“匹敌，慢些跑，仔细摔着。”我一见萧匹敌从落雨怀中挣扎下地，跌跌撞撞的朝我跑来，心脏猛地一缩，连忙迎上去关切叮嘱道。
萧匹敌兀自年幼大胆，丝毫不惧，倒是一旁的落雨惊出了一身冷汗，随着我的话附和道：“郡王，慢些，慢些！”
我疾步走了过去，蹲□，和蔼可亲的望着他。
他的脚步有些不稳，一下子扑进我的怀里，声音甜软：“皇祖母！”
“匹敌真乖。”我把着他的小胳膊，伸手将其衣衫整理好，方欲开口，忽然安苏匆匆忙忙的奔进文化殿，脸色大变，声音嘶哑，结结巴巴半天凑不出一句完整的话：“太……太后娘娘，不好了，方才……方才宋国王府遣人来报，说是宋国王他……他已近弥留之际了……”
“什么！”我猛地松开萧匹敌，霍然站起身来，死命地盯着安苏惊惶的脸，声音喑哑难听，“你再说一遍！”
竹清、落雨皆是一脸大惊失色。萧匹敌摸不透我们为何忽然面色大变，小嘴一咧正准备哭出声，落雨急忙走过来将他抱在怀中，轻声哄着退了下去。
安苏仍旧没有从震惊中恢复过来，张口结舌，话还是说得不利索：“他们报说，宋……宋国王想要见太后最后一面……”
我像是忽地反应过来，再也顾不得什么，连忙朝着文化殿的门口狂奔。心，恍若被撕裂开来，冷风灌进，一片冰冷。他是我的救命恩人，在他的最后一刻，我却什么都不能做，只能去陪着他，完成他这最后的夙愿……
还未进府，远远的就听闻阵阵哀哀恸哭。我悚然一惊，心蓦地一沉，连忙飞身翻下马，急匆匆地推门奔了进去。竹清紧紧地随在我身后，目光焦虑不安，生怕我受不住打击会干出什么疯狂的事来。
“耶律休哥呢？”我越急越找不着方向，只得像个没头苍蝇似的在府内横冲直撞。迎面走来一个脸上犹带泪痕的奴婢，我像是见到了救星般，忙厉声喝住她，让她在前头给我带路。
那奴婢自是识得我的身份，顾不得施礼请安，连忙将我和竹清带至耶律休哥的寝卧，声音里还带着哭腔：“回太后娘娘，宋国王……已经殁了……”
我脚步虚浮发软，一个不稳几乎要摔下地，幸好竹清眼疾手快将我扶住，这才站稳了身子。我牢牢攥紧竹清的手，力道之大连我自己都吓了一跳，声音像是炼狱般爬出的恶魔：“怎么会！”
屋内站满了人，全是耶律休哥的宗族亲属，此刻正在失声恸哭，悲伤的气氛弥漫在整个屋内，久久不散。我跌跌撞撞的奔到床边，眼睁睁的看着他苍白的面容逐渐被盖上白布。心像是被什么狠狠揪住一般，痛得我五脏六腑都大力绷紧。眼泪立即逼出眼眶，顺着我的脸颊缓缓流下，最终滴在他的脸上。晶莹，剔透。
倏地转头，我抬起迷蒙的泪眼，望向站在一旁痛哭不止的耶律高八和耶律高十，他俩皆是耶律休哥之子。我的目光轮流在他们的脸上逡巡，吐出的每一个字似用尽了我的全力：“宋国王临走前……可留有什么话？”
耶律高八面色悲戚，勉强对我施了礼，哭得几乎说不出话来：“家父……家父说有话要对……太后娘娘说，可最终还是没有撑下去……就……就……”说到此处，他情难自禁，再也说不下去了。
发丧之日，我亲自前往。
依旧是那种昏暗阴沉的天气，浮云悲，疾风旋，像是要落雪却又无论如何都落不下来。
脸上的表情是悲痛过后的麻木，我一步一步的走上平顶山，那光秃秃的树木丛林中又添了新坟。脚下的土地坚硬如铁，像是很久未得雨水的滋润。我失魂落魄，面对着那座拱起的新坟，站定。他就栖息在这里，荒郊野岭，荒草蹿得约莫有一人高，枯藤在微风中摇摇欲坠，一只乌鸦立于老树枝上，发出喑哑难听的叫声。四周阴气森森，寂寥得有些骇人。
目光牢牢地盯住了面前石碑上那几个苍劲的大字“故于越宋国王墓志铭”，心头忆起他生平的英勇事迹，赫赫战功，不由得一阵激荡悲凉。竹清跪在我身边，有一搭没一搭的往火堆中丢着纸钱，一片片随风飘荡，面前的纸灰在火光中明明灭灭。
韩德让为我披上了一件流云碧纹绫大裘，然后，轻轻地拥住了我。呼吸声响彻在头顶，略微有些急促。
忠骨英魂，逝者已矣。
他在这里长眠，我们活着的人，还有好长的路要走下去。
、南下·之变
统和十七年（999年），我和隆绪下诏诸道，率领大军亲自南伐，以梁王隆庆军为先锋。韩德让、耶律斜轸、萧继先等人随行。
话说起来，隆庆近些年来多立军威，战功赫赫，亦有统帅之风。他于去年（998年）由恒王被改立为梁王，担任南京留守。
如今正是七月酷暑，天气炎热，军队士气普遍不高。我们大军一路浩浩荡荡行来，军士多有中暑者，不得已延缓了进度。
