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紧张备战的同时，营地的表面却显得格外的平静。每个人都在等待夜幕的降临，沙漏却流得比往常要慢许多，似乎花了整整一年的时间，太阳终于走到了西山的后头，夜晚这才姗姗来迟，所有人都长出了一口气，等待的忐忑中，又多了一分兴奋。
在这当口，一直陪着悠悠的卿云，突然找到了整装待发的十四，这时，她已梳洗齐整，又换了一身干净的军中衣袍，表情是十四从未见过的端谨肃穆，甚而带有莫可名状的神圣感，庄严不可侵犯。
十四看到她走过来，忽然问道：“你的左手没事吧？”卿云微微一怔，完全没料到他会问出这么一句：“你，你怎么……”十四道：“我又不是瞎子，你那左臂，老是荡悠悠地垂在那里，使不出力的样子，这还看不出来？”卿云从前当真没发现，他还有这观察入微的优点，今后倒是要刮目相看了。卿云这么想着，心中却着实有些感动，脸色也转柔和，道：“劳你挂心，没事。”这一番问答，两人从小见面就难免的咄咄相逼之势，竟得稍缓。
“你想说什么？”十四也观察出了她此刻欲言又止。
卿云记起来意，拱手道：“我这预先恭贺一声初战大捷！”十四却脸一沉，恨声道：“是血债血偿才对。”卿云无声地望着他，轻道：“我想问一句，你知道这一战，对你而言意味着什么吗？”十四先是一惊，继而眼神暗下，变得幽深莫测。
卿云知道，他已领会到了自己的意思。加上之前的十三和老八，在这场历时一年的倒索大考中，十四终于搭上了最后一班车，领到了这第三张入场券。讨伐叛变，终究不是对外征战，随时随地可以就地正法，如果他肆意而为，滥行杀戮，这到手的车票也将得而复失。
“天予弗取，反受其咎。人人都钦佩忍辱负重，而非过犹不及。”卿云徐徐而郑重道。而这一字一句，全都端端正正砸在了十四的心口。十四默默寻思片刻，忽讽笑道：“这话从你嘴里说出来，怎么都透着一股子猫哭耗子假慈悲的惺惺作态。”
卿云不禁苦笑。是啊，若在以前，她也料想不到自己会做这样无聊的事。无论如何，希望这种旁敲侧击的苦口婆心，能让十四听进耳去。
军令如山，时辰一到，夜袭的队伍便静悄悄地摸黑出发了，由十四亲自带队，而留守的也全部枕戈待旦，睁眼只待集结信号。
悠悠始终没有苏醒。卿云坐了一会儿，便去找巴多明等人说话。这一场变故，巴多明受惊不轻，言语之间，流露出眷恋故土、疲倦欲归之意。卿云听来心有戚戚，与有共焉。犹自相对慨叹，外面忽传一声炮响，顿时杀声震天，大地为之动摇，心胆为之俱裂。众人均紧紧抓住了左右能固定身躯之物，战战兢兢，等了不知多久，金戈杀伐之声才渐渐消减。卿云立时走出帐外，举目望向青莲山方向，但见火光冲天，硝烟弥漫。
战场渐趋沉寂，来回不断的传报，却把整个大本营鼓动得沸腾起来。
在几个士兵陪伴下，卿云又回到了之前逃出的温泉谷。她从搭好的浮桥上走到对岸，桃林与木屋还在燃烧着，火焰滚滚，炽热的高温融化了岩壁上的冰雪，一池温泉水的水位都仿佛高了许多。在主峰一侧的崖壁上，挂满了攀爬用的绳索，崖底则躺着一具无名女尸，卿云找了一圈，都没有见到若琳。看来，她果然遵命而行，上山劝降去了。卿云也不想再上去了，仰头望得脖子酸了，便打算循原路返回。
四周穿行着打扫战场的士兵们，个个干劲十足，脸上也都是狂热未退的潮红。谁又能想到，统领这五千兵马的主将，是一个因血统而得上位的新手，过了年，也才十七岁。讨伐叛逆？在康熙看来，这不过是一场普通的围猎，一次实地考察儿子学习成果的课外考。
当走过木屋前时，扑面的热浪，迫得卿云不得不用手隔挡。不经意间，眼角却忽然瞥见了一道红光从大火中掠闪而过，那是一抹连焰火都为之逊色的光亮，卿云太熟悉了。
☆、舍得
不一日，搜遍了整座山，查遍了所有活口死尸，也不见弘春、常明与若琳的遗踪。
匪首已被枭首示众，卿云细细盘问余下生擒的俘奴，谁知他们竟聪明得懂得反推回来，一口咬定，早已将弘春、常明释放。只怪之前为了不打草惊蛇，人质交接之后，十四他们并未立时质问，为何少了两个人，这会儿倒叫这帮泼皮钻了空子。十四气不过，虽顾忌着不痛下杀手，到底还是将俘奴赤条条地绑在露天雪地，挨个结结实实地抽上一百鞭子，不想皆是宁死也不改口。
醒过来的悠悠，如何肯就甘心？活要见人，死要见尸。她不知疲倦地，从山上到山下，再从山下到山上，翻了一遍又一遍，不找到弘春，决不罢休。然而十四却要回京复命了。
思乡心切的巴多明踌躇再三，最终还是决定回国。他托十四带回了辞呈，自己则先行南下出海口，沿途等候批复。而卿云，也决定留下与巴多明等人一起。
