曹利用被我说的哑口无言，略一怔忡，还是硬着头皮道：“还请承天太后体谅我们这做臣子的难处，许多事情并非臣下可一力回转的。宋境近年来并非很宽裕，能拿出这些岁币也已经是捉襟见肘，实在是没有多余的了。至于关南之地，那是属于我大宋历年基业，不可轻易拱手让与他人。若是承天太后还是咄咄相逼的话，那臣只好自绝于此，为国谢罪！”说到此处，他一脸大义凛然，从容就义的表情，丝毫未有半分玩笑之意在里头。似乎只要我把头一点，他就立即会血溅当场。
他这一招倒是在我预料之外，如果他就这么不明不白的死在这里，传出去之后对我方很是不利。两国交战，不斩来使，这一规定已久，心照不宣，而我也并不是想把它打破。如今看来，似乎只有接受他提出的何谈条件这一条路可走了。可不知为何，我总觉得我们这一方吃了暗亏，千里迢迢拉大军前来，并不是仅仅求得这一点好处就班师回京。
“曹大人此言倒是有几分道理，”韩德让毕竟也是汉人，听得他这一番慷慨激昂的言论之后，面露激赏之意；可又忽地话锋一转，一缕莫名的压迫之意扑面而来，“只不过，如此看来，若是我们轻易答应了曹大人所提条件，曹大人倒是好交差了，那我们回去该如何面对泱泱大辽的黎民百姓呢？”
“这……”他们汉人交流起来果然方便，曹利用显然也不是那等无耻之辈，将心比心之后，面露犹疑之色，“韩大人的意思是？”
韩德让秋水目一闪，从容镇定的开了口：“虽然你未说，但好歹我还听说过几分。宋境之内的汉人，一直瞧不起我大辽契丹人，不如，此次议和，我们就一并将此事也解决了，免得遗留下什么后顾之忧。依我看来，不如辽宋约为兄弟之国，宋每年向辽进贡岁币三十万两，你看怎样？”
我听了之后，若不是身处这么严肃的场合，险些控制不住笑出声儿来。方才自己一直疾言厉色，只不过是不想让曹利用以为我们大辽好欺负，所以便从气势上威慑于他。不过，我不得不承认，韩德让这一步棋走的甚是精彩！先肯定了对方的言辞，再道出了我方的苦楚，最后趁机提出双方和解，约为兄弟之国，的确是好计。
隆绪也面露欣然之意，黑白分明的瞳孔中划过一道意味不明的情绪。
曹利用大力一怔，没想到韩德让居然会提出此等要求。他表面极力维持着平静，内心却在做着激烈的挣扎：“兄弟……之国？”
他的顾虑我不是不清楚，毕竟赵恒比隆绪年长很多，约为兄弟的话，曹利用一时半会儿还难以接受。心念及此，我便开口劝道：“这是两国友好往来的凭证，还请曹大人勿要推脱才好。从此以后，双方友好互市，不再兵戎相见，何乐而不为呢？”
曹利用闭了闭眼，似在心底暗下了什么决心，顿了顿，复又重新睁开眼睛，仅仅吐出一个字：“好！”
这一字重达千钧，似乎只有他自己，才能明白这个字里含着多重的分量。
“辽宋为兄弟之国，辽皇年幼，称宋皇为兄，后世仍以世以齿论。以白沟河为国界，双方撤兵。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。宋方每年向辽提供‘助军旅之费’十万两，绢二十万匹。至雄州交割。双方于边境设置榷场，开展互市贸易。”
澶渊之盟！
从此辽宋之间断断续续半个世纪的战争即将结束，双方贸易互市的广阔蓝图即将拉开序幕。
离战乱，终逢太平盛世！
班师回京的时候，会天大雪，延缓回军进度。大军暂时驻扎，待得雪晴。
天色渐沉，走这山路几乎消耗了我们一整天的时间。风呼呼地在耳边刮着，将我们的黑发吹拂扬起；雪意也渐生，压得低低的乌云下，不久，就飘起了纷纷扬扬的雪花。一簇簇，一团团，泼泼洒洒，似要挥洒尽一世的繁华。似鹅毛，像柳絮，从天而降，飘落在我们的眼角、眉梢、肩头、交错相握的手上。片刻之间，整片大地就成了白茫茫的一片，迷蒙如雾，宛如仙境。
登上山顶。我举目四望，只见天地间朦胧洁白一片，几乎看不清远处的景物。云行足间，雪落肩头，小视天下，顿觉物我两忘，愿意将身心融于这恍若巧夺天工的大自然的怀抱里。无限风光在险峰，忽觉此生，再无遗憾。
韩德让一身紫檀色长袍默立在我身边，他并不说话，也不动，只是将我紧紧地搂在怀里，呼吸声略微有些急促的传来。我将头靠在他宽阔的肩膀上，满足的微叹，任由铺天盖地的雪花将我们淹没。
察觉到了他的身体微微颤抖，我抬眸，近乎贪婪的望着他那熟悉的眉眼：“怎么了？”
“曾经的我以为，只有景宗皇帝能够许你无限江山，”他静立于撕裂般的寒风中，面色静楚，声音扬起，“没想到终是有一天，我韩德让也能够诺你一世天下！”
我的心，被他这句话惊扰撩拨的不再平静。放眼望去，雪覆山，山环雪，空灵绝响，陡峭危峻。
