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杨若兮盯着穆清风远去颀长背影什么也没说，只是嘱咐了杨思睿道：“你去紫霞苑让三位堂兄准备出门罢！至于礼物，我会以咱们奶奶名义准备妥当，只送一份就好，省得准备得多了惹人闲话。”
历来科考舞弊案层出不穷，这时候大张旗鼓送一大堆礼物出去不是找死？再说了，杨家现是个什么光景别人又不是不知道，有点遮手意思意思也就行了；再说了。那茶叶和铜镜一出手相信会让艾家人对杨家高看一眼又不显张扬，有什么不好？加上思睿亲手作画，也算得上礼轻人意重了。
“姐，我知道。”杨思睿苦涩笑笑，他还以为杨若兮也是生活艰难，能够帮他们打理礼物已是难得，心里计划着从侯府回来后边去东市帮人画像挣钱去；三个哥哥也一道搭档去帮人写写书信什么。
正如穆清风所说，若是手中无财，即便取了贡士参加殿试也需要往世家大族投名帖求作保；进了殿试场地后要是有条件也会给安排座位太监红包，太监会按照收礼多寡给贡士安排座位。钱多当然会靠近皇帝视线位置；阅卷之时也有专人呈上，这些人虽然算是天子近侍，但大多数也都是贪得无厌之辈。要是不幸正巧遇上那么两位，没有钱财打点，再好文采风流也没法入了天子双眼，还谈什么名次？本来成竹胸杨思睿第一次不确定起来。
开国侯府坐落内城平康坊，这儿府邸大都是奢华大气。占地范围又要比清康坊那边大上许多。各府也都豢养有各自护卫私兵，用以维护府邸安全。
要进入平康坊需要先向城防司驻扎此处护卫队递上名帖，或是平康坊内侯府出具请柬，否则不是谁都可以扬长而入！
查验了穆元阳送上请柬，守此处轻车校尉并未露出什么恭敬之色，而是带着几个人走着小方步围着五辆马车看了一遭。拱手道：“对不住了穆大人，平康坊内除了二品以上官员出没，其余都需要乘轿或是步行。以免这些不听话畜生弄脏弄臭了地界。”
傲气模样根本没有六品校尉卑躬屈膝，反倒是穆元阳一脸温和，略微带了丝谄媚，从袖中递出了一张面额为五百两银票塞到校尉手中：“都怪我们事先并未打听清楚这才唐突了将军，这只是小小心意。请将军分给手下人喝两杯。”
见校尉可有可无拎了银票丢给了身后副官，穆元阳笑得越发温和。能内城当值校尉都不会是什么白丁出身，大多都是世家大族里嫡出子弟，或许现只是挂着个闲差混着，难保没有一天就袭了家中世代相传爵位。
艾氏这时也闻讯下了马车走了过来，也不怪她不知道此处规矩，以前作为侯府嫡女，出入坊门只需要坐马车内，等着贴身嬷嬷亮了令牌便自由来去，之后被侯府老夫人勒令不经召唤不得回府，她本身也是个外柔内刚倔强性子，这么六年多，这还真是她第一次踏足平康坊。
“平康坊规矩我们自然不敢妄破，只是今日咱们一行人里有老太太、也有女眷，不知道这位将军能否通融一二！”艾氏先是对让过她上前穆元阳施了一礼，转头对上小校之时也是高雅有礼，不至于让人生出抵触心理。
小校看过了侯府帖子心里就有所松动，然上面规矩此，实有些为难；内城之中便是皇宫，层层马车容易藏着些看不见危险，偏偏来此都不是身份简单人家，城防司便定下了这个有些苛刻规矩。
正双方都僵持不知道该怎么折中之时，坊内远远来了一行仆人，带队正是去了穆家两趟梅嬷嬷。
“龚校尉，今儿是你当班啊！”老远，梅嬷嬷便对守着坊门校尉亲切招呼着。
“梅嬷嬷。”龚校尉恭敬抱拳行了一礼，望了梅嬷嬷身后几顶轿子松了一口气，还是开国侯府人懂规矩，从来不曾为难过谁。
“小姐，还请穆府太太、姑娘们上轿吧。”梅嬷嬷对艾氏点点头，又对穆元阳和穆元森道：“两位穆大人不介意带着子侄活动活动腿脚吧？”
“不介意，当然不介意！”穆元阳忙不迭点头：“侯府老夫人真是考虑周到！”
浩浩荡荡一行人又重上路，那位龚校尉还派了几个小兵随行护送，这样派头让穆清风很是羡慕；因着和后面穆子墨、杨思睿等人没什么共同语言，他注意力都放到了身边几个小兵谈话上去了，之所以这么感兴趣，完全是因为他们话题正好巧不巧和杨家有关。
“李兄，你听说了没？皇上昨日朝堂上又发了火，好像责骂了国子监那帮子酸书生，还摔了御笔呢？”
“祝老弟，你就别卖关子了，谁不知道你堂叔可是兵部尚书大人，咱们这一小队除了龚头，谁有你家世好！皇上那么生气是为了什么啊？国子监谁又被削了？”
