虚明这会儿只穿了白色亵衣,汉式襟款,发髻高束,赵肯堂知道她是即将入道之人,也不诧异。直到她解开半边衣襟,露出左肩,上身线条若隐若现,赵肯堂这才发现她是女的,立时窘得无所适从。然而虚明却毫不介意,任由悠悠在肩后涂抹那些虫子,泰然自若,悠悠甚至还招呼赵肯堂过来观摩如何操作。
赵肯堂磨蹭了会,抵不过求学之心,转到悠悠身后看了一眼,一下子惊到了。只见一块巴掌大的疤块盘踞在还算光洁白皙的肩背处,狰狞可怖,中间隐隐露出一条黑缝,深入腠理,敞口处仿佛透着冷飕飕的凉风,一望便知是极难愈合的旧伤口。再加上好多白色的虫子正在缝隙之间爬进爬出,恶心之余,不禁让人觉得,这完好的皮囊之下其实早已腐坏透了。赵肯堂可怜地摇摇头,相信每逢刮风下雨潮湿天,她的日子都不会好过。
悠悠道:“我走之后,就由赵大叔接手替你治伤了。”她耐心地讲解种种细节和注意事项,赵肯堂一时听得入了神。
“悠悠。”虚明忽然唤了一声,淡然道:“我考虑再三,觉得我明日还是不陪你进宫,就在府里喝杯喜酒好了。毕竟那位三爷见过我,为免多事,还是不去冒险的好。”她最近老回想起前天偶遇十三的事,深刻反省之余,更是后怕不已。倘若再多几次这样的偶遇,谁知会不会露出马脚,功亏一篑?
“你怎么婆妈起来了?”悠悠道,“估计,我这辈子也就只此一回了,你敢缺席?”
虚明揪眉不语,她是真怕被人认出来。
悠悠笑道:“我都帮你想好了。”她一拍手,门人便有人应声走进屋来,却是常明,即过去的周五信。赵肯堂干咳一声,不自然地退开几步。常明到底年轻,进门便瞧见衣衫不整的虚明,一惊之下,涨得满脸通红。悠悠却指着他道:“明日,你就替他送嫁好了。”
“果然好主意。”虚明笑脸盈盈地把常明从头到脚打量了几个来回,常明愈发难堪地手都不知该往哪摆了。虚明长叹一声,闷闷道:“京城果然与我八字犯冲,到了这,我便得藏头露面,做不了自己了。”
婚礼,顾名思义,得到日落之后,黄昏时分方可行礼。只为了迎亲这一刻,舒府乱糟糟地闹腾了一整天,直到夕阳将屋舍行人都镀成了金色,鞭炮齐鸣,落红缤纷,彩舆方才抬出了大门。
炮仗轰鸣声中,成群的小孩边捂着耳朵尖叫,边四处穿梭奔跑,或去争抢抛洒的喜糖,或在拾拣地上燃剩的鞭炮壳。十四阿哥身着秋香色礼服,胸前绑着一团红绸花,络绎不绝的道贺人群哄得他愈发的喜气洋洋,乐得嘴巴就没合拢过。只见他器宇轩昂地走下台阶,回转身郑重地向岳父母大人拜别,一双眸子格外的明亮。哄笑声里,胤祯在礼官簇拥下,跃上白马金鞍,登时礼乐大作,沸腾了整条街道。只听报喜倌扯开嗓门拖长调的一声“升舆——”,锣鼓开道,彩旗招摇,护军、内侍、女官组成的长长送嫁队伍,开始朝城中央的紫禁城进发,浩浩荡荡,引得沿途围观潮涌。
虽然只是出嫁一个皇子侧福晋,单看这迎亲的架势,皇室也算给足了明德脸面。
虚明一直平静地在旁观看,身边再大的热闹也与她无关,这一刻,她仿佛就是嫁女的明德,满心空落落的,不知是喜是忧,甚至生出了一丝年华老去、韶华不再的感慨。“想什么呢!”虚明猛地一拍脑门。她乘马坠在迎亲队尾,遥遥望见大开的神武门,不由得背脊发凉,整个人都被重入瓮中的压迫感包围住了。尚在迟疑,又一支迎亲队伍出现在了宫门前,两相会合,并头进宫。与十四的迎亲队相比,那一边要朴实低调得多,然而虚明的目光一下子便落在了同样鲜衣怒马的新郎官身上,不用问,自然是十三阿哥了。
这场婚礼,相当于康熙最爱的两个少年皇子的成人礼,其隆重度可知。
虚明在神武门外弃马,跟着入宫来参加喜宴的舒府亲友,从顺贞门进入御花园后,两队人马便要分道扬镳了。
十三、十四既已成家,便不可再居于阿哥所内了,是以康熙早早即下了旨,将乾西五所之头所分予十四婚后暂居,并赐名震旦堂。而十三则被指派入住御花园内的绛雪轩,直至宫外的皇子府邸落成。
穿过琼苑西门,彩轿直接被抬进了震旦堂大门,落在空地,内府女官才掀起轿帘把新娘搀了出来。震旦堂是三进院落格局,此刻张幕结彩,已是人满为患。虚明随便扫过一圈,发觉自己改装纯属多余,到底只是娶侧,再兼双喜临门,十三那里又分流了一部分,并无多少熟人到场赴宴。虚明放心地挤到了人群前,占据了最佳观礼位置。
夜里的风很大,蒙着头脸的新娘子刚跨过马鞍,呼地一声,那块绣着龙凤呈祥的头盖便飞上了天。变故斗生,乍然露面的悠悠一脸的茫然,十四亦是一呆,众人齐齐仰头望向飘在空中的喜帕。而那块红盖头,便在所有人的注视下,落进了挂在檐角的大红灯笼内,不一会,火苗噌地窜起包裹了整个灯笼。
