丝丝儿。”刘青已发出了抗议的咂舌声。虚明却忽然话锋一转，道：“我正想大快朵颐，不料脚下一空，就从半空直线往下摔落。”刘青问道：“落在哪儿了？”虚明摇头道：“还没落地，我就醒了。”刘青真想扇自己一嘴巴，无奈一时口拙，只能怪腔怪调地重复一声：“棉花糖？！”
“这个笑话不错。”八阿哥回马道，他们此时已身处繁华热闹的京城大街上了。他默默望了眼虚明，又道：“我要去见一个人，你们先回府罢。”
乌尔江与刘青即刻了然。虚明问道：“什么人？”“女人。”八阿哥简短道。虚明不假思索道：“我也要去。”八阿哥闻言一愣，倒是颇为意外。
刘青耐不住高声道：“你还懂不懂……”乌尔江一脚踹在他马腿上，其坐骑立刻拔地而去，惊得刘青一路哇哇大叫。八阿哥似笑非笑地看着虚明，似是等着看她如何应答。虚明则依然神色如常，云淡风轻道：“我答应当你三个月的跟班，就得言出必践，除非你叫我走。”八阿哥无声而笑，道：“那你可得寸步不离地跟紧了。”
乌尔江告退追上了刘青，只见他气得青筋暴露，怒发冲冠，不禁无奈道：“就不能好好说话，少抬杠？难道你看不出，贝勒爷对这位万先生另眼相看得紧？”“你会说话！”刘青抢白一句。乌尔江道：“此趟草原之行相处月余，她也确有令人折服之处。”“那是另一回事。”刘青十分怒其不争道，“我就是气不过，凭什么他一个嘴上没毛的小子，来了才几天，就骑到了咱们头上，作威作福，颐指气使？”乌尔江笑着直摇头，道：“原来你不但气糊涂了，还睁眼瞎了。”招呼他走近前，附耳稍加提点，刘青听完登时脸色大变，呆在当地。
虚明闷了满肚子的气，在一个娉婷女子婉转现身的刹那，瞬间烟消云散。
若琳福了福身，迎上前柔声道：“三十年的女儿红已出窖多日，八爷虽照应过，但这次也未免太迟了。”两人很自然地双手相握，八阿哥微感歉意道：“辛苦你了。”
他二人说话时，虚明已环顾四周，将里里外外巡视了几个来回，心中大约猜到，为何寻遍八贝勒府也找不见那块救命令牌。想来八阿哥很看重这位姑娘，方才连如此贵重的东西都交与她保管。她嘴巴一扁，只觉八阿哥此时望过来的目光仿佛也在说：不错。我可以将自己的身家性命都交托给她。
若琳这才发现屋内还有一人，问道：“这位谙达有些眼生。”
虚明一听差点没喷笑出声，暗想，怎么一到这位琳姑娘面前，自个儿就成了太监公公？她见八阿哥毫无反应，坦然得恍若未闻，便道了声请辞。八阿哥亦只微微颔首允准，直到虚明匆匆的脚步声消失于院门外，嘴角才浮起一抹暗藏得意的笑容。
“八爷笑什么？”若琳忍不住问。八阿哥摆摆手，正色道：“马起云带来的东西可曾收好？翻出来我有用。”若琳“嗯”地一声答应了。
八阿哥也不着急催促，显得心情大好，取下挂在墙头的一支长笛，笑道：“长袖舞排得如何了，我且吹和一段，你练来瞧瞧。”若琳叫来乐伎伴奏，腰肢轻摆，甩开如水长袖，随着笛声欣然起舞。笛曲的一音一调吹来清脆悠扬，水袖一收一放之间亦绵长幽回，两相配合，竟然丝丝入扣，有若天成。
忽然，若琳接连踏错几个舞步，再跟不上笛声节奏，便停了下来，兴致缺缺地散了一班乐伎，八阿哥也随她意，就此作罢。
再坐得一刻，八阿哥就侧头瞧了七八次沙漏，每每估算着时辰刚一起身，若琳便极力挽留。这般连续几遭，他始起了疑心，正襟端坐，右手握着玉笛，一下一下地轻轻敲击在左手背上，问道：“你有心事？”
若琳眼睑低垂，只能瞧见长长的睫毛后，间或闪动的几丝微光，只听她低低道：“八爷今晚能留下吗？”
玉笛陡然顿止，八阿哥撩袍起身，将其挂回墙头，抬脚却向房门走去。若琳慌忙关门，将身挡住，急切道：“明早之前，您都不能出去。”八阿哥负手而立，只不动声色道：“让开。”若琳几乎泫然欲泣，苦苦哀求道：“求求你……别逼我……”八阿哥目光微冷，露出淡淡的笑容，揽着她的肩移开门前，似温言抚慰道：“离家月余，府里还迎候着我回去。改日我再来瞧你，听话。”
八阿哥拉开了半扇门，若琳一把扯住其臂膀，死死不放，无力地闭上眼，一行热泪滚落脸颊，待八阿哥转过脸，她已垂首撇过半张脸，声音细若蚊蝇道：“是不是我说了，你就留下？”八阿哥轻轻揽过她，眼光亦转回作柔和怜惜。
“我哪儿像太监了？”虚明弃马径直走进八贝勒府，一边猛问自己，一边想找个真太监比比，可惜府内空荡荡的，只有松散的几个侍卫值岗，连进几道门也没见多少人。她捏捏脸，忿忿不平道：“真当夏飞虹是睁眼瞎啊？黑帮老大的女儿能看上个公公？”瞧见角落里一口井，便探头对着水中的倒影，脱了帽子，左顾右盼了好一会，最后一把将头发揪乱了，点头笃定道：“果然还是有刘海才是真的帅！”
