进城不久，望江楼的重瓦尖顶即翘首在望，十三探出身子，神色如常地笑问：“你的剑法不曾搁下吧？”卿云亦笑答：“剑招还不曾忘，只是耽于享乐，生疏了些。”十三不由叹道：“可惜我力有不逮，不然便能与你双剑配合，演练招式了。”卿云感同身受道：“可惜我四肢虚浮乏力，跟你比起来，不过半斤对八两，摆个花架子还可以，要克敌制
胜却是不能。”十三只当她是说笑，接口调侃道：“半斤对上八两，怎么这么巧了？！”
谈笑间，望江楼已到。
卿云先将鹿卢剑挂在腰上，方才扶着十三下车去，落地之后，十三本能地推开卿云，双手负后，将腰杆挺得笔直，显然不欲叫人瞧出他受了重伤。卿云低声提醒：“你忘了，恃伤逼债。”十三立时醒悟，假装一阵急咳，腰便直不起来了，病得奄奄一息，卿云忙扶住摇摇欲坠的十三爷，两人均强忍着笑意，小步移进屋去
“十三爷到！”
偌大的酒楼，静悄悄的鸦雀无声。然而一打开顶层大厅的雕花门才发现，这里竟然满满当当摆了二十几张圆桌，且绫罗绸缎包裹着脑满肠肥，济济一堂。十三与卿云互望了一眼，顶着众人如网密织的各种目光，鼓足勇气迈过了高高门槛。
此时，只见一个便衣打扮的中年男子立刻迎了上来，打了个千儿道：“十三爷吉祥！扬州商界的同仁们听说四爷、十三爷屈尊降贵，莅临扬州，均是不胜之喜。我等本当扫榻起迎，为阿哥们接风洗尘，略尽地主之谊，谁知先接到了二位爷的请帖，因此不敢怠慢，个个早早地赶了来，恭候二位爷大驾到此。怎么只您一人先到，四爷可是有事耽搁了，何时方至？”
十三又咳了几声，看了不看这人一眼，目光四处逡巡，问道：“扬州知府何在？”
“在在在。”人堆里钻了个红顶子，作为在场唯一一个穿官家皮的人，怎么瞧都与周围格格不入。“扬州数得上的商号都派人来了，十三爷还有何吩咐？”一脸得意洋洋，竟是邀功领赏来了。
十三重重一哼，冷笑道：“你当的好官啊！大庭广众之下，打家劫舍的都杀人放火到了钦差身上，官船被沉，死伤无数，你这知府居然还懵然不知，你可知罪？”
扬州知府吓得扑通跪倒在地，磕头不止：“下官该死，该死，下官实不知情……”才说一句，已惊惧得满身大汗淋漓，兀自浑身发抖。而十三带来的消息，不啻于一个晴天霹雳，整个厅堂立时炸开了锅，交头接耳，人声鼎沸。瞧那知府的样，似已骇得心胆俱裂，十三却还要再丢一块石头，冷然斜视道：“我瞧，你不是不知情，而是知情不报！”那扬州知府整个儿趴在了地上，不住口道：“冤枉，小人冤枉……”
适才那相迎的中年男子忍不住插嘴道：“草民敢问一句，四爷迟迟未至，可是因为被贼子打伤了而无法成行？”
十三用余光瞥了他一眼，也不知是否先入为主了，总觉得这人表面貌似言辞关切，其实掩不住内心的暗自窃喜。
堂上众人尽皆翘首以待十三口中的答案，然而胤祥偏偏沉默不语，咳了几下，踱步走到中央一张圆桌旁，坐了下来，闭目捂着肋下伤患，面露痛楚之色。众人见状，愈发讷讷地不敢发一声，目光却霎时间聚集到了仍站着的卿云身上。卿云好整以暇地负手而立，众人神色，一概视而不见，她刚才一进门就环顾了一圈，确定厅内没有一个见过她的人。即便有熟人也没关系，此行她只担任护工的角色，不说也不动，只需要看着十三便足矣。想到这，目光便转移至胤祥身上，等他如何反应。
喘了几口气，十三晃悠悠地站起身，眼神锐利，直直逼视那中年男子，冷冷道：“昨日刚到扬州，向在座众位洒下名帖，当夜便被一帮不敢露脸的刺客掳劫而去，当真巧的很。”
“四爷被绑了？”适才兀自瑟瑟发抖的扬州知府一惊之下，当即挺身站直，绷着脸道：“奴才这就派人搜查劫匪，营救四爷。”不止是他，堂内众人闻言亦是哄得一声，交头接耳，不住口地议论。
然而，十三却摇了摇头，说完刚才那段话后，他始终目不转睛地盯着那中年男子，不放过他脸上任何一丝表情异动，可惜一无所获。胤祥略一沉吟，忽地笑出了声来，说道：“那些不过是受人指使的打手，若无幕后之人命令，料他们也不敢动四哥分毫。只是，我们哥俩此行的目的，想必接到请帖的各位尽皆知晓，百姓受灾，国家有难，八方州府无不积极救援，尽心尽力，义不容辞。但是，保不齐有那私心蒙蔽、利令智昏的不肖者，为逃避背负的责任，铤而走险，痛下杀手。”
长久的静默后，空气中清晰地传来了一片倒吸凉气声，那中年男子仍是头一个出声，目无表情地问道：“十三爷这是何意？”
十三冷哼一声，道：“我是说，幕后主谋就在你们中间。”
众人哗然，几乎异口同声地断然否认，接着七嘴八舌地各自为自己辩护，反驳的声浪一波高过一波。
