吃喜宴。
酒席热开，十四少不得开始一桌一桌的敬酒，待得酒过三巡，几桌上席竟然都空了。虚明坐在尾端的末席，正在奇怪，却见陆陆续续好几个熟人姗姗来迟，都是代替一家之主出席的福晋家人等等。其中最惹人注目的，莫过近来风头最劲的三阿哥的福晋，所到之处，青眼与白眼齐飞，私语共笑语一色。向十四道贺之时，尽管三福晋竭力打叠起精神，也掩不住疲惫倦容。虚明用脚趾头一想，就知道三福晋从何而来，而上席宾客们又往何处去了。显而易见，大家都在赶场，两头不得罪。
虚明正琢磨着，自己是否也赶个场，凑个份子，忽然身侧人影一闪，陈良一屁股坐在了旁边，一手提酒壶，一手握酒杯，咧嘴一笑便是浓烈的酒气刺鼻。虚明不由皱眉道：“喝了不少。”陈良又斟一杯，却不着急饮尽，只捏着杯沿在唇角摩挲，两眼放空道：“这酒不够劲，喝不醉人。”他是替九阿哥出席的，原该坐在上席，想是溜这躲清静来了。虚明根本不想和他废话，当即打定主意，去串个门为好。
说走就走，她刚站直，忽听身后喧嚣声起，扭头望去，却见十四端着酒碗目标明确地向这一桌走了过来，周围聚着一群专职压酒的乌合之众，来势汹汹。虚明暗道不好，朝陈良翻了个白眼，多半又是他招来的。
“陈良！你怎么躲到这旮旯了，害我寻了你老半天。”十四高声道。再装聋作哑便不适宜了，陈良无奈起身，谦卑地赔笑客套，表示自己已不胜酒力。胤祯二话不说，递上一海碗酒，道：“这一碗我是非敬你不可。”陈良连连道：“不敢当，不敢当。”“当得，当得。”胤祯笑得十分豪爽，“若非陈兄，我和悠悠又怎能有今日？千言万谢都在这碗酒里了，瞧得起我就干了它！”
话音一落，虚明瞧得分明，陈良的脸色有那么一瞬的铁青，但迅速便缓和如常。他不再推挡，接过酒碗，两人爽脆地一碰杯，仰脖对饮而尽。围观之人均佩服得竖起大拇指，赞叹一句“海量，海量”。
十四今晚的表现，确实当得起这一声赞，凡有敬酒上门者，来者不拒，粗略一算，光白的便饮了足有十来大碗，真正做到了来即能饮，饮即能尽。尽管这时的白酒纯度不比日后，但十来碗下肚，也是很可观的分量了。看十四这会儿依旧吐字清晰，脚步稳健，眸子愈喝愈是明亮澄澈，便知离喝醉还远得很呢。
与陈良这一碗，似乎喝
得他兴致大起，犹如一个从战场凯旋的得胜将军，大发感慨道：“可惜四哥他不在这，不然凭他的功劳，少说我也得敬他十碗，不，敬他一百碗，哥儿俩一醉方休才罢。”
此言一出，众人的反应明显冷淡了，不约而同地假装没听见。
“常明！”十四猛地一声喊，震得虚明心头一颤，果然还是跑不了。虚明忙道：“我喝我喝。”很自觉地举起酒杯让人倒酒，却惹得十四极为不满，直道：“拿指头小的杯子，你什么意思？”于是不由分说，把一海碗塞进她空着的左手里，虚明倏地脸色一变，只听咣当一声，酒碗坠地，摔个粉碎。不大的声响，却骇得人人大惊失色，熙熙嚷嚷的宴会场仿佛突然静止，只有晚风呼呼地掀起翻飞的衣袂。
此刻，虚明的内心是很郁闷的，郁闷自己躺着都能中枪的衰运。她总不能跳上饭桌，大声辩白说，自己的左臂只是条好看的摆设罢。既然跳进黄河也洗不清，那便安生扮好“天涯失意人”这个很有前途的角色罢。
静止了一弹指的工夫，便有礼官奔来唱着“落地开花，富贵荣华”之类的吉祥语，打圆场，和稀泥。就在气氛略见松融的当口，十四不曾发话，虚明却先坐回至位子上，一副“我就是故意捣乱，你能奈我何”的二五八万样。人们刚放下的心当即又提到了嗓子眼，然而，让人跌破眼镜的事发生了。面对虚明的“挑衅”，十四不但不见怒意，反而十分欣赏地拍拍她，道：“够胆识，是个人物！悠悠的眼光真不错。”
对付十四这个老朋友，她可太知道怎么耍了。他是天生的斗士，只敬服强者，你若示弱，只会招其鄙夷，发起恶性更加不留情面。
待十四走开后，虚明忍不住得意地笑，一抬眼，赫然发现过道里有个人正凝视着此处，是刚刚串门归来的八阿哥胤禩。虚明神色一正，好整以暇地夹了筷菜，再度抬眼瞧时，他仍是目不转瞬地望着这里，看得虚明心里一阵发毛，反省是否露出了马脚。好在马起云适时跑上前，通报了什么，八阿哥这才返身走了。虚明长舒一口气。这就是她最讨厌的感觉，假扮别人，掩藏本性，时时惊心，刻刻小心，日子就像天天架在火上烤，漫长得永无尽头。
宴上仍在觥筹交错，虚明打算先走一步。一切尚未盖棺之前，她决不可出一点儿纰漏，功亏一篑。至于悠悠，将来的事，得靠她独自面对，她这老友是无能为力了。
