郡王妃今年三十五岁，但保养得宜，看起来还如二十许人，这般眉头微蹙略有几分嗔意的模样，竟然还有些许当年刚嫁入王府的女儿娇态。昀郡王略略有几分恍神，随即不悦道：“谁这么大胆敢说这种话？再者此事岂是小事？纸里包不住火，这传了出去如何是好？”
郡王妃叹了口气：“这也怪我。当初刚进王府之时只顾着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，却说来说去，还是妾身不贤的缘故。若是当初经心些，世子也不会小小年纪就坠马，以致伤了身子，这些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
郡王世子九岁那年坠马伤身，也是昀郡王心里的一根刺，也正是因着内疚，在长子满了十五岁之后，虽则仍是时不时的就要病一场，他也向宗人府递了文书，请立他为世子。只是此时见妻子一脸的自责，仍是有些不忍：“这与你何干？当时你既要照顾平儿，又刚生下燕妤不久，还要侍奉母妃，哪里顾得那许多呢。”说着自己不由得也叹了口气，〃说来，子不教，父之过，乃是我的过错才是。”
郡王妃觑一眼昀郡王脸上的悔恨的表情，连忙把话岔开：“王爷也要在外劳碌，一时顾不上也是有的。如今且不说这些，单说眼前这事罢。王爷看如何是好？现今外头虽还未传出来是世子所为，但吴侍郎的那位外甥女儿名声怕是已经不大好了。”
昀郡王双眉紧皱：“此事当真的是恒儿所为？”事关重大，儿子这些年虽然有几分风流病，但不是烟花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹过良家女子。
秦王妃脸上露了几分委屈：“王爷，若事情不准，妾身如何敢说呢。王爷不信，只去世子处看看，世子那里有个银香薰球，还是世子的贴身小厮立秋与人闲话时说漏了嘴王爷若去查查便知，那香薰球是当初吴大学士长女出嫁时的嫁妆，原是一对的。那东西说不上贵重，却是吴大学士亲手画的式样，怕是满京城里找不出第二对来。其实，也未必便是私会，吴侍郎的家教王爷也是知道的，只不知那香薰球到底世子是从哪里得到的？”
“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，长叹道，〃既是这样，不能白白坏了姑娘家的名声那姑娘家世如何？只说吴侍郎是她舅舅，到底她父亲是何官职？”
“听说是父母已故，这两年才进京城来依着吴侍郎住的。人我倒也见过，生得甚是美貌，也是懂规矩的。只是父亲生前听说只做过六品文官，官职不高。”
昀郡王听了不由皱皱眉：“既是出身不高，求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官的女儿做侧妃，也不算委屈她了。若说真懂规矩，又怎会出了这等事！”
郡王妃不答，面有难色。昀郡王皱眉道：“有什么话还不能与我直说么，吞吞吐吐的做什么？”
郡王妃苦笑道：“王爷，那姑娘虽说父亲生前只是六品官，但但却是吴侍郎的亲外甥女儿。吴侍郎已故的父亲是大学士兼太子太傅，母亲生前身上有着正二品的诰命哪。若是吴侍郎的外甥女儿做了侧妃，日后王爷在朝中与他如何相见？”
昀郡王不觉有些烦躁：“任是祖父母再怎么，到底她父亲官职不高。这还嫌不够，难道还要世子娶个六品官的女儿做正妃不成？便是吴侍郎，怕也不敢跟本王开这个口！”
郡王妃轻叹道：“吴侍郎自是不好开口的，可是那些御史们吃的就是弹劾大臣的饭，这事若传了出去，懂事的，说是六品官的女儿做侧妃已足够了，不懂事的，怕会说太子太傅的外孙女儿被我们王府强弄了来做妾呢再是入了玉碟有了诰命的侧妃，也还是妾。何况这些年世子的名声……”
“胡闹！”昀郡王烦躁地一拍桌子，〃本王是天家血脉，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世袭罔蘀，只要我们没有什么谋反的大罪出来，其余小事，任那些御史怎么弹劾，也动摇不到郡王府的根本。”
“可是到底有损王爷的名声呢。”郡王妃双眉轻蹙，〃世子或者不怕，可是下头的弟妹们再议亲要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比儿子，怕的就是这些个名声上的事。再者真若是做了侧妃，王爷莫非忘记了，我娘家哥哥的二儿子，定的就是吴家二房的姑娘，这日后亲戚可怎么走动呢？”
妾的亲戚是当不得正经亲戚的，即便侧妃叫得再好听，也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾，吴家便不是王府的正经亲戚，可是吴家偏偏又是东阳侯府的姻亲，东阳侯府又是郡王妃的娘家，将来若是在东阳侯府上见着吴家人，叫郡王妃按哪边儿招呼呢？
昀郡王也不由得皱起了眉，却仍是道：“恒儿拖了这些年，万不能挑个六品官的女儿做正妃，否则他日后还怎么出门见人？何况一个六品小官之女，又岂能管得了王府，做得了宗妇？简直胡闹！”
