他这一席话，本想用典，却用得很不伦不类，叫另三人禁不住乐了。那两个年纪稍小者，穿着甚为相类，其中约莫十四五岁的少年连连点头，笑道：“十哥此言，实为至理！对罢，十四弟？”十四阿哥胤祯忍着笑意，神色郑重道：“可不！十哥说话，真是越发爱引经据典了。”
“你俩小子尽管笑罢，哪天下巴脱臼了，牙齿掉光了，那才真是幅好景象。”十阿哥胤誐愤而扭头，只对前头的八阿哥胤禩道：“八哥，我一听说徽地名头最响的庆喜班进京，就赶忙请来与你贺寿，这可比南府那老样应承戏有意思多了。”
十三阿哥胤祥忙道：“庆喜班？听说它还没进京，堂会之期便已排至一个多月后了，京中达贵富豪纵掷千金也未必可得一见，十哥你居然把他们请来了？小弟拜服，拜服。”十阿哥鼻中轻哼，眼睑一翻，笑意却已悄然爬上嘴角。
十四忽叹道：“八哥，你这新府我也来过几次，怎地从未见过湖对面那几株梅？”他遥指白雪茫茫中一抹鲜亮的色彩，值此早寒春上，冷峭时节嘲弄凛风，粉白嫣红，缭绕在苍朴虬枝间，仿若脆生生笑着，抖得翘枝细雪纷纷直落。
“在汉文中，梅字发音去声，轻声吟读，有温软含骨、刚柔并济的意味。”十阿哥悠然道来，见众人面露讶色，顿时又不忿又不屑，添了句：“上次西苑赏梅，三哥说给我听的。”
八阿哥拍拍他肩头，只笑道：“六瓣梅影染霜色，引得新雪斗芳菲。怎样，我这几株新梅还可供诸位一观否？”
“你说什么？”十阿哥惊雷般的嗓门忽起，众人不禁一愕。
十三被他一喊，尴尬笑道：“我没说什么，只是猛地想起，兄弟间最应听取诵梅之语的，该是九哥才对。”此言一出，众人便即了然，哄地笑声大作，将正在松柏间探头探脑的几只松鼠，吓得吱吱乱叫，急溜藏身之所。
“这个我知道！”十四忙喊了进来，摇头晃脑念道：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮——哈哈！”
这句诗出自《诗经》中的一篇《国风？召南？摽有梅》，说的是待嫁女子渴望男方及时前来求婚的心情。
按照龄序，七阿哥胤祐成家之后，下一个该当轮到八阿哥，不想却教小他一岁的九阿哥胤禟抢了先。
十阿哥一脸贼笑道：“未来九嫂近日就住在延禧宫中，看来真是好事近矣。”延禧宫是紫禁城东六宫之一，宫中主位宜妃，正是九阿哥与五阿哥胤祺的生母。
“莫非是小时候进过宫那位董鄂氏玉苓？”十三回忆道，“模样普通，又呆头呆脑的那个？”十四讥讽道：“在你眼里，除了卿云，就没有长得好看的人罢？”十三毫不介意，反而笑眯眯道：“那你倒是找出一个胜过她的来？”十四朝八阿哥一指，还没张口，十三又加了句：“同辈人里。”十四只好重重一哼，没了言语。
十阿哥忙岔开道：“那女的是挺呆的！”十三笑叹道：“连十哥都觉得呆，那该呆到什么地步啊！”十阿哥立时象征性地冲他挥了挥拳头。
十四也奇道：“九哥阅女无数……”话才脱口，众人不约而同地笑了，他仍坚持说完：“怎么会看得上她？”大家正在百思不得其解，久未插嘴的八阿哥忽然道：“董鄂氏虽非朝中权柱，却是满人中少有的经商富贾，满地黄金之家。”十阿哥挠挠头道：“我居然不知道，九哥除了搜集女人，还有聚敛黄金的嗜好？”
谈笑间，众人行至廊下，摘了一应雪具，又由近侍掸去周身雪末，继续往前，沿长廊直通湖边船厅抱厦下，方才除去斗篷等御寒之物。待三兄弟步入船厅，八阿哥却唤住他的哈哈珠色马起云，吩咐道：“若有人或事寻上门，人可遣走，物事则直接送去书房，我自有道理。还有，记得去一趟水榭，那里面穿堂风大，你瞧瞧御寒器具是否应备妥当，若冷着那班伶人，传出去，别人还当八贝勒府苛待了奴才。”
“嗻。”马起云得令，一溜烟地跑至门房传完话，径直便往园中水榭奔去。“什么人？”马起云猛地一顿，脚下打滑几乎跌倒，目光依旧紧盯着东向一条小道，此道连一角门，却是府中后院的紧要门户所在。马起云一向服侍八贝勒于宫中，去年方随主子出宫建府，自是警敏非常，适才那抹疑影虽只惊鸿一瞥，但亦不可轻易放过。他慢慢移近角门，门板半开，刚欲抬手去推，心头一紧，缩手便要喊人。未及他张口，忽觉眼前花色一片，便没了意识。
“马公公，得罪了。”只见一穿着绣面花团锦簇的青色戏服之人，扶着昏死的马起云，轻轻一笑，眸光清盈，灵慧狡黠之色，呼之欲出。
此人随手一携，提着马起云隐入角门之后，竟是毫不费力。扒了马起云的外袍，马起云随即冻得醒过来，还没来得及呼救，便被袭击之人堵了嘴，用井边的绳子绑了，直接丢进井里。幸好那人还有良心，固定好吊水的轱辘，使得马起云悬在井道半空，没有浸入水里，否则冬天冷水一浇，小命必是难保。
