哀家很是满意。”
“多谢太后娘娘夸赞，奴婢愧不敢当。”竹清边回边站了起身，目光温和，丝毫不矫揉造作。
我随意点了点头，视线逐渐对上那一排排颇显局促的待选女子。她们每个人基本上都是低眉颔首，表情都透出一种久违的青涩之感。不经意间，我的目光对上了一个女子，她的长相华贵大气，富丽堂皇，鬓边白兰花钗，一双柳叶长眉斜飞入鬓，眼角眉梢处隐约可见木樨花清染过的痕迹，在华美之余更添了一份柔媚。
我不由得踱步至她面前，抬眼仔细的打量了她一番，沉声出言相问：“你叫什么名字？”
“回太后娘娘的话，”那女子脸部表情一下子肃穆起来，敛衽为礼，郑重回答，“臣女名唤萧耨斤，与娘娘同为后族之人。”
萧耨斤？我略微一怔，似有所悟，回想片刻方开口道：“原来是淳钦皇太后弟阿古只五世孙，的确显赫。”语言及此，忽然一瞥，看到了萧耨斤身边站着另一位女子，她服饰鲜明，容貌端庄秀丽，看上去性子敦厚，不像那种惹是生非之人，于是心念一动，温言问她：“你呢？”
那女子不疾不徐欠身施礼，声音温雅：“回太后娘娘，臣女耿瑾瑜，父亲是耿绍忠。”
“同州节度使耿绍忠耿将军的威名，哀家早有所闻，想必虎父无犬女，他的女儿应该也差不离罢。”我含笑点头，看来这一届待选女子中的确有好些藏龙卧虎之辈，不可小觑。只是不知萧丹慕见后宫大为充盈，指不定要闹成什么样儿呢。思虑及此，我忽然有些意兴阑珊，于是便离开朝阳门，任由释儿搀扶着回去。
此次选妃热热闹闹的进行了数月有余，相貌仪容、琴棋书画、品德习性，皆是参选的强力保证。我将此事交付隆绪和萧丹慕全权负责，自己甘愿退居幕后，但也并非完全充耳不闻。经过层层筛选，数百位待选女子仅仅留下了不到十位，分别进了封位。
萧耨斤进为元妃，居于重华宫。耿瑾瑜进为淑仪，居于永宁宫。马玉瑶进为丽仪，居于延禧宫。孙芸歆进为和仪，居于长定宫。隆绪身边的宫女仆隗若靖，此次进为婕妤，居于孙芸歆的长定宫，由此正式被纳入后宫。再加上原先已立的顺仪李氏，居于玉清宫。还有几位位分过低，未得详述。
不知不觉，端午已至，彩粽飘香，艾蒿泛绿，宫中一派过节的气氛。
此时，以皇后为首，众位嫔妃齐齐莅临文化殿，来给我请安见礼。入目处，姹紫嫣红，莺莺燕燕，恍若来到了花团锦簇的百花园内，看得人眼花缭乱，目不暇接。她们恭敬有礼的执帕颔首，深跪请安：“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福金安！”
我端坐主位，妙眸一扫，缓慢启唇：“不必多礼，都起来吧。”狭长的凤仙花精致华美护甲轻轻抚过裙衫膝盖处紧密的绣纹，我的手指微倾，复又收拢：“释儿，去给皇后和元妃看座。”
“是，谢太后娘娘。”众女应道，随即站起。萧丹慕和萧耨斤欠身道谢，去了位置上坐着。其余之人位分不够，只能站在原地。
在萧丹慕和萧耨斤擦肩而过的那一刹那间，我清晰的看到，萧丹慕瞳眸中划过一丝阴狠之意，面色不忿，还故意撞了一下萧耨斤。而萧耨斤长眉微挑，华美贵气的容颜上未有一丝不悦之色，她薄唇微抿，径直走到自己的座位旁，端庄而坐。萧丹慕见其荣辱不惊，自是觉得没趣，心头恼意更甚，忿恨的眼光一直在萧耨斤脸上盘旋。
萧丹慕的反应，颇在我的意料之中。萧耨斤未诞皇子，便已高居妃位，的确晋升迅速。隆绪此举，自然与萧耨斤显赫的家世密不可分。她的血统身兼皇族后族，贵不可言，难怪会被册封为元妃。萧丹慕是臣族势力的代表，而萧耨斤则代表了皇亲权贵，若想后宫风平浪静，就必须达到势力均衡。心思百转千回之间，我已将此事想的通透，于是掀起眼眸瞅向萧耨斤，口中云淡风轻：“元妃，侍寝之后，你可要努力为皇上添龙嗣。”
“是，臣妾谨记。”萧耨斤看似谦恭有礼的回答道，那明眸中一片晦涩，让人摸不透她此时此刻的心情。
萧丹慕一听此言顿时脸色一变，双手撑着檀香木坐椅的侧梁，开口冷声道：“母后这话可就偏了，臣妾身为正宫皇后，又不是不能生了，何须让他人代劳。”
她的这番出言不逊，听得我心头恼意横生，柳眉不禁颦蹙起来。释儿站在我身侧，似笑非笑的硬声道：“皇后娘娘如此大胆无礼，以下犯上，虽说太后娘娘好性儿，难道你就不怕皇上为此治给你一个大不敬之罪么？”
“放肆！”萧丹慕眸色阴沉，声音极寒的传来，“本宫在此同母后说话，哪容许你一个贱婢插嘴的份儿？”
