，怕也不会有什么好结果。那所谓的天下第一大英雄，他固然成不了，即使她愿纡尊降贵下嫁于己，自己焉能保证一生不变，永不娶小？
被酒气这么一激，十三倒逐渐清醒了过来。
这时，照明巨烛燃去了大半截，悠悠长舒口气，终于针炙完毕，而她业已筋疲力尽，大汗淋漓。
“敬嫔娘娘大好了吗？”
蓦地一声说话，悠悠和十三均吓得不轻。回头看处，原来是步荻，她歉道：“简宁妹子睡了，我便来看看有什么需要帮忙。”
悠悠摇摇头，只说：“你来得正巧，取只空盆来。”步荻立即拿来，瞧见悠悠打开手术工具包，抽出一把小刀，刃口锋利，寒光凛凛，正贴在敬嫔右手腕处比划，方欲下刀，突然旁边伸出一只手抢过刀去，却是十三。敬嫔身插金针，衣衫未整，只见他夺刀就退，远远叫道：“额娘又未受外伤……你搞什么鬼！”
“快还我刀，若药效过了，你娘可忍不得痛！”
十三岿然不动，只是牢牢盯着悠悠，坚决要个答案。
悠悠苦笑道：“你放心，我没有替人开膛破肚开上了瘾。”见十三不信，只好解释道：“敬嫔肝病危重，已入膏肓，换肝或许尚有一救。即便你愿捐肝给她，如此大的手术，怎么可能在这么简陋的卧房内动刀？今日，我只不过助她稍稍理气调血，或可延得一二月的性命。”
“你说什么……一，一二月的性命？”
“从一二日延长至一两个月，怎么你还贪心不足？若非步荻说，你们兄妹只望母亲多活一日好一日，我是不会来的。”
“好，好吧，只要能让母亲熬到舒宁从盛京回来……那你动手罢。”十三将刀交还悠悠手中，奔出房去。
“端稳盆，莫溅到衣裳。”悠悠一提醒，步荻慌忙收回目光，眼看着敬嫔瘦骨嶙峋的手腕被割破，血流了一小盆，腥不可闻。坏血放尽，敬嫔依旧脸色苍白，却少了层渺无生趣的死灰色，呼吸平稳，已沉沉睡去。
止血包扎，拔针灭灯，等到一切收拾停当，悠悠洗净手，背着一身家当走出西暖阁，抬头就见十三倚门而立，招呼道：“不知不觉，都这么晚了。”
“是啊……”十三正失神地望着西山薄日，忽道，“卿云真中了毒？”
“中毒？你也信那风言风语？”悠悠倦了，淡淡道，“箭头涂的只是普通狩猎用的麻药，虽然……”她苦笑着不再继续。
“额娘呢？”
“睡了。无论睡到何时，都别叫醒她，她太久未睡个酣畅了。药还是照会诊的方子吃，我另拟了张补血养气的方子，煎服法都写在上面，大补之物却是不必了，尽孝心也没这么个孝敬法。你也别太伤心了，照顾好妹妹，多陪陪母亲。”
胤祥兀地回过神来，收摄心绪，一一应着。望见悠悠一脸疲色，十分憔悴，不由怃然之外，更生敬意，倾身拜道：“有劳你今日特地跑一趟，我还不识好歹，多番冒犯，实在惭愧，无地自容。”
悠悠忙托住，笑说：“既托庇于太医院中，行医后宫，乃是份所应为之事。你真要谢，应该去谢步荻。”
“她要谢，你更应该谢。”十三恭恭敬敬行一大礼，“他日若有可供驱策之处，你只管开口，水里火里，万死不辞。”
“如此……我还真有一事相求。”悠悠心念微动，也不假仙了，立时开口。“想必你早有所闻了，尚书房新来的伴读陈良，与我渊源颇深。你也知，宫规森严，自从入宫之后，一个在太医院，一个在尚书房，虽同在一城之内，却从无机会碰面叙旧。你日日出入尚书房，若能遇见他，还请替我捎声好，数月未见，甚是挂念。新近手绘丹青一幅，盼有日能与之共赏，再赋新诗。”
“你这一提，倒让我想起了从前，你，我，十四，卿云，一起上书房读书的情景。”连日来，胤祥头次展露欢颜。
“是啊，我还记得那时绛雪轩闹鬼，咱们一时好奇，伙同十阿哥半夜去爬御花园的墙头，然后白天就被罚抄，那则抄了五十遍的降罪诏书，我至今都背得出来！”
“我也背得出，加上卿云的，我可抄了足足一百五十遍！”
然后，两人就齐声背起来：“我错了，我保证再也不恣意乱为，做有违宫规祖训之事，如若再犯，不需皇阿玛（皇上）降旨，自愿去六科罚做科抄两月。”背完止不住地哈哈大笑。
那是个飘香的季节，十三模糊地记得，卿云的书桌上，成天摆着一盏细颈青花瓷瓶，盛了少许清水，一枝桃花斜倚其中，含春带笑，花色正浓，粉瓣嫩枝上犹带着清早的晨气，被室内温热一蒸，沁出一颗颗细碎的水珠。
可惜，即便色若春晓之花，一入秋凉，亦逃不开凋零破败的穷途末路。
当年的总角之宴，言笑晏晏，今日又往何处去寻。
十三笑道：“你与陈良见面之事，说来不难，做来却也不易，我记在心上了。你且再等几日，容我思虑成熟了，自去找你。”
“此中厉害，我理会得。数月都等下来了，何妨再多几天。敬候佳音，告辞。”