是的，这是属于我们的天下！
我更深的依偎在他的怀里，感受着他那激荡的心跳，直感觉浑身上下都有些发热。
他亦是不语，只是大力搂紧了我，温暖彼此的心。
待得大军返回上京，已经是第二年的春天了。
甫一回宫，我还未得好好歇口气，顿时就有一个消息犹如霹雳般使我震惊得无以复加：皇后萧菩萨哥的二子再次夭折，无力回天！
由于竹清被我带去战场，落雨照顾萧匹敌，所以这后宫大大小小之事我便暂由安苏来替我看着。眼下出了这档子事，安苏不待我询问，自己就急急忙忙的走过来请罪。
“你先别忙着跪，”当务之急是弄清楚究竟发生了什么，而不是惩罚苛责，“皇后娘娘的孩子是怎么没的？”说到此处，我的脑海里情不自禁的回想起萧菩萨哥那幼小的孩子来，心头一抽，眼眶里有股湿意漫延。
安苏面色发紧，沉声道：“有一次德妃去了凤德殿，将孩子逗弄了许久，她走后不久，小皇子就被发现已经断了气。后来太医瞧过，说是被人硬生生掐死的。”
“什么？”我盛怒，没料到萧挽容居然也会做出此等大逆不道之事，“叫德妃速来哀家的文化殿一趟。”
萧挽容被带过来之时，明显还不知发生了何事，见到我之后正要敛衽为礼，却被我一挥手止住：“德妃不必多礼，哀家今日唤你前来，不过是想一件探询事情罢了。”
萧挽容打量了一旁默不作声的竹清，见其面色严肃，复又将目光调转至我这边，心下不由得一紧，：“不知太后娘娘想问什么？臣妾定当据实以告。”
“皇后失子一事，你就没有什么说的么？”我不动声色的开口，眼角余光却在警惕地打量着她的一举一动。
“臣妾感到惋惜，但毕竟逝者已去，无法可想了，”萧挽容刚说完了这句，瞧见我脸色微变，隐含着浓烈的恼意，不禁吓了一跳，赶紧俯身跪下，“臣妾可是说错了什么？”
我略微坐直了身子，无限制的凑近她的脸，唇角上弯了一个弧度，然而漫延开来的却是锥入人心的冰冷：“你没说错，你说的每一句话每一个字都没错。你走之后，皇子就死了，难道你就不会为此感到惭愧羞耻么？”
萧挽容勃然变色，立即出口分辩道：“回太后娘娘，此事断不是臣妾所为！臣妾就是再怎么妒忌，再怎么痴傻，也不会做出此等决绝之事。臣妾抱完了小皇子之后，就离开了凤德殿，至于小皇子为什么会夭折，臣妾一概不知。”
“好一个一概不知！”我蔑然轻嗤，“如今你的鬼话，你以为哀家还会相信么？”
萧挽容着急不已，似乎想极力分辩，却又不知该从何分辩起。她瘫坐在地上，目光里流露出来的是断绝全部念头的寂然死灰。
、血亲·相残
“太后娘娘，此事应该不是德妃娘娘所为吧？”待到我淡淡吩咐萧挽容一步不能踏出长信宫，在内里面壁思过之后，竹清瞥见萧挽容失魂落魄的离开，不禁向我试探性的道。
“是不是她所为，我的这个决定都是一个稳妥的做法，”我歪坐在榻上，眼光无意识的追随着不远处的有一搭没一搭的钟漏，淡然启唇，“若是她做的，将其禁足的话就可以避免此类事情再次发生，不给她以可乘之机。若不是她做的倒也无妨，哀家此举恰恰可以使她免受背后主使的暗害。你懂么？”
竹清苦思冥想了片刻，眸光一闪，终于心悦诚服的颔首应道：“太后娘娘的确是深谋远虑，奴婢目光短浅，只看得到一时是非。”
我眸色低垂，不置可否，正要派其交待下去德妃长信宫用度不可因了这事而短缺，却忽然见安苏一脸惶急的飞奔进来，刻意将声音压的极低：“太后娘娘，皇太妃那边来人了！”
竹清闻言，目光一下子发紧，下意识的往我这边看过来。
我闻言“嚯”地站起，柳眉颦蹙，眼眸中像是钻入了冰刃一般，厉声道：“在哪里？快些让那人进来！”
来人很快被带进来。我粗粗打量，发现来的这人是个年龄稍微大些的女子，再一细细瞧过，却发现她眉宇间竟与萧胡辇贴身侍女子庭有八分相似，约摸可以猜得出来二人为血亲关系。于是稍一收敛心神，我面色无波的看向已经见礼完毕的她：“你是谁？此番秘密入宫，究竟所为何事？”
那女子毕恭毕敬的道：“回太后娘娘，奴婢为子庭之姊，近日紧急前来，确有要事给太后娘娘汇报。皇太妃经由达览阿钵兄妹挑唆，欲谋反篡位！”
此言虽在我预料之内，然而乍一听闻，还是吃了一惊，一股阴寒之气从脚底直蹿上头顶，周围透出一种诡异的氛围。我的牙齿咯咯直打颤，下意识的紧紧咬住双唇，直到品出一缕淡淡的血腥味：“此言当真？现在已经谋划到什么地步了？”
“千真万确，”那女子从容不迫一一道来，“现在已经暗中召领兵马完毕，正要纠集前来。”
“嗯，那你退下吧。”摒退她之后，我的心神微微有些乱，却是丝毫不敢怠慢，立即前去寻韩德让和