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郡王府也是头一次出门这样的齐全，除了昀郡王和赵燕恒之外，连赵燕和今日都因恰值休沐一起出门。大小马车七八辆，赵燕和兄弟两个骑马，还有王府的侍卫小厮们，真是浩浩荡荡的一队人马。
绮年抱着品姐儿，跟秦采坐在一辆车里。虽然是节日，却因在国丧之中，众人的衣饰还是以素雅为主。秦采穿着藕合色衫子，蜜合色绫裙，头上发髻简单干净，只插了一枝浅粉色珊瑚钗，戴了一朵杏色绢花，脸上却薄薄施了一层脂粉。绮年仔细看了看，发现她眼下有一抹青黑，涂脂粉就是为了遮挡。
“弟妹怎么了，昨儿晚上不曾睡好？”听小丫鬟说，昨天魏侧妃又在兰园里发脾气了，为的是端午节不曾另做新衣，估摸着秦采又遭了池鱼之殃。
秦采的眼睛一直瞧着品姐儿，满眼的喜爱，闻言只是摇了摇头：“大约是想着要出来看龙舟，竟没睡好。”
绮年并不戳穿她的谎言，只拍着品姐儿问：“去跟二婶一起坐好不好？”
品姐儿还有些发困，何况秦采素来对她亲切，迷糊着眼睛就被绮年交到秦采怀里去了，小胖虫子一般蠕动两下，随着马车摇晃很快又呼呼睡着了。秦采瞧着她莲藕一般的小胳膊，手腕上系着五色丝线编的彩绳，还挂了丝线缠出来的五毒串儿，眼圈倏地就红了。昨日魏侧妃为了端午没有新衣发脾气，话里话外都指着她没有生育，在王府里不得重视，又说紫电青霜都要配人了，把自己身边的莲瓣塞过来，等她们出去了也不耽搁武园里的事儿。
紫电青霜虽是早就伺候赵燕和的，但赵燕和素来一心上进，并没收用过她们，这两个大丫鬟也老实，自秦采进了门都是规规矩矩的。可是这个莲瓣，长相且不说了，那双眼睛太过灵活，一看就不是个安分的，又是魏侧妃赏下来的，还得客气着些。秦采越想越是郁闷，又不能对赵燕和说，心里的委屈真是无处发泄。
绮年看着窗外，仿佛自言自语一样地说：“如今是国丧，哪家敢这时候弄出孩子来啊？总得等太后的孝期满了不是？再说了，长子非嫡那就是家乱之源，咱们这样高门大户里出来的人哪个不懂啊？只有嫡长子才是最能压得住人的。二弟是个聪明人自然明白这个道理，便是侧妃也不糊涂的，不过是脾气不好迁怒于人罢了。”
秦采落了几滴眼泪，心里舒服多了，拿帕子小心按了按眼角，勉强露出笑容：“多谢大嫂。”若照魏侧妃的说法，根本不让她跟绮年亲近，可就是在绮年这里，她反倒能听见几句贴心的安慰话儿。
城外河边真是人头攒动。视野最好的地方都被高官勋贵们早占了，百姓们只得占据树杈上的制高点，一眼看去黑鸦鸦全是脑袋。
郡王府的地方自然是上好的，秦王妃一坐下，就低声对身边的魏紫吩咐了几句，待魏紫退了出去，她才跟左右棚子里打起招呼来。
绮年看了一眼，真是冤家路窄，左边的棚子正好是郑家的，但因为太后是承恩伯府出来的，如今孝期不满一年，承恩伯府的人都没露面，倒是郑瑾这个嫁出去的姑奶奶也带着儿子坐在娘家的棚子里，正跟张淳说话呢，看见绮年，姑嫂两个同时敷衍地扯了扯嘴角。
绮年懒得理会她们，点头见礼之后就坐下来哄女儿。品姐儿看见远处河面上停着的几艘五彩龙舟，已经兴奋得不得了了，提出无数的问题。绮年正耐心地一一回答，魏紫引着一行人走了进来，正是柳夫人一家。其中柳大奶奶、柳雪和柳逢碧都是见过的，另有两个比柳大奶奶年纪略小些的妇人，还带了两个男孩子，柳夫人说这是她的二儿媳妇和三儿媳妇，以及两个孙子；又向秦王妃致谢，多谢她将她们请到这边棚子里来。
秦王妃笑道：“虽说龙舟年年也都有，但既是来看总得挑个好点的地方，让姑娘们看得舒心些。这棚子还容得下人，柳夫人切莫这般客气。”
柳家如今算是京城的新贵，但毕竟是初来乍到许多事都不熟悉，单说这个扎棚子的事吧，柳家下手晚了，河边一带就根本没有好地方了，因此秦王妃派魏紫去请，真是正中下怀。绮年瞧着，都不由得要说一声秦王妃手段圆融。
众人都坐了下来，秦王妃就拉着柳家两个男孩夸赞，又从自己身上解了两块玉佩下来，笑道：“没想到在这里遇到，不是什么好东西，拿着玩儿罢。”
绮年瞥了一眼，那两块玉佩看起来像是一对禁步，但细看就知道，虽然颜色质地形状都相似，雕的也都是岁寒三友的图案，但细看就知道刀工不同，根本不是出自同一个匠人之手，分明是用两块凑起来的。岁寒三友的图案，虽说男女皆可用，但女子用得少，更不必说秦王妃是最爱牡丹的。由此可见，这两块玉佩分明是秦王妃特意准备的，哪里是她说的什么不期而遇。
