十一月间，夜风吹面已经有如刀割，守夜的婆子们到了丑时也不由得畏寒起来，缩在房里烤火。一个身影悄没声地从下房里出来，顶着寒风溜到了小厨房门口。
小厨房到了夜里子时便熄火上锁，第二日寅中由厨娘开门，生火准备主子们的膳食。此时门上挂着一把黄铜锁，星光下闪着幽幽冷光。那人影自袖中摸了把钥匙出来，小心拨开锁，将门启开一条缝溜了进去。
小厨房的灶台上整整齐齐放好了明日早膳所用食材，旁边小柜子里放着几个包好的药包，上头各自贴着封条标着字样。凡院子里人用药，从前是各房的丫鬟自己去二门上传小厮抓药，回来自己去厨房里熬。自绮年来了之后，将各人的职司全部理了一遍，如今已经变成二门上的管事一并去药铺抓来，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小厨房去，第二日由厨娘分别兑水熬上，故而每包药上都有封条和用药人的名字，若药包被拆了封便须仔细查问过了再熬。
如此一来倒杜绝了外头大厨房里常有的丫鬟们给自己主子抢灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的责任各人背，也免得有人蓄意推诿。只是世子妃的药都有如鸳等贴身丫鬟盯着熬，并不仅仅假手于厨娘的。
借着窗外那一点儿微光，黑影摸到小柜子里，将搁在里头的药包仔细看看，取走了其中一个白签子的，又从自己怀里取出一个一模一样的药包放回原处，这才悄没声地又溜出小厨房，原样锁上门，回了下房……
第二日一早，节气居里就热闹起来。掌厨房的刘婆子开了锁，如鸳已经跟脚儿过来。刘婆子忙笑着讨好道：“姑娘辛苦了。这样一早起来给世子妃熬药哪。”
如鸳也笑了一笑：“大家这些日子都辛苦着些，等世子妃平安生产了，都有功劳的，世子必要重赏。”说着跨进小厨房的里间，那里有三个灶眼是专门熬药的。如鸳从小柜子里拿出一包贴着红签子的药，仔细检查了封条才拆开，放进药吊子里加水熬起来，又顺手把那红签子贴在灶眼边上。这也是世子妃说的，不同的院子用不同的签子，贴在灶眼上，到时候就不会端错了药。
刘婆子也急忙把那白签子的药包拆了熬上，又捅开第三个火眼给绮年熬上红枣小米粥，这才去外间大灶上烧水做菜。正忙着呢，便见采芝形容憔悴地进来。刘婆子晓得她如今在这院子里不受世子妃待见，便半凉不热地笑道：“姑娘怎么亲自来了？那药还没煎好呢。小蜓那丫头怎么不来？”
采芝淡淡道：“小蜓领着人收拾院子呢。我过来瞧瞧，横竖也无事，我自看着火，你倒去忙世子妃的膳食罢。”
刘婆子自是巴不得这一声儿，说了几句客气的话就忙忙准备做菜去了。采芝拿了个小杌子坐下，瞅着那灶下火苗晃动，忽然头也不转地道：“杨家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有个伶俐女儿……”
如鸳盯着自己眼前的灶眼，同样头也不转地道：“是世子妃给她指的人。世子妃素来都是替身边人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天伦之乐。”
采芝低头半晌，自言自语地道：“如今我也知道了，但只怕后悔不来……”
这话说得惆怅，如鸳不禁抬头看了她一眼：“这时候后悔也还来得及。”
采芝低下头，两人又都不说话了，只是各自盯着自己眼前的药锅。移时许久，药锅粥锅都腾腾冒气，如鸳提了药吊子，拿过旁边备好的专门盛药的白瓷碗，漉出一碗来放进备好的食盒里，又转头去盛粥。采芝也拿了个白瓷碗将自己的药漉了出来。正在此时，忽听小厨房后窗外头有人惊叫：“野猫蹿进来了！快防着些儿！”接着砰地一声，果然有只野猫撞破窗纸蹿了进来。
如鸳大惊，忙起身去撵，外头刘婆子也忙着跑进来，加上采芝和打下手的小丫鬟们齐心协力，终于把那野猫撵了出去，幸好那东西怕火，只在地下乱窜，尚未跳到灶上去打翻锅碗。
“哎哟！”刘婆子拍手跺脚，“这天杀的东西哟！”忙着看看灶台上摆着的药和粥，“还好没打翻了。咱们院子里怎么来了野猫了，我从来都不乱丢些剩鱼剩饭哪！”
采芝拿了自己的药碗，淡声道：“野猫么，自然是到处乱蹿。咱们府里园子大，你这里不丢，保不住大厨房不丢，保不住各院的丫头们不丢，有什么稀奇。”说着便往外走。
如鸳在后面瞧着她，忽然开口道：“采芝姑娘且慢！”
采芝端着药碗的手不易察觉地微微一颤，回过身来淡淡道：“如鸳姑娘还有什么事？”
如鸳看着她手中的药碗，缓缓地道：“采芝姑娘不觉得自己端错了药么？”
一点药汁从碗里泼出来，溅在采芝手上，她却像完全感觉不到烫热似的笔直站着，哑声道：“如鸳姑娘说什么？”
如鸳眼神里带着鄙夷、讥嘲、愤怒，还有一点儿像看死人一样的怜悯，冷冷地说：“拿起你手里的碗，看看底子上有什么？”
