“现在……还有谁反对……就马上说出来，别等到……别等到我死了之后，再找老三的……的麻烦。”
听到“死”字，年龄小一点儿的孩子们都嘤嘤哭了起来。
“没有反对……那好……”
说完这句，有许久，父亲都没有再说话，我微微抬头看他，只见他出神地望着天花板，似是在想着些什么。须臾，忽然大声道：“若素……若素啊！我总算是……总算是没有辜负你啊！若素，我……我这就来，来陪你，早该……早该来了！”
耳边哭声更烈。
父亲仿佛没有听到似的，只喃喃地念着大妈的名字。我眼睁睁地看着他双眼的神儿开始涣散，他明明还保持着凝视天花板的样子，可眼神的焦点却不知落到哪里去了，仿佛魂魄渐渐离开身体……
“爹，爹……”娃娃的哭声不绝于耳。
然而刹那间，父亲的所有神识仿佛都回来了。他双目炯炯，直视前方，嘴中唤道：“婉儿！”
我猛地抬头，父亲……在唤谁？
“婉儿！”他又唤，随即语气变得恳切，像是在挽留什么，“我们的闺女已经长大了，你瞧，我们的闺女！你快回来吧，回来看看我们的孩子……她……她长大了……”
我终于明白，他唤的，是我的母亲，他曾经一见钟情的洛阳名妓——江婉。
可我以为，他早就不爱她了。
“去年今日此门中……人面桃花相映红……人面不知何处去……桃花依旧……笑、春、风……”
“回来吧，婉儿，桃花都开了。”
父亲的手臂颤抖着抬起，像是要去拽住爱人的衣袖，然而向前伸到一半，却突然失力，突兀地像一根枯死的树枝一样，毫无生气地、直挺挺地垂了下来，砸落在被褥上。
“爹——”
“爹啊！”
耳边一瞬间为铺天盖地的痛哭志所淹没，我抚了抚自己的脸颊，发现不知何时自己也已经泪流满面，是了，就是从父亲叫出那声“婉儿”开始的。
晨轩上前，探了探父亲的鼻息和脖颈，确实他已经走了。待哭声有所收敛时，他转身，简单地安排了这几日守灵的事。然后弯腰从青铜盒中取出卷轴，自己看了一眼后，就给其他人传阅。
自然，“楚晨轩”三个字不是出自父亲亲笔，想来会让多事的人嚼一段时间的舌根。
大哥走来与晨轩拥抱，可我却看出他的笑容有一些勉强。
但这个晚上，我已经无力去思考别的什么事情。
我连夜去了香山寺，砰砰敲开静玉庵的大门，找到娘亲，我应是第一个来告诉她此事的人。
果然娘听后，尽管竭力控制，可手中的茶盏还是剧烈地晃了一晃，差一点打翻，她歪歪地僵坐在椅子上，看看我，又躲闪着目光看向别处，似是不想让人知道她有多在乎。
我轻轻地说：“娘，爹在死前，最后唤的是你的名字。”
“是吗？”娘低头应道：“他可有说什么了？”
“他说，‘我们的闺女长大了，你快回来吧’，之类的话。”
娘稳了稳手中的茶盏，半晌，合上眼睛，叹道：“孽缘，孽缘啊！”
话音还未落，她的身体突然前倾，张口就吐出来一口鲜血！
我惊起： “娘！”
“我……没事。”她随意用袖子抹去，“人老了，不中用了！”
“娘……”我上前虚扶着她，不知该说些什么安慰她。
我想起曾经那无数个夜晚，娘坐在院中翘首以待的情景。等的是他，他不来，可他的弥留之际，却念着她。这中间，总是有哪里不对，可我想，兴许我这辈子也参不透他们俩之间的故事。
直到很久之后，我才明白娘这一声声“孽缘”到底指的是什么。
娘很快就将我打发走了，说要一个人静一静。我想改天要拜托司叔叔去替娘亲把一把脉，在这个世上，我在乎的亲人不多，他们一个人也不能少。
回到楚府，随便拉了一个侍女问晨轩在哪里，答曰在万荣堂，众子女要轮流为父亲守七日的灵，今夜就从晨轩开始。
径直入了万容堂，堂内左右点着两排碗口粗的蜡烛，灵柩摆放在中央，上空飘着几根长长的白绫，柩前摆放着三个蒲团，晨轩跪在中间的蒲团上。
我反手关上门，走到他左边，也跪下。
晨轩没有侧首，但知道是我，便开口问到：“婉姨怎样？”
我眼神黯淡，叹口气，“她装作没事，可我看得出，她心里难受得紧！”
晨轩道：“她若是想回来，随时都可以。”
“我何尝不希望如此。”我抬头看着玄木做的灵柩，“可只怕她早已一心向佛，现在爹也走了，她更没有回来的理由。”
“那便随她吧，她愿意就好。”晨轩静了静，又道：“浅儿，遗命上的名字是你的字迹？”
“是。”我轻轻点头，“爹要我来选择，他觉得，若是我偏向的那一个继承家主之位，往后我就会全力助他重振楚家雄风。”
晨轩微微笑了一下：“会的！”
“大哥……不会怪我吧？”
我多少有些愧疚，毕竟在大哥和三哥之间，我选择了后者，就算他俩谁当都不会改变我们最后的目标，可我终是在两个必要舍一个的时候，毫不犹豫地舍了大哥。恐怕任谁都不会舒心的吧。