她这番顾影自怜的表演，全让从抄手游廊上过来的乌尔江、刘青二人看在眼里，后者已笑得捧腹不已了。乌尔江却皱眉道：“你怎么能撇下贝勒爷一人？如遇不测怎么办？”虚明道：“我也是听他吩咐。”刘青的笑声全憋在喉咙口出不去，眼泪都挤出来了。
虚明则完全无所谓，瞧着冷清的庭院，奇道：“人都哪去了？主人一不在家，就摆起空城计了？”刘青好不容易笑完，肃容道：“适才府里转过一圈，一般下人得闲都回了家，留下的全早早歇了，呆在自己屋里，至于领头的，我问过当值的侍卫，都被裕王府召去了。”难得他说话不语中带刺了，虚明却反倒不自在了，总觉得他即使表情一本正经，也透着揶揄的窃笑。
乌尔江始终不放心，道：“我去寻贝勒爷。”快步出府去了。虚明不解道：“都到了家门口，能出什么事？”刘青嘿嘿笑着不讲话，虚明甩甩手，溜去厨房找吃食填肚子。
仿佛有只无形的手调快了滴水沙漏的速度，天咻地一声就黑了。
当厨房里暗得再分不清鼻子嘴巴，虚明才端着一盘糕点，踱出屋外，坐在阶前，晒着满天星辉，细细咀嚼。初夏之夜，灿烂的的星海一望无际地显现在眼前，若在以前，阖府的点点灯光也会形成另一
片小小的星海，但此刻，黯然失色的建筑群，仿佛群山环绕中的一个沉寂小湖，人迹罕至，难免意兴阑珊。
“虚明！”一声惊喜的呼喊发自于院门口。她回过头，看着那人朝自己跑过来，星光从他眼底折射而出，变得格外明亮。
到了跟前，八阿哥不由分说拉起她，虚明左手无力，残余的半盘糕点便翻撒一地，虚明痛惜地叫了一声：“我的晚饭！”八阿哥瞪她一眼，虚明赶紧收声，任由他紧紧握着自己的手，往外疾奔。
奔出中庭，迎面便被卫武拦住，急促道：“来不及了。”再往前就是八府大门，此时已然落栓关得严严实实，一下接一下沉闷的撞门声回荡在寂静的夜色里，宛如直接砸在心口，震得人身不由主地随之一下又一下地抖动。
闻讯而来的刘青不住口地问道：“怎么回事，怎么回事？”八阿哥看他一眼，刘青便不敢再出声。八阿哥问道：“府中还有多少守卫？”刘青答道：“不足二十。”八阿哥当机立断道：“关闭每一道闸门，所有人退回书房，等候救援。”
命令一下，侍卫分头执行，当府中一道道的门都被关上，仅剩的二十几人全聚集到了书房外的高墙之下。八阿哥选择此地待援，确有他的道理。书房乃是全府的最中央之地，修筑之时便是比照的最高防御标准，墙体坚固厚实，还可俯瞰全府概景。
虽然八阿哥安慰众人：“要一夜控制住全城王公大臣的府宅，乱贼分散出击，又以为府中无人，人数不会太多。”但是随着破门砸墙声，下人惊慌逃窜声，渐渐由远而近，额头手心的冷汗也越冒越多。这种等待死亡逼近的感觉简直令人焦躁欲狂，每个人的心里都如波涛翻滚，推动着一个疑问愈来愈高：会有援兵吗？
虚明隐约记起十阿哥说过，那位琳姑娘乃太子所送，又见八阿哥偕卫武同回府来，便问道：“八哥是从裕王府来的？”八阿哥也不是第一次见识她念转如飞的敏捷，点了点头，然后刻意提高声调，对众人道：“反臣作乱，篡夺朝纲，裕王爷早有布置，拱卫京师的大军一到，不多时即可戡平叛乱，荡清奸贼。”
看他一副胸有成竹的样子，虚明却自哀叹，人人都避暑塞外躲清静，就他们走背运，日夜兼程只为上赶着撞枪口来了。她忍不住调侃道：“谢天谢地，多亏了八阿哥与佳人有约，否则命丧今日都不知冤主何人。”此刻除了八阿哥，也无人有闲情表示会心一笑了。
叛军连破三进院落，显然一路未遇任何有力抵抗，兵士斗志已有松懈，如散兵游勇般四散摇晃，但很快将进攻方向定位到书房这来。
最靠前的侍卫透过门缝略一数，轻声回报道：“门外有三十来人。”登高察看的侍卫补充道：“里里外外全加起来，在百人以上。”耳听一阵嘈杂纷乱声起，兼之火光大作，登高的侍卫回道：“是九爷府上。”虚明一听差点没出声喝彩，肚子里暗暗叫好：“活该，让你金银满屋爱炫富！”然而，随着叛军步步逼近，虚明亦不禁屏住了呼吸。
这时，忽听远处三声炮响，八阿哥握紧拳头，道：“反攻开始了。”虽然隔得较远，但街道上奔马呼喝之声猛然转盛，已到门外的叛军当即停下前进之势，疑惑地东张西望，似在等待与外界互通消息。
刘青一直默念“快走，快走”，声音渐渐高起，连虚明都听见了。过了片刻，那班叛军忽如得令，慢慢往外撤出。就在众人大松口气时，却听门外几人争执起来。
“这八阿哥府真是寒酸小气，搜了那么多间房，居然没见到一件值钱的宝贝。”“可不，没听见隔壁都抢疯