我骑在马上，浑身像散了架般，懒洋洋的抬手拭了拭额前的汗珠。左手闲闲的扯着马缰绳，右手手搭凉棚，望向前方不远处的行军队伍。不知为何，脑海里忽然闪过耶律休哥的身影来，他最后想对我说的话，究竟是什么呢？担负着“战神”的威名，他一生戎马，最终称霸中原的夙愿却未能实现。我私心揣度，他最后想对我说的，大概就是希望我能够替他完成这个未尽的心愿。
“燕燕，燕燕！”身后忽然传来一阵马蹄奔腾声，紧接着，韩德让纵马疾速赶上，口中大声的唤着我的名字。
我不禁放慢了马速，好让他尽快赶来。微微侧身，我看到他浑身几乎都要被汗水浸透，不由得心疼不已，口中埋怨道：“怎么弄成这样？方才你说有事，勒转马头返了回去，这会子怎么又追了上来？”
“喏，”他与我并排而行，从身旁的包裹里掏出一物，略一抬手，就将其放入我的怀里，温声开言道，“我去寻了这个。”
顿时一股沁凉舒爽之意从手心传来，我诧然的瞪大了眼，目视着怀中之物——装满了碎冰的翠色竹筒。原来，他见我疲惫不堪，难抵暑热，便特意去了后方找了解暑的冰块来。心念及此，我感动得不知该说些什么好，嗫嚅了须臾，便从贴身的布囊中另掏出一只竹筒来，将碎冰分为两份，一人一份。将这一切完成之后，我将手一扬，微微笑着递给他一只。
“燕燕，我是男人，这点暑热算什么？”他自嘲般摇摇头，有些好笑的望了我一眼。不忍拒绝我的盛意，他最终还是收下。
若是我将全部碎冰都给他，他肯定不会接受，于是便想出了这么个折中的法子，果然有效。心念一动，我回眸看了看身后的绵延冗长行进的大军，没什么征兆的开口问道：“哥哥和耶律斜轸怎么不见？这一路，我几乎很少看到他们俩。”
韩德让顺着我的目光也朝身后望去，静默了半晌，勉强挤出一句：“我也不知。”
“是么？”不知为何，我对他这种闪烁其辞的举动，愈发感到惶恐不安，疑心难消，“你们是不是有什么事情瞒着我？”
韩德让不置可否，稍微转移了目光，似不敢与我对视。
我的心高高的提起，呼吸一滞，情不自禁地倒抽一口冷气，牙齿咯咯的打颤：“究竟是何事？你直说便好，我承受得住。”
韩德让迟疑片刻，终究还是不忍心，低低吐出一句：“你回后面的马车上看看，就明白了。”
我的心脏猛地缩紧，来不及多想，立即调转马头急促向后狂奔而去。天气愈发热了起来，怀中翠色竹筒中的碎冰已近化尽，让我丝毫感受不到一丝凉意。嗓子里仿佛被点着了一把火般，熊熊燃烧，让我不由得头昏脑胀，口干舌燥。
稍微放慢速度，不远处，我已经能够瞥见他们那辆朱轮华盖马车，前面一个士兵正手挥鞭梢，目不斜视、一丝不苟地赶车。我翻身跃下马，直直冲奔向马车所在地。赶车士兵吓了一跳，明显未反应过来，我早已手扒车辕木，抬腿一个箭步跨上车。由于冲击的力道太大，马车剧烈的摇晃了几下，身旁的赶车士兵险些没坐稳摔下车去。
“谁？”萧继先察觉到了异动，清冷的声音登时响起在耳畔，虽然音调不大，到底听得我头皮一麻。此时，我正努力保持平衡，想将另一条腿搭上车辕，没想到车门上的青灰软帘被人大力掀至一边，紧接着，萧继先指骨分明的手就映入我的眼帘。我刚开口唤了一声：“哥哥……”结果手没抓稳，身子一滑，差点就要倒下去。刹那间脑海里一片空白，我失声尖叫，眼睛几乎可以清晰地看到身体离足下的地面越来越近。电光火石之间，萧继先敏锐的伸出手一把攥住了我的手腕，力道之大疼得我情不自禁的吸气。还好总算是有惊无险，在一阵天旋地转之后，我整个人已经平平安安进入了马车内。
心有余悸，还未缓口气，我的目光顿时就被斜靠在坐榻上昏睡的一人牢牢吸引住。他面色蜡黄，以白纱掩口，额前隐约有汗水渗出，身体忽冷忽热。素来孤绝冷傲的双眸此刻紧紧地闭着，牙关紧咬，唇色泛白，表情痛苦不堪。
“耶律斜轸！”我难以置信的惊呼出声，柳眉拧紧，连忙奔至他身边，拉住他袍袖唤道，“你怎么了？”
他犹自昏迷未醒，根本感受不到外界发生的一切，对于我的连声呼唤只是置若罔闻。大热天的，我惊出了一身冷汗，感觉都快把贴身的亵衣汗湿，粘在身上格外难受。
“你现在叫他也只是徒劳，”萧继先的声音在我背后轻轻响起，语气低沉，“他感染上了瘴气（疟疾）。”
瘴气？我浑身一震，遽然回头，直愣愣的瞅着他，怔然脱口而出：“他怎么会感染瘴气？”
“夏日蚊虫孳生，气候炎热，感染上此病较为常见，”萧继先说到此处，忽然想起了什么，连忙将我拉起迅速后撤至车门处，“瘴气容易传染，你还是离远些好。”
我焦急万分，脸色惊疑不定，一叠声的问道：“瘴气应该不会有性命之忧的罢？”
他若刀裁的俊眉微微拢起，清淡的眸子里闪现了幽深晦暗的光芒，凝思片刻，终究还是并未答言。我一眨不眨的他的双眸，心