“请把它转交给姓万的，从此我再不欠她的了。”言罢飞身掠空而去，转眼不见了踪影。乌尔江举步欲追，八阿哥却道：“不必管她。”反正此刻城内的层罗密网都已散了。
八阿哥回首瞥了眼陈良，道：“回来了。”陈良忙道：“其实我……”胤禩笑道：“有些事，皇上有命不许再提，便无人再问起。”陈良勉强笑了笑，不敢再多口。八阿哥又道：“快回去罢，九弟寻你很久了。”陈良略显踌躇，行礼告退。
甚至不用一个眼神，马起云、乌尔江等已把看守此处下人的领到一边，好生说道说道。院子里只余下了八阿哥一人，他微有迟疑，还是打开了手中的方盒，里头搁着一块长方形符牌，一看便知有些年头了。外面一层古旧紫金□，头尾皆雕有虬龙云纹，□破损的缝隙间，隐约露出了深褐色的内胆。胤禩取出符牌，正好握了满手，在与肌肤接触的一刹那，便有源源不断的热流传入掌心，瞬间席卷全身。他惊奇地“咦”了一声，恍惚中眼睛一花，那固状内胆忽然红光一焕，化为了地底流动万年的炽热熔浆，随时喷薄而出，吞噬万物。一时间，牌子竟烫得拿不稳，滑落在青石板路上。八阿哥俯□，却瞧见符牌正面刻着三种文字的阳文，“奉天承运”四个字，除了汉文、蒙文两种，第三种波斯文他就不认得了。
八阿哥将符牌放回盒子合好，心中隐隐猜到，这是什么物什了。
“门开着，这儿怎么没有人？”边东张西望着，虚明边大喇喇地一脚跨过了门槛。
八阿哥回过身，在瞧清了在她身后的吕思安，一脸轻松不觉渐渐凝重，犹似寒霜罩面，厉声对吕思安道：“你还在京城做什么？想害死你旧主子么？”
陡遭呵斥，吕思安嘴唇一哆嗦，张了又合，半晌之后，方面如死灰道：“今日别过，此生我永不会再踏足北京城一步。”
“算你还有心。”八阿哥脸色略缓，道，“你也算得上是一方义士，盼能说到做到。”
那边厢，虚明已入屋绕了一圈，出来问道：“夏大小姐人呢？”
八阿哥道：“她等不及，适才自行离去了，想来未走多远。”
吕思安自是呆不住了，虚明招呼一声，两人匆匆告辞而去。八阿哥忽然记起手中的盒子，忙追几步，叫道：“虚明，等一下……”虚明却只摆了摆手，头回也不回道：“放心，九天，一共是九十日。闲下来我会来找你的。”话声传来，人早没影了。
八阿哥怔了怔，讪讪然收回举在半空的右手，望着掌上的方盒一时出了神。他叫来马起云，将盒子交给他，道：“你去外面跑一趟，把这东西亲自送到若琳手上，让她好生收着，就说今儿晚些时候我才去瞧她。”马起云自不敢怠慢，一溜小跑着去办了。
每逢秋后处决，便是全城涌动，争相围观的大日子。
京城九门之中，过了走囚车的宣武门不远，便是菜市口。在这条必经要道上，相较往年，人越多，车越忙，堵得水泄不通，城门的守卫也松弛不少。
夏飞虹往脸上随便抹了把土，随着人潮涌出了宣武门，围在刑场四周，远远等着最重头戏码的上演。日头一点点爬上了头顶最高点，她心中反倒一分分平静下来，无波无澜，甚至眼泪也一下子流尽了一般。
“时辰已到！”不知是谁喊了一声，人群突然间骚动起来，叫声一浪高过一浪，但很快又被响彻云霄的炮声淹没了。
“看，是四阿哥监斩！”“那是，听说就是这些乱贼害得他几乎丧命，可不得亲眼送他们上路。”“受伤？怪不得四爷的脸色那么差……”
夏飞虹就那么静静地站着，身边是群情激动的人海，几乎将其吞没灭顶。
“是谁害了我父亲？”她固执地问。
“别问了。”吕思安支支吾吾道，“是……是一个很有权势，你惹不起的人物。”
她以为，自己似已失去了知觉，却又将法场高台之上那掷出牙牌的高瘦身影，深深刻入了眼底，记进了骨子里。一颗颗人头滚落在尘土里，一泼泼鲜血染红了整片天，这样一幅妖艳得毫不真实的画卷，真如一场永远也醒不过来的梦境。
及至所有犯人处决完毕，四阿哥颤巍巍的，几乎是由人搀着走下了监斩台。
等在场外的十三阿哥胤祥见了，快步上前扶住他，唤了一声“四哥”，便再也说不出话来。四阿哥淡淡地报以一笑，略显气短虚弱。胤祥动情道：“只怪我见不得此等场面，连累四哥带伤都要替我监斩，我真是……”忽然间便无言以继了。
四阿哥微一摇头，道：“此事，该是四哥谢你才是，给我这么个自清的机会。”
两人这么谢来谢去，不由相对莞尔，一笑方始作罢。四阿哥登车回府，十三亦骑马随行，穿过几条横街，胤祥只觉背心发凉，似是有人一直在后窥视跟踪。他放慢脚程，一回首即望见一个红衣女子无声地吊在车队之后，两眼直直地锁定四阿哥的马车，阴恻恻的目光，令人不寒而栗，望而生怖。
