“太太看，周家哥儿如何？”
“绮儿的哥哥？”李氏惊了一下，“他如今还只是个举人，恐怕孙氏——”
“前次与韩家的亲事就是被她搅了，这次断不容她开口，明日就立刻送到庄子上去。”吴若钊先发了一通脾气，才慢慢地道，“周家哥儿颇有几分资质，只是这些年四处行商养家，不曾有多少时间细细地读书，故而做出来的文章还欠通透。然而俗话说得好，读万卷书莫如行万里路，我这些日子与他细细地谈着，他对民生之事却甚是了解。夫人可知道，韩传胪在圣上面前得了青眼，也是因着他奏对之中言之有物，并非那等空谈之人。今上与前头先帝不同，每科策论必有国计民生之题，可见是重实务的。周家哥儿若在京城里住上两年，常与人探讨着学问，文章上中进士倒也不难。虽说名次怕不会太高，但日后为官，却不只看这应试的三篇文章。”
这个道理李氏懂的。进士，每三年取几百人呢，除了三鼎甲会给人留下深刻印象之外，就是传胪都要差着一些，更何况后头的呢？将来各自得了官，究竟经营得如何，却不以当初得中的名次为准了。君不见，那入阁拜相的，有几个是状元榜眼探花呢？
“只是——绮儿这事——周家哥儿已经想着另找房子搬出去了。”出了这件事，周立年说起来是个外人，不能插手吴家事，但是对吴嬷嬷和颜氏却是极不满的，只是不好说而已。
“若成了亲，自然要另找房子。”吴若钊并不打算招上门女婿，他看好周立年，想要托付女儿的终身，却并不是想着叫女儿借娘家去打压女婿的。
两人正说着话，却听外头脚步声迅速，碧云小跑着进来：“老爷，太太，有贵客！昀郡王妃和东阳侯夫人来访！”
“昀郡王妃？”李氏颇为诧异，“她们来做什么？”
“已经到松鹤堂了，听说是来提亲的。”碧云激动得脸颊通红，“老太太请太太马上过去呢！”
这下子吴若钊都惊讶了：“夫人快些去松鹤堂，我在这里等着消息。”来给谁提亲？如今吴家没出嫁的姑娘就只有吴知雯一个了，难道是吴知雯吗？
“王妃是——要为世子聘绮年？”颜氏几乎不相信自己的耳朵，连坐在下首的李氏都惊讶地抬起了头。
“正是。”郡王妃今儿穿着正红绣二色金百蝶穿花的袄子，下头石青锦裙，头戴四根象牙雕桅子花的发簪，打扮得十分正式，微微向前欠了欠身，“特意托了东阳侯夫人来做大媒。”
东阳侯夫人也一样穿着正红衣裳，显然不是来开玩笑的，随着郡王妃的话也微微欠身笑道：“说起来这也是大缘分呢，世子甚少出行，偶然一次就遇到了府上的表姑娘。听说表姑娘从前居于成都，这可不是千里姻缘一线牵呢？”
这话半是恭维，半带点讽刺，只是此时颜氏已经听不出来了，只是满心震惊：“世子出行？怎会，怎会见到我那外孙女儿？”
郡王妃含笑道：“也是世子唐突了，前次梅林里与周姑娘——害得周姑娘落水，招得外头人说闲话——不过我此次来，却是王爷诚心诚意要聘周姑娘为世子妃，从前之事也就无庸再提了罢？”
颜氏喃喃道：“梅林？梅林中不是一位姓燕的——”她突然硬生生将后半句话咽了下去，震惊太过，竟然略有几分无措地看了看李氏。她本是在装病的，这些天都绝不理睬李氏，只是今日郡王妃和侯夫人过来，才不得不把大儿媳妇叫了过来。谁知道这一开口，竟然是要来求娶绮年的，还是正妃！
李氏也是刚刚才记起来，昀郡王世子幼时进宫，就得了皇上亲赐的“秀材”为字，只是因为这字是皇帝金口所赐，平常倒也不敢有人随便呼唤，以至于虽则人人都知郡王世子蒙皇上赐字，却是谁也极少能立刻就明白此“秀才”原来乃彼“秀材”也。
东阳侯夫人这个大媒今儿也是怀着看戏的心思来的。枉昀郡王为了这个儿子苦心孤诣，挑选了多少家的名门淑女，最后却被世子自己搞砸了名声，竟然要娶个父母双亡的孤女做世子妃。虽说周绮年有曾为太子太傅的外祖父，有光禄大夫之女做外祖母，有身为正三品礼部左侍郎的舅舅，但说到底，她也不过是个无父无母的孤女而已！
想到此处，东阳侯夫人简直有些嫉妒这个小姑的好运气了。虽是继王妃，却是郡王心尖儿上的人；前头原配王妃虽留下一个嫡长子，却不但是个病秧子，还有些风流症候；自己生的儿子虽无什么大才，却也算得上聪颖，女儿正与英国公府议亲，眼看着若成了又是一番助力。小姑这一生，真是顺风顺水。若是日后能教自己的儿子得了世子之位，那可就算人生圆满了。
反观自己，虽然生了两个儿子，在东阳侯府里算是坐稳了侯夫人的位置，可是东阳侯的爵位也就只到这一代，自己的儿子虽则有些出息，却也再不能承爵。当初昀郡王求娶大长公主的嫡女做继室，说起来还算是高攀了，可是如今，东阳侯府倒要求着郡王府提携了。
