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应笑撅嘴道：“师父好不利索，明知徒儿想孝敬他一世，却总盘算着要将我嫁人。”于是将之前发生的事俱都吐露出来，说完之后便觉心气畅通。
老母道：“这也怪不得你师父，到了这年岁，哪家长辈不急着给自家孩子找一门好亲事？”
应笑轻声嘟哝：“我却不愿他把我当孩子看呢。”
老母笑道：“你不也把自个儿当孩子看？说的都是些孩子话，瞧瞧你小不隆冬，无一处不像个娃娃，叫旁人如何能不将你看小，若想令师父另眼相待，还需端正自身行止，做出个姑娘家的模样来。”
于是领应笑进了寝室，叫嬷嬷找来几件衫裙，一件件比过，挑了件合身的，老太太亲手为应笑换上，见她胸前挂着朱结锁与香囊，便问道：“你只有这两件随身物？不似是家传的宝贝。”
应笑道：“还有块半面的太极盘，说是祖父留下的，我与姐姐交情深厚，她送了我朱结锁，我便将太极盘给了她，都是一家亲，不分彼此。”
老母已知春花的遭际，默默留意在心，换上衫裙后瞧了瞧，真个是芙蓉出水，愈发惹人怜爱，把个老太太喜得眉开眼笑，向那嬷嬷问道：“你看如何？”
嬷嬷举目端量，掩唇轻笑，说道：“极是好看，这衣衫是娘娘还住在湖州时穿过的，奴婢一直好好存着，如今穿在小姐身上，却颇得您老当年的风范。”
老母叹道：“我这才是人老一去不复还，像她这般大岁数时，哪里晓得愁？”
嬷嬷一笑，又道：“人和衣衫倒是相衬了，唯独这头发有些不妥。”便将应笑按在凳上精心打理，梳了个双挂髻，仍将虬枝翠钗横插于顶髻之前，鬓边簪上鹅黄小花，不施脂粉，只在眼角贴了两点晶花儿饰面。
这处刚然打理好，门外侍女传报，说院外有个叫方泽芹的先生求见。应笑听了师父的名，心里一动，便站起身来要往外走。
老母拉住她，说道：“你且歇着，待我去会会他。”便留了嬷嬷在房里相陪，自出门而去。
☆、王府04
单说方泽芹寻不着徒弟，正自心焦，却见前方好一片嫣然花景，丛花争艳，团簇着一座宫院，牌头写有“怡宁院”三个大字，探问之下方知应笑被接进院内，只得求见主人家，却不知何人会居住在这幽静之所，侍从只说不知，想是有心避讳，便由他入内通传。
不一时出来，将方泽芹引至厅上，见帘栊后坐着个富贵老母，再看服色，不由吃了一惊，上前拂袍跪倒，秉正参拜。
你道这老母是谁？正是本朝太后刘娘娘，这怡宁院乃是她的养静之所，既是养静，自不愿被人知晓，满院侍从丫鬟无不缄口。太后此时整装肃容，高坐太师椅上，将方泽芹细细打量一番，抬手道：“卿家平身，不必多礼。”
方泽芹起身恭立，太后故作不知，问道：“卿家到此所为何事？”
方泽芹道：“不瞒娘娘，臣是为寻小徒而来，听闻她在院内，可否请出一见，我自带她离开，不敢叨扰娘娘清闲。”
太后见他言语干脆，行止间不卑不亢，颇有气度，心内倒奇了：这男子分明是果决凌厉之辈，若是不然，如何能持掌医门，怎的听应笑所言，倒成了个不利索的柔性男子？
便想试他一试，说道：“你那小徒弟在哀家花园里暗自垂泪，这会儿正拧着性子，怕是不愿出来会面。”
方泽芹眉心微蹙，仍是道：“还请娘娘让我见她，我师徒之间自能处得圆融，想她亦是孩子心性，一时的情绪而已。”
太后暗自寻思道：这先生倒是大胆，面上恭顺，话里却是在暗指我不该管他家闲事，看这师父对徒弟巴得甚紧，岂会心心念念要送她出嫁？
沉吟片刻，问道：“你可知你家小徒弟并非姓柳，而是姓陈？”
方泽芹道：“回娘娘，臣也是后来才知晓，听闻钱塘县有户周姓人家，院君陈氏与应笑的娘亲柳元春乃是同胞姊妹。”
太后又问：“你可曾看过应笑身上那面太极盘？”
方泽芹道：“确曾见过，据说是陈家家传之物。”
太后笑道：“那面太极盘正是哀家赐给陈遇陈太医的镇宅物，想来那陈氏与柳元春均是陈遇的女儿。”
方泽芹闻听微微一愣，那陈遇又名陈清志，乃是本朝第一位翰林院使，三朝医药方书皆由他参与编修，方泽芹身为医者，岂会不知？据闻先帝卒年，陈遇因受新旧党争所牵累，被外放至颍州，后自请辞去官职，带着一家老小迁徙到偏远之地，自此销声匿迹，不想应笑竟是陈遇的后人，莫怪乎柳元春精通药理，原是出身医家。
正自思考时，又听太后道：“陈太医对哀家有救命之恩，如今见了他的小孙儿便觉投缘，还想多留在身边陪几日，你自去你的，哀家会好好照应她。”
方泽芹道：“娘娘有所不知，小徒生来便带着个气虚之证，前段时日大病一场，还未调养周全，需得我随在身边照应。”