胤祥疑心顿起，驱马近前才要查问，忽然路边跑出来两个人，其中一个中年男子一掌击在红衣女子后颈，将其打昏。另一个少年却奔至胤祥马前，抱拳嘻笑着道：“叨光叨光，借过借过！”胤祥微微一愣，见她喜气洋洋得跟拜年一样，不觉好笑道：“是你呀，小师姐？”说话间，那中年男子已带同红衣女子不见了踪影。虚明作势便退，胤祥忙问道：“在德州，你怎么突然就不告而别了？”虚明道：“有时间再聊！”走得更急更快了。胤祥不敢去追，只得无奈地目送其离去。
“是谁借你的狗胆？”耳听一声怒喝，陈良垂首埋得更深了。
此刻，他正跪在一临湖水榭前的石子路上，尽管寒风凛冽，他却兀自岿然不动。纵然是万物凋零的冬季，却遮不住这一园的锦绣，说不尽的花光满路，罗绮飘香。
不用问，又是一户朱门豪宅，仅后府花园已占地甚广，越过园子的红墙绿瓦，更是一眼望不到头的层层宅院。只见红楼画阁，遍地金粉，室宇精美，铺陈华丽，相比一墙之隔的八贝勒府，却是另一番光景。
忽听一串落足极轻的脚步声靠近，侧目一瞥，却是八阿哥一人自那九曲桥上缓缓行来，神态颇为闲适。众人见了，无一显露讶异之色，八阿哥径直从陈良身边走过，丫鬟打起帘子，将其让进了水榭内。
厅门开处，便有一脉馨香扑面而至，烘得一室皆暖洋如春。水榭不大，一览无余，八阿哥才刚立定，就见东首窗前铺着白虎皮褥子的软榻上，一个青年男子撑头侧卧，定定地望向前方，而在他对面，一个丽服美姬正执笔描摹着什么。听到动静，那姬妾忙搁下笔，俯身见礼。八阿哥便笑道：“九弟，陈良他是又犯了家法了？”
“倒也不是。”九阿哥胤禟轻笑着一哼，道，“八哥，你也太好心了。奴才就是奴才，主子有时太宽纵了，那些不长眼的刁奴只会蹬鼻子上脸，忘了形，不知自己是谁了。就是养一条狗，还得时不时紧一紧链子呢。”他仍那么躺着，姿势丝毫未变，目光一如既往的呈迷离状，仿佛宿酒未醒。观其气色，十足被酒色掏空了身子的糜烂样，然纵复不端正者，亦勉强不输些富贵风流的味儿。
“好了，不说闲话。”八阿哥拣张椅子坐了，道，“不如谈些你感兴趣的话题。”
“生意！”九阿哥眉毛一跳，腾地坐直了身，吩咐下面：“都散了，都散了！看在八哥的面上，陈良也先放回去。”他屏退左右，兴奋难耐地望着八阿哥，眼底漏射出贪婪的碎光。
“以你的嗅觉，难道闻不出一个绝佳的机会就摆在眼前？”八阿哥笑着反问。
九阿哥眼珠骨碌一转，忍不住咽了口口水，小声试探道：“莫非，是内务府的生意？”
内务府承揽皇宫庞大名目的采购，向来肥的流油，垂涎三尺的大有人在。但是内务府总管先后由索额图、凌普担任，前者自不用说，后者的妻子更是太子乳姆，足见得内务府的大门直接开在了太子宫中，成了独门的营生，外人想要染指，真个难如登天。
见八阿哥迟迟不应，九阿哥催促道：“八哥，到底怎生回事，你就直说了吧。”
八阿哥微微一笑，慢道：“自我初入内务府至今，也有四年之久了。表面上看，所有的明账都做得很漂亮，但真实情况如何，恐怕要翻过凌普的秘密账簿方见分晓。这本账簿假若存在，兴许早就经过了我的手，也未可知。到最近几日，皇阿玛抓了几只蛀虫，内务府的亏
空这才浮出水面。”
“八哥的意思是……”九阿哥迟疑道，“让我主动请缨，去填补这个亏空？”
八阿哥道：“机会稍纵即逝，再有下次，不知是何年月了。”
九阿哥当即笑道：“谁都知道，只要是有赚头的生意，九爷我是绝不会错过的。可巧，我那老丈人这两天正嘀咕着呢，等我问过他，他一定高兴，非亲自上门拜见八哥不可。”
两人又商议一阵，不觉时近黄昏，日已西斜。八阿哥便要起身告辞，九阿哥留其用晚膳，胤禩却道另有约会，推辞不受。九阿哥只好让自己的哈哈珠子何玉柱，送其出大门去。片刻之后，何玉柱回来时却多带了一个人。那人跪下行了大礼，九阿哥忙亲自扶起道：“有劳秦先生过来见我，有怪莫怪。”原来此人正是昔日的孙三礼，今天的秦道然是也。
秦道然突然被连拉带推地请过来，本就一头雾水，这会儿他一句莫名其妙的“有怪莫怪”，反倒奇怪得愈发不知所措了。
九阿哥坐回位子，道：“我素来不爱兜圈，找秦先生来自然是有事相商，待谈完了再去饭厅用膳不迟。”秦道然唯唯应了，待丫鬟献过茶，方磨磨蹭蹭地坐下。却听九阿哥又道：“有传言道，秦先生近日心情不大爽快？”秦道然禁不住暗吃一惊，“不安”两字几乎写在了脸上。“先生勿忧，这里没有旁人。”九阿哥笑道，“此事也怪不得先生。怎么说，您也是八哥自家人了，好不容易皇阿玛放个恩科录遗，他却举荐一个素昧平生的外人，都不举荐你，这事儿无论摊在谁的头上，谁都顺不