“国子监祭酒啊！皇上问他是不是想效仿杨中正那老家伙，他不介意再贬黜一位只会笔锋口诛酸儒。”
“那么严重啊？那后那酸儒有没有被问罪啊？”
“谁不知道杨中正那老酸儒被皇上记恨得深啊！祭酒大人当时就软了，皇上也就没继续追究了。”
……
听到这儿，穆清风不怀好意扭头看了一眼侧后方正和穆子墨和穆子析说着什么杨家兄弟，扯了旁边穆清雅警告道：“清雅，离姓杨远一点，可别弄到后惹祸上身。”
“二哥何出此言？爹爹和大伯今日都还夸赞杨家几位兄长和思睿贤弟不愧是师出名门，文采不凡呢，还让咱们多和他们亲近亲近吗？”穆清雅这孩子很是单纯，可没有穆清风那么多花花肠子，一向长辈说什么他就做什么，从来不会变通。
“你怎么这么笨啊，那是咱们爹爹客气话。”他就不相信自家父亲会不计前嫌和杨家交好，搞不好都是做出来给别人看伪装，只是，他实是没办法那些人面前做假，看着姓杨他就不舒服；特别是今日回府后吴采莲和大太太还他面前又陈述了种种杨家坏处，吴家、段家好处，坚定了他远杨家想法。
有时候，人一旦钻进了一处牛角尖，那便是怎么也扭转不过来，此时穆清风便是如此！已经被吴采莲给彻底洗了脑。
穆家一行人队伍实有些庞大，大房虽然少了大太太和穆玉娘，但女眷这边也有柳姨太太带着谢姨太太和芳姨太太，杨若兮、穆瑶娘；二房则是艾氏只带了两个庶女。
刚刚进府，艾敬轩便和世子迎了出来，将穆家和杨家一行人引进了待客云霄阁，和云霄阁一桥之隔云烟楼则是安顿今日女眷地方，侯府老夫人带着世子夫人和姚若雪早早侯了此处；刚刚看到穆府一行人出现，姚若雪便眼睛一亮，直接冲着杨若兮便去了，拉了她手欢说道：
“杨姐姐，你可来了，那日给我讲东西我回来后讲给祖母和母亲听了，她们都说你不愧才女之名；人家这才知道，原来我们俩父辈那边还是师兄弟关系呢？都怪我爹爹，从小就把我放外祖母家，不然说不定我们早就认识了……”
“咳咳……”世子夫人王氏不得不重重咳嗽了两声，这个媳妇，也不看看什么场合：“若雪，先见过老太太和姑姑。”
侯府老夫人摆了摆手，笑着对嬷嬷搀进楼中老太太招呼道：“媳妇还是别责怪若雪了，想必老姐姐不是这么计较人！”
098 厚重礼物
其实说来两位老夫人都被称作“老”字辈，真实年纪却都是不大。穆老太太夏末整寿六十岁，侯府老夫人虽然年轻几岁，但由于向来养尊处优保养得宜，看上去是年轻不少。
听着艾老夫人称呼，穆老太太连忙合身行礼连称不敢，几番推脱不下后陪着坐了上首，接下来便是双方你给我见礼、我给你见礼；还好侯府人口简单，这三代几乎都是男丁单传，倒是穆老太太带来各路姨娘啊庶孙女挤进来一大堆。见礼完了之后，梅嬷嬷干脆请了命令，带着柳姨太太、穆瑶娘一流出了云烟楼，找了几位侯府管事妈妈招呼着去了偏院单独设宴，毕竟这些人身份还配不上和艾老夫人同席；而艾老夫人由来便见不得人多吵杂，干脆都给打发到了一边，也好容她好好打量一下今日主要相见那人。
杨若兮从进门见礼了之后便有一种被窥探感觉，几次循着目光找去又什么都没看到，心神开始不宁起来，疑神疑鬼心思真不好受，还好不一会儿，便有丫鬟前来禀报午膳也已备妥，是否开席？
“开席、开席！吃了让年轻人都去游游园子，咱们两个老还是别这儿让人拘束了。”艾老夫人一直都笑呵呵，根本看不出来她早已将杨若兮上下打量个透彻。杨若兮虽然现代做了十年销售，但毕竟比不上权利漩涡中周游几十载老人家，兀自那里疑心生暗鬼。
午膳准备得精致丰盛，艾老夫人谈笑风生，穆老太太不时补充两句；艾氏拉着世子夫人谈论着她出嫁几年间府中变化；姚若雪扯着杨若兮问她今日身上装扮又是个什么来路；没有大太太搅局宴会总算是吃了个宾主欢。
而男人那边也算是你来我往看上去和谐自如，穆清风这厮私底下蛮横无理也没脑子了点，但这种能满足他虚荣心宴会上，那表现还算可圈可点。虽然和穆子墨、杨思睿几人没什么交集，但有穆清雅和长袖善舞艾敬轩，年轻人一桌倒不至于冷场；倒是给穆家几位小少爷准备小桌上面打打闹闹好不热闹，让见惯了府中冷清老侯爷高兴得不住呵呵直笑；当即大手一挥，准了今后穆清雨几个要带着三胞胎多往侯府走动走动。
摆宴两处相隔不远，听着那边酒过三巡，杨若兮抿了一口侍女送上来茶水，微微蹙了眉头，起身对穆老夫人福了福身子，道：“老夫人。若兮斗胆求您一件事儿？”
“哦？”艾老夫人眼中闪过一道精光；她还没开口，这杨若兮倒是先提了要求