秋夜的御花园，弥漫着月桂的淡淡甜香。这儿的一草一木，一花一石，她闭着眼都能一一辨明。熟悉的潮汐声涌动在空气中，她听到了，强行按住了前行的冲动，甬道的尽头再一拐，便是门前有五株海棠迎客的绛雪轩。
自虚明记事起，绛雪轩便是长年落锁的禁地，宫中甚至一度流行绛雪轩闹鬼的传闻。向以挖遍紫禁城每一寸土地为大业的□，自然不会错过。又是海棠花瓣飘落时节，被忽悠着一起夜探鬼屋的十阿哥，刚打头阵翻上高墙，便叫守园太监逮个正着，见同伙们闻风消失，逃得无影无踪，吓的他两腿发软，急的他冷汗直冒，愣是骑在墙头大半夜下不来。若非悠悠好心，坚持回去投案自首，怕是黑锅与板子都得十阿哥一人抗下了。事后，只要一想起十阿哥抖抖索索地坐在墙头，迎着他们那不知是喜是怒，惊惧交集的表情，虚明都能笑得直不起腰。
夜探虽不成功，却也不无收获，绛雪轩闹鬼的谣言就此不攻自破，再无人问津，很快的，永远不缺新目标的□，亦将之抛诸脑后。直至今日，沉睡御花园一隅多年的绛雪轩，竟而以皇子新居的姿态复苏，重新步入人们的视野，不可谓不出奇。
人声响起，甬道尽头忽然多了几道影子，拐过转角，宫灯一照，又是熟人！虚明一慌，忙往树木深密处躲，正凝神留心外面动静，凉风灌耳，也送来了一些细碎的窸窣声。虚明伏身转过头，隔着矮木丛，在太湖石后，隐约看见两个纠缠在一起的人影。
御花园太小了，由太湖石堆砌的假山拾阶而上，便是卿云在宫中的旧居，养性斋。
月光下彻，清辉所及之处，尽描摹得绮丽万分，包括女子姣花初放般的容颜，和男子水落石出后的冷眸。
虚明捂住口鼻，不敢发出一丝儿喘气声。
“多难得才有一次见面的机会，你怎么不开心？”那女子轻轻柔柔道。男子只“嗯”了一声，似乎不太耐烦。那女子嗔道：“我就知道，你根本没把我放在心上。”接着传出了她嘤嘤咛咛地啜泣声。“嘘！”男子拉着她躲进了太湖石洞中。
虚明竖起耳朵，原来甬道上的人已行至她藏身地的近左。
“月恒，你先送福晋回府，我还要去十四弟那绕一圈。”是一把低沉的男子嗓音。只听一个女人应了声，却有另一个极为清冷的女声说道：“也好。我歇得早，若贝勒爷回得晚，便不去向您问安了。”那位贝勒爷淡淡道：“不要紧。太医说瓜尔佳氏的产期就在这两天，也不方便招呼你。”“既是如此，在侧福晋诞下小阿哥之前，我就不去惊扰了。”该福晋的回答也淡到了极处。
声渐远去，虚明长出了一口气。她这一对表兄嫂啊，正是太后一手撮合的模范夫妇，相敬如宾，不愧为皇室一段佳话，那形同陌路的口吻，听的人都快冻僵了。
“这儿人来人往太多，我们再往深处挪挪。”“你别碰我，就想你的心思，别理我好了。”那厢的两人藏在石堆后，只有蚊丝儿大的说话声时断时续。男的一声短促的轻笑，道：“不碰你，那我冒着杀头的风险，偷溜到这里做什么？”只听女的啐了他一口，似乎被逗得破涕为笑了。
少顷，那女的又道：“我知道九哥的脾气不太好，是不是他又给你气受了？”“我不开心不是为这。”男的语中显有未尽之意，顿了顿，沉声道，“我有今日，全拜四阿哥所赐。”那女的忙道：“你别恨四哥，德妃娘娘很照顾我兄妹三人。再者，当年的事，四哥是遵皇阿玛之意行事，他也是身不由己。”默了片刻，她叹道：“过去的就让它过去了，好不好？”这回男子终于有了回应，语调颇为悠然道：“我不恨他，相反的，我还得感谢他。陈氏一门确实没落了，但正因为此，我才识得了你，不是么？”“你这人！”女的嗔怪地捶了他一下，口气中却是满满的娇羞欣喜。
听到这，虚明伸长了脖子，她很想看清楚男的说这话时的样子。
那男的接着道：“现下我只想尽快了结这的一切，然后带你一起离开。”女子轻轻“唔”了声，格外温顺服帖。那男的不断拿些甜言蜜语哄着她，尽管瞧不见，虚明完全能想象出那女子此刻有多么心花怒放。
软语温存了一会儿，只听那男的十分自然地问道：“德妃娘娘真的对你们好么？今天怎么说也是你哥哥成家的大日子，一整天却只看到四福晋一人露面。”女的答道：“真的很好。四哥是被皇阿玛差去为南巡打前站了。至于德娘娘，昨儿还特意拉着我说了，一边是亲儿，一边是养子，手心手背都是肉，哪能分得出先后？索性她就都不出席了。”男的松了口气道：“对你好就好，我也就放心了。皇上又要南巡了，你去么？”女的道：“这一回皇阿玛只带上了哥哥，四哥哥和太子三个人。听哥哥说，这次的路线与过去都不同，会从通州、德州什么地方过道，途中还要祭泰山呢……”
虚明赶紧钻出树丛，回到灯火照明的甬道上，以穿透百米的音量，用力干咳了咳，待要火速逃离现场，却发现一个高高瘦瘦的侍卫正慢悠悠走在前面