四阿哥面露难色，问道：“儿臣愚钝，不知皇阿玛所说的‘可疑之处’如何鉴定？”康熙道：“譬如往汤药中加了点东西……等等。”四阿哥吓得慌忙跪倒，道：“儿臣万不敢奉命。”康熙微笑道：“你不必紧张。那人乃是出于好意，为朕治病续命，却未留下姓名。朕要找他出来，厚加封赏。”四阿哥这才敢领旨从命。
出了宫门，四阿哥方长吁了一口气。自那晚遥遥听见园中传出的箫声，他便知道，大事已谐。时至今日，康熙能够倚靠的成年阿哥，便只剩了他和三阿哥两个，是以竟将搜寻“救命恩人”之事交托于他，可谓天助。他固然不会轻易查明真相，但此际却仍是忧心忡忡。
回到府里，四阿哥立即去往李四智的小屋，复述康熙所授的秘密差事。谁知李四智听完之后，竟是抚掌大笑，高声道：“恭喜四爷，贺喜四爷！天赐良机来了！”
四阿哥恭敬请教。李四智敛容正色道：“诚如事先预料，万岁他已败给了阎王，败给了自己，也留给了旁人可趁之机，再非天下无敌。此刻四爷出手，攻一破绽全开、不堪一击之人，岂有不胜之理？”李四智也是死过一次的人，人们临死之际的种种心思，自是逃不过他的如炬慧眼。
李四智讲得豪迈，四阿哥却愁眉难舒，迟疑道：“可我远观皇阿玛的气色，似有返老还童之势，鬓间华发也有几缕转白为黑，说他再延寿个十年八载，只怕都说少了。”
“格格先前所言已中了一半，四爷至今仍不相信么？”李四智冷冷道。四阿哥登时被说得尴尬不已。李四智又问道：“四爷可信人能长生不老？”四阿哥沉吟未对。
李四智道：“生老病死，乃自然天道，无人能够例外。四爷已然知晓皇上服下的归元丹，乃是由火山熔道采出的奇石炼制而
成，您可知那石头奇在何处？”他张开右手，展示掌心的一块烫伤，又道：“单纯将那奇石放在手上，便足以灼伤身体。因此格格才须配合君臣佐使之道，集合多种草药，将它炼化成一粒丹药，使其服入口中，既与人无碍，又可缓缓散发功效。归元丹不是什么长生不老药，只是借助地元之力，将人濒死的最后一刻无限量延长，但再是无限，也总有尽时。皇上此时的枯木逢春，精神矍铄，不过是迷惑人眼的假象，就好似一具行尸走肉，精神愈是亢奋，离死便愈进一步。”
“中间可会有甚变故？药力耗尽之后，又当怎样？”四阿哥问道。李四智轻笑一声，道：“无人可知。谁教圣上禁止格格行医，如今便只好屈尊做这第一个试药之人了。否则凭格格的医术，用心钻研几年，药效、服用禁忌、后遗症等种种详情早已一清二楚。”
四阿哥道：“道理我都懂。只是……那丹药之效到底能够撑多久，可否准确计算出来？”李四智顿了顿，道：“据格格掌握的喂药时机估计，最少一年，不会超过十五个月。四爷只管放心，三百六十个昼夜后，李某自有计较。”
话音落地，时光荏苒，转眼已至康熙六十一年十一月十三日，距离康熙服下归元丹后，正满三百六十个昼夜。
这日清晨，康熙正在畅春园内散步，四阿哥便匆匆来密报，已找到那个可疑之人。康熙精神大是一振，当即起驾回清辉书屋，传那人觐见。李德全亲自去带人进屋，却是个身姿窈窕的女子，福身盈盈一拜，康熙命其抬头相见，那女子便依命仰起脸来，在场之人皆是一惊，竟是十四阿哥的众位侧福晋之一，舒舒觉罗？悠然。
康熙一摆手，众人便即告退，只留他与悠悠二人独对屋内。康熙站起，负手踱开方步，绕着悠悠转了一圈，才停下问道：“可知朕召你来所为何事？”悠悠点点头，跪道：“贱妾特来请罪。”康熙微笑道：“何罪之有，你救了朕一命，该当重赏才对。”悠悠垂首连称“不敢”。
隔了片刻，康熙语气陡转，厉声问道：“何人指使你这么做？”悠悠道：“回皇上的话，无人指使。是贱妾见人身染沉疴不治，总是心有不忍，因此斗胆出手一试。”康熙道：“那事后为何不敢有意隐瞒？”悠悠抬起头，眉毛一扬，脸现傲色，朗声道：“皇上可是忘了曾亲笔谕令贱妾终生不得行医，此事若然曝光，便是欺君之罪，贱妾怎敢告与人知。”
康熙听来入情入理，便也满意地重落御座，笑着问道：“明德果然教女有方，仁心仁术，悬壶济世，立下大功也不居功自傲。平身罢。你也勿需再担心朕会追究，且将当日如何救法，细细说与朕听。”
悠悠直身而立，略作思忖，便款款说道：“回皇上的话。追溯此事的源头，还要落在八福晋卿云格格的身上。贱妾之子弘春不足月出世，天生体虚身弱，险些夭折。幸亏八福晋得到一块奇石，名曰归元石，采自火山熔浆岩道深处，蕴含无穷地元灵气，垂危者用之能起死回生，生者佩之亦能延年益寿，全靠此石，方才救回弘春一命。”
康熙沉吟片刻，忽道：“朕常闻听，道家炼制长生丹药，素有采金石入药之习。世间果有此等奇石，道家经典之中多半会有记载。”
