吴知雯走在最后，直到众人都出了禅院，才嗤笑了一声：“拉着她有什么用。连个《千字文》都没读完，能跟人家谈什么？难不成背《千字文》给人听？”
听琴不敢说话，只管上来扶着自己姑娘。看吴知雯脸色难看，不由得在心里叹气，想了想道：“姑娘急什么，乔表小姐既然没读过书，只怕说几句话金姑娘就厌了。到了赏花的地方，姑娘做几句诗，跟金姑娘论几句文，孰高孰低自然就出来了。这时候生气，却不是空自伤了自己身子？”
吴知雯脸色略微好看了些，没再说什么，跟着众人下了山。
金国秀身边只带了两个丫鬟，一个随月，一个随云。颜氏忍不住问道：“出门怎么只带两个人，若是服侍不过来可怎么好？”
金国秀依旧温和地笑着：“来时本与家里说好了，长弟会来接我。眼下也就用不到了，让随云留下说一声便是。”
说着话走到山下，随月忽然咦了一声，低声道：“姑娘，廷少爷已经来了。”
众人一起抬头，见山下一乘青缎小轿，旁边却站了个十五六岁的少年，穿着件湖蓝色绣墨竹的箭袖，眉眼之间与金国秀倒有四五分相似，特别是两道眉毛漆黑如画，简直与金国秀是一个模子里出来的。颜氏当即便道：“这便是显国公家的大少爷？快请过来。”
金国廷虽说才十五岁，个头却着实不矮，且肤色微黑，年纪虽小，却有了点猿臂蜂腰的意思。颜氏拉着好一番夸奖：“果然将门出虎子，看着实在精神。”
金国秀笑道：“老夫人太夸奖他了。”随即对弟弟道，“我要陪老夫人去踏青，你先回去吧。”
颜氏笑道：“回去做什么，难道哥儿们就不去踏青了？日日都拘着念书习武，没得连这一日都不能松松心？我家里也有几个哥儿，正好做着伴一起去走走也好。霄哥儿，雱哥儿，还有连章，都一起去。”
“老夫人这一发话，这皮猴儿少不得又要欢喜上一天了。”金国秀笑着摇摇头，不过仍旧对弟弟说，“既是老夫人发话，许你放纵这一天，只是不许纵马，吴家这几位少爷都是念书的人，可不似你一般猴天猴地。”
颜氏说了话，吴知霄等人自然上前跟金国廷见礼。既然颜氏让金国秀跟自己同车，那乔连章年纪虽小也不能再坐车了。吴知霄便把他抱到自己马上，几个少年说说笑笑，倒是不生分。
绮年跟着李氏上了车，忍不住笑着说：“怎么国公家那位少爷年纪不小了，金姑娘还像训小孩子一样。”
李氏也笑：“你不知道。国公府大爷去得早，大太太身子又多病，两位少爷全是金姑娘一手教导的。这位廷少爷五六岁的时候因母亲溺爱，十分顽皮，请了先生来都压不住。是金姑娘拿出长姐的身份，亲自给他开蒙，听说廷少爷若不好好读书，还要拿戒尺打的。都说长姐如母，金家可真是如此了。”
说着话，马车已经辘辘前行，直往城西郊区而去。这里有极大一片杏园，不远处一条小河淙淙流过，春日之时杏花盛开，如同一片淡粉色的云，远远就能看见。此时河边草地上已然张开了一处处帷幕，都是各家的女眷们出来游春，在此稍坐，恐被闲人看见，便用锦缎张开帷幕遮蔽。说起来，大家的女眷们平日里即使出来做客，也是在各家的花园里走走；顶多是到寺庙里烧个香拜个佛，若想这般自在游玩，每年也只有今日了。
马车远远停下，李氏从窗户里看了一眼，便低笑道：“看那些帷幕，今年出来的人家倒是不少。”
绮年整理好帷帽戴上，又把周身上下检视了一番。虽然是应节出游，但大家闺秀们不比那小家碧玉，不能随便抛头露面。上巳节少不了轻浮浪子，若是被人窥看了容貌去，此事倒还算小，若是有什么贴身物件被人拾了去闹出点事来，却是大麻烦。
李氏看她这般谨慎，心里喜欢，携了绮年的手下来，指点着远处道：“你看那些帷幕，越是用料华贵的，里头的女眷身份自然越高。你看那几处用锦缎围起来的，必是公侯人家。”
那几处锦缎帷幕在阳光下真是熤熤生辉，绮年看着只觉得心疼。这么好的缎子，这得好几丈乃至好几十丈，卖出去得多少钱哪，到了这里却只用一次就废掉了。幸好每年就只有一天上巳节……
“老夫人。”两个穿着青绸薄比甲的俏丽丫鬟带着两个未留头的小丫鬟笑盈盈迎上来，“我们夫人早就叫奴婢们在这儿等着呢。”
这两个丫鬟上次阮夫人回娘家时众人都见过，一个叫碧玺，一个叫碧玉，跟颜氏身边的丫鬟们起名倒是一种风格的。颜氏跟这两个丫鬟也熟，伸手让她们扶着：“今儿显国公府的小姐也一路来了，倒辛苦你们等着。琥珀，快赏他们一人一个金锞子。”
两个丫鬟都笑起来：“老夫人您这赏的不是金子，是赏奴婢们手板子呢。奴婢们要敢接了，回去夫人饶不了奴婢们。”碧玺这边说，碧玉那边已经以目示意后面的小丫鬟快去回禀，准备招待显国公府的小姐。
