子，娘儿两个欢欢喜喜过日子，父亲知道了也放心，岂不是好？”
吴氏想起丈夫，就不由得伤心，拉着绮年又絮絮说起若是丈夫在世，该如何如何。直到外头杨嬷嬷带着大夫进来，方才止住。、
这大夫也是常来的，请过了脉，便说这是动了气，太太本来忧思伤身，若再动气不好调养。绮年便请他外间开方子，片刻后如燕进来，说外头韩家小姐送帖子来，请姑娘出去。
绮年看如燕那模样不像，便叫如鹃好生伺候着吴氏，自己出了上房，果然如燕低声道：“是郑大夫请姑娘过去说话。”
绮年心里登时一惊，急急过去，也不及等大夫说话，先开口问道：“可是我母亲有什么不好？”
那郑大夫医术颇佳，当初周老爷病中便是他来诊脉，之后又是吴氏，与周家上下也都熟稔，皱眉道：“这话我本不想说，怕吓着姑娘，只是若不说，又怕姑娘不知道利害。”
绮年强压下心里忐忑，道：“郑大夫有话只管说，管是什么，也比我懵然不知出了事的好些。”
郑大夫每常到周家二房来诊脉，绮年总要接待一二，素知二房这位小姐年纪虽轻，主意是极大的，当下便直言道：“令堂这病，由来已久，乃是最初令先君仙逝之时便伤心太甚埋下的病根。这些年我虽是开方调养，无奈令堂忧思太重，药可医身病，不可医心病，说句不好的话，令堂这病根子已是扎得深了，若不自己宽解，神仙也难根治。”
吴氏这病是怎么回事，绮年心里也清楚。自己也是天天想着办法让吴氏开心，无奈吴氏自己不放开，做什么也是事倍功半。
郑大夫瞅着绮年是心里有数的模样，便续道：“今日之事，在下也不知令堂是如何动了这般大气，但这般时候还动气——实与姑娘说一句罢，若再有一次，令堂怕就……”
绮年只觉得脑子嗡了一下。相处六年，就算是陌生人也处出感情来了，何况吴氏是对她真心实意关怀的母亲。总觉得只要慢慢宽慰着她忘记了父亲，身子自然会好起来，却不想三房没完没了地纠缠。若是吴氏有个三长两短……
郑大夫看这情形也叹气，将写好的方子奉上，道：“如今务必按着我这方子日日用药，断不可再让令堂动气，更要慢慢劝着将心事放开来。若能做到，日后尚有十几年的寿数。”
绮年听得心中凄惶，命杨嬷嬷奉上脉敬，又送了郑大夫出去，顺便叫外门小厮去抓了药，立时厨房熬上，自己便往吴氏房里来。
吴氏犹在伤心，如鹃如鹂两个左右劝着，见绮年进来方收了泪。绮年看这样子实在不成，本还想与母亲说卖织坊的事，今日也不敢说了，只好好哄着母亲，说了几句高兴的话。一时如莺在厨下熬好了药送来，又伺候吴氏用了药睡下，叫两个大丫鬟好好守着，这才回到自己房中。
如燕如鹂跟着进来，如鹂犹不放心，道：“姑娘，三太太那边，当真不会再来了？”
绮年淡淡道：“她若不怕自己女儿嫁不出去，就尽管来。我豁得出去，她可不行。五姐姐下头，还有两个妹妹呢。”
如今的规矩，家里是一荣俱荣，一损俱损，周菊年若嫁不好，后头两个妹妹也受连累。
“若是，若是他们在背后说姑娘的坏话……”
“左不过说我没规矩，持不了家。”绮年已经考虑过了，“今日既请了大夫，明日始便紧闭大门，只说母亲病了。让小杨管事外头稍稍传几句，只说三婶来了，母亲便病了。”
如鹂喜道：“我这便去说。只三太太来提亲的事也该说出去才好，也叫人知道，三老爷平日里惯会说嘴，自家太太却做出这些事来，看他羞也不羞！”
绮年苦笑道：“难道你以为三叔不知道么？他若当真知羞，三婶怎敢来说这些话。你只传我方才的话给小杨管事，提亲的事，不可从我们这里传出去，我自有办法。”想想又道，“这话传了，明日韩家冷家少不得有人过来，若来了便说，我十五那日要去西山寺为母亲上香祈福。”
如燕如鹂都明白，绮年所说的韩家乃是成都府同知韩大人府上，那家的独女韩嫣今年一十四岁；冷家则是主簿之职，四小姐冷玉如则只比绮年大了三个月。这两位是绮年在此地的好友，那三房曾与何家议亲的事便是这两位府上家人们打听来的。如今都在注意周家，今日三房来了，少不得明日两人都要遣人来打听消息的。
绮年沉吟一下，又道：“如鹂把那没绣完的荷包拿出来。虽说不值什么，也总要表表我一番谢意。”
西山寺奔马惊魂
西山寺并非什么名刹，只是出城不远。绮年毕竟是未出闺阁的姑娘家，又在孝期，哪里好走得太远，因此每次上香都是来此。
此地胜在幽静，又是常来之处，故而寺里也是熟门熟路，待绮年上了香，便引到“韩同知家小姐休息的禅房”里。
方走到门口，绮年便见韩嫣身边的两个丫头晴书晴画，冷玉如的丫头听香，都在门外守着呢，便也将如燕如鹂留下，自己进了房去。
