鬟一听，笑道：“十三爷是见到一个姑娘就这么搭讪吗，词儿有点老套。”她话刚出口，立时发觉太过放肆了，赶紧捂住嘴巴。胤祥恍然大悟，指着她道：“你是悠悠家那个，叫，叫……叫穗儿！”穗儿不禁莞尔，她一时间改不掉说话的习惯，立马就暴露了自己的来历。
胤祥遇见半个故人，十分开怀道：“悠悠近来可好？她素来倚重你，怎么会放你来四哥府上？”穗儿轻轻一叹，语带幽怨道：“格格再倚重，也不过是个奴婢。还不是主子指到哪儿，奴才就得顺从地跟到哪儿。”见胤祥讷讷不敢接口的样子，穗儿却扑哧一笑道：“刚才是说笑呢。奴才是自己向格格请缨，要来四贝勒爷府的。”胤祥松了口气，笑问：“为什么？”这时，他们已走到了小屋门前，穗儿便推开门，请道：“十三爷自个儿进去瞧了，便明白了。”
胤祥半信半疑地走进去，是间摆设极其简单的堂屋，忽地烛影摇曳，东耳房内传来了四阿哥的声音：“可是十三弟？快进来罢。”胤祥应了一声，掀开竹帘，便瞧见南窗下炕桌边分别坐了两个人，一个是四阿哥，另一个却是垂垂老者。
时值夏秋交叠之际，暑气尚未全消，但屋子里却门窗紧闭，一丝风儿也不透。胤祥刚走进去已觉闷热难受，再瞧四阿哥也是汗透衣背，只有那老者泰然自若，不见丝毫异色。
四阿哥下地介绍道：“十三弟，这位便是十二弟引荐的江南名士，李四智李先生。”“李四智？”觉得耳熟的胤祥搜遍脑中记忆，蓦地一拍脑门，惊道：“莫不是当年失踪的那个邬思道……”四阿哥点头道：“就是你一直记挂念叨至今的邬先生。”李四智淡淡道：“以后只称呼我李四智便可。”
胤祥一肚子的问题，正待细问他这些年的经历，却为四阿哥眼光所制止，立时改口道：“我说悠悠的丫头怎么突然出现在此，原来是为了照顾李先生。”四阿哥叹道：“眼下李先生尚未完全脱险，为免有人对其不利，他的行踪需得严加保密，最好是连我府中的人都不知道。”胤祥表示赞同。
如此寒暄一番，胤祥才提起自己深夜造访的来意。“四哥，我决定了，此番伴驾南苑游猎途中，我就亲自向皇阿玛禀告，太子这些日子的所作所为。”
四阿哥看了一眼毫无反应的李四智，只好反复问道：“你真的决定了？”
只要一提起此事，胤祥就气不打一处来，义愤填膺道：“身为当朝皇太子，一国之储君，那么多的灾民还在嗷嗷待哺，他竟还有心纵容手下侵吞赈灾银，御史上书检举，他又一味的徇私包庇，实在太不像话了。”见四阿哥一脸忧容，胤祥便拍着胸脯道：“四哥无需担心，我又不是空口诬陷于他。他们运银途中偷换了两船的石头，再设计让船倾覆在河道里，后来又使尽手段，害了准备上书的江南道御史，种种劣迹罪行，我手里都有足够的证据。这一次，决不再让那群硕鼠逍遥法外。”
四阿哥笑了笑，道：“我担心的倒不是这个，只是……皇阿玛最近有些不大对头，仿佛一夜之间老了十岁……”他刻意压低了声音，更显得郑而重之。
胤祥默然，此事他也有所耳闻。这些日子来，宫里的人总是惴惴不安，只因康熙突然间性情大变，脾气一日复一日暴躁，稍不随意，哪怕无甚过错的太监宫娥，都会遭到痛斥鞭笞。有一回，康熙甚至在群臣欢聚的饮宴上掀翻桌子，暴怒着轰走刚刚还依傍身边的后宫佳丽，丝竹舞乐，所有人在瞬间醒了酒，瑟缩叩拜，谢不得而知的罪。
“四哥你说得对。”胤祥再三思量，点头道，“我会瞅准机会，找个最恰当的时间向皇阿玛禀报此事。”
为了赶在宫禁落钥之前回去，十三阿哥匆匆告辞。四阿哥皱眉道：“近日我这右眼皮总跳个不停，恐是不详之兆。”他思之又思，懊丧道：“适才还是应该拦下十三弟的。”
似是忍受不了他的反复嘀咕，李四智不耐道：“箭在弦上，便不得不发。何况八阿哥如今羽翼丰满，已成气候。你纵然拦得一时，又能拦下几次？”四阿哥愕道：“此事与老八又有何关系……”他蓦地顿悟到什么，惊得倒吸一口凉气。李四智没精打采道：“这本就是个请君入瓮的陷阱，四爷此刻该当庆幸，没有与十三爷一起卷进去。”
“不行。”四阿哥想明白所有关节，立时怒不可遏地拍案而起，“我绝不能任由十三弟被他们当枪使。”
李四智抬起眼眸，反问道：“四爷自忖，您现今的势力比八爷如何？”四阿哥定定地望着他，许久方道：“远远不如。”李四智嗤地笑了一声，又耷拉下眼皮，道：“弱小者欲成事，第一便是先求生存，把自己隐藏起来，不让任何强敌注意到自己的存在，然后慢慢谋求壮大，审时度势，拉拢中间派，瓦解孤立对手。而不是挥着拳头就冲上去挑战，只怕对方还未损伤分毫，自己就先倒下，再无翻身之日了。”