况且我和晨轩一路走来，大哥也出了不少力。
晨轩略微偏头，似是若有所思地想着其他事，口中还是回答了我：“放心，不会的。”
我见他心中有事，就不烦扰他了，安安静静地跪在他身边，与他一道守灵。
继位后，晨轩第一件事便是将钱庄彻查了一番，而后禀告郑熙说钱庄已经被楚玉捷掏成了空壳子。同时，民间的风言风语渐起，百姓们不安地跑去钱庄兑银，可钱庄根本兑不出来，就算门槛被踏破也没用，最后还是靠郑熙从国库里拨出一笔银子来救济，才不至于倒闭。
而事实上，钱庄里的银子早已神不知鬼不觉地被晨轩兑成银子运往交州去了，好大一笔数目，足够给全交州军每个士兵都添置点装备。
父亲出殡后，我便回到宫中，郑熙体恤我刚刚丧父，对我宠爱到了说一不二、无以复加的地步。而翦童得知她的家人都安然回乡后，对我分外感激，伺候郑熙的时候更加卖力了。
六月二十日。
春宵帐太暖，郑熙自登基以来，第一次迟了早朝。一上朝，就得知前一日南方战事突起，交州理王慕容云扬毫无征兆地起兵谋反，一路沿海北上。几万人的军队来势汹汹、势如破竹，以至于扬州南部的城池大多不战而降，南王派兵不及，一夜之间已让交州军攻到了中部地区，只得派人快马加鞭、日夜兼程地把求救信送到了京城。
众大臣本就因此事人心惶惶，郑熙偏偏还因红颜误朝，几位老臣颇有微词，皆言需尽快出兵，语气僵硬。
郑熙垂头高座上，似是被这落差惊得有些没了章法，出声问道：“振威大将军何在？”
第二十六盏将军
“振威大将军何在？”
回答的却是晨轩：“回禀皇上，大哥感染了风寒，高烧不退，卧床不起，特让微臣告假。”
刑部尚书丁立立即厉声质疑道：“振威将军身体一向康健，怎么偏偏在这种时候病倒了？”
赵丞相回击：“尚书大人言下之意，难不成是大将军假病旷朝？”
“理王起兵谋反，朝中唯一的大将军却恰在此时病倒，不免让人遐想连篇，疑心大将军是不是功高倨傲，不愿为国分忧？”
赵丞相横眉指着他：“丁尚书如此无端揣测，依我看，是你有分裂朝廷之心吧！”
此时晨轩出列，朝丁尚书略一拱手，不卑不亢道：“大哥自父亲去世后就觉身体不适，抱病已有多日，可战事却是昨日才起，难道大哥有预知未来的能力？”
刑部尚书却还是嘴硬哼道：“谁知有没有猫腻！”
“皇上，”晨轩不与他争吵，转向郑熙，“依微臣看，当务之急，是要制定出作战战略，若大将军病重无法出征，指定另一位将军带兵击退逆贼就是了。”
“晨轩说的不错。”郑熙点点头，“诸位爱卿，有何见解？”
后部尚书邢宇荣出列道：“启禀皇上，理王叛军很快就要占领扬州中部，如果那样的话，就会对南荆州形成三面包围的态势，微臣以为，当立即出兵支援南王，将叛军打出扬州，逼他们回到交州，再行剿灭。”
“启禀皇上。”后部侍郎秦松出列，站在邢宇荣身后，“微臣以为，邢大人的法子，不妥。”
郑熙，“你且说来听听。”
“恕臣直言。以交州军目前的势头，待我朝大军开至扬州，恐怕南荆州早已落入他们手中，到时战线绵长，易守不易攻。再加上我军作战在外，军粮远程投送，兴师动众，耗费巨额，最终难免导致民贫国虚，战争久拖不决，士气低落，万一外邦趁虚而入，那可真是腹背受敌，内外交困了！请皇上明鉴！”
我依稀记得，晨轩说过秦松是他与大哥在兵部中安置的一个非常重要的角色。秦松果然也不辱使命，一番话说得滴水不漏。郑熙皱着眉，陷入了沉思。
刑部丁尚书却说：“微臣以为，不至于如此。交州叛军的人数比不得皇室军队，我军以多击少，必能速战速决。”
晨轩道：“战场上的事，孰能预料。丁尚书所言自然是极为理想的境地，可万一秦侍郎说的情况当真发生，那就是改朝之灾，皇上，不得不防。”
郑熙道，“你们说的都在理，但是，除了直接攻打扬州，还有别的办法吗？”
晨轩作一揖，道：“微臣以为，我军可佯装出兵至扬州，与叛军交战，实则将重兵派遣至益州，直取慕容云扬的交州老巢。”
此言一出，众人哗然，兵部尚书、刑部尚书极言此法过于冒险且大动干戈，不可行。而另有一些朝臣则附言晨轩的建议，一时间朝中分成了两派，争论不休。以往跟战事有关的事，郑熙只要询问大哥即可，然而如今大哥不在，郑熙没了方向，任两边争吵，无法决断。
两厢僵持之下，赵丞相出列，拱手道：“皇上，微臣以为，与其在朝堂上争论不休，不如先指定将军。将军队集结起来，至于战略，在集结的过程中再加讨论。”
一个问题没有解决，另一个就又抛到郑熙的面前。郑熙向后靠在龙椅背上，疲倦在抬抬手，“赵相，现