他们心中的卿云有多神圣，我就要这个名字由里到外变得有多不堪，自私、龌龊、放荡、卑鄙……配上任何肮脏的词都不为过。我要告诉所有人，只要我愿意，任何人都能被推上这个位子，成为卿云，受尔等膜拜。
每次想到精彩处，我都会大笑不止。
现在如愿以偿了，我却怎么也笑不出来……前不见去路，后自绝退路，我永远都只是一个人……不，我连人都不是，我只是残了一只手的废人……
迷茫中，钟声悠悠响起，我恍惚看到了觉明又站在三步开外，笑着问：“你活得开心吗？”
我上前握住他的手，声泪交迸：“你在哪里？道祖又在哪里？”
“不是一直在你心中吗？”觉明笑答。
我呆住了，脑中闪过什么，却完全抓不住。忽然感觉有人在使劲扒开自己的手指，抬头再看时，觉明不见了，只有一个惊惶失措的小道士。
虚明“啊”地一声，转目四顾，却见头顶一块匾上斗大的三个字“白云观”，更是惊异不已。
愣了一会儿，虚明忙放开手。小道士揉着青紫一片的手腕，嘟囔道：“你真是个疯子，在观门口坐了一天一夜，非要来赶你才肯走？”虚明口中道歉，却才拔腿要走，手里却被塞进来一封白皮帖子，小道士道：“一位施主让我交给你的，拿了就快走罢。”说完入观关门，生怕她又要追进去。
虚明拆开看了，清秀的字迹，是封生辰贺帖，并邀请她赴七夕小宴，唯有二人对酌，把酒共叙。“到底还是瞒不过她。”虚明似有若无地一笑，将帖子收好，转身回八王府。
此时，晚钟声声飘送，似也在催人离去。
虚明累得几乎迈不动步，真想就此找一个无人打搅的洞穴，大睡不起。
“虚明？”八阿哥匆匆奔下石阶相迎，待瞧见她眼部血丝、面色暗淡的憔悴样，顿时吃了一惊，忙问：“这两日你去哪儿了？”虚明没精打采道：“我是从祭点一路走回来……”八阿哥不疑有他，目光柔和，甚是怜惜地轻抚她的脸颊。虚明闭上了眼，正要说什么，肚子已先咕噜噜地叫唤起来。八阿哥笑道：“来，你今日有口福，九弟招来几个江南大厨，就等着你开席了！”
虚明这才发觉府门外多了些生面孔，便驻足不动了。八阿哥解释道：“九弟府上此次受灾严重，大修期间不得入住，我便邀他来家暂住几日。”虚明闻言脸色一变，太阳穴心再度隐隐作痛，她也只能一声苦笑罢了。
想了想，虚明拉住他，声音细不可闻道：“你我相识于西山，剩余这几天，我想回去静静度过，将所有烦事俗务全部抛诸脑后，好吗？”八阿哥不假思索，满口答应。虚明脸上总算露出了笑容。八阿哥道：“明儿就去，今天还有事我得交代一下，从明日起就只陪你一人。”虚明愣神，失神道：“没有时间了……”八阿哥没听清，问道：“什么？”一刹那的软弱哀伤稍纵即逝，很快地，虚明眼底的神采已慢慢恢复，嘴边咧开一个再熟悉不过的招牌式笑容，永远都是三分戏谑，七分漠然，划分得清清楚楚。
“走吧。”虚明走到前头，“现下最切实际的事，就是填饱肚子。”
宴席一桌摆在了后园的船厅里，虚明记起来了，上回一掀开毡帘，扑面暖风登时将沾身雪花化作湿滑露水，但是这一次门一推开，擦身而过的，却换成了冰块消融的阵阵凉意。厅内转过的一张张脸，还是那么几个，消失了几张旧脸，又添了几张新面孔。
虚明不敢说，这种改变，除了天工造化、四季轮回的作用，自己是否也贡献了几分力量。然而她还是不由自主地想：“如果我是虚幻，卿云永明不灭，那眼前又会是怎样的一幕？”或许，当然也只是或许，虚明只能猜测，或许现在还能见到依旧少年得志的十三，老八自然也无缘娶到一个冒牌格格，暖玉仍好好地呆在宫中幽怨，卿云绝不会叫宝珠无助绝望至死，老十就还是那个十全大老爷，老九岂有嚣张之时，陈良自无出头之日……似乎所有人的变化都与她有关。一个人，真能有这么大的能耐？
这怎么可能？！虚明笑着摇摇头。少年得志必有梦醒的一天，争权夺利免不了联姻弃爱，暖玉遇人不淑、此生无望，宝珠天性刚烈、宁为玉碎……即便卿云早死早超生了，这些也都是改变不了的事实。人啊，还是别太把自己当回事，真以为众人因我而移位，历史由自己一手缔造，那才是前无古人、后无来者的大笑话。
虚明忍不住又是一笑。每个人先把自己管好了，不拖累到其他人，不臆想拯救众生，那这世界就彻底清静了。既然选定了方向，先走出了自己的路来再说，旁的管他娘的。
打定了主意，心中也就不再彷徨不安，虚明长出了口气，迷思退去，却是怅然若失。
“你们在此好吃好喝，居然也不叫上我！”伴随一股刺鼻异味，虚明突然被人大力撞了一下，回首便见抱着酒坛、一步一踉跄的十阿哥，他还是穿着失踪前晚的孝服，只是衣裳也破了，辫子也散了，说话间打了个响嗝，满身油污，酒气冲天，熏得人个个掩鼻逃远处去。
