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“恼人的蛐蛐儿也似，叫起来就没完！”十三忽地翻倒蟋蟀罐，“啪”地清脆一声，无辜的虫子还没蹦达几下，已叫一脚碾个粉碎。步荻目瞪口呆地望着他扬长而去，竟忘了该生气，该拦道。
时候不早，十三本是自南薰殿长路迢迢的小跑回阿哥所，此刻不及喘上口气，又匆匆往东六宫的延禧宫赶去。幸好下午骑射课改在阿哥所西面的射殿外操练，否则再自延禧宫奔回南熏殿，跑断了腿也赶不及了。
自卿云出宫后，宛如人间蒸发一般，音讯全无，总算等到卿云的额娘，五郡主入宫探视宜妃的机会，他纵当真跑断腿，迟到挨板子也顾不得了。
穿过长长的甬道，转过弯，奔到虚掩的延禧门前，十三已是上气不接下气，一大口呼吸，肋骨两侧便痛如刀绞。但一想到只需跨进门去，立马可知卿云近况详尽，大喜过望下几乎兴奋得要连翻三个筋斗才舒坦。他勉强平复一下，抬手欲待推门，心脏腾地再次狂跳起来，手上一抖，只听“吱呀”一声轻响，门却不推自开了。
门里门外面面相觑，十三倏地缩回手臂，颇为不好意思。门内之人慌忙收起惊诧，俯身请道：“锦书见过十三阿哥。”胤祥心虚得只清了清嗓子，作了回应。他哪里能料知，竟会在延禧宫门口撞见永和宫的女倌。
他自小与十四阿哥胤祯同院起作，同屋读书，是以也常往德妃寝宫永和宫走动。谈及性情契合，两人其实天差地别，迥然而异。一来二去，最后反倒与四贝勒胤禛相熟亲近起来，无他，天性使然。
锦书让开路，却摇了摇头：“福晋没到。沂嬷嬷在里头。”胤祥心口一紧，忙感激地道谢不止。锦书一笑，自去永和宫回话了。
宫女们每当得闲时，往往以对女主男主子们评头论足一番为乐，俨然自己也成了主子。永和宫中，虽然德妃家法严厉，却也没得例外。四阿哥沉默寡言，难以相与；十四阿哥热闹归热闹，却人小鬼大，极易惹祸。比来比去，大家自然更喜欢好脾气的十三阿哥了。
听见太后心腹沂嬷嬷在里面，十三忌惮地退出丈外，就地守着，竖尖耳朵，打算一听到里边动静立时撤退。天上的云，吹来一朵，又即飘远，待他数到第十八朵上，日影微斜，已过了开课时辰。他一摸背后的画筒，滚烫的外壳刺痛了指尖，立时溃不成军。
门仍是虚掩着，仿佛千百年尽亘古未动。或许站立过久，胤祥忽然倦了，望着自己的影子，压抑数载的一股酸涩冲进眼眶，徘徊不去。夸父逐日的悲哀与绝望，逐渐清晰成一幅幽黄画卷，铺陈开去，直到满满充塞于天地之间，就连自惭形秽都显得那么渺小，无足轻重。
可是宫门仍然虚掩着，门缝后的世界，神秘而诱人，令人身不由己地追逐，追逐，再追逐……似乎只需毫不费力地轻轻一推，那柳暗花明的无限美好，自然尽收眼底。
他早已忘了，所谓的美好无处证实，令人沉沦的不过是梦幻的遐想。
他还记得什么吗？有。门后容纳了他所有的念想，门未锁，他却总也过其门而不得入。
十三无奈地甩甩头，瞅了眼依旧虚掩的宫门，悻悻然而归。
步荻可以不必再忧心他大冒风险，招人口舌了。少年单薄的背影刚转过拐角，门内人声渐起，却是沂嬷嬷终于在绮雯等延禧宫众人簇拥下离开了。明尚福晋进一趟宫，不单太后、德妃，哪一宫不是惟恐落于人后地前来慰问送礼，一表心意。太后随便搜罗些小物件以示关怀，可比步荻那得罪人的笨办法有效多了。
绮雯目送沂嬷嬷远去，直到宫门前声消人寂，冷落空空，暗叹口气，方才转身关门。而那袭单薄的背影，是再难找回来了。
反正已经误时了，十三望着天边飘移不定的白云，索性慢悠悠地走去射殿。
射殿前宽敞开阔，清初时，特许在大内骑马的王公大臣凡入东华门者，一律在射殿前下马，而当时用来拴歇马匹的空旷之地，现今则成了殿试武进士阅技勇之处。皇子的年龄参差不齐，开课一般都是各自为政，很少有齐聚一处切磋较量的。只因刚从围场行猎回来，实地大操演后，全当放骑射谙达们个小假，年长的带小弟们活络□手，切不可因车旅劳苦而松懈了精神。今日既选在射殿前练习，武进士殿试时的三样考试，马步、射弓、刀石，自然缺一不可。
而十三到时，众阿哥们已然跑完了马，空地摆起箭靶，正自开弓拉弦。所幸师傅们并大阿哥们都不在，他竟躲过了责罚。
