成国立朝与乱世之中，虽以武力取胜，但也极重礼乐教化。所谓君子无故不撤琴瑟。不知何时起，在江南人口较多的都邑出现了一些标新领异的琴馆乐馆，并由南往北蔓延，这其中尤以清商馆为首。
裴邵到了馆里，只见馆主已在廊下降阶而待。这馆主名曲乘风，亦是老熟人。当年就是他带着裴邵的母亲一路南下，找到临溪来投奔白雁声的。白雁声因见曲乘风琴技了得，人才出众，便委托他在江南奔走，逐步建立起了“清商馆”一系，名为秦楼楚馆，实是为他打探消息所用。
曲乘风四旬年纪，布衣葛巾，欲上前行礼，裴邵赶忙趋前几步，阻止了他下跪的趋势：“曲馆主与裴家有大恩，该裴邵磕头才对。”曲乘风赶忙拉起他，两人从前就亦师亦友，此时相视一笑，大为慨叹。裴邵因问道：“王爷呢？”没待曲乘风回答，堂上已有一个娇嫩的声音道：“三叔回去了，邵哥哥，是我。”
裴邵脚下一顿，回过神来反而加快了步伐，进屋一看，果见白细柳在堂里坐着，旁边还陪着一个少年郎。他不觉皱眉道：“天色已晚，公主是如何出宫的？皇后可知晓？”白细柳就从腰间荷包里掏出一枚亮闪闪的金牌来，差点晃瞎众人的眼睛。只听她洋洋得意道：“出宫还不简单。”这金牌裴邵见过，正面是隶书“武德”二字，反面是“如朕亲临”，是皇帝赐给女儿的印信凭证。
裴邵心知她必是瞒了皇后私自出宫，竟然还敢拉宁王府的大旗，直是不知轻重。他走上前拉着白细柳的袖子，道：“公主，臣一路上告诫过，回到宫里需事事小心，这里不比洛邑。公主快快回宫吧，晚了恐有不测。”白细柳仰头望他，双目灿然有光，装无辜可爱：“邵哥哥，你后天要到江边操练水军，是不是？带上我可不可以？”裴邵吓了一大跳，手不由自主松开了，头痛无比道：“公主，这种事臣做不了主。公主应该请示皇后殿下。”
白细柳撅嘴道：“母后一定会说要听统军将领的意见，到时候召你御前征询，你不同意还不是白搭。”
裴邵正色道：“若皇后娘娘有此一问，臣当然不同意。水寒伤骨，剑戟无情，臣不能将金枝玉叶置于险地。”
白细柳知道他性格比他哥哥裴烈还执拗，说不行就不行，顿时怒而掀桌，跳起来说：“你们非要把我逼疯才好吗？裴邵，我告诉你，不让我去我也要去！我有金牌，如朕亲临！”
动静太大，惊动了外面的曲乘风，他赶紧进来拉架。只见满地残羹，原来侍奉的乐师吓得躲在柱子后面，堂上一大一小脸红脖子粗互相对视，不觉扑哧笑出声来。曲乘风施施然走到两人中间，做了一揖，温声道：“公主，将军，两位各退一步好不好？”
裴邵道：“好！”白细柳道：“不好！”
曲乘风忍笑忍得辛苦，继续道：“我做个赌局，两位玩个小游戏，谁赢了就听谁的，也不伤和气，好不好？”
两人一齐将目光射向他，裴邵还是死板着脸，白细柳偏头好奇问：“射覆还是藏钩？”“都不是。”曲乘风吩咐一旁名叫王骞的小乐师，从后堂取来一把镶着宝石的小轻弓，两支五色翎羽箭，道：“两位随我来。”
三人走出明堂，站在廊下，天色黢黑，微云点缀，满园里灯火辉煌。曲乘风指着挂在园中一棵大树树枝上的风灯，道：“谁能把灯射灭，谁就算赢。”
黑暗中一点昏黄色的火极是好认。裴邵、白细柳初一听说，都觉得太过简单。恰此时秋风乍起，那风灯里的火苗乱窜，在纸质的灯壳上投射出无数的光影来，交错纷乱，好似活物一样。两人同时轻叹出声，看来只有等风停下了。谁料曲乘风好似参透了两人的心意一般，状似无意道：“王骞，你去取一支香来。两人以此为限，谁先射灭算谁赢。”
线香烧了一大半的时候，风还没有停，而且越刮越大。两人苦等无趣，裴邵伸手取过小轻弓，搭上一支箭，朝那风灯瞄了几次，举起又放下，最后无奈道：“我认输。”曲乘风接过弓箭，抿嘴笑道：“连弓马娴熟的裴将军都认输了，公主也就算了……”
“哼——”白细柳从鼻子里出了一声，从曲乘风手里接过弓箭，双脚与肩平齐，不丁不八，张弓满弦，一箭射出，风灯里的蜡烛应声而灭。她挂弓在腕，朝曲乘风、裴邵抱拳道：“谢了，愿赌服输！”
裴邵脸色极是难看，勉强道：“公主，臣输了。只要皇后答应，后日水军操练还请公主不吝指教。”
王骞已取来公主的大氅，白细柳随意披拂在身，笑嘻嘻道：“邵哥哥，我不会给你添乱的，你放心。”
事已至此，多说无益。裴邵送白细柳回宫，曲乘风一路相送。路过一处庭院时，看见水池对面的敞轩里闹成一团，众人围着一个裘马轻狂的公子。白细柳问道：“那是谁家的不肖子？”曲乘风一望即知，答道：“那位是谢太傅的儿子谢玄。常常在馆里喝到酩酊大醉，狂吐不止，劝也劝不住。”