太后道：“你家小徒弟自是个好大夫，该吃甚么药还不明白么？这府里多的是细贵药材，应有尽有，你若不放心，便开下药方，哀家自会差人去按方抓药，怎也不会亏待了你的徒弟。”
方泽芹只道“不敢”，又说：“那还请娘娘让我见她一面，有些话需当面嘱咐。”
太后便让人引他去东角院的茶房，进门看时，却见应笑早已端坐桌前，一改原先的道童装扮，穿上轻纱罗裙、白底红蝶纹的衫子，静静坐在椅上，似是真又似画。她见了师父，忙起身作揖，还似往常般恭敬道：“徒儿见过师父。”
方泽芹上前扶起，竟有些不敢看她，只道：“应笑，你让为师好找。”
应笑低了头道：“是徒儿任性，师父莫见怪，下回再不敢了。”便请师父上座，斟了盏茶捧托上前，小声说，“师父，徒儿给您赔罪。”
方泽芹接下茶盏轻啜一口，随手搁在案上，说道：“为师并不怪你，是我的过失，叫你受气了，向天那处我自会去说明，日后便让你陪在为师身边，可好？”
应笑却不言语，站在他面前把指头扭成个玉疙瘩，想是对这回答不甚满意。方泽芹把她的手轻轻拉开，握住拍了拍，问道：“你可知这院主人是谁？”
应笑道：“嬷嬷称呼娘娘，想是府里的老夫人。”
方泽芹道：“应笑，那老夫人乃是皇母太后，是这天□份最尊贵的夫人。”
应笑只把太后当作亲切的长辈相看，对她是甚么身份并不在意，便直言道：“我晓得她对我好便成了，是谁的娘亲有何分别么？”
她道这茶房里只有他们师徒二人，岂知嬷嬷正躲在屏后窥伺，这嬷嬷是太后从娘家带进宫的贴心人，听应笑一说，心知这女娃品行端正，自是欢喜倍常。方泽芹却早便留意到屏后的声息，他不知太后有何意图，是以言语之间多有顾忌。
方泽芹与应笑闲谈几句，见她似消了气，便小心翼翼地问道：“应笑，娘娘有意留你陪她多盘桓数日，你意下如何？”
应笑微愣，正要说话，却又听他急匆匆地开口：“为师不愿与你分开，你若是想随我回去，娘娘那边我自会去对她言明。”
应笑垂下眼，沉默了会儿，盈盈一笑，说道：“徒儿也喜欢娘娘，我没有见过祖母，若祖母还在，想必便是娘娘那般模样，徒儿要留下来与娘娘作陪，师父不必挂心，专于正事便是。”
方泽芹苦笑道：“说的甚么话，你何尝不是我的头等大事？”
应笑不答，双手合握茶盏轻轻摩挲，方泽芹又问：“可知道每日该吃甚么药？”
应笑道：“方子已记下了，徒儿自会按期服用，不叫师父为我烦神操心。”
方泽芹本以为这受气包子还要耍些小性子，却不想她如此晓事，好似装扮改了，连性情也换了个样，忽的就变成个冷静通达的大姑娘。这师父哪知小徒弟心里依旧憋屈，只因听了娘娘一席话，便不想再被师父看小，只忍着气在装门面呢。
方泽芹只道徒弟年岁渐长，不再像小孩子似的黏着大人，心中不觉得欢喜，反倒像失了心头肉，只感满怀空空荡荡。二人有一搭没一搭地闲话许久，眼见外头天色已暗，那老嬷嬷便作个态从屏后绕了出来，唤道：“小姐，时候不早了，也让大人赴寿宴去吧，娘娘不愿在人前露面，只叫你陪在园中吃饭。”
应笑乖巧答应，自送方泽芹出门，到了院外，这师徒俩面对面站着，还要叨絮不休，谁也舍不得先走。应笑将方泽芹拉到高墙下，悄声说道：“师父，徒儿有件事想对您说，却不能叫旁人听到，劳你附耳过来。”
方泽芹依言俯□，将耳朵凑上前。应笑却偏头在他嘴角边亲了下，方泽芹惊愕异常，刚想抬头，却听她在耳边吐气：“师父，徒儿爱你。”说着便红了面颊，别开脸看向脚下。
方泽芹低眼看过去，只觉她面似芙蓉，可爱之中又添了些女儿家的娇态，这一瞧便动了心气，未及细想已抱她入怀，干干地道：“为师…为师自是喜爱你的。”
应笑却把他推开，才想着不能被看小，听这“喜爱”两字却如黄豆掉进热油里，噼里啪啦地爆开了花，满心委屈地说道：“师父的喜爱与徒儿的不同，你对我从来是百依百从，却又别无他求，徒儿提的你都愿意去做，叫你搀着便搀着，叫你抱着便抱着，想是叫你娶我，你也不得不顺从，可这些事儿，没有一件是你自己想做的，如此这般，岂不就像是被我绑了手脚？徒儿并不想困着师父呀，不是您老人家自个儿想做的事，我逼着你来做又谈何心甘情愿，能得到甚么快乐？”
“今日见你有意将我许给向天，徒儿想了又想，果然是师如父母，哪家爹娘不指望给孩子寻户好人家？便知师父始终是将徒儿当作异姓女儿来看，自小到大一些也未变，徒儿可算想开了，何苦这般狗舔热盘子似的巴着不放，与其没完没了的掺搅下去，毋宁放开来得快活。”
方泽芹面色微变，正要说话，见应笑落下两行泪来，忙伸手去拂，她却偏头避开，自提起衣袖拭干，又仰头