然而，哭声渐渐变得稀落，刚刚奉诏嗣位的十四打发诸大臣去料理后事，又命太监将不省人事的李德全抬走，霎时间，御前便只剩下了德妃和他自己的福晋，九阿哥与十阿哥两兄弟，以及几位心腹大臣。
大臣们纷纷唱和荣登大宝之喜，十阿哥也一拍十四的肩膀，道：“恭喜你美梦成真，如愿以偿了，十四弟。想来我这也是最后一次喊你十四弟。”由于适才哭得动情，现下略略平复心境，他的话声中仍带着哭腔。十四也是按了按十阿哥的肩膀，神色郑重道：“众兄弟的高恩厚义，胤祯决不敢忘。”
十阿哥叹了口气，耳听德妃哭声不绝，不禁眼圈又是一红，心中难过，颤声道：“兄弟加冕登基之后，弟妹自然成了皇后，德母妃亦当尊为太后，我与八哥都是没了额娘的人，从今而后也会视若亲母，尽孝侍奉……”
“现下还不是说这种话的时候。”九阿哥打断道，“幸好皇上及时赶回京城，未生大乱。此前为了以策万全，除了几位年幼弟弟，其他有嫌隙的阿哥一进园子，就都被我们派人看管了起来。是放是留，便请皇上立即拿个主意。”
十四听见他突然改了称呼，竟是一怔，颇为别扭，过了好一会儿，才平声静气道：“那就继续看着。等先皇发丧后，一切尘埃落定，再放他们出来哭灵守丧。”如今众皇子中，幽禁的幽禁，贬斥的贬斥，还可能威胁到他的，便只剩三阿哥与四阿哥两个人了。反正关两个也是关，多关几个也是关，索性一齐看管起来，这才万无一失。直到此刻，十四才真正体味到，自己已是“皇上”，并刚刚发布了帝王生涯的第一条命令，如此奇妙而特别的滋味，令他不觉嘴角露出笑容。
就在这时，只听“啊”地一声轻呼，德妃便晕死了过去。十四一呆，尚未反应过来，却发现余下数人亦是脸色煞白，惊恐万分，直楞楞地望着自己身后。十四讶然失色，缓缓转过身去，定睛看清眼前景象，顿时也吓成了一具毫无生气的石像。
一炷香时间已到，康熙慢慢坐起身来，默默检视又能活动自如的四肢，然后走下床来，竟是双目炯炯，精神抖擞，满面红光更胜血气方刚的年轻人。康熙一言不发，只是夺过了十四手中的遗诏，撕个粉碎。十四阿哥的美梦，只持续了一炷香时间。
到了第二日，彻夜未眠的胤禩已觉察出异常，既未听见丧钟，又不见人发来讣闻，一切都显得太过风平浪静了。
旭日东升，宫里忽传众臣上朝，并隆重其事地将视政之地设在了太和殿。胤禩在人群中巡视许久，才在角落里找到了老九、老十与十四，却见三人眼窝深陷，布满血丝，均是失魂落魄之状。不等胤禩开口询问，鞭声响彻三声，众人唰地跪了一地。胤禩微抬眼眸斜觑，便瞧见了一夜之间奇迹般地病痛全消的康熙，在太监簇拥下，昂首挺胸走上高台，落座龙椅之中，目露精光一瞥，胤禩赶紧低下了头。
皇帝昨夜病危之事，虽已封锁消息，但满朝文武多少也捕捉到一丝风声，闹得人心惶惶。直到此刻康熙亲自现身，众人方知是虚惊一场。
下朝后，满腹疑窦的胤禩正欲找十四他们问个究竟，却被一个太监追上，口传圣上密旨，令所有皇子无故不得多于二人私下集会。此外更有四名太监随他回府，不论走到哪里，都紧粘在身后。胤禩无奈避进寝室，四人这才识趣止步。
这会儿已日上三竿，但马背颠簸近十天，疲累不堪的卿云仍在酣睡。胤禩换下朝服暖帽，坐在床边沉吟片刻，开门叫来管家，称福晋身子不适，速去请太医。此等小事其实根本不必劳动一府管家，管家立时会意，亲自去太医院请人打探。那四个太监面面相觑，虽然不明所以，但还是谨遵圣谕，将八府上一应见闻，事无巨细，尽皆记取在心。
待胤禩再关门回屋，卿云已被外间动静吵醒，揉着惺忪睡眼，和衣而起。胤禩口中道：“时候尚早，多睡会儿。”暗递了个眼色，卿云便应道：“你夜里也未曾睡踏实，陪我躺一会儿。”胤禩当即脱鞋上了床榻，放下帷帐，小声将心中的疑团合盘托出。
两人相对默然，隔了一阵，胤禩道：“我瞧皇阿玛的气色好得有些过分，透着诡异。思来想去，必是昨夜出了什么变故。可惜我现在被看得甚紧，也没法向十弟他们问个清楚。”卿云踌躇再三，问道：“你确定皇上已病得奄奄一息，无药可救了？会不会是他有意试探你们……”胤禩断然否定这种猜想，说道：“皇阿玛进入弥留，入气渐渐少于出气，是我亲眼所见。若是太医们断错诊，也不可能众口一词，同时出错。况且，昨夜当值的太医里，有两个都是我们的人。”
“那就只有一种可能了……”卿云不觉苦笑，掀开帷帐，大声道：“许久不见悠悠了，也不知她近况如何。左右无事，我这便去看看她。”