还是那中年男子一摆手，众人这才稍微收敛激动，齐刷刷地面朝十三，怒目而视。待室内静了静，那中年男子才开口道：“士农工商，我等虽是最末等的商人，却都是清清白白、本本分分的做生意，为非犯法的事，从来不敢沾惹。望十三爷明察秋毫，要为我等洗刷冤屈。”
“你是……”十三瞥了他一眼。那中年男子忙又福了福，恭声道：“鄙人黄真望，忝为扬州商会会长，敢不为本地商界之名誉一言？”十三笑了笑，反问：“俗话说，林子大了，什么鸟都有。全扬州数得上名号的商户少说也有几百，你敢为他们一一担保？”黄真望不假思索道：“能。”这一个字掷地有声，引得在场不少同仁叫好喝彩。
“那我就相信你。”十三的态度陡然急转，一时间，许多人都怔住了。十三微笑道：“想不到扬州商民竟如此明事理，实乃我大清朝之幸，受灾百姓之福。”
听出他的话中之音，堂内附和之声骤然低了下去，且勉勉强强的，参差不齐。黄真望道：“依黄某之见，当务之急，还是营救四爷，知府大人，您说是不是？”扬州知府忙不迭地连声附和。
十三显然早料到会有此推脱之语，不急不徐道：“无论是筹款救灾，还是解救四哥，都少不得列位扬州巨贾解囊襄助。昨晚那些贼人留了话了，须得白银一千万两，才肯放人，少一两银子，也不担保四哥毫发无损。”
彻底、长时间的死寂。突然不知何人喊了一声“不可能”，打破了几乎定格的僵局。
“不可能？”十三眼底漏出了一道寒光，“是你们不可能掏银子，还是四阿哥不可能被人挟持？”
最终的问话一落下，卿云几乎忍不住鼓掌叫好。原来适才铺陈许久，他是等在这儿了。如果不肯掏银子，那定是与绑架案有关；如果与绑架案毫无干系，那自然是肯掏银子了。这话问得简直太绝了，堵住了所有可能的退路。也许，四阿哥的“死讯”已经被夏飞虹带了回来，但在场众人哪怕明知十三阿哥在撒谎，却不敢提出任何质疑。这就像是一个逻辑上的陷阱，而且毫无遮掩地曝于人前，但众商贾为了证明自己的“清清白白、本本分分”，也只能装作睁眼瞎，自动自愿跳进去。如此凛厉的话锋，就连黄真望也不敢轻易接口了。
强敌环伺，在场的哪个不是摸爬滚打、历练多年的人精，今天23岁的胤祥，有着最年轻的一张脸庞，尽管伤重略显虚弱，但亮堂堂的眼睛里，满满的都是神采飞扬，意气风发。
卿云明白，十三的质问之所以显得正气凛然，底气十足，也是先入为主，认定扬州一地无商不奸，勾结贪官黑帮，沆瀣一气。可事实究竟若何，谁又清楚呢？倘若这班商户果真身家清白，那么胤祥作为主谋、凭空捏造出的“绑架案”，自然就是欲加之罪，何患无辞。
在中国，商人钱再多，也越不过一个权字，这才是千古不变之理。
十三不自觉地按住了肋下伤处，突然将脸一沉，喝令那扬州知府：“把守住所有门户，一日不交齐赎款，谁也休想踏出望江楼一步！”
黄真望脸色遽变，身后激愤之人早已骂了出来，他们倒也不敢动手，气势汹汹地就要甩袖离场。扬州知府则一脸为难，不敢立时奉命。
眼见拦不住涌向门边的人潮，十三不由望向一直默不作声的卿云，卿云瞬即会意，向前踏出一步，举起手中长剑，大喝一声道：“御赐尚方宝剑在此，谁敢造次？”厅内顿时一静，待有人反应过来，才左右互相提醒着跪下，山呼万岁。卿云剑柄指向扬州知府，厉声问道：“你想抗旨么？”那扬州知府兀自发怔，卿云右手拇指一推剑柄，登时寒光一闪，剑鞘包不住的一小段刃口，已惊出了那知府一身的冷汗，当即砰砰磕了三个响头，得令去守大门。
望江楼一经封闭，所有人均沉默下来，面面相觑。十三被围在中央，独自承受四周上百双阴沉目光的穿刺，未免势单力孤。卿云走回到他身后，陪他一起面对这难熬的对峙僵局。
时间是如此的漫长，慢慢地，卿云几乎完全失去了对沙漏流逝速度的感知。也不知过了多久，十三的呼吸忽然变得粗重起来。卿云不由得望过去，见他满额细细密密的汗珠，一手捂着伤口，另一只手攥得紧紧的，指关节都已变白，整个人确实不太对劲。卿云知道，下船前给他服的止痛药已经失效了。
胜利就近在咫尺，十三的身体却已撑不下去了，这不禁让卿云深感惋惜。与人争斗，除了比拼智力，体力也是关键的一环，有时甚至是唯一的决胜之钥，因此病秧子与短命鬼都是成不了大事。
十三缓缓坐了下来，离得最近的黄真望也有所察觉，凑上前关切地问：“十三爷觉得哪里不适吗？”他的问话立时勾起了人们的期待，乃至幸灾乐祸。胤祥摇了摇头，竭力维持泰然如常的模样，奈何脸角大颗大颗滴落的汗珠出卖了他。黄真望袖手而立，静静地等他最终支持不住，自溃堤坝。而人群中已迫不及待地