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民间虽未生乱，但受殃及的王公大臣着实不少，东方才露鱼肚白，蜂拥至宫门外的大小臣工或探听消息，或诉苦喊冤，闹得不可开交。
八阿哥命宫门守将拦住所有五品一下的官员，并驱逐出紫禁城百丈之外，各自还家。而聚在朝房外空地上的五品以上官员，他让一嗓音洪亮的太监大声宣读了一早备好的靖乱圣旨，人群顿时安静下来，或独自琢磨当中提及的肃反、安民、严惩三道旨意，或三三两两交头接耳，窃窃私语。
后两条无须多言，单就第一条，便引发争议万千，特别是内务府总管凌普火急火燎的赶来，状告九门提督柴胡打着抓捕叛军同党的旗号，肆意捉拿许多无辜官员，仿佛在极力压制的火头上浇了一捧油，立时炸开了锅。
柴胡虽不在场，但自明珠失势之后，便一直备受打压的长子党得此千载难逢的良机，岂有不顺势还击之理。几个脾气火爆的当面斥责凌普无理取闹，气得太子党一个个横眉怒目，双方从互相指摘，渐渐演变为恶意攻击，加入骂战的人愈来愈多。有的武将直接爆了粗口，不堪入耳，一些文臣也顾不及风度体统，小到鸡毛蒜皮，远至陈年旧账，皆可入题成章，说得唾沫横飞。随着唇枪舌剑逐步升级，群臣中间渐渐出现了一道隐形壁垒，将他们划分成两个阵营，而少数几个无所适从地立于中间的，最终受不了流弹飞矢的侵扰，缩头缩脑地任挑一边，躲到了人群之后。
眼看着众大臣争得脸红脖子粗，八阿哥却负手站在一旁，静静等着他们最终吵无可吵，想起来找他这位全场唯一一个有资格判定输赢的仲裁官。
八阿哥首先对凌普道：“柴胡已任命为九门提督，是我授命他将与首犯索额图、纳什等人共谋之同党全数锁拿归案，但有错失纰漏，也由不得内务府来指手划脚。越俎代庖，造谣惑众，你可知罪？”
凌普一早认定他的屁股坐在长子党那边，此刻受其质询，也只是冷哼一声，道：“就许州官放火，还不准百姓喊冤了？”
他竟然敢当面诘难主事皇子，在场群臣无不闻声色变，八阿哥却一脸泰然自若，似乎等的就是他这句回答，朗声道：“好，你既不服，那就传柴胡来当众对质。”言罢，命内侍给所有大臣赐座奉茶，自己则趁着等人的间隙，处理如雪片般飞来的各类陈情条子。这当口儿，明哲保身的官员们都在观望态势，唯恐受到牵连，哪还有心思处理分内事务。八阿哥料想六部衙门定然人去楼空，便命人将各处纷至沓来的大小麻烦全送到这来。
清茶入口，稍坐片刻，血冲脑门的大臣们便渐渐冷静下来，再看八阿哥一人埋首纸堆，忙得焦头烂额，心下如何能安？忽然，八阿哥仿佛无心地问了句：“银锭桥撞断了栏杆，这过去都是哪个衙门负责检修？”话音刚落，工部主事就急急忙忙跑过来，主动领了差事。如此一来二去，各部各衙门皆被调动起来，运转如常，等八阿哥终于腾出空闲，朝房外的官员业已走了一大半，留下的基本都是死硬派，不讨个明白说法，绝不肯轻易离去。
八阿哥悠然自得地吹着水面茶沫，又过得一盏茶工夫，柴胡方才姗姗迟来，赶紧向八阿哥请个万福。
胤禩也不叫起，语气温和道：“可知找你来何事吗？”柴胡道：“回八爷的话，奴才听说了。”八阿哥点点头，问道：“可还记得命你去拿人时，我说了什么？”柴胡道：“记得，八爷特别嘱咐奴才，但有真凭实据，或有案犯口供指认，皆可擒拿。”胤禩道：“那内务府凌普总管的指控可是属实？”
柴胡磕了个头，道：“不敢欺瞒八爷，因涉案人数庞大，人多口杂，极易混淆视听，为免错放一人，奴才便将嫌疑人等尽数带回衙门，慢慢审查分辨。”这话明显含了另一层意思，管它三七二十一，先关押起来，再要什么证据口供，还不是信手拈来。凌普一听，立马跳起脚来，叫道：“好啊，不打自招了吧。”
八阿哥还未开口，柴胡已狡辩道：“奴才不敢恣意胡为，抓的全都是有嫌疑之人。”凌普反问道：“无证无据，还谈什么嫌疑？”柴胡道：“那该去问索老贼，为何叛军在城内大肆杀烧抢掠，大家全都遭了大难，单单你们几家安如磐石？”这一击正敲在了众人心坎上，当场激起了所有损失惨重的大臣的义愤。凌普冷笑道：“笑话！这也叫嫌疑，那全城那么多毫发无损的平民百姓，全都与叛臣勾结？”柴胡被问得哑口无言，一阵面红耳赤后，口不择言道：“满朝谁不知太子爷与索老贼的一家人，是你家主子拼命撇清，就能撇得一干二净的吗？”凌普一声低吼就要扑上去，被眼明手快的侍卫强行挡住了。