小厨房里如今盛药的碗也是绮年吩咐过的，单独备出一式十二只的白瓷菊口纹碗，专门用来盛药。按绮年的话说：生熟分开，冷热分开，菜饭分开，药食分开，既利落，又卫生。所以如今如鸳那食盒里的药，和采芝手上的药，都是盛在一模一样的白瓷碗里，从上头看，看不出半点不同来。
采芝慢慢地把自己手中的碗举高些，果然碗底下抹着一抹红色，却是如鸳在上头点了一点口脂。因为在那小小的碗足之内，从外头根本看不见。如鸳冷笑道：“我还当你真的后悔了，想着替你跟世子妃求求情——来人！”
外头闻声冲进两个身强力壮的婆子来，将采芝紧紧扭住。采芝手里的碗要落下去，被如鸳先一步抢到手中：“这是证物，可不能毁了！”
采芝脸色煞白：“如鸳姑娘，你究竟是要做什么？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我这个婢妾死，只要一句话，撞头还是悬梁我都听从，又何必这样！”
“呸！”如鹂从外头进来，上来就冲着采芝脸上啐了一口，“到了这时候还想要攀扯世子妃！想死别忙，自然有你死的时候呢！把她押到正房去，还有外头那个拿了腥物引猫的贱人，一并押了去！”
采芝听了这句话，那脸色骤然变得更白，几乎是白里透青了。两个婆子搡着她出了小厨房，便见外头秀书也被两个婆子摁着跪在地上，旁边一个婆子手里抱着那只野猫。采芝见这副情景，紧咬住嘴唇，眼里的光渐渐地黯了下去。
节气居正房里鸦雀无声，绮年和赵燕恒并肩坐着，屋里立着几个大丫鬟，旁边的小几上摆了些乱糟糟的东西。采芝和秀书被押进来的时候，看见的就是这副场景。秀书瑟瑟发着抖，但神情中还有几分迷茫，采芝却是看着赵燕恒眼睛亮了亮，扑通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢错端了世子妃的药，险些酿成大错啊！请世子妃责罚——”说着就磕头。
如鹂气得脸胀通红，刚要张口就被如鸳摆摆手止住了，又让押着两人的婆子们退出去。于是屋子里就只听见采芝磕头的声音。因双手被反绑着，磕起头来很不方便，那闷闷的声音就不大规律。但她每下都磕得很用力，没一会儿身前的青砖上就有了血渍。
屋子里静悄悄的，绮年不说话，赵燕恒不说话，丫鬟们自然更不说话，就只有采芝磕头的声音。过了片刻，还是绮年先开口，却是对如鹂说的：“井里打一盆水来，若是磕晕过去了就泼醒。”
这样的大冬天里，马上就到腊月了，不说滴水成冰也差不多，井里打上来的一盆冷水若泼上去，恐怕死人也会泼醒了。采芝绝望地抬起头来看着赵燕恒：“世子——大少爷！恒哥儿！”
“行了。”绮年打断了她声泪俱下的呼喊，毫不客气地说，“你若愿意磕头就继续磕着，如鸳，你来说说今儿厨房里的事。”
如鸳一躬身：“是。今儿奴婢在小厨房里给世子妃熬药，采芝姑娘也来熬药——”
“且慢。”绮年打断她，“熬药是厨房里婆子们的事，或者各房的丫头们来瞧一瞧也罢了，采芝姑娘去做什么？”
采芝咬牙道：“小蜓带着人收拾院子不得空儿，所以我自己来了。”
“带小蜓。”
小蜓从旁边厢房里走出来，屈膝道：“回世子，世子妃，一早儿起采芝姑娘就说院子里有野猫，叫奴婢领着人去捉猫，奴婢并没忘记厨房里熬着药，且采芝姑娘也根本没提过药的事儿。”
采芝咬了咬嘴唇：“你如今大样得很，我哪里敢支使，你肯去捉猫我就谢天谢地了，药自然是我自己去端。”
“如鸳接着说。”绮年对如鸳点了点头，如鸳便接着道：“后头两边都把药倒出来了，奴婢看那碗都是一样的，怕弄错了，所以就弄了点儿口脂抹在奴婢端的碗底下，然后将碗放进了食盒。这时候那猫就撞破窗户纸进来了，奴婢等人忙着将那畜生赶了出去，然后奴婢就发现，食盒里的药碗已然不是奴婢漉的那碗了，奴婢漉出来的那碗药，端在采芝姑娘手里。”
“我只是端错了——”采芝昂着脖子。
如鸳立刻顶她一句：“我漉的药放在食盒里，你漉的那碗放在灶台上，你回身端的也是灶台上的那碗，怎会是端错了？分明是你趁我赶猫的时候将碗换了，只可惜不知道我碗底做了记号，被我识破了！”
采芝嘴唇哆嗦了一下，梗着脖子道：“你哪里把药放进食盒了，分明也是放在灶台上，我才端错的！”
绮年没想到她会耍这样的无赖，倒笑了：“依你说，你是半点错都没有了？如今我有六七个月的身孕，你端错药是什么后果自己不知道么？”
采芝含泪望着赵燕恒：“世子，奴婢真是无心的——何况不过是碗治风寒的汤药，便是喝错了……”
“够了！”赵燕恒突然打断了她，“请韩太医尝尝那碗汤药，到底是治什么的！”
他这一发话，采芝的眼神顿然一黯，俯在地上嘤嘤哭了起来。如菱把两碗汤药都端到厢房里去，一会儿回来道：“回世子和世子妃，韩太医说这两碗汤药，一碗是保