郡王妃知他至深，听出他语气虽不好，其实已经有几分动摇，便轻叹道：“有些话妾身自觉是不该说的，可是到了如今，实在不能不说了。世子已经二十五六，至今未有子嗣，王爷再拖下去，他几时才能娶妻呢？”
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他运气不济，先是皇上要给皇子们选妃，前些年说好了锦乡侯家的女儿，偏生又出了流民和山匪的事……”
“王爷自然是为着世子好，想着让他结一门门当户对的好亲事。”郡王妃心里有了把握，更加款款道来，〃可是这些年，难道是没有与咱们王府相当的人家吗？固然，因着皇子们选妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身说一句，世子这身子，还有这风流性子，真要找门当户对的大家闺秀……也并非易事啊。”
这句话说得昀郡王低头不语，半晌才道：“其实显国公家的那孩子倒真是个好的，只是那时候恰逢着她守孝，原想着出了孝再说，谁知道皇上竟将秀女的年纪放到了十八岁……”
“那只怕是皇上早就看中了显国公的孙女，就是王爷那时候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地说，〃方才王爷也说了，我们是天家血脉，王府的根本是轻易动摇不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要联姻。何况吴侍郎的侄女儿如今就是皇长子侧妃，皇长子如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系，那周家姑娘也不算一无所有，王爷又何必硬要棒打鸳鸯，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻缘上艰难，难得有个他自己挑得上的，能叫他欢喜也是好的。”
昀郡王不由得叹了口气，看向郡王妃的眼神又温和了些：“也就是你，会这般体贴入微……我也是瞩意你娘家的那个姑娘……”
郡王妃眼波柔如春水，轻声道：“只要王爷知我就好。采儿是我侄女，我自会安抚我哥哥。世子自幼没了母亲，我只想着别让他受了委屈……”
昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的头发：“也罢，你去张罗罢。只盼这姑娘稳重些，将来入府，我也不指着她掌管什么，大不了将来纳个能干的侧妃帮着，只要她不至太上不得台面也就是了。”
76银香薰一锤定音
今日是吴若钊休沐。
若是往常；吴若钊少不得要展纸磨墨，好生写几幅字。只是今日却毫无这风雅心思，只是夫妻二人坐对愁城。
“苏家这亲事……”李氏忍不住道，“当真再不能……明明此事与绮儿没半点相干。”
吴若钊叹了口气：“若没有郑贵妃保媒之事；还可请许兄居中转寰，如今……许兄也是无奈，说那苏太太性子极端正的，不重出身，却最重名声。此事我们心知与绮儿无关，可是外头传言纷纷；终究是绮儿的名声受了损。”
李氏微愠道：“我们绮儿名声受损，难道恒山伯府大姑娘的名声就好？谁不知她跋扈得很！什么名声，怕是看着恒山伯府好，又不敢违了郑贵妃的意思，顺水推舟罢了。他们要攀龙附凤，自去就是，做什么拿着我们绮儿说事。”说起来便有些恨，“我们绮儿全是无妄之灾，如今倒好，那边说上了亲事，倒把我的儿晾在一边作难。”
吴若钊如何不烦恼，勉强道：“英国公已将阮麒行了家法，又许诺下要为绮儿保媒。”
李氏啐道：“谁稀罕他家保媒，能保到什么好亲事了！”
吴若钊苦笑。英国公私下里还了那香薰球，又与他说，愿意为小儿子求娶绮年，但绮年毫不犹豫便拒绝了。吴若钊也觉得不是个事儿，哥哥坏人闺誉，弟弟去娶，日后教绮年如何自处呢？英国公便道要求娶乔连波。
吴若钊如今对乔氏姐弟已然不想再管，由颜氏作主一口便答应了，只是碍于绮年之事，不敢大张旗鼓地张罗。且乔连波因吴嬷嬷被卖一事，日夜啼哭病倒了，倒教这喜庆的事没了多少喜气。
“那燕秀才——不曾上门？”这简直就是悬在头顶的一柄剑，不知什么时候会掉下来。吴若钊甚至去找那日参加文会的人打听过，都说并无什么姓燕的秀才。如今李氏日夜悬心，生怕那是个无赖之人，哪天会突然跳出来声称要求娶绮年。
李氏叹气，摇了摇头：“倒是太后那边，又催着霞儿递话回来了。孙姨娘又哭得厉害……”本来儿子侄儿都中了进士，正是大大的喜事，如今不但无心庆祝，反还要闹心。
吴若钊将手一摔：“送她去庄子上！”本来烦心事就够多了，“无知蠢妇！永顺伯那身份，皇上难道不忌惮着？正该离他家远些——雯儿说什么了没有？”
“没有。雯儿倒去看了孙氏，劝她安静些，说老爷总不会害她，一切都由老爷做主。”总算是自打上回失了韩家的姻缘，长进了些，“只是这么拖着，也怕霞儿会得罪了太后。”
吴若钊沉声道：“既这么着，只得立时与雯儿寻门亲事。”当初韩兆不就是用这法子推掉了郑瑾么。
“可是这——许给谁家？”若是有好的，还不早就嫁了么。
“太太看，周家哥儿如何？”
“绮儿的哥哥？”李氏惊了一下，“他如今还只是个举人，恐怕孙氏——”
“前次与韩家的亲事就是被她搅了，