“慢走。”十三目送悠悠的背影渐渐消失，压在胸口的大石，轻轻提起，又轻轻放回原位，未减分毫重量，连叹息都不能够。他走回西暖阁门口，新烛依旧昏黄，又见一个孤单的身影在灯下忙碌，若非母亲睡得安详，他几乎要误以为适才只是做了一场白日梦。这一天，都是在做梦罢？
在太阳的光辉下，还有什么东西能保有自己的色彩？再低眉顺眼，温柔多情的花儿，也成了陪衬，曝晒之后，没了清新，失了芬芳，仿佛生来便是一无是处。世间非无赏花人，只可惜早教夺目的光芒刺瞎了双眼。
他怔怔地，望着步荻不放。步荻仿佛有所觉，侧首微微一笑，颊映红霞，含羞带俏，更增娇艳风致。胤祥蓦然惊醒，张手打了自己一记耳光。步荻怎猜到他这番心思，骤见十三阿哥挥手自掴，既惊且忧，但要开口探问，却是不敢。
十三只瞧她的表情，已然明白了，轻叹口气，暗想：“若卿云当真愿执子之手，与子偕老，那我一早狂喜得姓甚名谁都忘了，何况一生不娶侧室之区区小事尔。纵然当场就死，万劫不复，我也甘之如饴。”决心一表，围场争吵的画面，卿云半讽半笑的惫懒神情，就针刺般扎进了脑门。十三忽然觉得很好笑，很轻松。毕竟，这一切又不是他的错。
步荻低头走近，千头万绪，竟拣不出可说之话，只好沉默。
“这几日，辛苦你了。”胤祥诚恳道。
“不必谢我，是太后吩咐我来探视敬嫔娘娘，我只是奉命行事。夜了，我也该回去复命了。”步荻冷淡地说着，行礼要去。
想起中午失态之举，十三歉仄道：“对了，今日还未向皇祖母请晚安，我顺路送你回去。”
步荻仔细地打量着他，生怕漏过他脸上任何一瞬的神情。“这是你头回真心对我笑罢。”
“是吗？原来我平日里这么吓人？”胤祥笑说，眼梢眉角染了层暖暖的黄昏色，“我记下了。日后只要一与荻姐……步荻小姐照面，那就在提醒我，‘你该笑了’！”
“如此说来，将来人们见到笑脸迎人的十三爷，那可都是我的功劳！”步荻眉眼弯弯。
十三亦笑着连连称是。
两人并肩往慈宁宫去，一路融洽。望见慈宁宫宫门，步荻轻轻一笑，说：“同样是谢，你许了悠悠那么大一人情，怎么到了我这便不提了？十三阿哥，你未免有点厚此薄彼罢。”
“果然是我的疏忽。想要什么谢，请但说
无妨。”
“我也不贪心。”步荻道，“那幅署名‘青山’的梅花图，能送给我么？”晌午时还不识得那“青”字，但她过目不忘，回去写了，一问悠悠便知。
十三一怔，这才慢下了脚步，心虚道：“那也不是什么大家名作，要来作甚？因了爱画的妄名，我屋里倒收藏了许多皇阿玛赏的古画佳品，哪日得闲你尽管来拣，有瞧中的，尽管拿去，不必跟我客气。”
“可我偏只爱梅花，尤其是那幅画中的梅花，看了就再也搁不下，忘不了，就想日日夜夜都能对着它。”
十三脸色微红：“你若真爱梅花，我识得那位青山兄，只需说一声，让他为你重画一幅便是。至于那张画，真的不值什么。”
步荻也不失望，说：“那倒不必，我只是随口一问，十三阿哥权当我讲了个笑话。”
“你为什么喜爱梅花？”胤祥感歉地岔开话题。
“我也说不出个所以然。或许，只是因为我娘的名字里有个‘梅’字罢。”步荻极目南方，表情低沉。“你放宽心，悠悠的医术我是亲眼见识过的。只要有她在，再危急的人，没有不手到病除的……”
“其实……我一直都觉得，你娘那一句‘漫漫冬日余晖短，步步荻花相映长’，真是不俗的佳句。听皇祖母说，你娘仍住在江宁，你想她吗？”十三停下道。
步荻心中一热，面上仍是感伤一片：“再过些时日罢。”终有一日，待她有了能力，“等到时机成熟，我会将母亲接入京城。”到那时，倒要瞧瞧家族里还有谁人敢怠慢她们母女。
“何不向太后求恳，皇祖母她最是好心，说不定……”
“不成！”步荻急急否决，“这样芝麻绿豆的小事，怎好意思去麻烦太后她老人家。母亲之事，我自有主张，待会见了太后，你千万莫多口，便是真心谢我了。”
步荻可是太后的新宠，怎地如此忌怕太后？十三顿时起了疑心。“咦，你流鼻血了！”
“什么？”步荻一抹鼻子，惊见血红，慌忙仰头，并拿手帕塞鼻止血，“想是秋天干燥，近来又忙，未注意休息……”
胤祥看她一脸狼狈，想到这些日子里，她为了母妃忙前忙后，照管简宁，将永寿宫打理得井井有条，不由柔了心肠，轻轻握住了步荻的左手，暗叹：“这世上，何曾有谁如此尽心尽力地只为了我？”十三正沉浸在万千感慨中，眼角忽而瞥见宫门口一个人影，是沂嬷嬷。凉水一浇，他又回到了秋日渐凉的傍晚。毫无预兆的，十三轻轻一伸手，揽住了步荻。或许这样做，能让太后安心，让他二人都少一些压力。
步荻尚被莫大的欣喜包裹着，轻轻浮浮的身子，好似