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婢子至此止步，杨难当与李湘南步入庭院，藤墙复又闭合，一垂髫女自内出，袍服炫冶。二人入内室，美婢三五，进酒烹茗，李湘南一脸狐疑，滴水不沾，杨难当却大嚼大咽，吃了个精光。酒足饭饱，众人退去，只听一连串的脚步声，从帘幕后面走出几人来。
杨难当哈哈大笑，道：“小儿辈故弄玄虚！”
李湘南惊愕之余，却又满心不忿，心道外面已是沸反盈天，你们却还有心情在这里征歌选色，纸醉金迷。
白雁声，孙叔业，孙季仁依次落座，杨难当笑道：“李姑娘正巧无事，在下就邀她一同来了。”他始知清商馆是白雁声的地盘，擅自带立场不同的李湘南来，见白雁声脸上并无不悦神色，这才放下心来。
几人见面无非是议论北疆和邕京的时局，想来将军府四周也是眼线甚多，所以才邀杨难当到此。四人谈话机密之处并不避讳李湘南，但也无意邀她加入。
李湘南独坐一会，百无聊赖中见墙角琴桌上摆着一把古琴，遂上前抚弄。她是正宗花间派雷门出身，各种乐器无一不精通，只觉琴弦声如玉珠在盘，显然是不可多得的名器。于是先抚一曲蜀地民歌，琴声甚悲，而音节殊妙，忙于筹划的四人都一时停下手里的事务侧耳倾听。
接着弹一曲《双凤离鸾》，只听她低低唱道：“记得当时，我爱秦淮，偶离故乡，向梅根冶后，几番啸傲；杏花村里，几度倘徉。风止高梧，虫吟小榭，也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。”她年幼时母亲即被李沅浣抛弃病死，李沅浣混迹官场无暇管教她，她偶然被孟子莺的生母阮青荷捡到，带入雷门，自小和子莺一起练琴练剑，情深意重。到了十来岁的时候，又被陈三爷带着大江南北奔走，名为游历，实为子莺编织人脉，及至建立了湘雨楼，才有了落脚的地方。女孩子感怀身世，手下忽作变徵之音，凄清婉转，弹到深微之处，不觉凄然泪下。
她正准备拿衣袖拭泪，忽然有人走到她跟前递来一块锦帕，泪眼朦胧中看见是白雁峰，厅中先前四人已不见了踪迹，听雁峰说：“他们都走了，大哥叫你去园子里赏雪。”
她走到廊下，不知何时天空中飘起了纷纷扬扬的雪花，院中高高低低的太湖石砌成的玲珑假山上已覆盖了一层薄雪，山上有一个小亭。白雁声玉色锻袍，外边披着狐狸皮袄，腰系丝绦，脚下朱履，正在亭中独坐。李湘南看他这幅万事如浮云的模样，心里有气，顾不上伤春悲秋，硬邦邦道：“你们方才商议着伐蜀一事可是真的？你定要与子莺哥哥兵戎相见，相斫相杀？”
白雁声目光炯炯看着她，道：“在下受命朝廷，若有一天朝廷命我奉天子以讨不臣，以雁声的立场也只能奉命行事。”
李湘南瞬间眼圈就红了，恨道：“原来你那日在江上所说的话都是假的。”
白雁声容色坦然道：“子莺并不愿随我回来。我与他立场不同，一时相推，非为委体心服，有朝一日力敌势均，终相吞噬。”话没说完，已有阴风迎面扑来，粉拳挥到，他闪身躲避，拳风所袭之处，茶杯茶盏化为粉尘。
“子莺哥哥说你肝胆血性，为世上少有的矫矫不群之人物，原来你是这般狼心狗肺的东西。子莺哥哥一片苦心，委屈自己，只为留他日相见的余地，你说出这样的话让他情何以堪？”
白雁声“咦”了一声道：“怎么回事，你说说看。”
李湘南“呼呼”喘气，大声道：“子莺哥哥的师父雷震乃是死于胡虏之手，他去幽州追凶，却与萧瑀结仇，阴差阳错间接害死了你的生母。你嘴上虽然不说什么，心里一定是怪着他，他在你身边忍受如此彻骨奇痛的煎熬，却又轻易开不了口。恰巧大公子来寻事，他想着回去替你打探虚实，没成想西川却趁此反了朝廷。天下大事我懒得管懒得问，我只知道什么是人性，一旦逐鹿中原，就会不死不休，你现在赶快跟我去江陵把子莺哥哥救出来还来得及。”
她一口气说完，血涌上脸，满面通红，白雁声仰头看着她，目中含笑，原以为她是个不懂事的毛丫头，没想到也有心细如发的时候，遂道：“子莺那日在江上不许我们追随，便是一贯拿子莺的话当做圣旨的湘南姑娘，也有不愿随人摆布的傲气，那么为什么就不能去想想子莺的心情呢？”
李湘南顿时呆住了。是了，这么浅显的道理她都能明白，白雁声何以会想不到呢？
“孟子攸在这个时候称帝，我们与北燕的恩怨情仇，也许本来就是上天的旨意。我和子莺一次也没有责怪过这样的命运，至道无难，唯嫌拣择，我不要此身要何身，不生今世生何世？大丈夫不可一日无权，有权在手，不能有所作为，庸庸碌碌，随波逐流，则虽未作恶，其恶与小人相等。你的子莺哥哥，是西川的九公子，如今天下纷乱，凡铮铮然有所表现，不辱家风，始得为真公子。”
