“误会误会。”小道士连连摆手，道，“虚明的明，不是名字的名，是明心见性的明，这个名字于我大有渊源。我曾拜两位道家仙长为师，一位法号觉明，引我向道，然已仙逝多年，另一位道号虚云子，云游四海，行踪不定，因有缘在天山得遇，领我入道。我现下只在五台山云水观挂了单，尚未持戒受箓，算不得真正的道门中人，于是擅自取了两位师长法号中的一个字，合起来作为自己的道名，是为虚明。”他讲得十分详尽，倒似是为了打消听者的所有疑虑。
胤禩见他肯将自己的师门来历和盘托出，心中大喜，道：“我可真是鲁莽了，这里谢过。”说着又施一礼。虚明大方道：“不知不怪。”胤禩立时请他回庄中洗换歇脚。虚明假意推辞道：“这不好罢。之前已然白吃白住了几天……”只待胤禩再三相请，方才答应了。
“贝勒爷，小心！”只听一声大喝，一个人影自树丛后窜出，便向虚明一掌拍去。这一掌刚猛狠疾，虚明略侧身，啪的一声，已打在他肩头。那人连加数道劲力，虚明竟是纹丝不动，还一脸微笑地望着他，仿佛此人只是在给自己挠痒。那人大惊，慌忙撤掌，谁知手掌如同粘在了虚明身上，哪里拉得回来？
夜里与那四人对阵时，虚明占尽上风，如入无人之境，然而究竟不知那四人之根底，胤禩尚未敢确定他的身手有多了得，直到这一掌，才将心里的疑问尽数打消。胤禩喜形于色，喝止道：“乌尔江，还不快退下！万道长是我请来的贵客，休得放肆。”
乌尔江如何不想退下，他胀红了脸连夺三下，手心却始终脱不出一股吸力的挟持，当他奋尽全身之力最后一次拔掌时，吸力倏地消失，乌尔江不及收劲，往后一屁股坐在了地上。乌尔江已是八贝勒府的顶尖好手，尚且过不了一招，可见这小道士武功之高，实乃生平从未所见。乌尔江偷眼一瞧虚明，恐惧中带了几分敬畏。原来天明之后，山庄众人发现不见了八阿哥，当即上山找寻。乌尔江走在最前头，第一个看到略显狼狈的胤禩，和衣染血污的虚明，只道八阿哥被此人挟制了，心急救主，上来便打，可惜一败涂地。
胤禩正为下人致歉，虚明却亲自拉起了乌尔江，直夸奖他忠心可嘉。落在后面的孙三礼、马起云等人也已赶将上来，行礼问安，胤禩叫起，又向众人介绍了一回身边的贵客。胤禩见虚明两袖清风，身无长物，即命孙三礼先回庄上准备一应换洗衣物，自己则和虚明一路说得投契，缓缓而归。
回府之后，以唐兴、刘青、卫武为首的另一路上山的人马亦即得讯赶到。才一晚，乌尔江便与刘、卫二人混得烂熟，一照面就噼里啪啦地开讲遇上一个怪人，武功怪异，且一身奇装异服，不知是男是女。正激烈议论中，八阿哥和虚明已先后洗换一新，来至前院大厅。众人伸长脖子围观，只见虚明还了俗家装扮，青衣儒服，结了发辫，头戴瓜皮帽，不过扔在大街上便找不着的路人一个。这种人，就是八阿哥奉若上宾的贵客？
胤禩见虚明衣着平淡，皱眉望向孙三礼，孙三礼忙道：“贝勒爷您知道，这些年只有格格住过庄园，除了我们这些下人，庄上实在没有找不出更好的男装了，奴才看这位道长身量与自己相仿，是以……”虚明走过来道：“这样挺好，多谢孙管家！”孙三礼奇道：“道长怎知奴才姓孙？”虚明打哈哈道：“我听帮我换衣服的姐姐说的。”说着朝胤禩眨了眨眼。胤禩忍住笑意。这孙三礼哪里知道，连日里在庄中闹腾的鬼影，正远在天边，近在眼前。
早膳已在偏厅摆好，胤禩即邀虚明一齐入席，虚明也不客套，微提衣摆，大模大样地坐在了上位。他这一连串傲慢的举动，做来有如行云流水一般，神情潇洒，众人竟不觉嫌恶，第一次见人把粗布青衣穿出了仙风道骨的味来，眼前一亮。再看陪坐一侧姿容修美的八阿哥，反而纷纷暗道，被比下喽。
桌上摆了四道清淡菜肴，四碟精致小点，八阿哥与坐定坐定，马起云与唐兴便上前盛粥布让，伺候用膳。胤禩原还担心虚明不惯如此吃饭，然虚明却十分从容，倒似见惯了此类场面。两人均是略用几匙燕窝粥，拣合口的菜点夹了几筷，便算进完食了。
胤禩道：“万道长此来京城，可是有要事在身？”虚明道：“此行只为会友，无甚别事。”他笑了笑，又道：“八贝勒说话勿需如此客气，我既未正式拜入道门，此刻又非道家装束，不用道长道长地叫，平白把我给喊老了。”胤禩微笑道：“昨晚蒙万兄弟多番救命之恩，即便不是道长，称呼一声先生还是必须的，你说呢，万先生？”虚明道：“你随意。”