四阿哥默立片刻，复又慢慢坐下，低着头问道：“目下该当如何，烦请先生教我。”李四智侧过脸，眼光穿过严丝合缝的窗户，投向不知名的远方，飘忽道：“悠悠上次入宫时曾仔细瞧过，皇上如今春秋鼎盛。来日方长，静观其变即可。”
虽这么商议定了，但四阿哥一想起，胤祥此前顾念他的安危，仗义独闯江南，甚至身负重伤之事，便觉寝食难安，愧疚不已。转眼过了一旬，记挂着御驾驻扎南苑这么久，却毫无音信传来，不在伴驾之列的四阿哥留守京城，心绪的不安一日胜过一日。原本不受传召，是绝不能擅自前往南苑，但四阿哥急于确认胤祥现下安否，于是瞒着所有人，换了便服，独自去了南苑。幸亏行宫守门侍卫不认识他，四阿哥装作胤祥的家人，随便诌了一个借口，便混过了盘查，直接进入胤祥的临时居所。
四阿哥的突如其来，着实把十三吓了一大跳。胤祥还未发问，四阿哥便急切道：“情形如何？”胤祥不觉脸色一暗，道：“我已禀告了皇阿玛，皇阿玛果然雷霆大怒，将太子狠狠训斥了一顿。”四阿哥忙追问：“然后呢？”胤祥苦涩一笑：“哪里还有什么然后，当时宫人来报，十八弟染了风寒，高烧不退，皇阿玛便放下此事，去探视十八弟了。”四阿哥松了一口气，可瞧胤祥欲说还休的模样，似是还有什么隐情，便小心问道：“皇阿玛还有何训示？”
胤祥看了他一眼，颓然坐倒，沮丧道：“皇阿玛居然疑心我！”四阿哥眉心一跳，让他赶紧讲明原委。
胤祥满腹委屈一经触动，登时愁容满面，郁卒道：“当时趁着皇阿玛身边无人，我便呈上早已准备好的检举状和证据，皇阿玛一看完，脸色就变了，指着我就问这些罪状是从何处得来。我自然不敢隐瞒，一五一十交代了被迫当上南镖镖局首领，并派出镖局探子，一路追踪监视运银船队的事。说完之后，也不知怎的，皇阿玛的脸色愈发难看得骇人。我吓得跪地请罪，好在，最终皇阿玛到底并未对我怎样，便让我下去了。训斥太子也是后来传出的消息了。只是从那之后，皇阿玛至今尚未传唤过我，显是还在生气……我真不明白，皇阿玛到底是在气什么？”
四阿哥仅仅听胤祥提过南镖镖局，并不知晓其中利害，自然也不明白了。见胤祥实在郁闷得紧，便劝解道：“众兄弟中，皇阿玛一向都很疼爱你，过得几日，气也就消了。”
胤祥叹了口气，忽然不好意思道：“刚见面就让你听我这么一大通抱怨，让四哥见笑了。你是奉诏而来吗，所为何事？”四阿哥“哎哟”一声，忙道：“我不能久待了，叫人发现私入南苑行辕，可是大罪。既然你无事，我这便回去了。”胤祥这才明白，四哥全是因为担心他，而甘冒大险偷偷溜进行宫，心中不由感激万分，亲自护送他出了行宫。
分别之际，四阿哥又再三叮嘱：“太子门人私吞灾银一事，你既然禀报过了，皇阿玛想必自有处置。你也算尽到了心力，可以就此搁下，勿要再纠缠下去，以免触怒龙鳞。”胤祥点头道：“天威不可犯，我理会得。”
送走四哥，胤祥勉强打叠起的精神头又一下子泄了气，垂头丧气地走回居所，浑没发觉周围的异常。他走进屋，转身刚要关门，便叫背后一闷棍给打昏过去。再被水泼醒时，就发现自己躺在地上，四肢皆被捆住，试图挣了挣，绳子却纹丝不动。
“别动了，这绳子是牛筋编就，又泡过水，任是凶猛如老虎，也乖乖绑着没脾气。”
是太子的声音。胤祥猛抬头，发觉仍在自己的屋子里，只是多了几个人。他才奋力坐起，两把快刀便架在了脖子上，登时不敢叫喊妄动，只眼看着太子居高临下地站在面前，马鞭对折握在手中，满意而笑道：“十三弟，等你好久了。“胤祥努力镇定情绪，问道：“太子爷这是何意？”
太子哼哼冷笑两声，突然挥鞭抽在他脸上，骂道：“就凭你也敢跟我作对？”胤祥一愣，横眉怒目道：“你敢打我！”太子又追打了三下，得意道：“何止是打，等我荣登大宝之后，杀了你也可以。”胤祥怒火中烧，然而明白了他话中之意，立时大惊失色：“你敢害皇阿玛？”
“呸！”太子啐他一口，满口怨毒道，“什么皇阿玛，这也要管，那也要管，我可是堂堂一国储君，他老人家却对我呼之则来，挥之则去，要骂就骂，弄得全朝廷上下的官员，谁也不怕我，谁都敢来挑我的错。内务府亏空怎么了，私运宫中珍宝怎么了，运银船沉河里又怎么了，就因为你你你，那些长舌的御史言官，还有老八老九他们，每一个都在背后天天盯着我，一点点小事，就嚷嚷得天要塌了一样，都是没安好心，逼得皇阿玛废了我这个太子才甘心……”
他絮絮叨叨的越说越多，仿佛魔怔了一般，忽然目光一厉，恶狠狠道：“最坏的就是皇阿玛，总赖在位子上不肯撒手，老而不死是为贼，我一出生就是太子，等了三十六年还是太子，像我这么悲催当了一辈子太子的太子，历史