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无意识地揪紧手中锦帕，项氏僵硬应道：“妾身身为侯府主母，自是会好好照拂绣姐儿与蒋姨娘的，侯爷不必担忧。”
“如此甚好。”顾之源点头，遂站起身道：“时辰不早，我还要回书房处理事务。今日你便自己早些歇着罢。”说罢便转身欲走。这话便就是不在此留宿的意思了。
“侯爷！”项氏大吃一惊，蓦地起身出声唤道。
“可是还有事？”顾之源回头望向她。项氏心口一窒，好一会才勉强露出一抹温柔得体的笑，叮嘱道：“侯爷也莫要坐到太晚，别损了身子才是。”
“嗯。”顾之源含笑点头，而后便毫不停留地离去。项氏望着他潇洒挺拔的背影，只觉全身力气都被抽了去，一下软倒在了椅子上。
“夫人！”李嬷嬷忙上去扶住她，项氏眼中含泪，面色苍白凄切，泣声道：“他为何还是不愿多看我一眼？这些年来，难道我做的还不够吗？”
李嬷嬷面露不忍，只好言安慰道：“侯府不过公务繁忙罢了，夫人莫要多想。”
然是不是公务繁忙，所有人心中都有数。
今儿是七月七，据闻是当年侯爷与其前妻柳氏成亲之日，自柳氏生三小姐难产去世后，以往每年的这一天，侯爷都是在书房度过，扳指一算，这已是第十二个年头了。
项氏又如何会不知这其中深意，只是她不愿服输，不愿向那个早已死了十多年的女人服输！她相信终有一天，侯爷的心会完完全全在她的身上！
眼中闪过一抹狠戾，项氏在心中暗暗发誓。
第二日一早，去给太夫人请安时，众人脸上大多带着喜色，太夫人见状微笑颔首，叹道：“我瞧啊，咱府中的姐儿怕是都留不住咯！”
几个长辈闻言皆是笑而不语，一众姐儿倒是被说得脸烧耳红，纷纷嗔道：“孙女还要留在祖母身边伺候，才不会留不住呢！”
“好好好！你们有这心，祖母高兴还来不及呢！”太夫人昂首大笑，心情看似极好。
项氏见太夫人高兴，忙向董氏递了个眼色，又对太夫人笑道：“母亲洪福齐天，教导出的哥儿姐儿皆是孝顺乖巧，儿媳可是跟着沾了不少福分。”
董氏忙附和道：“嫂嫂说的极是，母亲当真是福泽绵厚！前不久，儿媳与李爵爷家的王夫人闲谈时，她还曾道母亲慈*仁厚，若是将府上姐儿嫁到我侯府上来，定是有享不尽的恩泽呢！”
“呵呵，王夫人谬赞了。”太夫人轻笑两声，脸上神色却不似方才那般愉悦。
董氏见此情景顿时拿不准主意，不由悄悄望了眼对面坐着的项氏。
项氏暗道了声无用，眼神示意她继续。董氏虽知继续说下去定讨不着好，却也不得不按照项氏的意思去办。
两年前，二房的嫡女妍姐儿已由项氏安排，寻了个不错的人家，董氏因此愈发听信项氏的话，只要项氏道往东，她就不会往西走一步。
这会得了命令，董氏只好硬着头皮，笑道：“母亲，这眼瞧着卿哥儿也是时候该寻门亲事了，不知您可有何打算？”
顾安锦与顾安年听得董氏提起顾怀卿的亲事，都不由得提起了十二万分的精神，其余姐妹亦是兴致勃勃的样子。
要知道顾怀卿在京中的名头实在太响，不知有多少待字闺中的贵家小姐盼着能嫁与他。只是如今他已年过十五，却迟迟没有传出要谈婚事的消息，这可急坏了那些倾心于他的小姐们。是以他的婚事，便就成了京中一大话题。
若是此刻有旁人在，听到谈论顾怀卿的婚事，定也是与众姐儿一样的反应。
“怎的？莫不是有人托你说亲？”太夫人不冷不热笑了声，端起温茶轻抿了口。
“说亲倒不至于，就是托我打听打听，要知道咱卿哥儿可是京中名媛淑女梦寐以求的夫婿人选，这不许多夫人就托我来问问母亲的意思。”董氏局促地扯着手中丝帕，干笑两声道。
太夫人神色淡漠，只道：“这事我可不插手，我就等着卿哥儿自个儿选个好媳妇，你要是想打听，就向你嫂嫂打听去。”这话一出，便把问题抛到了项氏头上。
董氏支吾了两声，终是呵呵干笑两声闭了嘴。
项氏心中微沉，太夫人这意思，即表示她不会插手顾怀卿的婚事。而既然太夫人都不插手了，她们还怎么插手？
此前提顾安锦的婚事，太夫人便推了，如今提顾怀卿的婚事，太夫人还是这副作态，太夫人到底打的是什么算盘？
心中愤恨不已，项氏却还是陪着笑脸道：“卿哥儿如今忙着春闱了，哪有心思想这事儿。就是有，此事也当由侯爷与卿哥儿拿主意，即便是问我，我也是答不上来的。”
这话说得圆滑，太夫人满意地点头，道：“还是等卿哥儿自己拿主意吧。”随即挥手，“好了，老婆子我也乏了，你们就散了吧。”
“是，母亲。”
“是，祖母。”
众人福身退下。