胤禩直入主题道：“万先生进京访友，想来尚未定下栖身之所，不如暂到我府中将就几日，容我稍尽地主之谊，也好报万先生续命之恩。”虚明自是一点就透，笑道：“八贝勒相请，雅不欲推辞。只是我等游方道侣，向来四海漂泊，闲散惯了，难以定在一处，亦受不得拘束，怕要辜负了八贝勒一番美意。”胤禩不意他竟一口回绝，难掩失望之色道：“我与万先生一见如故，本想倾心相交，多盘桓些时日……既然万先生如此说，我也不好勉强。日后若有用得着在下的地方，万先生尽可来找我，水里火里，万死不辞。”
虚明微微一笑，说道：“其实也无需日后，今天便有一事，想请八贝勒略施援手。”胤禩“哦”了一声，道：“万先生但讲无妨。”虚明道：“这几日京城九门盘查甚紧，我只为会友而来，却总不得其门而入。”胤禩立即心领神会，口中连连应承，肚里却暗暗嘀咕，难怪他肯随自己回庄上，原来是早有所图！
刘青听乌尔江说得玄乎，激起了争强好胜的傲气，在虚明迈步出山门时，按捺不住，伸手一把抓住他右腕，往外一带，叫他当场摔个狗啃泥，挫挫威风。想法虽妙，刘青还没使出十分劲道，斗然间忽觉那人的手滑如游鱼，竟从自己掌中溜出，知道不妙，正待退后，突然膝盖酸麻无力，噗地一声，人已跪倒在门槛边。
除了卫武和乌尔江，众人根本没瞧清发生何事，而虚明去得好快，晃眼之间，已立在十余丈外的华盖大车旁边，等候八阿哥一起出发。刘青羞惭无地，然而双膝奇痛彻骨，哪里站得起来，卫武纳罕之余，忙上前扶起他，乌尔江则昂起头，一副“我没说错吧”的表情。
“刘总管何必行此大礼。”这时，八阿哥走过拍了拍刘青的肩膀，不动声色间替他圆了面子，吩咐道：“待会回城之后，你与卫武先随唐兴回府里去，我另有要事去办。”刘卫二人低头领命。胤禩又对孙三礼道：“山庄还是有劳孙三哥费心了。”孙三礼连称不敢，面露忧色道：“这位万先生来历不明，贝勒爷小心为上。”胤禩笑道：“我有分寸。”
初秋的山岭，草木依然葱茏，朝阳透过绿荫洒在驰道上，温暖而不刺眼。
宽敞的大车里，只八阿哥和虚明两个人面对面而坐，胤禩展示着一贯的谦和有礼，侃侃而谈，虚明亦彬彬有礼地微笑倾听，应答自如。恍惚间，八阿哥仿佛正置身于朝堂上礼节性的照会，人人都是客气的寒暄，内敛的疏离，看似说了很多，其实空无一物。胤禩初始有些失望，后来隐隐起了疑心，这种王公贵族们场面上应对的技巧手段，他一个江湖异士不但极熟稔，简直精通得太过头了。
车子才行至山脚，虚明忽然神情凝重，略一思忖，叫道：“停车！”车驾上不知谁暗骂了一声，然而马车还是停下了。虚明
道：“八贝勒少等，我去去就回。”说着跳出车外，胤禩探身望见他从道边一个陡坡飞奔下去，消失在层层树林间。本来挤在车驾上的马起云、唐兴、毛六三人，这会都下了地，而骑马随行的卫武、乌尔江面面相觑，刘青则不满地砸了咂嘴。虚明留下了包着脏衣和短剑的包袱，因此胤禩也不怕他一走了之。等了约莫半盏茶工夫，只听乌尔江喊道：“瞧，那姓万的回来了。”胤禩看时，果见虚明正手足并用地爬坡而上，行动略显迟缓，待走到近处来，众人才发现他背上还负着一个人。
虚明拭了把汗，笑道：“不知八贝勒这车子能否再容下一人？”胤禩无奈一笑，侧身做了个请的动作。虚明左臂不便，少不得让胤禩帮了把手。
将那半死不活的伤者安顿好，马车继续前行。虚明拉开裹住伤者头脸的大衣，胤禩扫了一眼，吃惊不已。这不是昨晚那位夏飞虹，夏大小姐么？只见夏飞虹头发散乱，面白如纸，两眼紧闭，显是伤重昏迷。亦或又叫虚明制住了？既然夏飞虹还活着，那么难逃大限的就是……胤禩唏嘘，若论心狠手辣，这两人怕是谁也不遑多让。
虚明此举，胤禩相当不解，暗想：“昨晚害人的是你，现下救人的又是你！”虚明便如亲耳听见一般，答道：“老天既然认为她命不该绝，我又岂能逆天而行？”他这淡极轻极的一句话，犹如平空一道炸雷，震得八阿哥脑袋嗡嗡响。
在断崖上，面对夏飞虹的步步紧逼，虚明从被动应战到主动陷害，八阿哥作为局外人，一直洞若观火，并自以为将他看得透透的。而到了这一刻，胤禩才恍然悟到，在这小道士面前，自己又何尝不是透明人一个？回想昨晚起至现在的桩桩件件，无论是他足以看穿计谋的机智，他的收揽结交之意，甚至他的身份，显而易见，虚明若非早已洞悉这一切，怎能每一步都将自己吃得死死的？而他自己呢？或许在这小道士的眼中，从头至尾，他就像一只街边耍把式的猴子，笑话百出，尚不自知。胤禩越思越是心神激荡，半天默默无语。
如此人物，即便招徕在手，自己能否控制得住？八阿哥心底泛起一丝寒意。
车内的血腥气渐渐浓重，虚明不由皱起眉头，若路过城门时，叫人闻出味来，怎生是好？他还没开口，便听八阿哥道：“老马，将后车厢里的熏香点了拿进来。”马起云应道：“可是爷，那是您特