“你们看这两个丫头，什么理都让她们说了，真是两张巧嘴。”颜氏心里高兴，亲手拿了琥珀递上的小金锞子塞到两个丫鬟手里，“就是手板子，今天你们这两个丫头也得领了。”
李氏等人都凑着趣笑了起来，两个丫鬟也赶紧接了，碧玺笑着说：“那若是夫人一会儿要打奴婢们手板子，老夫人可要给奴婢们求个情儿。”
颜氏笑着轻轻打了碧玺一下：“你们夫人怕也请了几家的姑娘吧？当着客人哪里会打你们手板子？小丫头，当着我的面弄这些捉狭！”
这明面上是说笑，实则是在打听今天的客人。碧玺跟着阮夫人在国公府里过日子，自然也是玲珑剔透的，连忙答道：“恒山伯府和承恩伯府的两位郑姑娘都在呢，恒山伯府的郑大姑娘还带了一位姓冷的姑娘来，说是一个远房表妹。”又压低了声音，“不过奴婢瞧着，郑大姑娘似乎不怎么待见她呢。”
颜氏一听就知道，这个所谓的远房表妹，多半是上门打秋风的穷亲戚，所以郑大姑娘虽然带着她，可是也就是当个比自己丫鬟稍微高点的角色罢了。
“还有吏部丁尚书的孙女和侄女，国子监许祭酒的女儿，翰林院詹学士的侄女，南城兵马司安指挥使的孙女。辅国将军府和永安侯府也送了帖子，只是尚未有人过来。”
颜氏点了点头。这一群姑娘们，有勋贵公侯家的，有清流家的，还有武将家的，倒是周到。
说话的工夫，已经到了国公府的帷幕前。阮夫人独出心裁，不但用锦缎围出一圈来，还在入口处两边张起帷帐隔出一条通道，正便于迎客。
阮夫人早站在通道里等着，依旧还是正红色的衫子，今日倒没绣金线牡丹，却是在领口袖口处滚了金线蔓草花纹。她身边跟了个十五六岁的少女，穿一件银红色短衫，下头玉白色裙子，一头乌亮的柔发挽着堕马髻，未插什么金簪玉钗，却是在发间缠了一条金链，链子上镶着十几块宝石，有祖母绿、硬红、紫晶、琥珀，最小的也是指肚大小。看着简单，日光下却是五彩耀目。
颜氏见了，不由得笑起来：“数月不见，盼儿出落得越发好了。”
阮盼生得极像阮夫人，却是丝毫没有阮夫人身上的张扬，微微含笑福身下去：“给外祖母请安。”
颜氏素来喜欢这个外孙女，忙拉起来仔细端详：“比前次见着瘦了些。”
阮盼低眉笑道：“都是外祖母疼爱才觉得瘦了，其实盼儿倒觉得比过年时胖了些呢。”又道，“听母亲说来了两位表妹，只是我随祖母去了庙里，倒不曾去见。”
颜氏便点手叫了连波和绮年过来：“你还有个表弟，只是今日不宜过来，跟着他表哥们跑马去了。”
阮盼与连波和绮年彼此见了礼，又与知雯知霏见礼，一眼看见后面的金国秀，不由得一怔。倒是阮夫人一眼认了出来，不由得眼前一亮：“这不是显国公府的——”
金国秀微微一笑：“国秀见过夫人。今日在大明寺遇了老太太，蒙老太太青眼，一同过来讨夫人的酒喝。”
阮夫人忙道：“这可是请都请不来的，因一向知道你不出来，所以不曾去府上递帖子。今日倒是巧了，里头许祭酒家的姑娘刚刚还说起当年的菊花诗呢。”
颜氏听那帷幕里头有好几人说话，便笑向李氏道：“今日只该她们姊妹自在顽，我们老天拔地的，若进去倒让人拘束了，不如我们外头看看花去，让盼儿陪着她们姐妹们在这里说笑。”
李氏自然没有不答应的。且不说吴家人太多不可能都进来，单说今天还来了两个姨娘，难道能让姨娘也进来跟姑娘们同坐？阮夫人今日请了众人，就是为了让阮盼交际，自也不会反对。颜氏略一迟疑，招手叫过绮年，低声道：“你是个稳当的，多提点着你乔家表妹。”
绮年愣了一下，顿时头疼。这么多人，为毛不嘱咐吴知雯呢？说起来跟乔连波最亲近的应该是阮夫人吧，何况她是长辈，不是更应该照顾一下吗？倒不是说她不愿意照顾乔连波，问题是老太太这么特地嘱咐，到底是要照顾成什么样子才合适？里头听起来都是些贵女，尤其还有什么伯府侯府的，万一受点气，是不是也算她照顾不周呢？
可是这些话能想不能说，绮年也只能低头答了个是，决定全程都跟在乔连波身边算了。乔连波这个性子应该也不是个爱挑别人事儿的，大不了她们少说话就是了。不管有什么事，好歹还有阮夫人和阮盼在。
乔连波也听见了颜氏的话，看颜氏走了，不由得往绮年身边靠了过来：“表姐，我，我有些怕。”
绮年看她巴掌大的小脸，来了吴家时间太短还没养起来，简直只剩一双大眼睛了，紧张兮兮地盯着自己，不由得有些同病相怜，拉起她手道：“没什么，我们进去少说话就是了。”
帷幕里面铺着一领领茵席，里面已经坐了七八个女孩儿，见又进来了许多人，便都站起来彼此见礼。
阮盼携了金国秀的手，笑盈盈道：“茂云，你方才还说起当年赏菊宴上的菊花诗，可知这位是谁？”
许茂云大约十四五岁，两道眉毛