出了延秋苑，项氏悄声对顾安年道：“早膳后到东次间来一趟。”顾安年心中一紧，颔首应了。
二十二、反常
不敢有所耽搁，用过早膳后，顾安年便领着丫鬟去了暖香苑东次间。
顾安年到时，项氏正神色忧虑端坐在塌边，旁边吴姨娘垂眉低首，柔顺地伏在她脚边，动作轻柔地替她捶腿。
“来了啊，坐吧。”见顾安年进屋，项氏疲惫地抬了抬手，示意她坐下。顾安年福身谢了，在一边坐下。
不等她开口问有何事，项氏便忧心忡忡，道：“年姐儿，过得几日，你五姐姐就要回来了，近日母亲心里总是不安，总觉得这背后有什么深意。”
顾安年提起了心，不明她怎的忽然提起这事，嘴上便笑道：“许是母亲近日劳累，才会胡思乱想，祖母不过是怜惜五姐姐长在乡下田庄，是以才将她接回，又会有何深意呢？”
“你不知……”项氏只是叹气，一副欲言又止的模样。
眸光一闪，顾安年知晓项氏定有什么隐情，便又道：“母亲，当年父亲将五姐姐与蒋姨娘送到田庄去，可想这两人并不受待见，母亲又何必为她们担忧烦恼？”
“此事说来话长。”项氏又是长长叹出一声。在顾安年不解的目光下，她沉吟片刻，随即对吴姨娘使了个眼色，吴姨娘忙起身行了礼退下。
待吴姨娘退下，项氏招手将顾安年唤道身边，又小心察看了四周，确认除了李嬷嬷，再无旁人了，这才压低声音道：“当年你五姐姐与蒋姨娘去田庄，并非是因为你父亲不喜，相反的，你五姐姐与蒋姨娘深受你父亲的宠*。”
“那她们为何会到了田庄去？”顾安年更是不解，她直觉项氏还瞒着她什么了不得的事。
“这……”项氏眼中闪过一抹迟疑，好一会后，她对李嬷嬷使了个眼色。而后仿似累极地斜靠在了榻上。
李嬷嬷得了令，颔首后幽幽道：“八年前，也就是在柳氏难产而死的第四年，一直备受恩宠的蒋姨娘忽而提出要到乡下田庄去，且哀求侯爷将五小姐一并送去。侯爷起初不允，后来却不知怎的又允了，还亲自将两人送离。这其中的缘由，如今也无人知晓。”
“哦？竟如此怪异？”顾安年诧异挑眉，脑子开始快速运转起来。
此事确实处处透着怪异。要知道，在一个姨娘最得宠的时候。竟然自愿要求去乡下田庄，这简直是匪夷所思的事，即便不去猜测。也知这其中必大有的隐情。只是到底是如何的隐情，竟能让一个女人抛却宠*，带着孩子去了乡下？
当年的事已过去这般久远，且按李嬷嬷的说法，即便是打听。也是打听不到的。
这事背后的缘由到底为何，对顾安年而言其实并无多大影响，只是此刻见项氏为此事如此焦虑，她不由得猜测，这事莫非与项氏有关？
要说当时项氏嫁入侯府不过三年多，容不下受宠的姨娘亦是正常。不排除是她背后使了什么手段，逼蒋姨娘自愿离开。只是事情恐怕没有如此简单。
她方这般一想，项氏便无力叹道：“说来此事还与陈姨娘有关。当年因陈姨娘一时大意。招致你五姐姐生了急病，若不是及时救回来，怕是早已夭折了。蒋姨娘便是在此事后，才提出要到乡下去。侯爷将你五姐姐生病一事全怪在了陈姨娘头上，是以后来这么些年。你母女才如此备受冷落。”
忽然听项氏提起陈姨娘，顾安年不由得精神一振。沉思道：“这般说来，蒋姨娘应是害怕五姐姐再受伤害，是以才要到田庄去，这并不难理解啊。”
项氏却哼笑一声，“年姐儿，事情往往没有表面看的那般简单。”她稍稍坐直身子，抚了抚几上茶盏，蓦地冷然道：“柳氏死时，她正怀着顾安绣，悲痛过度加之宋姨娘暗地陷害，导致她险些流产，她都未曾离开，而当年不过是陈姨娘一时失误，才致使顾安绣得了急病，她却执意要走，这是何理？”
“这……”顾安年心头一沉。
项氏这番话中包含了太多信息，她一时无法消化，竟不知如何作答。
眼中凌冽一闪而逝，项氏似笑非笑道：“年姐儿，你莫要把蒋姨娘想的太过简单。要知她以前可是柳氏身边最得力的丫鬟，头脑不是宋姨娘这等货色可比的。她既要去田庄，必定是背后有什么阴谋，此番她回来，我们定要格外谨慎小心才是。”
“然她一去便是八年，即便有何阴谋，又何须如此之久？”顾安年追问。
项氏秀眉微颦，朝顾安年微微一扫，忽而厉声道：“年姐儿，你只需记住母亲的话便可，其他的莫要再追究！”见顾安年面露惶恐之色，她又缓下语气，柔声道：“年姐儿，你可还记得陈姨娘投井一事？”
“女儿记得。”顾安年垂下头，一副乖顺摸样，手下意识捏紧袖口。
“母亲怀疑陈姨娘投井之事便与蒋姨娘有关，想来她仍对当年之事记恨在心，是以才出此狠手。她人不在府中，不代表她没有人在府中，你可明了？”项氏娓娓道来，语气柔和慈*，仿似说的并非什么揣度之言，而是关切之语。
顾安年讷