悠悠微微一笑，道：“圣上明鉴。试想，弘春本该早夭之身，佩戴此石，便得活到成年，并且体格健魄。若能将此石制成口服丹药，该是何等神奇功效！贱妾翻遍道家炼丹名典，终于在古卷《神应经》之中寻到一则制药之方，依法演练，得归元丹一枚，不想便用在了万岁身上，真是天意。”
“依你所说，弘春仅仅佩戴几年，便已独得最少二十余载阳寿，那朕服下此丹，岂非……”康熙两眼放光，但碍于天子体面，还是将后面的“长生不老”四字吞进肚里。
悠悠只是微笑不语。
康熙笑道：“悠悠，要何封赏，但说无妨，朕无不允可。”悠悠跪道：“贱妾别无所求，只望皇上能收回原先的旨意，准许贱妾继续研习医道。”康熙疑虑全消，大手一挥，叫道：“准了！”唤李德全进来，吩咐道：“带十四侧福晋去太朴轩用些茶点，朕稍后还有旨意。”悠悠高声拜谢皇恩，却没瞧见，康熙暗暗对李德全做了个右手刀斩左手腕的动作。
悠悠与李德全退去后，康熙便命外间众人进来，对四阿哥笑眯眯道：“老四啊，此番你又立下大功，待朕好好思量一番，还能赏你些什么东西。”四阿哥忙道：“胤禛不敢。皇阿玛已加封儿臣为亲王，隆宠之至，儿臣不敢再要什么封赏。只要能为皇阿玛分忧，儿臣心愿已足。”康熙颔首赞许不已，连呼“不愧是朕的好儿子”。
“有功不赏，朕岂不成了无道昏君？”康熙想了想，叫来敬事房太监与起居注当值官，命他们执笔拟下自己口述圣旨：“四阿哥胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕登基，即皇帝位。”
四阿哥一怔，心知康熙此举乃是虚情假意，但还是故作惊慌失措状，跪下再三推辞不受。康熙则意态坚决，命敬事房记档，将此遗诏封存起来，以示对四阿哥寄予厚望，绝无更改。四阿哥推却不过，只得无奈拜领，大声叩谢圣恩浩荡。
走出清辉书屋，四阿哥步子飘虚，行得十丈远外便即止步，略略定神。李四智果然是看穿了康熙，算无遗策。他欣然仰头观望太虚，但见一轮冬阳高照，今遭计已成功，自己便恰似这日正当空，从今而后，万象更新，改尽江山旧貌，岂有他哉？看得久了两眼酸涩无比，方才低下眸光，四围园景竟都成了红彤彤一大片。
大步迈开向前，四阿哥猛然间想起悠悠，心里咯噔一声，暗叫“不好”，转身便朝太朴轩狂奔而去。一个懂得研制“长生不老药”的人，便是再仁心仁术，做皇帝的也须留她不得，他怎么会想不到？四阿哥满心自责，跑到太朴轩门前，一把推开守门的小太监，撞门而入，跌在地上，却见悠悠已合眼躺在地上，脸色苍白如纸，手边一只空杯，四阿哥抓起一闻，正是御赐的鸩酒。
四阿哥抢上几步，抱起悠悠，发觉身子尚暖，大声不住口地直喊：“悠悠，悠悠！”然而任他拼命地摇晃悠悠，都不见她醒转，一时又惊又怕，心头痛楚，竟哭不出声来。“你怎么这么傻……”四阿哥伸手轻抚悠悠的面庞，心想直到她一瞑不视，自己才能与她这般亲近，不禁怔怔地落下泪来。
“四爷……”旁边监刑的太监小心翼翼叫了一声。四阿哥眸光半斜，黑幽幽地深不见底，仿佛要吸走周围所有的光。那太监吓得一个踉跄，瘫软在地。
忽听咳咳几声，四阿哥感觉到怀中人动了动，急忙低头去看，只见悠悠吐出一口酸水，缓缓睁开眼来。四阿哥啊地一声轻呼，狂喜之下，不管不顾地紧紧搂住了悠悠，由于太过用力，勒得悠悠几乎喘不过气来。
喝下鸩酒还能生还的，那监刑太监也是头一次见到，傻呆呆看了一阵，惊醒过来赶紧爬出门去回报。
悠悠伸手推了推，四阿哥这才松开她，两人的脸却还是近在咫尺。悠悠不自然地撇开脸，轻道：“这酒怎么能毒死我？我早就服下解毒药了。若不是你摇得厉害，让我吐出部分毒酒，我不会醒的这么快……”她蓦地住了口。此间大事已了，悠悠早猜到康熙必不容她，原本是打算装作毒发不治，待到被人抬出园子，瞅准合适时机，自行逃走。谁想天不遂愿，被四阿哥打乱计划，令她终是深陷在此。
四阿哥取来水，让她漱了漱口，柔声道：“你放心，有我在，绝不让人伤你分毫。”悠悠不由微微苦笑，躲开他的灼灼目光，望着那监刑太监远去的方向，低声道：“眼下该怎么办？”
四阿哥兀自沉思，外面突然嘈杂声起，乱成一团。四阿哥出去抓住一个小太监，询问出了什么事。那小太监哭丧着脸答道：“万岁爷驾崩了！这回是真的驾崩了……”四阿哥愕而不惊，回头望了悠悠一眼，两人均是一脸莫测，玄妙难言。
在四阿哥离开清辉书屋不久，康熙命人铺开宣纸，兴致勃勃地正欲挥毫泼墨，可提起笔尚未落下，便即猝然殡天，临死之际，双眼都未来得及合上，只