子一震，眼里方才渐渐有了神采。
八阿哥道：“我这便要启程回京，你能走吗？”虚明点了点头，右手支撑着要起身，却是后继乏力，瘫软地往下跌，八阿哥忙把她抱住，走出帐外，乌尔江已赶着车马前来接应。
虚明却才爬上马车，便见十阿哥与安吉雅手牵手来到面前，二话不说，就朝八阿哥双双下跪，规规矩矩三叩首后，十阿哥方极认真道：“大恩不言谢，八哥，以后我的命就是你的，哪怕断头抢地，血流成河，我也会跟着你，一往无悔。”
“你这礼可行得大发了，为兄岂敢承受？”八阿哥笑着扶起二人，说道，“只要你们俩今后好好儿的，便是最好的答谢礼。”十阿哥看了虚明一眼，笑嘻嘻道：“八哥，今日你玉成了我的好事，他朝你若有了好姻缘，小弟我一定牵线出力。”八阿哥尚未作答，虚明却冷笑一声，有气无力道：“你八哥他是姻缘早定，只要十阿哥、十福晋不整日惦记着，搅黄了好事，一人分一个，那就万万大吉了。” 安吉雅闻言登时俏脸绯红，羞赧万分，十阿哥被她一刺，却混不吝地嘿嘿笑了两声，便住了口。
“好了。”八阿哥笑辞道，“为兄先行一步，京中再见。”众人各个行礼毕，车辚辚，马萧萧，一行人连夜向南疾驰而去，未几消失于浓重夜色中。
远处遥视这一切的十三阿哥太息一声，转身欲走，然而营帐阡陌之间，一个失魂落魄的身影让他身不由主地止了步。他看到了卿云格格，狂风吹散了她的垂肩乱发，柔弱的身躯，在黑云卷涌中不时电闪雷鸣的背景下，一动不