众人闻言大笑，八阿哥亦忍俊不禁，让道：“原是我多嘴，十四爷请。”一双双饶有兴味的眼睛均投注于这一对小夫妻身上，然不待十四开口，悠悠先道：“小小一个寿辰，何至于大动干戈，大肆铺张。”她环顾庭院，脸上殊无乐意。“这事儿铺张不了。”十四笑道，“来，你进来一看便知。”
为了这一场宴会，十四竟将前院首尾相连的三个大厅尽数搬空，略略打扫布置，却是窗明几净，极尽清幽。庭前是花开簌簌，风吹随枝上下轻摆，耳边有丝竹声声，幡然不见奏乐之人。行走其间，悠悠自然而然心旷神怡，忍不住对十四调笑道：“三日不见，当刮目相看？”十四笑道：“好戏还在后头！”
迈过第一厅的门槛，放眼尽是挂得满墙满壁的图轴，山水、人物、花鸟、鞍马，无所不包，工笔、写意、青绿、水墨，应有尽有，端的是琳琅满室，异彩流光。厅中人流如织，赏画品玩，如痴如醉，见到主人方始暂下含笑示意。
十四得意道：“我知道你爱这个，便附庸风雅，试着写了封帖子给兄长几个，邀他们携上素日收集的名画佳作，来此展示一日，互换交流品鉴。这样一来，咱们只需提供一个场子，招呼一些茶点，便可欣赏到如此多的名家真品，太赚了！”
“难得你竟想出这般绝妙点子。”悠悠说着，已粗粗转了一圈，发现此厅图轴虽众，品质却只在平庸徘徊，层次不齐，少有出类拔萃之作。十四在旁又絮叨道：“我也不曾想到，帖子发出去后，竟是应者如云，一传十，十传百，不止几个兄弟，连他们的门人清客，雅好丹青的朝中文臣也都风闻而至，纷纷拿出家中私藏，谁也不肯落于人后。”悠悠一听，立时恍然，料想此厅展出的都是朝臣门客的画，皇子们的收藏才是重头大戏，他们这班陪客又岂敢喧宾夺主。
果然，第二厅一改前面的花团锦簇，疏疏落落的几幅画轴，然每一张的沉甸甸分量，一眼便知。或许，这才是应有的皇室气度，低调的华丽，安静的张扬，在臣下不谋而合地陪衬下，分外彰显。就连人们品画交谈，都是轻声细语，唯恐搅扰了一方的祥和肃穆。
十四却朗声道：“八哥，能入你眼的东西定不是普通俗物，带了什么，快拿出来瞧瞧。”话落，马起云即领人捧上来三个画盒，一字排开，八阿哥笑道：“俗人一个，谈什么藏画赏画的雅兴？手边都是往日的赏赠，随意拣了三幅，聊供悠悠妹子一笑罢了。”
众目之下，马起云小心翼翼地展开第一幅卷轴，登时惊叹声四起，却是张墨竹图。图中绘有一竿垂竹横斜旁逸之态，秀峭劲挺，一派自然生趣，其墨色已颇有脱落，显然是幅陈年古画，但却装裱一新，保存精良。
离画最近的一位着青色长袍的中年书生，指着图中所印鉴读道：“闲静书屋，文同与可……虽未署名款，但此画是石室先生真迹无疑。”
“不错。”悠悠赞同道，“诗堂上有明初王直、陈循二题，是文同的画。”
十四小声问她：“文同是谁？”悠悠尚未作答，那中年书生已叹道：“不愧为一代墨竹大师，只看此画，法度严谨，而富潇洒之姿，实在上上之品。”十四问道：“这位书生怎么称呼？”八阿哥介绍道：“这是何焯，何先生，皇阿玛赞其博雅，连赐举人、进士，现下入值南书房。”十四便没了言语。
悠悠微微一笑，在他耳边轻道：“文同乃北宋一代竹画宗师，他首创浓墨为面、淡墨为背的画竹之法，后人多仿效之，始形成了墨竹一派。相传，文同作画，往往振笔直挥，可同时握两枝不同深浅的墨笔，同时画两枝竹。成语‘胸有成竹’，便是由他画竹而来。”十四笑道：“还是你说的明白，不似那些掉书袋里的酸秀才，虚头八脑，不知所谓。”
说话间，第二幅卷轴已缓缓展开，众人均是一呆，不约而同地“咦”了一声，原来卷轴中所绘依然是墨竹。
八阿哥笑道：“此画一出，方才点了今日雅会之题。”早有懂画之人叫道：“旁的不说，只看这最上边的竹叶，用藏锋笔法挑出的“燕飞式”，便知是管夫人的手笔。”另有人也道：“要说才绝当世的奇女子，不独独管夫人，身居闺阁之内便已名扬南国的十四侧福晋，亦是不遑多让，不徒俯视巾帼，直欲压倒须眉。”众人连连附和，齐声唱祝悠然格格生辰之喜，芳龄永继云云。
八阿哥调侃道：“十四弟，家中有位不让须眉的女才子，别有滋味否？”十四面有得色，嬉笑道：“只怕是永世不得翻身喽！”引得满堂哄笑。唯悠悠无动于衷道：“还是看第三幅画罢。容我猜猜，画中所写，定然还是墨竹。”
马起云应声启匣取画，随着卷轴一点点打开，一幅烟姿雨色的墨竹图便呈现人前。一时满室寂然，鸦雀无声，人们皆看得入了神。
“夏卿一个竹，西凉十锭金。”悠悠会心一笑，道，“压轴之作，果然还得是写竹行家，时推第一的自在居士，夏昶。”