没想到王谢高门也出斯文败类。白细柳挑高眉毛，对身旁的王骞吩咐了几句。裴邵在一旁听着又是好笑又是好气，偏她有这许多捉弄人的法子，逮着了机会就要胡闹一番。
“活死人兮活死人，活中得死是良因。墓中闲寂真虚静，隔断凡间世上尘。”
王骞赶到对面的水阁时，只见三四个侍婢拉着一个东倒西歪酒气熏天的公子哥，一女持唾壶，一女捏香帕，一女打扇，一女熏香。那公子哥手握酒杯扶着栏杆，一步一唾痕，弄得整洁的庭院腌臜不堪，人人皆掩鼻而笑。王骞连忙上去搀扶，那公子哥一跤跌在他面前，垂头大吐特吐，王骞忙悄悄将袖中之物置于地上。
那公子哥吐完之后，扶着王骞起身，众人持灯烛上来伺候，忽然有人大叫起来。众人往地上秽物中看去，只见一物形似猪肝大小，混杂与地上。王骞一把抓住对方的手臂，痛切道：“公子，饮酒伤身。凡人有五脏，公子喝酒喝得呕出一脏，将何以得活？”
此时恰有一片乌云飘过来，遮住了明月，庭院里暗淡无光。他话出口，身边围着的众人都信以为真，惊叫着四散开来。
谁料那公子爷募地抬头，直勾勾望着他，眼波如水，轻笑一声道：“唐三藏（脏）尚能活于世上，何况我还有四脏乎？”
乌云倏然散去，柳下风来，桐间月上。两人咫尺之间，王骞只觉得心脏跳得咚咚响，胸中好像有什么如雪溅雷怒，破崖而下。
世传太子太傅谢朗之子谢玄，自负才能，多所凌忽，为众不容，常以酒浇胸中不平之气。王骞后来才知道，所谓的裘马颇清狂，是不狂之狂，更是痴情之狂。
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皇后的凤仪宫里，摆着一架云母屏风。
谢后端坐与屏风之后，屏风另一面却坐着一个年轻男子。这人瞧着不过二十出头，锦袍玉带，文士打扮。他举止疏慢，不顾与皇后只有一屏之隔，在椅子上翘着二郎腿，从面前的小几上挑出几个橙红的橘子来，交替着扔着玩。
“敬天保民，富国强兵，既要行王道也要行霸道，说得好啊。”前一个解决政权的合法性问题，后一个解决政权的延续性问题。那男子继续道：“阿姐，我早说过刘璇宗是迂腐文人，不能为帝王师。小皇子早慧，这样好的资质真是浪费了。”
方今之世，三国势均力敌，无论哪一国都没有完全打倒别国的能力，若是有一方轻举妄动，反而会导致另外两方结成稳固同盟。但是三方耸峙的平衡局面不会维持太久，只要有一国国力有了明显增长，此消彼长，就会加快天下一统的步伐。国力的增长依赖贤明的君主。三国皇帝均是不世之才，社稷的兴衰就寄托在储副的身上。国赖长君，三国之中，蜀国、燕国太子都已成人，唯独阿雪年纪幼小，是以谢后十分着紧皇子的教育问题。
谢皇后皱眉，低声喝道：“谢玄，你酒醒了没有？！刘大人是饱学大儒，人品端正，足以为万世师表。”
橘子咚咚咚掉到了地上，在莲花地砖上一路滚着，直滚到侧门处。小皇子在偏殿听到动静，扶着门框探出一个头来，谢玄眉飞色舞朝他招手道：“阿雪，过来玩。”小皇子却摇摇头一本正经道：“谢公子，孤的窗课还没有做完。”说着又把头缩了回去。
谢玄大感无趣，垂头丧气道：“回禀殿下，我昨日没有喝酒。您有什么吩咐就直说吧。”
谢皇后正色道：“陛下将宫中的事和皇子的蒙养豫教托付给我。我已经和谢太傅商量过了，即日起封你为翰林学士，入宫侍讲。”
谢玄如大祸临头般，嘟囔道：“完蛋了，流年不利，看来今日一定要不醉不归了。”
他们在宫殿里面说话，宫殿外面的水阁上也云集了一群内外命妇。今天是十月一日，皇后早间代皇帝向邕京之中的臣工们颁发冬衣锦袄，有司进暖炉炭，因此这些命妇是进宫谢恩来的。
此时皇后有事还未现身，妇人们身穿大衣服佩戴凤冠，在水阁里围坐着。虽然已是深秋，但太阳照在水面上暖意融融，天高云淡，不很肃杀。
“听说前些日子裴将军操练水军，公主也跟了去，还带了一头怪兽去观战，倒把将士们吓得不轻。”“这，刀剑无眼，娘娘怎么能让身娇肉贵的公主去那种地方。”其中一名妇人鬓发细腻，举止闲冶，用长长的指甲梳理衣服上的流苏，轻声笑道：“不是亲生的嘛。”
此人是征西将军虞得胜的夫人，河东柳氏，正二品诰命。她一发话，其余人都不怀好意地窃笑附和。柳氏又问道：“什么怪兽？”先前饶舌的人就回道：“听说是西域的一种牲畜，名叫骆驼。公主千里迢迢从洛邑运回来，水军操练的时候带到河边吃水草。这畜生受惊跑了十几里，被江边的渔民看到，以为是水精出水，用鱼叉叉死了。公主知道了哭得要死要活。”
众人唏嘘不已，一人好奇问：“这东西很值钱吗？”“哪里值钱，不过十个奴婢的身价，为的是稀罕罢了。咱们这位公主，也是活宝一个。”那人说到这里忽然卖关子般顿住。众人都催她快说快说，她就笑道：