李湘南默默看着他，忽然就明白了，天下才俊之士如过江之鲫，为什么孟子莺独独钟情与他，风尘俗吏未必比金马玉堂的公子逊色，于是单膝跪地，双手抱拳，收敛了怒气，垂睫道：“原是湘南小气了，人生在世，岂止竹林。如果这世上还有一人能担当我的无知，除去我的羞辱，不看我的卑贱，那一定就是白将军了。愿随将军开疆辟土，死无恨也。”
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大夏靖宁三年西蜀建国，以益州为国都，将荆州改为江陵，定为陪都，蜀王孟子攸挟皇帝在此，越明年娶襄阳太守之女刘氏为皇后，定年号为天宁，寓意天下安宁。
早年孟子攸从裴秀手里夺下荆州城之后，已开始在城北兴建大片的宫苑，几年来陆续建成，颇成规模。
这日午后，沈一舟带着两个十二三岁的少年郎，走在新建的禁苑里。他是蜀王的心腹，如今官至大将军，通身的气派，眉飞色舞，宫人看见都避之不及。他身后的两个少年郎却是谨小慎微地跟着，不敢多看多说。三人一路往后苑行去，待到一处宫门前，沈一舟命他们在此等候，自己先进去了。
两个少年这才抬起脸来，都是皎皎脱俗，奕奕有林下之风的世家子弟。只听宫门后面有急骤的脚步声，宫女们在墙下细碎咬着耳朵：“皇后昨夜哭了一宿，动了胎气，才服了王妃的汤药睡下了。”
“听说皇上这几个月从来也没有给她好脸子看。果然外面有人说不是沈孟薛雷的出身是坐不稳中宫的宝座的。”
“你懂什么，她肚里还有一个龙种，生下来就是太子。我倒觉得怪就怪在皇上身上，听说，这几个月，不知弄了多少人进来，就是没有宠幸一个……”
后面的声音越发细小，随着脚步声远渐至于无，两人无缘无故听了这么一耳朵宫闱八卦，都是面红耳热，胸口砰砰砰地跳。
过了一会，沈一舟出来唤他们进去，两人跟随在他身后，果见里面是个园子，清水流沙，涓涓流溢，玉砌雕栏，香无断际，走过数折回廊，方见一个竹林，林中一亭，亭里有人在下棋。
沈一舟带他们远远跪下，口称万岁，两人不久就听见一个爽朗的声音道：“平身，近前来说话。”
两人随着沈一舟起身，往前走几步，其中一个好奇的从沈一舟背后偷眼看去，不觉一声惊呼，骇得魂飞魄散。
如此失礼，沈一舟刚要皱眉转身呵斥，亭中人已笑道：“朕这幅模样，自己见了都害怕，小孩子吓坏了家里人要心疼的。”
另一个年龄稍大点的少年这时举头望去，也是惊呆了。但见冬日暖阳从竹林间隙洒下，亭中人二十多岁的年纪，轻裘缓带，面白如玉，连着一头头发也是雪白的。
果然是白头孟九，一点也没有错。
沈一舟道：“这是沈家的君理，和薛家的明逸，王爷命我领进宫和陛下做个伴。”
孟子莺手里拈了把棋子，漫不经心道：“王爷真会开玩笑，这两个孩子都还没有剑高，领进宫又不能给朕当护卫，再说后宫女眷多男子不便行走，还是带回去多读点书学好本事再送来吧。”
沈一舟似是料到他会这么说，倨傲道：“属下岂敢置喙王爷的决断。当不了护卫也能有别的用途，床上床下只要能做的事，任凭陛下差遣就是。”言下之意就是做男宠也无妨。
两个孩子都是浑身一颤，面色一紧，吓得大气不敢出。
孟子莺抬头看沈一舟，目中阴晴变幻，若是平日他早已忍不住出手给他个大耳光子了，这会儿却只是玩味地看着他。
饶是自诩知他甚多的沈一舟心里也开始打鼓，暗道莫非这就是天威难测？
于是听他“哦”了一声，面无表情道：“朕知道了，你下去吧。”
沈一舟走时忍不住回头看了一眼，两个孩子束手期期艾艾站在亭下，亭中人埋头下棋，头发铺在背后，雪一样炫目。
孟子莺下完了一局棋，日光已西斜，冬天日短夜长，正要起身，冷不防见亭下还站着两个孩子，一声不吭，不觉好笑，指着他们问道：“你是沈君理，你是薛明逸，对吧？”
两人一个哆嗦，连连答是。
孟子莺想了一下，随意道：“你们无需在这空耗时光，朕明日就寻个错处，打发你们回家。”
两个孩子你瞧瞧我我瞧瞧你，脸上殊无半点喜色，反而越发苍白，双双跪倒在地，惶惶不安道：“若有错处，陛下打也行骂也行，就是不要遣我们回家。”
孟子莺愕然，略一想想也就明白了，这两个孩子一个是君字辈，一个是明字辈，都是沈薛两家的嫡嗣，想必是孟子攸让益州那边送来的人质，便和颜悦色道：“你二人嫡嗣之重，族命所系，岂可为质？你们放心，蜀王那边朕去说，定不会为难你们父母。”
他这样说，其中一个孩子薛明逸心里就略动了，牵了牵另一个孩子的衣袖。想来他们几日前还好好待在益州，家里疼爱呵护都来不及，为什么要到这边境之地来寄人篱下受苦受累呢？不如顺水推