跪着一排清秀小厮丫头正在抄写《血盆经忏》。
往里屋去，棉帘子一掀，一股浓浓的沉水香混合着血腥气扑面而来。门口的婢女接过沈怀秀的大氅，轻声道：“前几日还能下床，这两天都只在床上躺着，身下垫着草纸，一天要换四五回。恐怕人进来嫌秽恶，所以叫丫头点着香在房里熏着。”
正说着话，一个年长的妈妈端着污盆从里面出来，沈怀秀微微一瞥，便问道：“可有进食？”
大丫头摇摇头，凄然道：“小公子去了后，水米都不沾牙，见天抹眼泪。”
沈怀秀脸色未变，进了厢房，走到床边，自有小婢替她打起帐子来，她只看了一眼，对面人眼眶儿也塌了，嘴唇儿也干了，只拖着一口气奄奄一息，于是勉强号了号脉，就退出来了。
不过一墙之隔就是王妃的房间，沈大夫人坐在窗口美人榻上，手里捏着佛珠，眼里毫无焦距地落在窗外。面前几个丫头正在忙着整治午膳，端几的端几，布菜的布菜。
“王妃，”沈怀秀叫了一声，走到她面前，见她一时没有反应，又叫了一声：“姑姑”。
第二声沈大夫人才回过神来，扫视过来，和蔼道：“阿秀来了，路上冷吗，可是还没用过膳，一起用点素斋吧。”
丫头在旁边端过来一个春凳，沈怀秀坐下了，就手在她水晶盘里捡了一小盏葱花面条。
沈大夫人接过贴身丫头递来的荷叶碧梗粥，笑道：“许久没见，阿秀喜好变了。”
沈怀秀手上微颤，也是陪笑道：“换换口味罢了。”
大家闺秀食不言寝不语，两人默默用了饭，都是食不知味，丫头收拾好残羹，捧上香茗，陆续退出房间。沈怀秀才跪在她面前，低声抱歉道：“惊羽只怕就在今晚了。怀秀也无能为力。”
沈夫人怎么会看不出来，她未出嫁时，也是金针素手沈春的爱徒，区区小病又怎么难倒她。她看着沈怀秀，眼里神色变幻，凌厉之色一闪而过，她们姑侄原本长得有几分相像，往日妯娌们说她们亲上加亲，前世就有婆媳的缘分，如今想来，只怕是孽缘了。她咳嗽几声，清清嗓子，道：“我好歹也在门下学过几年，怎么会看不出来。我让你回来，只是想你亲眼看看，我们这一大家子变成什么样子了。”
沈怀秀不由打了个寒战，虽是春寒料峭，重裘不暖，一时间却大汗淋漓，重重衣衫都湿透了。
沈夫人摸摸她的鬓发，越发柔声道：“你不和我一条心，子骞的事我不怪任何人，你如今也是有家有室的人了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。只是惊羽和她的孩子没有任何过错，你们也下得了手？”
沈怀秀抬头看她，到底姜是老的辣，沈夫人一息之间就猜到了：“不是你，那个孽障又自负甚高，那就是一舟做的了。”沈怀秀瞳孔缩小，细微表情变化都收入沈夫人的眼里，她痛失爱孙之际也不见丝毫悲伤混乱，嘴角一弯，反而拍拍侄女的肩膀，含笑道：“你去吧，阿秀，我送你一句话，如果真是你的命，就一定不要放手，如果放了手，就一定不要回头。”
沈怀秀哪里敢走，又惊又怕，连忙抱住她的双膝，恳求道：“姑姑，是我做的，你看在师父的面子上，不要记恨子攸和一舟，都算在我身上好了。”
沈夫人脸色转冷，面向院中，一字一顿道：“你是金针素手、妙手回春的神医，不杀人只救人的活菩萨。怪只怪我自己，没有看好门户。”
沈怀秀一时惊惧，沈夫人的话着实刺到了她，以至于她混混沌沌出了王府，仰望青天，竟然生出了天下之大无可容身的念头。
三月三，上巳节，邕京往年从皇家到民间都有游园踏青盛会，今年因为在国丧期，新皇又龙体不适，所以街市都显得冷清了许多。
朝廷上，宰辅领头，廷臣烧香，分集殿庭。诸宫道宇，俱设醮事，上祈国泰，下保民安。祭司结束之后，依常例要设七宝羹、荠菜饼等时鲜留宴群臣，不过今年皇帝一病不起，看样子是没戏。朝臣们纷纷欲走，从柱子后面转出来一个领着黄帛拂尘的太监，尖声道：“丞相段晖，太傅谢鲲，宣威将军白雁声留朝议事。”
话音未落，白雁声还跪在地上，已觉四面八方而来的目光好像要穿透自己的皮肤。
从议事的昭阳殿往皇帝所在的甘露殿步行大约需要顿饭的功夫，天气晴好，段、谢两大臣谢绝了仪仗肩舆，一路信步前往。元帝南渡之前，此处是度假的行宫，南渡之后匆匆修葺了几个常用的宫室，其余断垣零落，阶上细草如毯，春日万物复苏，生机勃勃，遮掩了凄凉破败之感。白雁声远远缀在后面，起初前面两人还是寒暄，说些无关紧要的话，一时三刻段晖忽然话题一转，回看了白雁声一眼，偏头朝谢鲲笑道：“段某还没有向谢太傅贺喜，恭喜太傅得了乘龙快婿。”