不过这不关绮年事，她刚转过头去与柳家三位奶奶们招呼了几句，秦王妃就好似突然想起什么似的对她道：“我马车上带了些冻顶乌龙，你带人去找出来。”回头又对柳夫人道，“这个茶与白茶不同，夫人尝尝？”
这是防着她跟柳家的奶奶们说赵燕平的坏话，破坏了这门亲事？绮年心里撇嘴，脸上恭敬地起身：“是。品姐儿离了儿媳怕是要哭的，儿媳带她一起去，免得在这里打扰王妃跟夫人说话。”其实她还不愿意坐在这里呢。
从棚子到外头马车倒也不很远，但中间有无数的人。绮年从秦王妃的马车里找出那包茶叶，就叫丫鬟送回去：“回禀王妃，似乎有一辆马车不太好，我在这里瞧着修修。”想必秦王妃很愿意让她离远点的。
如鸳跟着她，明白她的意思便笑道：“舅太太家的棚子离这里也不远，不如去看看舅太太？”
去看李氏自然比看着秦王妃愉快多了，绮年立刻道：“你知道在哪里？快带路！我们去看舅婆好不好？”最后一句话是跟品姐儿说的。
说是离得不远，其实也不近，何况还带着个孩子，只能慢慢地走。这一边都是官宦人家的车马，瞧着杂乱些，却是除了几个车夫之外没有多少人。绮年等人慢悠悠地走了一会儿，忽见前头一辆马车跟一匹马顶在一起，马车帘子略微掀起，里头一个丫鬟探头出来，对着马上人竖起眉毛：“你是怎么骑马的！”
绮年觉得这丫鬟有点眼熟，不由得多看了两眼，如鸳已经低声道：“世子妃，这好像是三姨太太家的丫鬟，应该是——应该是严二姑娘的大丫鬟叫什么云儿的。”
难道马车里的是严幼芳？绮年本来准备绕着走的，这时候不禁把目光投了过去，不看则已，一看她倒愣了一下，车帘只掀开一条缝，里边是不是严幼芳她看不见，但那马上的人她却是见过的——三皇子！
三皇子正含笑在马上微微躬身：“抱歉得很，这里太闹，马有些惊了，姑娘莫怪。不知车里是否有人被伤到了？”他长得像郑贵妃，穿一身天青色袍子，头戴银丝镶猫眼石冠，骑在马上腰背笔直，看上去真是翩翩佳公子。云儿竖起来的眉毛不由自主就平了下去，扭头道：“姑娘——”
马车里果然传来严幼芳的声音：“罢了，这位公子也是无心的，我没事。”
三皇子仍旧欠身道：“不知姑娘是哪家的女眷，今日在□无长物，容日后登门道歉。”
严幼芳道：“既是无事，公子何必在意，请罢。”
云儿瞪眼道：“我们姑娘说了，你请罢，不必站在这里了。”男女授受不亲，又没有长辈在场，虽是惊马撞了上来，这样子说话也不妥当的。不过她虽瞪着眼睛，语气却是不自禁的柔和。
说了这几句话，后头已经有侍卫满头大汗地骑马赶了上来，滚鞍下马道：“属下疏忽，令三皇子受惊，属下该死。”
马车里传来严幼芳一声低低的惊呼，云儿呆瞪着眼睛，喃喃地道：“三皇子？”
167乔连波临盆产女
绮年对于端午节那日看到的事守口如瓶，但这事还是被人传了出去；当然并没有说得多么不堪；中心内容是说三皇子如何谦恭有礼；严家二姑娘如何宽宏大量之类，但这传言对三皇子来说好似一则佳话，对严幼芳来说就未必了……
“究竟是谁传出去的？三皇子？”三春山舍里，绮年皱着眉头问来访的周镇抚。
周镇抚嘿嘿一笑：“自然。严夫人听后很不高兴呢。”未出阁的闺女被人家这样嚼说，毕竟是对名声有碍的。
绮年松口气：“还好；姨母没有什么攀龙附凤的心思。只是——三皇子这是弃了柳家姑娘了？”严家说起来不算什么，可取之处大概就是严统与柳总兵的关系了；在外头是上下级；关起门来就跟过命兄弟差不多。不过；三皇子当初不是在仁寿宫里还想着跟柳雪多培养培养感情么，如今又去招惹严幼芳，多半是柳雪那里没成？
赵燕恒微微一笑：“柳总兵么，皇上怕是不会给哪位皇子的。”
“不错。”周镇抚一拍桌子，“可怜郑贵妃还想不明白呢。等太后丧满，皇上就要把柳姑娘纳进宫去了，至少是九嫔之位，将来只要生了儿子就能封妃。”
柳总兵手下掌着两省兵力，这样的重将自然是要笼络的，联姻是最好最稳当的方法。但皇帝正值壮年，根本没有短时期内让位的打算，怎么可能把这样的一支力量放到哪个儿子手里？天家无骨肉，就算是儿子，眼睛盯的也是皇帝的宝座，自然免不了要提防一二，给自己留条路的。在这种情况下，郑贵妃娘家本是掌兵的，还想着跟柳家拉扯，可不就犯了皇帝的忌讳？幸而把柳雪接进仁寿宫不是郑贵妃提出来的，否则……
不过一说到生儿子，绮年就想起金国秀：“太子妃的胎如何了？再有一个月就该生了罢？”
太子妃这一胎传言颇多，打开头就是个胎像不好，到了七个月头上太医诊出了女脉，听说太子失望之余连