十三走进场地，闷闷地搭弓试箭，却听耳边零星的喝彩声起，原来身旁的十二阿哥胤裪连发三箭，到第三箭始偏离了红心正中寸许，着实了得。十二却殊无喜色，似乎被好大的难题困住了。十三虽才十四岁，臂力可是不小，挽开雕弓直如满月，正蓄势待发，走近左近的十二突然说道：“卿云出事前，她见的最后一人是你吧。”胤祥手一抖，听见远处一声惊叫，飞箭越过靶子老远，差点射中在后面拾箭的苏拉。他举手以示一时失误，茫然地望着陌生的十二哥，点点头，又摇摇头，终是无法肯定。
十二阿哥出了名的清净散人，自小跟着苏麻喇姑吃斋念经，指不定哪天就立地成佛了。今儿骤然关心起世人俗务，不知是何用意。
“可惜……”十二从靶子收回目光，又问，“卿云的举动可有反常之处？”
十三木楞楞的，思来想去只有“最后一面”四个字，无奈叹气道：“记不清了。”
“你们当日都谈到些什么？”十二恐他生厌，补道，“如不介意，可否告知？”
尽管做哥哥的好声好气，十三还是厌了，他现下急需的是抛却脑后，而非回忆。
“你们争执了？”十二忽然压低的声线透着异常。
十三定定地望着他。“十二哥，你看我这手箭法如何？”他单手拈着三箭在弦，将弓拉满，依旧的身端手稳，渊停岳峙，只见呼啸过处尘土飞扬，三支羽箭一个紧追一个穿透远处靶心，去势犹急，听得噔噔噔三响，三箭竟而一字排开，钉在了红色宫墙之上，箭头入砖寸许，墙距箭靶两丈有余。这一回无人尖叫，静静的操练场中弥漫起淡淡的肃杀气息，苏拉们俱个呆若木鸡，再不敢动半分。“哥哥以为如何？”
十二一笑，陷入沉默。悠悠虽替卿云捎来声好，他却难以放心。此桩“意外”蹊跷太多，即便卿云日后远遁，避开漩涡，但总需探明个中的究竟，他才能安乐。其实，他既然直截了当地问，自是早信了十三的磊落坦荡。
“十三哥果然是深藏不露。十哥，瞧瞧人家，视虚名如浮云，在围场上尽让着你们玩儿呢。”神完气足的十四阿哥拄弓站在一旁，痞痞地笑着。
十二微笑道：“我这一时技痒，风头没出成，竟激出了他的看家本事，值了。”
只见十四身后人影闪动，十阿哥腾地跳了出来，兴奋道：“做甚么，比箭？有彩头么？嘿，十四弟，你也下场练练，来个四五六箭齐发，把老十三当心肝子的双头蟀给赢过来，他那宝贝今遭可刮走了我好些民脂民膏！”他看出十三这手绝技，早非外家功力所能及，自己不上，倒推搡起十四来。
十四斜瞄十阿哥一眼，就差没真在他脸上刮几刮，呼“羞羞羞”了。
“比箭奉陪，彩头我可拿不出。”
“怎么，舍不得？”
十三只好将青头蟀适才如何意外丧生略讲一遍。
“莫非天欲亡我——”十阿哥一声惨呼，悔青了大小一干肠子，一肚恼火兜头盖脸地朝十四泼了过去，“都是你撺掇得我！”俨然十三十四合伙剜去了他一大块心口肉。
“十哥莫急。”十三忙赔好，“眼下秋虫大盛，何愁寻不出更壮硕擅斗的狠角儿来，我原也不精此道，多亏云西眼尖，赶明儿我便吩咐她捉只送你屋里去，算是为弟一点心意，十哥可别推辞了。”
十阿哥想，输物不输人，赌押品岂能强要回来，便也满意了。
“云西那么本事，顺道送我一只罢。”见有便宜，十四立马涎皮老脸地凑近来。
十三一怵，连连道：“送，一并送。”
十阿哥却大手一挥，仿佛瞧不上十四的无赖，昂着头说：“十三弟，我也不是仗着脸大来讹你，说好是比箭的彩头，终须得手底下见真章。”十四一听，倏地缩回头去。十阿哥左顾右盼，“哎，八哥！”远处八阿哥走得正急，只摆摆手，攀上前头九阿哥的肩，俩人眨眼间便失了踪影。“他们赶着去……”老十回身询问，却见众人俱个沉脸不提。
十阿哥背脊
一凉，顿觉秋风颓然萧瑟起来。一如眼前本是花红柳绿的旖旎风光，和煦融洽，忽然一利刃轻轻滑过，应手而破，这才发觉，不过是幅极尽妙笔的画作，焉可当真。而卿云遇袭就是这样一把匕首，插在心头，拔不出，也死不了，大家只好装作视而不见，任其流血，生脓，溃烂，直至结出触目惊心的疤痕。
“八哥九哥不在，还有陈良小子嘛。”十阿哥不负众望，毅然打破了徘徊不去却抓心挠肺的沉默，招呼远处一直袖手旁观的沉默者。
陈良微一犹豫，慢吞吞走过来。十二未曾与他照过面，不由着意细看了几眼。
“听人说你也曾任过武职，打遍江宁绿营无敌手，今儿兴致高，也别藏着掖着了，露一手来瞧瞧，叫咱哥几个见识一下汉八旗高手的厉害！”老十自来熟地一拍陈良的肩，自顾自眉飞色舞，未理会对方的幽暗眼神。
陈良本是戴罪之人，再谈以往的耀武扬威云云，岂不是跟自个儿过不去，当下平静道：“奴才只是个百无一用的书生，手不能提，肩不能扛，上马勉强，弓矢粗略，十三爷既精且准的连环神箭法，奴才更是拍马难追，望尘莫及，哪还敢起丝毫比斗之意。承蒙十爷看得起，可惜奴才有心无力