皇后留一行人在宫中用膳,临近午时,待永成帝一回来,她便立即吩咐下面传膳,等待的时候,一家人又热闹地闲聊起来。
待膳食全部被端上来,永成帝刚拿起筷子,准备开口唤众人动筷,一个神色恐慌焦急的小太监突然闯了进来,被门槛一绊,骨碌碌滚倒在地,又一骨碌爬起来,跪倒在地,颤着音大呼:“启禀皇上,皇后娘娘,贤、贤贵妃投、投缳了!”
“什么!”永成帝猛然起身,双目圆瞪。
小太监吓得浑身一颤,又哆哆嗦嗦重复了一遍:“启禀皇上,皇后娘娘,贤贵妃投缳了!”
这会,所有人都倒吸了一口冷气,面面相觑。
“摆驾丹露宫!”永成帝甩下玉箸,一撩衣袍下摆,急匆匆出了凤芝宫大殿。
顾安年与宋祁交换了一个眼神,两人都看到了彼此眼中的猜测。
午膳是没法用了,一行人浩浩荡荡,赶到了丹露宫。
未进寝殿大门,便听得一群宫娥跪在寝殿外抹着眼角哭哭啼啼的,永成帝剑眉微皱,心中一时极为烦躁不耐,脸上也显出几分阴沉怒气来。皇后见状忙上前安抚,这才止住了永成帝即将爆发的怒气。
跨进丹露宫寝殿大门,一行人直逼寝殿里间,绕过汉白玉翠凤祥云屏风,便见三个御医围在床边,纷纷摇头叹息。永成帝心中一紧,走近一看,见到了床上了无生气的人。
床上之人面色如纸,唇色发青,伸手一探,早已没了鼻息。
永成帝脚下一晃,皇后忙上前搀了一把,面露不忍,哀戚道:“陛下……保重。”
永成帝抽出被皇后扶着的手,摆了摆手,示意自己无事,继而深吸了口气,转身对跪在一旁的宫娥太监厉喝道:“到底是怎么回事!”
早已经被吓得神魂俱失,只知啼哭的宫娥太监被这一声饱含威严怒气的厉喝吓得一抖,哭的更大声了,一个稍微大胆点的膝行两步上前,磕头道:“陛下饶命啊,奴才也不知娘娘她……她……”
“母妃——!”未待那太监话说完,一声肝胆俱裂的嘶吼声传来。
四十二、悲恸
宫里来信的时候,宋璟正更衣准备外出,听到消息后,他的第一反应是震惊,随后是不信,然而即便不信,他却按捺不住疯狂乱跳的心。
匆匆忙忙把衣裳胡乱一套,发冠也未束,他便骑马进了皇宫,一路飞奔至丹露宫。
然而他终究还是来晚了。
进殿门的时候,因为太过慌乱,宋璟被门槛绊了一下,本就不整齐的形容,因此愈发显得狼狈,完全打破了他往日在外华贵优雅的形象。
对外在的一切皆置之不理,宋璟踉跄着跑到了内殿,看到躺在床上,依旧温婉清丽,面容却苍白泛青,了无生气的贤贵妃,他瞳孔剧烈收缩,突然一下跪倒在了地上。
仿似全身的力气在一瞬间被抽出了体外一般,他连站都站不起来了。
喉间干涩地厉害,眼中又酸又涨,宋璟满眼恐惧与不敢置信,往前爬了两步到床边,紧紧盯着床上的人,颤抖着伸出双手,张了张嘴,好半天,才艰涩地吐出几个字来,“母妃……母妃啊……”尾音颤抖着,破了音。
其余人见状,纷纷偏过头,都面露不忍。
皇后望了眼没了气息的贤贵妃,又望向神色悲恸哀戚的宋璟,不由得红了眼眶,抹了抹眼角,对宋璟安慰道:“璟儿,你要节哀啊……”
宋璟却似没听见般,只直愣愣望着床上的人。
见到如此情景,永成帝心中压下的沉痛又涌了上来,伴随的,是无边的怒火。
他不爱贤贵妃,但是对一个陪伴了自己将近二十年,还替自己生育了优秀子嗣的女人,他还有别的感情在,如今这个女人不明不白地死了,他如何能不伤感,如何能不愤怒?
