没等旁人做出反应，胤祥就第一个跳出来忙着澄清：“误会误会，我今天来只是找肖大人，有事相求，我们俩一早就约好了……大叔，你就告诉我，我师父她到底在不在？”发现人人一脸狐疑，压根没听进自己的解释，胤祥更急了。
那中年大汉安抚似的拍了拍他的肩膀，反问道：“依你所言，肖大一早就约好了与你见面，是也不是？”胤祥点了点头。那中年大汉又道：“那她当时可曾提及，与你见面所为何事，见面之后意欲何往？”胤祥想了想，摇摇头。那中年大汉猛地一拍手，道：“这就是了。”胤祥眉头一跳，瞪圆了眼。只听那中年大汉施施然道：“上次吹风会上，虽然确定了今日四大镖头并左右副将齐聚江宁总局，不问高低，选贤任能，公推下一任总镖头。不过，相信大家应该还记得，身为总镖头的肖大，可是有优先推举权。私底下，肖大曾向我透露过，她心中早已有了属意之人，只待到今日大会上，带来与大家见面。这个节骨眼上，她这么巧，约你在江宁会面，不是为了公推继任总镖头一事，还会是为了什么？只不过眼下她被什么事绊住了，因此错过了与你的约会，也缺席了此次大会。”
这一席话听来合情合理，胤祥几乎就被说服了，失神暗想，莫非师父真有此意？然而瞧见四面环围的眈眈虎视，他立刻警醒过来，不管肖大真意为何，光是筹备赈灾款一事，自己就已是一团乱麻理不清，南镖这一潭子浑水，他是既无心无力，也无胆量去趟了。这么一想，十三便推脱得愈发恳切卖力了：“师父与我见面，确实是另有要事，究竟何事，请恕我无法坦言相告。但我敢保证，绝对与贵镖局推选继任人无关。”为了取信众人，他就差赌咒发誓，求爷爷告奶奶了。
那中年大汉一时未有所对，陈良身边的一个青年镖头已抢道：“史镖头适才是讲，肖大私底下透露，我没听错吧？”后边立时许多张嘴附和：“没错，蔺镖头你没听错。”那青年蔺姓镖头于是哂笑道：“既是私底下，便是没有旁证，一家之言，恐难叫人信服。”
史镖头虎目圆睁，瞪得胆小之流一个寒颤，突然将右腿抬到一张椅面上，用力一拍，傲然道：“老子我在南镖出生入死，打江山的时候，你们这帮子嘴上没毛的小子，还在穿开裆裤，流着鼻涕找娘抱呢。想怀疑老子，可以，先问过我这条残腿。”蔺镖头打哈哈道：“老爷子莫要急，我不过是替许多兄弟说出心中疑惑罢了。当初商定了，在镖局之中推举贤良，这位……十三爷是吧，可曾出过一趟镖，可曾和大家喝过一碗断头酒？让一个不知哪里跑来的外人上位，众兄弟怎能心服？肖大英雄了得，我也不信她会有如此混账的主意。”
胤祥跟着众人一起连头称是，并补充道：“适才忘了自我介绍，我乃是官府中人，奉旨南巡的钦差。自古官民殊途，有如天壤之别，我怎么可能来当个民间镖局的头头？”
他有意语带轻佻不屑，显露骄矜之态，借以激发众人的敌意。可惜他不知道，南镖与民间镖局之间，同样是有天壤之别。就和它的带头人肖颜一样，这一支镖队中，并不缺少退伍军人，以及曾经的御前带刀侍卫。因此他这算盘打得再精，却是挑错了对象。众人只气愤于一个外人抢班夺权，对是否官府出身，倒全不在意。
“好啊，你居然敢对总镖头语出不敬？你算是个什么东西！”史镖头这回是动真怒了。肖颜到底还未退位，那蔺镖头到底是一时口不择言，犯了大不敬之罪，因此就算被指着头骂，也不敢当面反击。但他下边的那些左右手却如蚊蝇一般，声音虽小，却哼哼唧唧个没完。史镖头固然不屑于与蚊蝇争吵，他手下那些老人听着心烦，也少不得分辨几句。
一方指责肖颜任人唯亲，将镖局当做了自己一人的私产。另一方便力证肖大向来处事公正，举贤不避亲，方显其无私。只从对肖大的主意是否拥护这一点，十三这一介外人便足可看出，这南镖上下已分作了元老、少壮两派。史、蔺两姓镖头便是各派领头，单看人数之多寡，似是少壮派更占优势。俗话说，冰冻三尺非一日之寒，端看两边争锋相对、互不退让的架势，想来南镖内部裂变，也是由来已久，绝非一时意气之争。
“行了。”久未发话的陈良终于出了声，他一开口，堂内顿时为之一静，“史镖头说得对，身为总镖头的肖大确有优先推举权，但蔺镖头所言同样不错，今日乃是公推大会，即便是肖大属意的人选，也需得大家一齐点头才行。几十张嘴在此争执不休，又有何益处？既然有了一位人选，大家这便各归其位，开始表决吧。”
此言一出，史镖头立时陷入了沉默。
陈良大大方方要求公决，自是因为有恃无恐。大堂两侧一共就摆了四张椅子，史、蔺二人各占其一，本应列会的另外两位镖头却均自缺席，不问可知，代替出席的年青副手，全部都站在了蔺镖头一边。显然，这票无论怎么投，他们都会是三对一大比数获胜。