京里催归的旨意，一日急似一日，十四无可奈何之下，也只能将悠悠托付给巴多明和卿云照顾，独自率军回京。
五千人马浩浩荡荡地拔寨而去，悠悠便一直站在高处望着，与此同时，卿云也始终在身后迟尺之遥处，目不转睛地凝视着她的背影。此情此景，她忽然想起了一首古诗，“望夫处，江悠悠，化为石，不回头。上头日日风复雨，行人归来石应语”。只是不知，悠悠此刻心中想的是什么，倘若十四忽然回头，她又会说些什么呢？
正胡思乱想间，悠悠却突然回头，说了一句话，而此前，自山上归来后讲的唯一一句话，她便再没有开过一次口。悠悠闭目长出了一口气，累极倦极道：“走吧。”
起先，卿云没有领会她的话音，是让谁走，又要走哪儿去。但很快的，悠悠便用行动说明了一切。她没有再上山搜寻，而是提出要送巴多明南下最近的出海口，甚至急吼吼地当天就要动身，似乎一刻也不想再在这地方呆着了。众人怜她丧子之痛，无论她提任何要求，都不会有异议，当即启程，日夜不停地赶路。
一路上，悠悠都是沉默寡言，心事重重。卿云也只能惴惴相陪，毕竟自己连孩子都没有过，实在不懂如何劝慰，才既不挑起她的伤怀，又熨帖暖心。
最近的一个有通关权限的口岸云台山，也远在江浙。若是走陆路，这拖家带口的，也不知要走得何年何月。因此行至“地当九河津要，路通七省舟车”，素有京津门户、海陆咽喉之称的天津，巴多明便决定停下稍作休整，等京里准许他去职回国的文书下来了，就雇一条船改走海路，沿海岸线南下，航行到云台山，再换乘可以出海远行的大船。
在海滨的大沽镇，巴多明做主租了一间粉墙黛瓦的小民居，推开窗，便可遥遥望见海河入海口。
自从到了这里，悠悠的气色便日见好转，这一日大清早，卿云刚睁开眼，悠悠已穿戴整齐地候在床边，笑吟吟地道了声早安。古怪的举动，让卿云禁不住毛骨悚然起来。“今儿是年三十，出去逛逛，置办点年货吧。”悠悠体贴地递过了衣服。
又下雪了。好在并不算大，既不需打伞，也不用带帽，优哉悠哉倘佯其间，倒也别有一番风味。
毕竟是除夕夜了，街市上红红火火，洋溢着满满的年味。家家户户炊烟袅袅，大人们忙着贴春联、包饺子、做元宵，没有一刻闲暇，孩童们则吵吵嚷嚷的，不时点燃一个爆竹，嬉戏游闹，每个人的脸上都是那么心满意足，笑逐颜开。
“寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午景声里野桃开。”一番采购满载而归，悠悠忽然吟诵起诗来，笑道，“这首《即景》，说的便是天津七十二沽的秀美。”
卿云点了点头。只可惜时令不对，放眼望去，唯见千里冰封，万里雪飘，哪有半分诗中描绘的北国江南风景。她还在暗自纳闷，悠悠今日的兴致如何这样高，脚下却骤然止步，只因答案已然活生生地站在了面前。
在暂居的小民居门口，久立多时的一对男女转过头，常明眼睛一亮，兴冲冲地朝她倆奔了过来，若琳明显大吃一惊，直到卿云走到跟前，犹自怔怔不得回神。
“你辛苦了。”悠悠与常明简单交谈了几句，便特来向若琳道谢。若琳猝然醒觉，将怀中的婴孩递还给她。掀开包在最外层的皮褥，只见弘春酣酣睡着，一张小脸皱巴巴的，无甚生气。悠悠露出母亲特有的温柔笑颜，轻轻拍着道：“过了今年年关，还能过几个年关呢？”
对于这二人的到来，巴多明等也是欣喜万分，并大发感慨，格外担忧他们走后遇上什么阻扰，悬心至今。常明自是大大卖弄一番，表示凭着他的身手，这全是瞎操心。久别重逢，言笑晏晏，就连若琳的脸上，也绽放了久违的笑容，魅惑众生。
身为全场唯一一个不明所以的外人，卿云头一次发觉了自己的格格不入，一路同行相伴的每一张面孔，也变得陌生而疏离。原来被人耍的感觉是这样难受，局促不安，颓唐失落。
悠悠解释道：“被放之后，是我求常明带着弘春先走的。”至于这么做的原因，她只字不提，似乎卿云只要用脚趾头想一想，自然就明白理解了。
可卿云现下已厌倦得连脚趾头都不想动了，只笑着点了点头，尽量不让这笑容显得太过苦涩。
年节下，又值重逢之喜，今日的午饭准备得特别丰盛。觥筹交错，酒酣耳热之际，巴多明宣布正式接到了朝廷的批准令，事不宜迟，明天一早就动身。与他约定一起回国的西学士们纷纷鼓掌欢呼，常明正要恭喜，却见悠悠肃容端坐，当即不敢再造次了。这一静，离别愁绪立即乘虚而入，在席间弥漫开来。
此时，率先打破沉闷的还得是卿云。她端起酒杯，既不劝君更尽一杯酒，也无任何伤感惆怅，只微笑道：“从小，我就是巴先生的弟子之一，久慕西学精进，要取真经，当然还得亲赴西方一游。希望巴先生不要嫌我这个学生蠢笨，明日带