八阿哥叹道：“夏卿以楷书入画，所作竹枝，偃直浓巯，各循矩度，却又气韵生动，从无复笔。古今多少写竹名家，无人能出其右。”听得此论，众人俱是心悦诚服，无不点头称是。
这三幅画一出，立刻艳惊四座，震慑全场，懂行的是再三赏玩，流连忘返，凑热闹的亦是啧啧称奇，为之倾倒。最难得的是，三幅画同以墨竹为题，一得其始，一得其异，一得其绝，说是随手拣得，谁信？这一场宴展虽无斗宝比较之意，然画中之魁首花落谁家，已然自在人心，甚而有人直接提议，不若将今日的集会命名为“墨竹会”，不亦乐乎？
八阿哥自然笑而婉拒，此番良会，主角尚未登场，他又岂敢独掠其美？十四猛地一拍其肩，大笑道：“哥哥如此捧场，这个人情，兄弟我记下了。”
悠悠望着他们哥俩好的模样，莫名其妙地，心底发起虚来。这种感觉，她并不陌生，依稀就在刚才，她答应五公主的一瞬间，天空裂开了一道血口子，天地玄黄，融为一色。
正在发呆，穗儿突然贴近，咬着耳朵道：“常明带话，让您千万别去后面的大厅。”悠悠秀眉微蹙，叹道：“我答应过姨丈，不会再躲了。”“悠悠！”十四回头一呼，悠悠即抬脚跟了上去，急得穗儿直跺脚。
到得第三厅前，人流便愈发的少了，高梧疏竹，庭院深深，似已出离世外，不在人境。与前略有不同，门前有人看守，来客须得凭名帖方可入内，因此大多数慕名而来的人，都被挡在了门外。悠悠这才了然，怪道一直只看到八阿哥，原来其它正客都在这儿。
甫一进去，悠悠未及站定，全身的血液霎时间直冲脑门，心下便只剩一片冰凉。那些五彩斑斓的图画，五颜六色的眼光，潮水般涌过来，张牙舞爪地，都在面前跳闪，乍然清晰，乍然虚化，她甚至分不清，是天地在旋转，还是人在转动。
原来，什么宴乐雅集都是虚的，到了这里，才真的进入正题。
这第三个厅里，展出的不是别人，正是今日的寿星，十四侧福晋的手书画作。话说我们的悠然格格擅长画什么？除了兴之所至，信手涂鸦，其余几乎全是仿的昔日一位朋友的伪作。天幸此人还算薄有名气，相信与会之士，没有不识得的。
悠悠嘴里回上来一阵阵苦涩，却是哭笑不得。她回过身，道：“难为你。这点子简直绝了！”
十四本是抱胸倚门站着，听见她的话，便走过来，脸带三分笑意道：“我早就提醒过你，在我面前，别整那些虚的。”他经过悠悠身侧时，挨头语速飞快地又道：“本王行事一向恩怨分明。今天是你婚后首个寿辰，刚才的是赏；可你对我说话不尽不实，现在的是罚。”他脚下没有半分停留，径直走到大厅中央，赫然可见一幅长卷悬挂高墙之上，醒目之极。随着他的移动，在场稀稀落落的视线逐渐聚焦到了同一点，那画更加成为全场注目所在。
画中所绘着实简单，寥寥几笔，便勾勒出一少女柔美的轮廓，眉目灵动，直如要从画中走下来一般。画中女子斜背一只竹篓，遥望远山，似是怅然独立久矣。
大厅里静得落针可闻，在悠悠耳中，却听见了此起彼伏的窃窃私语，半遮半掩的轻薄嘲讽，无所顾忌的大肆狂笑，其声更响更胜于滚滚夏雷，惊心动魄，震耳欲聋。那一张张体面无暇的脸孔，在悠悠眼里，却犹如石膏浇筑的苍白面具，咔咔碎裂成了一地狼藉，隐藏其后的各种冷漠、鄙夷、与龌龊一齐释放，充斥眼球，扼人窒息。
一张画，从画，到字，再到画中人，种种似有若无的含义，本就是只可意会，不可言传的。在场都不是外人，自然而然便领略在心。然而还是有人稍感不足。
十四拉着四阿哥，问道：“四哥，这画如何，你给评评。”四阿哥竟是无一言可答。十四笑道：“画我不在行，但说道书法，倒是能论之一二。我瞧这行题字，笔锋刚劲，力透纸背，与四哥倒是一个路数的。”
最后的一层窗户纸也被捅破了，破口处蓦地里阴风大振，无声的气流在厅中来回涌动。
悠悠撑不住退了几步，正巧撞上一个背向亦在发呆的家伙，十三阿哥“呀”地一呼，这才惊觉厅内气氛之诡异。八阿哥心下不忍，搀了悠悠一把，轻唤了声：“悠悠？”
已近乎失魂落魄的悠悠，却是充耳不闻。此刻，她羞愤难当的心情，就像被人当众粗暴地扒光了衣服，□地曝于阳光之下，哪怕一丝儿的阴私，也都无所遁形。
八阿哥亦不禁暗叹：“了不得！没想到十四弟也学会用计了。此计虽然过激，但只小小一个警告，足以让他们俩畏于人言，知难而退。”
向来最好的法子，不是防微杜渐，除患于未然，而是抢先占据了道德制高点，把对手钉在耻辱架上，借睽睽众目之力，才能一劳永逸。
就在所有人的焦点尽落悠悠一身，暗自揣测，她是泪雨滂沱，不支昏厥，还是当场发飙，歇斯底里时，悠悠冰寒彻骨的目光已扫视一圈，兀地疾步抢至十四面前，因其势