十阿哥将酒坛往九阿哥鼻子底下一送，嚷道：“你们也喝！”九阿哥忙推说不用。十阿哥便抢了他面前的杯子，嘻嘻笑道：“原来你们背着我藏了好东西。”言罢一饮而尽，然而舌头咂摸了一下，立刻摔了杯子，大骂：“白水？你敢耍我？”十四阿哥笑道：“十哥，你喝高了罢？”八阿哥斜了他一眼，道：“十弟岂会不知，百日之内，忌沾荤腥。”十四笑着不再接口。虚明乘势拉着十阿哥坐到身边的空座上，胤誐继续大口大口灌着独自一人的苦酒。
“适才八哥讲到，皇阿玛有心历练我等。”九阿哥找回中途打断的话头，续道，“所谓天予弗取，反受其咎，时至不行，反受其殃。如此天赐良机，岂可等闲坐失？”
十四点头道：“九哥说的是。此次平乱本是八哥一人之功，他却不事矜夸，反为兄弟几个铺平道路，咱们若再谦让推辞，便辜负了他的一番美意。”
八阿哥微微一笑，忽然问兀自发呆的十阿哥：“十弟，你意下如何？”虚明正陪着他发呆，听见问话，不由看了胤禩一眼。
回京至今，裕王府、安王府，长子党、太子党……这么几群人个个都争先抛来了花枝，一般人怕是老早得意膨胀，忘乎所以了。然而他却保持了冷静，并清醒意识到，这些锦上添花开得再花团锦簇，却早已是昨日黄花，垂垂老矣。且不排除还有多少株是无主无根之流，那就是更不值钱的墙头草了。与其接收、猜忌兼赡养着这些老家伙，莫如培养更有朝气活力的后起之秀，来得实际，也更贴合自己作为新崛起势力的身份和地位。
难怪今日只会，他怎么也不愿错过。虚明端起一碗白水慢慢啜饮。面前是八阿哥夹满了一碟的菜，她吃了几口，便再也反胃吃不进了。
九阿哥笑道：“十哥还用选吗？家里供了个专门从草原请来的活菩萨，此刻不抱佛脚，更待何时？”十四跟着起哄：“不用说，十哥若能坐镇理藩院，有未来十嫂背后撑腰，还有什么办不成的事儿？”
“哈哈……”十阿哥突然纵声大笑，令讲得正兴起的二人一下子冷了场，只觉好没意思。
过得片刻，十四正色道：“八哥待在户部已有时日，我自然是要去兵部，九哥，你呢？三院六部，就没有一个衙门想去逛一遭的？”
九阿哥故意笑而不语。八阿哥替他答道：“九弟现下要占稳了内务府外办的事务，暂时无暇分心旁骛。”
虚明无意听这些无聊琐事，只是看着十阿哥从大笑迅速转入沉默，神情木然，仿佛魂被抽走了一般，忽然又吃吃笑了起来，喃喃道：“理藩院好，草原好，我就去理藩院……”“别再想了……”虚明忍不住劝道。十阿哥却猛地抱住她的右臂，哭得一把鼻涕一把眼泪，呜咽道：“可我，我好难受，卿云……”
几乎出于本能地，虚明一把将他推倒在地，脸上青白交加，咬牙道：“白水也能喝醉人？十阿哥认错人了，请自重。”十阿哥羞惭无地，酒也立时醒了大半。他的话只有近处的八阿哥听个大概，由于草原之行早有先例，胤禩倒也并不出奇，反而徒生一片唏嘘感叹。
“先行告退，各位慢用。”虚明低头，疾步而出。
八阿哥愣了愣，立马尾随追去，穿过几道回廊，却见虚明蹲在一处偏僻墙根，毫不掩饰地放声大哭。八阿哥显然对此情景毫无准备，默立片刻，方才走上前揽住她。
“我好后悔……”虚明哽咽道。八阿哥轻声抚慰，道：“我知道，我都知道。”虚明却哭得更加凶猛。“你知道什么？”这句话，虚明到底是没有讲出口，或者说，是羞于启齿。
后悔，不就等于认输吗？可此刻，再坚固的理智堤坝，也堵不住泛滥成灾的洪水潮涌。是的，她确实后悔了。若她仍是卿云，自可光明正大地安慰胤誐，不会如虚明般畏首畏尾，总有顾忌，更不会将他推倒，在还没痊愈的伤口上再撒一把盐，以图自保。她从未像现在这般，痛恨自己的冷漠、自私与懦弱。
虚明哭得好似一个孩子，八阿哥既陌生得仿佛还是初次认识她，却又觉得离她的心从未有过的贴近。轻拍她的背脊，看她哭得久了，胤禩自己也不禁伤心起来。
这一场天昏地暗的哭下来，直至难以为续，抬起红肿的眼，才隐约瞧见不远处有人似在朝这张望。虚明不好意思地站起身，手遮挡住眼部，背过脸道：“你回去罢，我自己洗把脸就好。”也不管他应不应声，眨眼间没了影。
八阿哥微微一笑，转身走过陈良身前，突然想起什么，退回去问道：“若没记错，你们俩是同门？”陈良亦笑了笑，道：“虽是同门，可惜我二人的师父却势同水火，不共戴天。”八阿哥道：“那是谁更胜一筹？”
陈良避而不答，只笑道：“万师妹尽得师门真传，于千军万马之中取敌首级，亦如探囊取物一般，滴血不沾身。得此高手相助，何愁大事不成？”八阿哥却摇头道：“武夫之勇，