想到这里，侯夫人虽然心里发酸，表面上却不能不做出一脸笑容来：“正是。虽说世子略唐突了些，但《诗经》有云：窈窕淑女，君子好逑，如今两家只消结了这亲事，便是一番佳话了。且——说起来，这也是亲上加亲了，我倒是欢喜得了不得呢。”
李氏完全被这突如其来的变化惊着了，一时间竟不知是惊还是喜。昀郡王府，竟然是昀郡王世子？求娶绮年做世子正妃？一个已故六品文官的女儿，做世子正妃？这简直是求都求不来的好运气啊！虽然之前有那些流言，但是正如东阳侯夫人所说，只要这门亲事一结，一床锦被遮了，之前再有什么，日后也只能是一番千里姻缘一线牵的佳话，于绮年的名声来说，真是最好的选择了。
可是——李氏想想坊间对郡王世子的传言，心里又不禁有些忐忑起来。世子身子不好，常年离不了药是人人皆知的，何况又有个风流性情，房里正经的侍妾就有三四个，没个名头的通房还不知有多少呢。绮年才不过十六岁的小姑娘，嫁到那种后宅里，能有什么安稳日子过？
不过——李氏再一转念，又觉得这也不错。世子是原配王妃所出，现在这位王妃是继室，说起来不算是正经婆婆。这女人嫁做人家媳妇，日子过得好不好，不光看丈夫，还要看婆婆。如今婆婆不是那么名正言顺，先就少了一层搓磨，倒也难得。
然而——李氏突然又想起了那燕妤县主。有那么一位小姑子，这嫂子难做。可是反过来想，正因成了嫂子，燕妤县主就是再看绮年不顺眼，也不能对她喊打喊杀了。且再过几年县主嫁出去，离着这嫂子就更远了，反倒安全。
李氏这里正翻来覆去地想着，就听侯夫人说道：“郡王府为表诚意，今儿就把世子的庚帖带来了……”
颜氏此时头脑一片纷乱，听见庚帖两字倒突然明白起来，脱口道：“且慢！王妃当真是为世子求娶我那周家外孙女儿？世子不曾——不曾弄错了人？当日去上香的，并不只我周家外孙女儿一个。”这时候她当真是掏心掏肺地后悔了，早知有今日，当时何必就允了吴嬷嬷放出那样的话……
郡王妃淡淡一笑道：“听闻周姑娘手里有过世母亲的一对香薰球？如今一只便在世子处，不知是否弄错了？”这香薰球便是铁证，便是昀郡王都说不出什么来。听闻吴家还有一个记名嫡女未嫁，莫不是想把这个女儿塞给郡王府？虽是庶出，却到底是吴侍郎的亲生女儿，论起来这身份还是太好了些。
李氏气得脸都白了。难道到了这个时候，颜氏倒想说出梅林里落水的是乔连波了？她虽不明白绮年的香薰球怎会在世子手中，却知道若不是这对香薰球，只怕今日这事又要变上一变了。
郡王妃看颜氏不说话了，便含笑看向李氏。李氏连忙道：“王妃与夫人且请稍等片刻，外子就在家中，容我去去便来。”
写庚帖这样的事，自然还是该男人们做。郡王妃和侯夫人自然含笑点头。李氏便匆匆离了松鹤堂，一路扶着碧云的手，直回了兰亭院。吴若钊还在房中枯等，见她进来立刻起身问道：“怎样？”
李氏气喘吁吁：“是，是来求娶绮年的！碧云你，给老爷说一说。”她走得太急，此刻都有些上气不接下气。
碧云口齿伶俐，方才又是在屋里伺候，听得清清楚楚，这时候连忙竹筒倒豆子般地全倒了出来。把个吴若钊都听得怔住了：“那燕秀才——原来不是‘秀才’，而是‘秀材’！”
“正是呢！”李氏捂着胸口，“原是吴婆子那老货听错了。老爷，这，这可如何是好？”
“什么如何是好？”吴若钊几乎要笑了出来，“这可是郡王世子的正妃！若不是因着此一番阴差阳错，绮儿怎能嫁到这样的人家？王妃已带了世子的庚帖来？碧云磨墨，我立即便写了绮儿的庚帖，免得夜长梦多。”
李氏自然知道这桩婚事简直是绮年做梦都别想攀得上的亲事，可是到底是女人，仍旧忍不住道：“老爷只想着这亲事好，怎么不想想，郡王世子身子不好，后宅里又多的是侍妾通房，绮儿才十六岁，这——”
吴若钊也不由得叹了口气：“夫人哪，若非世子有这些短处，郡王又怎么可能挑中绮儿做世子妃？如今郡王妃亲自登门，还带着东阳侯夫人做大媒，若是咱们拒绝了，一则，绮儿日后还怎么找婆家？苏家刚刚——如今郡王府都不嫁，日后还有谁敢上门求娶？岂不被人笑话？二则，郡王府求亲被拒，你让郡王的脸面何存？东阳侯的脸面又放在哪里？别忘记了，东阳侯府可是已经定下了雪儿做媳妇！这是两重脸面！”
“我，我只觉得绮儿可怜……原想着给她找门妥当的亲事，家风清白，妯娌和善，人口简单，嫁过去就舒舒服服过日子，可这郡王府……”
“唉！”吴若钊一声长叹，“夫人哪，你难道还没有看得清楚？今日这亲事，我们是只能答应的。从来人家议亲，必得事先递个话儿，双方差不多了才好请媒人上门，哪有如郡王府这样，直接带着大媒