“来人!把丹露宫的宫娥太监们都押到正殿去,朕要亲自问话!”负手而立,永成帝脸上冰冷如冰,沉声吩咐。
听到这句话,宋璟终于恢复了些神智,他摇摇晃晃站起身来,刚要开口,皇后便劝道:“璟儿,此事你勿需担忧,你父皇定会还你与你母妃一个公道,如今,你还是到偏殿好好歇息为好。”
她担心宋璟承受不了打击,生出意外来。
宋璟想也没有想便要拒绝,宋祁抢在他之前开口,不容拒绝地道:“听你母后的话,去偏殿歇着吧。”宋璟只得听话去了偏厅歇下。
皇后,顾安年与吉贺,顾安华四人留在了寝殿处理后事里,永成帝带着宋祁,宋瑜,宁瑾丞去了正殿盘问丹露宫中的宫娥太监。
吩咐人将贤贵妃的尸首收敛好,差人去了礼部传话,待一切事宜都吩咐完,皇后与顾安年三人坐在丹露宫寝殿回廊下,回想过往种种,难免唏嘘,道:“这人说没了就没了,今早到凤芝宫请安时还好好的,怎的短短半日,就……就……唉……”话说到一半,后面的话皆化为了声声叹息。
“皇嫂节哀。”顾安年轻声安慰。
吉贺抿了抿唇角,心中说不清是何滋味。
对于贤贵妃,她的记忆还停留在幼时,那时候皇叔带着他们一群皇子公主在太学院读书,贤贵妃便时常送些亲手做的点心来,那味道比御厨做的还好。后来年纪渐长,贤贵妃愈发得宠,性子也不如以往那般随和了,她也知晓了那是会与母后争宠的人,是以便渐渐疏远了。
在她的印象中,贤贵妃是个温柔贤淑的女人。
但那只是表面,能在后宫中站到贵妃这个位置的女人,想来也知不是良善单纯之人。
有时候听宫里的太监宫女们说父皇如何如何宠幸贤贵妃,她也会怨恨贤贵妃,觉得她抢了母后的宠爱,然而,当贤贵妃突然死去的时候,她却不知道心底到底是何心情了。
一个熟悉的人就这样突然逝去,她一时接收不了。
这件事,太突然了。
她想到了满脸绝望悲恸的宋璟,心中顿时涌起不舍之情。不管她的三哥曾经做过什么,即便她也怨过,她依旧会替他担忧难过。她记得,小时候三哥有多疼她。
顾安年看出了吉贺的担忧,拍了拍她的手,算作安慰,吉贺回了她一个放心的笑。
顾安年与顾安华算是局外人,她们与贤贵妃的接触不多,也无甚纠葛,是以心情便没有那般沉重,两姐妹陪着皇后与吉贺说话,尽量不让皇后与吉贺多想。
正殿的盘问进行了将近一个时辰,结果却是一无所获。
丹露宫的宫娥太监嬷嬷们,因为失职,皆被处以杖毙之刑,一时间,丹露宫中惨呼连连,哀求讨饶声不断。
此事自然不会这般便了了。
直到黄昏时候,宋祁才得以带着顾安年出宫回府。
简单用过晚膳,两人在外间喝茶,说起今日之事,顾安年问:“你如何看?”
宋祁端着茶盏的手顿了顿,将原本要喝的茶放回到桌上,叹了口气,道:“怕是贤贵妃要替老三顶罪吧,她也是够能狠得下心的。”
顾安年若有所思地点头,贤贵妃看着温婉,内里的性子却是比无比坚韧的,前世她便领教过贤贵妃的厉害。只是没想到,重来一次,命运这弯拐得太大,竟让这个女人早早死了。
沉思了好一会,顾安年轻轻拨动杯盖,皱眉道:“贤贵妃这步棋算不得高明,陛下不是昏庸之人,应是不会如此便被蒙蔽的。”
宋祁笑了笑,道:“这就要看她是否还有后招了。”
顾安年点了点头,心不在焉地喝了口茶。
见状,宋祁握住她的手,捏了捏,笑道:“不要想太多,除了我,任何人你都不需要多想。我们的好日子就要到了,可不能因此坏了心情。”
顾安年含笑颔首,两人便换了个话题,谈起了婚礼与加冠仪式的安排来。
贤贵妃确实还有后招。
宋璟在宫中歇了一阵,已经能基本控制心底的情绪,让自己尽量保持镇定。冷静下来后,他很快便想到了贤贵妃自杀的原因。
出了宫,宋璟阴沉着一张脸,匆匆赶回三皇子府,原是想唤宁秋霜过来问话的,但却被告知来福公公求见。
来福是贤贵妃的心腹,但并未跟在贤贵妃身边,而是在另一名妃子*里当职。
这避人耳目的法子,却让来福在今日逃过了一劫。
宋璟是知晓来福的,也曾接触过几次。听说他来福了,宋璟只好暂时把宁秋霜的事放到了一边,自己先去了书房,让人领着来福到书房说话。
来福进了书房,对坐在太师椅上的宋璟行礼道:“奴才参见三皇子殿下。”
来福一身富态,穿着一身便装,身形***,说话时,来福下巴上的肉一颤一颤的。
宋璟稳重地微微颔首,开门见山道:“公公今日前来,可是有何要事?”
心中却是十分疑惑,母妃方死,来福能有何事?
来福颔首道:“奴才确实是有要事。”他从袖中取出一个没有署名的信封,接着道:“奴才奉贤贵妃娘娘遗命,来将娘娘的绝笔书信交给三皇子殿下。”
宋璟心中一跳,猛地站起来绕过书桌,走到来福面前,抢过来福手中的信,拆开信封,展开急切浏览起来。
一信封洋洋洒洒写了许多,宋璟看完过后,整个人都僵住了。被勉强埋藏在心底的悲痛又浮了上来,刺激地他眼眶发热发酸,就连信飘落在了地上都毫无知觉。
来福躬下肥胖的身子,将掉在地上的信捡起来折叠好放进怀中,沉声道:“三皇子殿下还请节哀,娘娘已为您铺好了路,您可不能辜负了娘娘的一番心血啊!”说着,也不由红了眼眶。
“本宫知道……本宫知道……”宋璟双目呆滞,失魂落魄地愣愣地点头。
来福叹息一声,继而严肃了神色,道:“三皇子殿下,贤贵妃娘娘还让奴才带一句话:宁秋霜此女,可用,不可留,更不可使其登高位。”
说罢,来福行了个礼,“奴才告退。”
宋璟脸上依旧毫无神采,摆了摆手,对外唤道:“来人,送来福公公出府。”
来福离开了,宋祁摇晃着走回到桌后,跌倒在椅子上,再也忍不住鸣咽出声,一手撑着额头,一手捂着双眼,断断续续地哽咽着唤道:“母妃……母妃……”声音嘶哑粗噶。
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