想那南镖初立之时，锐意进取，蒸蒸日上，是何等蓬勃景象，上下人心是何等之齐，总镖头肖大又是何等气势，如今才不过几年工夫，却落到了这一步田地。史镖头愤然之余，甚而流露出了几分悲怆。胤祥虽看清了形势，对其中底细却不甚了了，反
而暗存窃喜，只盼尽快了结此事。
众人谦让，由年纪最长的史镖头领头表决。到了这会儿，史镖头却摆摆手，不发一言，他的立场已无需多言。接下来便轮到蔺镖头了，他刚拱手让过众人，正欲起身，陈良却忽然附耳私语了一句。也不知说了什么，蔺镖头霎时间惊得呆若木鸡，脸色铁青，极不好看。陈良却不留任何喘息之机地直直盯着他，过了许久，蔺镖头缓缓回过神来，勉强点了点头。
这时，陈良便不再征询任何人的意见，站起朗声道：“经过仔细斟酌，蔺、秦、罗三位镖头一致同意，由肖大的关门弟子，这位十三爷继位新任总镖头。”
话音沉甸甸地落了地，这一次，换做胤祥，与史镖头等人大跌眼镜，惊掉了下巴。
然而，如果说史镖头是惊喜交加，那么胤祥就是又惊又怒，震骇当场了。不管陈良是不是突然间良心发现，这一回胤祥的继任之路，是再无障碍阻拦，要被赶鸭子上架了。
史镖头已向胤祥投去了欣慰而期冀的目光，胤祥却斩钉截铁道：“不行。”史镖头诧异道：“为什么又不行？”“不为什么。”胤祥走到陈良面前，毫不掩饰发自内心的深恶痛绝，一字一顿道，“无需任何道理。这个人，首鼠两端，口蜜腹剑，令人防不胜防。凡是他赞成的，我都要反对。原本这个总镖头当不当还在其次，但若他希望我当，那就绝对做不得。”
被人这般当众指责，陈良倒是颇感惊讶，也不辩驳，摇着头颇为无奈地笑了。
史镖头低头清了清嗓子，似也认为十三这举动太过孩子气了。他把胤祥叫到一边，语重心长地问：“十三爷今日前来，是为了借几个帮手罢？”胤祥不安地应了声。史镖头道：“那就只能抱歉了，十三爷您并非我们镖局的人，恐怕不宜擅自借调人手，没有这个先例。”“你……”胤祥眉头深锁，瞪着他的眼中透着一丝怨愤。史镖头又道：“但若是新任总镖头有令，那就不同了。阖局上下数百人随时待命，尽皆听候差遣。”
胤祥重重叹了口气，沉吟不语。押银之事已是迫在眉睫，不可再拖，但若因为当这总镖头，又中了陈良的什么诡计，又当如何？
“路就这么两条，该怎么选，但凭君意。”史镖头一眼就瞧出胤祥性格优柔，可逼不可劝，少不得又加了把力，迫他尽快做出决定。
胤祥咬咬牙，闭眼认命道：“当就当吧。”那副慷慨就义的表情，倒像在说“死就死吧”。不等史镖头露出满意笑容，胤祥郑重道：“不过，我得先与你们约法三章，答应了我就当总镖头，不答应就算了。”“当然当然。”史镖头做了个请的动作。
胤祥走到大堂中央，才接受了一圈众人视线的洗礼，便莫名紧张起来，出了一阵虚汗。他将手握住了腰间的剑柄，待心中略安些，才开口道：“承蒙史镖头看得起，一定劝我当这个总镖头，我也说了，不是不可以，但是有些事情，咱们必须言明在先。”迈过了开头口舌干涩的阶段，胤祥越来越气定神闲，侃侃而谈：“难得今日大家众口一词，推我上台，虽然有的是真心拥戴，有的却是别有用心。”他特别顿住，看了一眼陈良，方继续道，“但有一点勿须讳言，这不过是一时权宜之计，大家心照不宣。日后遇见肖大人，若问明了她并无推举我继位之意，那就别怪我无礼，不告自去了。”这话是对史镖头说的，他不出声便是默许了。
“这是其一，还有两个条件，都与这个人有关，若不答应我，那就一切免谈。”胤祥边踱步边道，说完时正好停在陈良面前。见焦点聚到了自己身上，陈良十分磊落地站起身，请道：“十三爷但讲无妨。”
胤祥自不跟他客气，直接道：“第一，必须交出日前在扬州追杀钦差的凶犯。”陈良爽快道：“可以。”胤祥眉梢一扬，笑道：“你终于承认了，是当日追杀我与四哥的主谋之一？”陈良亦笑道：“十三爷误会了。陈某的意思是，只要那凶犯尚在人世，以南镖耳目之广，必能追查出来。”“好。”胤祥也不与他饶舌，接着道，“第二，交出凶犯之后，你必须立刻离开南镖，有多远走多远。”
这次，陈良答得没有那么快了，只是不动声色地看着胤祥，仿佛一眼便可看穿他心底的恐惧，直盯得胤祥人发憷了，他才似笑非笑地拱手道：“求之不得。”
当下，众人参拜过了新任总镖头，胤祥便带着最精锐的白羽飞探，跟随押运队伍出发了，并在到达扬州前夕，亲自督促陈良，一起去追查那班黑夜截杀钦差船队的凶犯下落。而当他们找到吕氏夫妇的落脚住所时，自以为大仇得报的夏