卿云召进贴身侍婢，更衣梳洗之后，迈出房门，立时便让那四名太监拦住，问道：“福晋此去可是要探望十四侧福晋？”卿云反问：“是便怎样？”领头太监道：“奴才斗胆，还请福晋打消念头，轻易不要出府。”卿云与胤禩互望一眼，只能作罢。
而等太医院的内应带出消息，已是两个月后。原来那夜御前侍奉的一共有五位太医，事后不久，即遭秘密流放出京，不知何往，唯一的一条线索也断了。
尽管每个阿哥都被宫中太监盯得牢牢的，但费了一番周折后，他们最终还是能够互通信息。可惜的是，纵然分享了各自所知的一切，他们仍然对眼前的迷局一头雾水，不知所措。尤其是已然摸到了皇冠，却又被生生褫夺的十四阿哥胤祯。
从康熙“死而复生”开始，到他亲手撕毁自己写下的遗诏，再到下令大将军王火速还镇西宁，由头至尾，十四除了茫然，还是茫然。皇阿玛的态度骤然转变，令十四百思不得其解。他心有不甘，甚至故意赖了几天，不肯即时起行返回西宁，可圣旨不断地来催，口气一次比一次强硬严峻。直到康熙提拔了同样在平叛中立功不小的副将年羹尧，将部分的军权移交给他，十四这才彻底意识到——大势已去。
所谓的“伴君如伴虎”、“天威难测”等等古语，十四一直以为与己无关，不当回事，因为他是天生富贵，怎么打都赢的大将军王。可事实俱在，由不得他不认。
十四不敢再任性使气，作别了家人，踏上去西宁之路。随行军士列队在城外，十四黯然回首，沙尘滚滚之中，只见一顶华盖缓缓出门而来，到得近前方才看清，奉旨到此送行的竟是八阿哥夫妇。
胤禩递上一杯水酒，十四默默仰头一饮而尽，放下杯子时，已然泪流满面，哽咽道：“八哥，我真的不明白，自己到底做错了什么……”
胤禩沉默。众目睽睽之下，他固然不能说什么，可即便无人环视在侧，他依然无话可说，因为他也不明白，这一回又是错在何处。
卿云亦是无声长叹。她不能说不明白，可也不是全明白。事已至此，还有什么好说的呢？
“小弟往日狂妄，不知天高地厚，多有得罪众位兄长之处，还望前嫌不计，小弟谨在此伏乞恕罪。”十四深深一揖，说道，“八哥，小……八嫂，就此别过，各自珍重。”
见他迟疑再三后，改了往日的不敬称谓，卿云不禁微微一笑，道：“你还是叫我小云子罢，早都听习惯了。”
十四与老八闻言也都是一笑。十四踩镫上马，呼喝军士，一齐绝尘而去。胤禩与卿云不约而同地伸出手，紧紧握住。送别的人越来越多，他们便更珍惜身边执手之人。只是想不到两人昔日的一时戏言，居然真的应验。占据如此显著的优势之下，十四还是呜呼哀哉了。
十四怎么也想不明白，他到底做错了什么。其实，不是他做错了什么，甚至根本不在乎他这个人是谁，而只是他身处的位置。
康熙一生功绩赫赫，英明神武，世无匹敌，可他毕竟是一介凡夫俗子，还是个年老迟暮的凡人。
没死之前，他不信鬼神，明白人固有一死，冷静理智地选择最好的接班人，继承己志，将祖宗基业传续十世百世乃至万万世；假死之时，他亲耳听见，自己辛苦打下的江山，就要全盘交给别人，自己享过的福，自己欺负人的快感，都将成为别人的专用品，这叫他如何能忍；重生之后，他却仍未走出死亡的阴影，于是开始畏惧，并心生怨恨，怪老天不公，为何要让他与普通人一样，会病，会老，会死。因此只要还有一线生机，他就绝不放过。
这么巧，当康熙心思百转千回之时，十四正好便是那个将要取走其手中江山的别人，只能算他倒霉。
当八阿哥夫妇在城外为倒霉的十四送行之际，与此同时，在另一边的乾清宫里，康熙召见了四阿哥胤稹，并要交给他一件秘密差事。
那晚奇迹生还之后，康熙不但百病全消，而且精力更胜往昔，日夜案牍劳形，丝毫不觉疲累。对于种种异处，他问遍当值太医，均无人能说出个所以然。起先还以为是上天见怜，恩准他再为国家百姓多操劳一纪，然而心底始终觉得，仙家神助之说实属渺茫，万一过不多久，旧疾再度复发，岂不休矣？记得当夜曾听有人耳语一句，多半便是此人暗中施展回春妙手，为他祛除沉疴，治愈绝症。必须要将此人找出来，问个明白。
见到四阿哥，康熙一开口便叹道：“朕有那么多儿子，可尽是些不中的东西，气死朕才甘心，真正成器的却是寥寥无几。老四，朕知你素有孝心，从没叫朕失望过。”四阿哥忙道：“皇阿玛但有所命，儿臣万死不辞。”康熙捻须颔首，颇为欣慰，说道：“朕要你细细查访去年朕重病卧于畅春园的最后一夜，所有曾侍奉过汤药的人，诸大臣、妃子阿哥、太监宫娥，一个都不可以放过，但有可疑之处，即来向朕禀报。”
四阿哥面露难色，问道：“儿臣愚钝，不知皇阿玛所说的‘可疑之处’如何鉴定？”康熙道：“譬如往汤药中加了点东西……等等。”四阿哥吓得慌忙跪倒，道：“儿