他笑不入眼，谢鲲却是发自心底的喜悦：“是皇上和长公主冰人做得好。”白、谢的婚事由华阳大长公主亲自做媒，今上賜婚，风光无量。他回师邕京之后，徐州发生的一切，谢连璧都以书信告知，孤男寡女共处一室他虽觉有些过了，但以国家民族大义视之，则并无不妥。更何况在爱女至深的谢鲲看来，至少是他自己以为，能够发乎情止乎礼，到底还是好的。
段晖心里却颇为不乐，他为皇帝拉拢白雁声，曾想把他指婚给华阳公主，结果刘解忧和白雁声都不乐意，平白碰了个大钉子，还得罪了华阳公主，把人拱手送到了政敌那里，实在是他近年来少有的败笔。
到了甘露殿，段、谢两人先入，白雁声等在外面，过了盏茶的功夫，靖宁帝刘协宣他入殿。刘协垂脚坐在紫檀镶鈿箩胡床之上，一肘搭在小几上，黄蜡着脸有气无力地叫他说说北边的情势。不过一二年的功夫，这二十多岁的年轻人已是病入膏肓模样。
白雁声听皇帝问他慕容德的事，思索良久，道：“微臣在北地闻得，此人宽和仁爱，经略高远，一时雄主。幽州虽入胡虏之手，慕容德以徐匡知事，城里民风依旧，秩序井然。”刘协一脸呆滞，半晌问道：“你是说幽州百姓都臣服于夷狄了？”
白雁声于是重重磕头道：“北地百姓年年盼王师佑黎庶，人同此心心同此理，望皇上龙体康复，早日收复失地，一统天下。”
刘协一听要他收复失地，就咳嗽两声，病怏怏道：“胡人壮悍，上马持兵器，驱驰若飞，我朝无钢甲利兵，敌弱则进，敌强则退，何时才能一统天下呢？”
他说得虽有长他人志气灭自己威风之嫌，但是其实也没有错。
此时段晖道：“陛下勿忧，鸡鸣狗盗之徒不足以虑。戎狄远道而来，万事草创，陛下不如以金钱布帛诱之，夷狄虽不知礼仪，兄弟子孙受天子印绶，牛马尚知美水草，况人乎？”
白雁声忽然想起那日慕容德所说的“帝王之起，岂有常哉，无道则灭，有德则昌”，相较之下，这君臣二人得有多无知才能多无畏啊。
香草沉罗，血满胸臆，东山佩玦，泪渍泥沙，难怪古有孝子忠臣，至死不谅于君父者。
谢鲲一直捻须不语，段鲲见状问道：“谢大人有何高见？”
谢鲲道：“若问北虏之事，臣在本里俱以实奏，再无他言，若问幽徐守备之事，臣已卸任，不在其位不谋其政，陛下应以宣威将军所见为参考。”他话里虽然置身事外，却大有回护白雁声的意思。
段晖知道这翁婿俩上了一条船，也是闭嘴不言了。
君臣又说了一会话，段晖、谢鲲都退了，靖宁帝单留下白雁声，对他道：“朕有一事相问，不知宣威将军有没有听说，慕容德为他的太子想讨华阳公主做儿媳。”
白雁声愣了一愣，传闻燕军退前，曾派人入京与朝廷签订密约，他猜测不过是要钱要粮，却没有想到慕容德的手伸得那么长，脱口而出道：“此事不妥。华阳公主是陛下长姊，嫁给慕容德的儿子，虽然也是太子妃，未来的皇后，但是陛下不是平白矮了慕容德一辈。何况虎狼之地，丈夫亦未可轻涉，公主金枝玉叶，弱质女流，怎能禁受？万万不可。”
靖宁帝意味深长看了他一眼。
皇帝庶出，母亲早死，老皇有子二十二人，勾心斗角，他自幼不慧，反而得以顺利继位。说是不慧，其实就是假装痴呆，而这其中同母长姊刘解忧相护最多，因此他与刘解忧感情最深，也是最不愿意让她离开。刘解忧待字闺中都二十九岁的年纪了，竟然还没有嫁人，皆是因为皇帝一心一意想要为这个姐姐找个世上一等一的姐夫，挑挑拣拣，那么多年就过去了。
北朝的使者一提和亲的事，他心里不乐意，询问了几个心腹大臣，包括谢鲲，没想到这些人为了自保，息事宁人，都劝他送公主和亲。慕容德又咬定要刘解忧，别的宗室之女都不行，他郁郁寡欢才生出了一场大病来。
白雁声竟然和他想到一块去，他瞬间就对面前之人另生出几分好感，想起刘解忧亦曾为了他的事叩谒东宫、深夜求旨，脸上不由生出几分血色来，拍床道：“爱卿所言极是。谁没有骨肉亲人？朕怎么能把亲姐送到那蛮荒之地去受苦。只是慕容德无礼，群臣又畏惧北虏，不与朕一条心，天天拿祖宗社稷来压朕，更麻烦的是，华阳公主知道了此事，去心已定，也是不停来求朕。”
白雁声这才透彻明了，原来此事的症结不在慕容德，不在皇帝，也不在群臣，而在华阳公主刘解忧身上。
靖宁帝探身向前，轻声道：“宣威将军似与公主有缘，不知愿不愿意去帮朕劝一劝她？你只须说一说胡虏的可怕，不用吓到她就行了。”
白雁声在心里叹了一口气，这姐弟实在是貌合神离，刘解忧那样的人是会被吓住的吗？“陛下有此求，臣去就是，但是大长公主极有主见，想必不是会轻易动摇的人。”
靖宁帝如释重负般高兴笑了：“朕晓得，朕晓得，偏劳将军了。”
长春宫，刘解忧似是早知有人来拜访，在院里凉亭摆好了茶盏，烧沸了汤水。四周都站着宫婢太监，白雁声大胆看向她，公主发多敛雾，腰细惊风，攒眉而动，干脆道：“将军从甘露殿来，何以教我？”
看来