“柴胡。”八阿哥蓦地打断他二人，目光惋惜地望着柴胡，人一旦得意忘形了，那是谁也拦不住的。胤禩环顾众人，以不容置疑的口吻，郑重道：“太子伴驾北出塞外避暑，日日帐前随侍，清不清白自有皇阿玛来定夺。柴胡妄自揣度上意，昏聩无能，着即褫夺九门提督之职，仍降为副提督，以观后效。至于追缉反臣同党之事，将请三贝勒代为主持。”如此一锤定音，所有人都震惊得张口结舌，凌普是惊愕于他竟为己张目，柴胡则叫闷头一棍给打蒙了，两人均是呆呆地目送他出宫去，久久回不过神来。
明明柴胡忙活半天，乱党已经抓得七七八八了，可尚未来得及享受胜利果实，便被打回了原型。既然他的作为已被一举推翻，又为何只换主事人，不干脆将错抓之人尽数放了？脑子转不过弯的人，真是百思不得其解。柴胡虽懵然，却还清楚知道一件事，便是自身宦途已到尽头，从此升迁无望了。
出宫之后，八阿哥即往乌、刘、卫三人所汇报的昨晚城中冲突最激烈处，赏军抚民，慰问伤亡。
回到裕王府时，只见门前车马如龙，破壁颓垣之内，聚集了一批太子门人。一见八阿哥归来，齐齐拥上前，口中千恩万谢，面上恭敬有加，但胤禩岂会不知，柴胡半天的作为已搅得满城风声鹤唳，人人自危，这一帮惶惶不可终日的太子党此趟上门，是寻定心丸来了。
八阿哥宽慰他们，道：“清者自清，尔等只管静候銮驾还朝，相信皇阿玛必会还君一个公道。”众人皆愿洗耳恭听：“还请八爷指教。”八阿哥笑道：“家园被毁，朝中自然不乏议论，追根究底，仍是不患寡而患不均。”众人幡然醒悟，纷纷表态：“臣等自愿出钱出力，为城中所有被毁家室修缮翻新。”
这一拨人刚去，又见纳兰揆叙领着另一拨人浩荡而来。本以为是上门兴师问罪，谁料揆叙一把拉住八阿哥的手，眼光殷殷切切道：“若非我家老爷子点醒，奴才此刻尚不知，几乎铸成大错。柴胡一意孤行，绝非我等主张，还望八爷明鉴。”
八阿哥嘴里应和，心念电转，立时明白过来。大阿哥与太子咬来咬去，皇帝早已不胜其烦，索额图已是这般下场，明珠自然避之惟恐不及。念及此，八阿哥禁不住微微一笑，若偏袒太子是有意投皇阿玛所好，那无心挖下大哥的这一块墙角，则是老天眷顾的意外之喜了。可见事在人为，却不及时势造化之万一。
送走揆叙等人，已是日正当午。马起云问是否可传膳，八阿哥却春风满面，直说要先去看过虚明。马起云瞥了眼偷笑的刘青，无奈道：“万先生一醒来，便要起身活动活动筋骨……”他未讲完，八阿哥已瞧见独自摸索着走到偏厅的虚明。
只见她换了一袭粉色单衣，长发披散，眼部缠着厚厚的纱布，小心翼翼地挪动步子，全没了平素行动如风的潇洒。看着她这副慵懒无辜，而又稍显笨拙的模样，谁还会怀疑，她其实就是一个只有十六岁的懵懂少女？
“虚明。”八阿哥庆幸地喊了一声。虚明听见回身一转，砰地一声，脑门结结实实地撞上了柱子。胤禩笑着跑过去，道：“去那边坐会儿。”他本可指引虚明走到椅子旁，却抑制不住满心欢愉，突然将她打横抱起，原地转了几圈，才放到了偏厅一张圆桌边的座位上，并吩咐马起云：“传膳！”这一连串动作做得可谓一气呵成，干净利落。
马起云担心地盯着他的伤臂，八阿哥摆摆手，马起云只得领命退出厅外。
虚明嘴角一弯，道：“看来，八哥最近在交好运，恭喜恭喜！”八阿哥撩起她的额发，察看撞得红肿之处，笑道：“也许，你就是我的福将，每次见面，总是好事不断。”虚明推开他，自己以手覆额，轻轻揉按，口中赶紧撇清：“适逢其会，我可什么也没干。”
刚迈出偏厅，马起云才与乌、刘、卫三人打个照面，便听见了“福将”一词，乌尔江并不在意，刘青眯起了眼，卫武则是一贯的沉默寡言，漠不关心。马起云见三人虽面色各异，却无一表露不满之词，便替其抱不平道：“莫说乌尔江你追随贝勒爷出生入死多年，便是刘、卫二位侍卫长也比她早效命于爷，论资排辈，哪轮得
上她称‘福将’？”
“马谙达，您这么说可折煞我等了。”刘青嘿嘿笑着，怪声怪调道，“谁叫我等没人家会投胎呢！”
“好了，都散了罢，别打扰贝勒爷用膳。”乌尔江忙推着众人离开。
虚明听觉灵敏，四下嚼舌的闲言碎语哪里逃得过她的耳朵，忍不住问道：“马起云待谁都宽仁和气，为何单单对我冷言冷语？”八阿哥倒了杯茶，递到她手中，反问道：“不知是哪位，寒冬腊月，把个人悬空吊在井壁内，冻了足足一个时辰。”虚明恍惚记起有这么一回事，不禁莞尔，道：“看来吊得还不够久，没久到让他一见我就怕，浑身直打寒颤。”八阿哥叹服：“万先生果然是铁腕无情，令人畏惧。”虚明道：“总好过拿甜言蜜语、柔情缱绻挖个陷阱，上一刻还在天堂，下一刻就是地狱，让人跳进火坑还心甘情愿地把自己活埋了。”
八阿哥怔住，笑容渐渐凝固，化为乌有，凝视着她蒙住眼的脸，却依稀透过纱布，看