内务府承办了无数次婚宴,也未遇到过这种事,傻看了会,内府大臣才想起命人灭火换灯。喜娘们则赶紧去寻一块新头盖,婚礼只得暂且中断。有幸见识的众人兴奋地议论纷纷。
悠悠也是一身秋香色蟒袍,外罩石青色吉服褂,颈挂朝珠串,头上还顶着镶满宝石,好似一座宝塔的朝冠,光看着就觉累得慌。而在如此繁琐的华服堆砌之下,那清水芙蓉般的容颜,依旧夺尽众人瞩目。人们还是第一次见她着了粉黛的样子,便如给一幅白描的水墨画上了颜色,花红胜火,水绿如蓝,柔美之余,又添几分妩媚多情,艳光更盛。
悠悠困惑的目光四处游曳,巡至虚明这时,见她正似笑非笑地望过来,亦忍不住笑了。“悠悠。”十四突然小声嘀咕了句,悠悠忙收起笑容,垂首盯着自己脚背。待喜娘空手而回,十四的脸色更加难看了。没办法,婚礼不能再耽搁了,即便是以新娘子抛头露面这种前所未有的方式,也只得继续了。
女官将悠悠扶进前院正殿,两人伏身下拜,听八阿哥宣读圣上口谕,一早候在廊下的内侍们鱼贯而出,将赏赐之物一一捧上来。皇帝恩旨宣毕,步荻又诵念了太后懿旨,俱有封赏不提。走完所有繁文缛节,女官正要送新娘入洞房,悠悠却停下来,就耳对十四说了什么,众人便见胤祯点点头,亲自把裕亲王福全请上高堂而坐,两位新人一齐跪下三拜,高兴得福全几乎动情失态。
终于,又是扯着嗓子的一声嘶喊“送入洞房——”,由女官在前引路,十四与悠悠穿过后堂,转入中院新房去了,在那儿,他们还要行合卺礼。
虚明急忙要追过去,忽然被人一把拽住左臂,拦在半途。“干什么……”虚明恼火地转过头,然而一张几乎是用刀一划一划刻入脑海的面孔映入眼帘,一霎惊愕之后,她抿紧了嘴巴。
“这话该我问吧。”眉梢吊起的陈良,带着散漫的笑容道,“那是你能去的地方么?周五哥?”
虚明嘿嘿一笑,左臂微抬了抬,陈良识趣地撒开手。此刻在他面前的周五信,眼神是从未有过的阴冷,令人不寒而栗。
虚明清了清嗓门,用周五信的声音道:“原来陈大兄弟还不晓得,我已改回原名,以后叫我常明便可。”
“我知道。”陈良漫不经心道,“只不过还是周五哥叫来亲切些。”
望着身边不断涌向中院围观的人流,虚明发笑道:“怎么说,大兄弟你与我家格格也算相识一场,就不想去凑个热闹?”她隐约猜出了陈良拦住常明的意图。如此良辰如此夜,若能觅得一二同是天涯失意人,便不太难捱了。
陈良悄然,没了言语。虚明一笑而过,不再理他。
等赶到新房外,早已围了里三层外三层的闹婚人士,里面有十四的狐朋狗友,大部分都是宗亲大臣里的好事之徒。皇子娶个侧妃,也确实不必那么庄重。虚明深吸一口气,一个猛子扎进人堆,凭借高超的身法,活像一条泥鳅般,很快滑到了最前沿地段。大家推来搡去,终于把房门给挤爆了,低低的门槛也几乎快被踩塌,只见十四与悠悠二人则正襟危坐在一张圆桌前,桌上摆满了精致的吃食,杯中酒已空,看来合卺礼已经行完了。
虚明了然,估计挑盖头一环可以略去,所以才这么快。正想着,前后左右的人们都在激情高涨地大喊:“亲一个!亲一个!……”受到感染,虚明情不自禁地跟着挥拳喊起了口号。这时,悠悠的一张小脸已是刷白刷白,惶恐无措地望着汹涌的人群,若非有喜娘堵住门口,两位主角怕是早已陷入群众的汪洋大海中了。当捕捉到手舞足蹈一起哄闹的虚明,悠悠真是哭笑不得,立马恶狠狠地剜了她一眼,但神色总算镇定了几分。对悠悠无声的抗议,虚明视若无睹,反倒跳得更高更欢了。
“好了,好了。”十四阿哥嘻笑着站起身,人群顿时一静。只见他转到悠悠面前,倾身一拜,笑道:“十四福晋大人见谅,咱今天要不略作表示,这帮人怕是绝不肯善罢甘休的,不如就少少吃点亏,满足他们一下?”他这姿态一摆,顿时引来满堂哄笑喝彩。
悠悠低头咬着下唇,不知是在斟酌考量,还是单纯的不好意思。然而未等她作答,胤祯已迅若流星般地伸手抬起悠悠下巴,在她额头轻轻碰了一下。十四的脸就近在咫尺,面带得色,悠悠傻不愣登地望着这张脸,连新嫁娘该作的娇羞无限状都忘摆了。
“这不行,连个响声都没听到!”“就是,不带这么糊弄人的。”“该轮到新娘子了……”七嘴八舌的挑刺声此起彼伏,呈逼宫之势。
“得寸进尺了啊!”十四走出来道,唰地一声,反手便把房门合上,“走走走,喝酒去!什么事咱酒桌上见真章。”说着又一拍虚明的肩膀,直道:“常明,待会儿我一定好好敬你几碗。今晚喝不尽兴的,谁也不许回去。”虚明只得唯唯应着。他既如此说了,众人只得作罢,边叫嚣着要灌倒新郎官,边呼朋喝友地杀回去吃喜宴。