约莫半盏茶工夫，角门复又开合，一个抖擞精神的马起云，便重又立于八贝勒府中了。
“马起云”略一拾掇衣帽，不由眉尖微蹙：“这衣服怎么有股怪味……定是死太监的味道！”他似有悔意，却忙摆正颜色，恰与一队端捧茶点的内侍擦身而过。
此时，风中远远飘来丝竹戏曲之声，“马起云”眼珠一转，调头赶上那队内侍。临了抱厦前，“马起云”接过茶水盘，领头走入船厅。
毡帘一掀，融融暖意立时迎面扑来，厅中本就拢了地炕，又另设熏笼，只见那熏笼错金镂银，极尽华丽，但觉炭火噼啪微响，更添了分富贵安逸之意。船厅对湖敞开，恰能避离风口，远远望见对面水榭人影交错，水袖轻扬，那悠扬笛韵，婉转歌声清晰传来，明明白白，一字不落。
“马起云”躬身上完茶，待其他人退去，他便侍立于八贝勒身旁，低眉顺目，不敢丝毫逾矩。
厅中四人皆是听得津津有味，十四用指扣轻击椅臂，打起了节拍，一曲听毕更是大叹：“庆喜班果是名不虚传，也是五哥七哥没耳福，堂堂男儿，竟会惧于天寒地冻而不能成行，张扬出去，外头还道咱们皇子阿哥尽是些无用的羼头！”
“各人有各人的事忙，岂是强求得来的。”八贝勒噙了口茶，含笑望着十四。
十阿哥埋首戏单，不置一辞。倒是十三接道：“真真可惜了四哥，他原是极爱听戏的，却在这当口往江南办差，失之交臂，实在可惜。”
“他有甚可惜？昆曲源出江南吴地，他这一趟江南之行，因利便宜，想听戏还怕少了机会去？”十四满脸不以为然，忽地一撂茶盏，呼喝道：“小云子，还不给爷换茶，真是越发没往日的伶俐劲儿了。”
“马起云”身子一震，连忙依命而为，却听十三轻声埋怨道：“十四弟，叫顺口便再改不掉了，皇阿玛的训话你忘了么？”
原来十四阿哥幼时好与郭络罗？卿云争斗，某日发现八阿哥的哈哈珠色马起云，名字里也有个云字，为了卸卿云的面子，便当着众人前，同时以“小云子”对两人呼来喝去，自然又惹了康熙好一顿教训。时隔六年，十四阿哥早已不复当初孩童心性，刚才只是一时叫顺口，并非有心，因此受了责备，也不还口，笑笑便罢。
十阿哥将戏目名册递给十四，说道：“不过称呼罢了，老十三，人家正主都未在意，你跟着着什么急。”他略偏头，见十四眼瞪戏单只在发呆，眼神游离，似乎有些慌张，不由笑道：“我看你还算了罢。适才已经帮你点了，什么游园惊梦，西厢牡丹的，一锅烩的尽给你端来，今日定要叫你这里开了窍方罢！”他一指十四的脑门，笑声更是肆无忌惮。
众人得睹向来直喇喇的十四面色扭捏之态，均觉有趣非常。十三嬉笑道：“听四哥说，德母妃正打算在这届包衣秀女中物色拔尖人选，想来，不久便见分晓了。”永和宫主位德妃，正是十四与四阿哥胤禛两人的生母。
“说笑罢，十三哥。”十四正色道，“月中便要打马南巡，宫务杂乱，额娘才没闲情想这些有的没的。再说……”他兀地住了口，眼帘低垂，嘴角却浮起一丝笑意。
八阿哥与十三见此情状，不由相视一笑，十阿哥却犹自无知无觉，言及江南烟花鼎盛云云，不禁雀跃难奈，只惋惜自己无有陪驾之幸，恨憾无限。他这一挑头，话题竟是一去千里，既是戏言无忌，于是张狂开来，大有放浪形骸之势，荤话风语，一段接着一段，一套又换一套，嘻哈耍闹声中，船厅越见暖洋如春了。
“马起云”退至其他阿哥近侍队列中，当此景况，甚觉无味，正暗思如何闪人，不防身侧的魏其征一推，手势一打，指向门边探头探脑的一个小厮。“马起云”心念一动，喜得猛一重拍魏其征的肩，顺势至门口接了一个匣子，与八阿哥耳语清楚，通报分明，便直奔后院书房而去。
“八哥，有要紧事？”十三见状问道，十阿哥与十四亦回顾相望。
八阿哥淡淡道：“还能有什么，不过内务府那么点事儿。”
“哼，又是凌普那老小子在作怪罢，”十阿哥万分嫌恶道，“皇阿玛让八哥去一试才干，他倒好，仗着太子做靠山，颐指气使，蹬鼻子上脸的，连奴才的本分都忘了！”
十三不明内情，噎顿当场：“什么？”
“你管他什么，看戏！”十四正值入迷，耳听周遭叨唠不休，扰人兴致，烦人之极，当下闷声顶了回去。
厅中立时一静，众人无言，各自入戏不题。十四这边厢瞧了一出又一出，端的是意兴十足，不防茶水饮多，正欲起身如厕，岂料蓦地一声“哎哟”惊倒四座。众人急望去，却见他竟屁股着地，与座椅倒在了一处，双手抱头紧护辫根，五官狰狞扭作一团，显见当真剧痛无比。又听“噗嗤”一喷，正喝茶的十阿哥赶紧捂住嘴边狼藉，但一身簇新袄褂，仍是遭了殃。
“哈……你的发穗怎么绑到椅子上了？”十三耐不住大笑，心中闷气，却是解得及时。而魏其征急奔救主，更是不消多