前脚方踏进房门，韩嫣便站了起来叫道：“你可来了，那事怎样了？”
绮年不及多说，先敛衽向韩嫣与冷玉如行了一礼：“多亏两位姐姐相助。”
因彼此年纪相差无几，且绮年骨子里是个二十多岁的灵魂，对着两个小姑娘无论如何也叫不出姐姐来，故而平日里这三人都是你我相称。今日绮年郑重其事唤一声姐姐，倒显得这一礼格外郑重，韩嫣躲避不迭，口中只道：“这是做什么，姐妹之间，行这些虚礼做什么！”
冷玉如本倚着桌子坐着，见绮年行礼，方才慢慢站起来避开，也道：“不过举手之劳，何必这般见外。”
韩嫣忙拉着绮年坐下，连声问那日之事。绮年一一说了，韩嫣便啐道：“好不要脸！”
冷玉如嗤笑道：“只不过考了个举人，连进士都不曾中，整日里酸文假醋的，只道真是什么君子，却原来那书都读到狗肚子里去了。”
绮年叹道：“若非你们帮着打探来的消息，再堵不住三房的嘴。”自袖中将两个荷包取出来，道，“说起来不值什么，也并不为你们这次帮我——说来这是大恩，我此时也不言谢了。只是转眼就到年下，我尚未满孝，也不能出门拜年，亲手绣的东西，你们挂在身上，也只当我拜了年罢。”
韩嫣嗔道：“看你说这些话，若再见外，我就恼了。”伸手将荷包接了，笑道，“倒是你的东西好，我先拿着。”说着，便细看那荷包。
这荷包是石青色底子，上头绣了粉白淡红二色桃花。韩嫣性子开朗，喜穿鲜亮颜色，这荷包底色既压得住，上头桃花颜色又干净俏丽，配着最是合适的。今日恰好穿的是杏红小袄并天青色锦裙，当下便将荷包挂上，笑道：“到底你的绣工好，绣出来的桃花鲜活水灵，颜色也好看。我若系着回去了，被我娘看见，少不得又要拿你做个榜样，骂我笨手拙脚了。”
韩嫣本是韩同知独女，不免娇养几分，又素性侠气，诗书均好，只是没耐心做女红之类，时常被韩太太训斥。只是训过了，勉强做几针，改日依然如故，韩太太也是无奈。
冷玉如摆弄着衣带，淡淡道：“你家做针线的人又不少，便不学也使得，这才是福气呢。”冷家只是个主簿，家境自不如韩家，冷玉如虽在家中排行最末，也少不得要自家做些针线才应付得过来，说起来话来就有些酸酸的。
韩嫣素知冷玉如那性子。自己家不必说，便是绮年父亲，生前也是做过六品官员的，母亲又是带了大笔陪嫁，虽是孤儿寡母，家境却富足。只冷家官微职小，家里人口又多，吃穿用度都没法跟人比。
偏冷玉如此人，最不甘居于人下。虽比绮年只大三个月，却是琴棋书画样样出色，在此地颇有才女之名。普通人家姑娘她看不上，不屑与之为友，只与韩周二人交好，却又时时忌着韩周二人家境比她强，三不五时便泛泛酸。
韩嫣为人开阔，并不计较这些，嘻嘻一笑道：“针线不做也罢了，前些日子我母亲看了你做的诗，又把我唤去训了几句。想来我结识你们两个，竟是给自己找麻烦的。”
冷玉如听了这话，面色方好了，却做出不在意的样子道：“什么诗，胡诌几句罢了，倒让伯母笑话。”
绮年也知道冷玉如这脾气，因此绣这荷包时也颇踌躇了一番。冷玉如琴棋书画上都比自己强，只这针线上不如自己。一来术业有专攻，冷玉如要那才女之名，针线上自然少花了些工夫。二来绮年是开了外挂的，读起书来事半功倍，也就能格外腾出时间来学针线。此消彼长，就压了冷玉如一头。
若送针线活，只怕冷玉如觉得自己是有意压她。若送别的，又怕冷玉如觉得自己是在炫富。绮年想了半天，决定还是送荷包，虽说有炫耀针线之嫌，但一来姑娘家送这种亲手做的东西最有诚意，二来两人送一样的东西，冷玉如也没得可挑，若是送的东西跟送韩嫣的不同，没准冷玉如又想到什么地方去了。
送冷玉如的这个荷包是蜜合色底子，上头一丛鲜艳的魏紫牡丹，不绣什么蜂蝶，却在花下绣了三只小鸡，一只低头啄着什么，一只偏着脑袋望着盛开的牡丹花，另一只却直接拱进了茂密的花叶之下，只剩半个小身子在外头。
冷玉如拿在手里看了片刻，方展颜一笑：“偏你有这些捉狭，这般大好的牡丹，不绣些蝶儿，却绣些鸡仔。”话虽如此，但若绮年真绣了蝴蝶，少不得冷玉如要嫌俗气不喜佩戴的。
韩嫣凑趣看了看，笑道：“果然你是偏心的，送玉如就是这般新颖的图案，送我便是这些大俗的桃花。”又道，“这三只小鸡，莫不是咱们三个？”
冷玉如打她一下，笑道：“若是，这钻进花叶里的必定是你。”说着笑不可抑，禅房里顿时气氛融洽起来。
三人笑了片刻，绮年先收了笑容，韩嫣瞥见，问道：“可是还有什么事？莫非你家三婶还不肯罢休？”
冷玉如头也不抬道：“这事什么难的？待我回去，让我几个哥哥往外头传一传，叫人都知道周家三房平日里满口圣贤道德，自家侄女却未出孝就