我当真动了怒，伸手在旁边的印蝶小几上一拍。随着那一掌拍下去的脆响，那上面的紫砂茶壶登时蹿起老高，茶水滴滴答答地顺着小几流下来，那只紫砂茶壶“哗啦”一声摔到地上，碎片满地都是，有的还滴溜溜打着转儿。
萧丹慕吓了一跳，连忙离了座位，“扑通”一声跪倒在地，纤弱的身子瑟瑟发抖，声音也颤个不停：“臣妾失仪，请母后恕罪！”
众位妃嫔何曾见过这等架势，面色都是一紧，却半个字也不敢说，惴惴不安，诺诺而立。
“你还知道你失仪了？”我眉心微沉，焕发出毫不遮掩的怒气，冷诮道，“皇后，你恣意妄为，恶言顶撞，哀家就罚你呆在凤德殿，一个月不许出来，面壁思过！”
萧丹慕先是一怔，待到反应过来，连忙哭喊起来，涕泗横流，丝毫未有母仪天下的风范。
我听了这哭声更觉心烦，于是皱了眉头厌恶的道：“语谖，扶你家主子回宫。”
语谖战战兢兢的应了一声，赶紧上前，扶着犹自哭闹不止的萧丹慕退了下去。
我盯着她俩的背影，心头烦闷之意不减，无奈的伸手揉了揉眉心。这个萧丹慕，行事比以往更甚，愈发不知收敛，这样下去对她而言可就凶多吉少了。明明只是暂时幽禁一个月而已，她却在此撒泼哭闹。当着这一众嫔妃的面，不仅使她自己威信大降，而且也拂了我的面子，双方都闹了个不愉快。
萧耨斤见我一副若有所思的神情，不禁轻声劝道：“太后娘娘息怒，皇后娘娘绝非有意冒犯，想必这会子一定追悔莫及。”
“元妃无须为她说话，哀家心里自是有数，”我极力平复了心下翻涌的怒意，勉强堆起些笑意道，“大家不必拘束，互相介绍一下自己，彼此熟悉熟悉。”
“臣妾重华宫元妃萧氏，年十八。”萧耨斤转过脸目视众人，首先开口，语调平和。随着她的动作，浓密的乌发间华贵的装饰一闪一晃，轻微摇动，更添了一份华贵大气。
“嫔妾玉清宫顺仪李氏，年十七。”李芳仪落落大方，欠身而言。她今日一身浅粉宫装，略施粉黛，若出水芙蓉一般，清丽脱俗。
“嫔妾永宁宫淑仪耿氏，年十七。”耿瑾瑜垂眸颔首，端庄秀丽，一举一动之间颇有将门虎女的风范。
“嫔妾延禧宫丽仪马氏，年十五。”马玉瑶年龄较小，脸上明显还未脱了稚气，言谈举止间活泼可爱，一片率真。
“嫔妾长定宫和仪孙氏，年十六。”孙芸歆的长相在这姹紫嫣红的后宫中显得格外出挑，瓜子脸，下颌尖，容貌艳丽。只不过，她将自己打扮得过于出众了些，鬓边花玉钿，腮处点胭脂，几乎要将在场所有之人的风头都抢了去。
我将她们端详了一番，并未再多言什么，只是告诫她们要谨慎守礼，不可逾矩。随后又淡淡吩咐了几句，便叫她们都退下了。释儿上前，细心地替我拿捏肩膀，她手指的力道不轻不重，按压得我顿时感觉浑身轻松了不少，不禁微微叹息。
“太后娘娘，好好儿的怎么又叹气了？”释儿手势一顿，又接着捏起，口中问道。
我轻微的摇头，文不对题的来了句：“你实话跟哀家说，方才那些嫔妃，你冷眼看去，觉得如何？”
有的时候，当局者迷，旁观者反倒清明许多。
释儿不懂我究竟是何意，也不敢擅自说出自己的看法，恭声道：“娘娘们的事情，奴婢不敢多言。”
“现在知道不敢多言了，方才说萧丹慕的那个势头劲儿哪去了？”说完这句，我明显的感觉到她的指尖微颤起来，于是把话题再扯了回去，“无妨，此时只有你和哀家二人，你怎么想的怎么说。”
释儿见我这么说，这才放心大胆的侃侃而谈：“依奴婢看来，元妃娘娘气度雍容，华贵庄重，但是心思却难辨，应该不是个简单的人物。”
我听得来了兴趣，略一支起身子，接着道：“然后呢？”
“李顺仪心机缜密，与世无争，以退为进。耿淑仪性子沉稳，为人看似挺豁达大度，真正的面目一时半会儿也看不出。马丽仪年纪尚幼，天真淳和。孙和仪容貌妖娆，目光里似乎带刺儿，感觉不怎么好惹。”释儿这些年跟着我随侍在侧，见多识广，眼界开阔，这一番言论下来，听得我不住点头，只是终究没有忘记提醒她一句：“这些话，出了文化殿就不要说了，免得被有心之人听到。”
“奴婢一定会谨慎小心的。”释儿郑重其事的道。
、前缘·旧事
韩德让回来的时候，天已经黑尽了。黑夜在他身后被缓缓合上，他的黑发被风吹的恣意扬起，颀长挺拔的身姿，逐渐在我眼前明晰。
我抬起有些酸涩的眼睛，撑着头，注视着他缓步迈进。烛光在我身边跳动，勾勒出一种静谧宁安的氛围。面前的桌上，摆了几样美味佳肴和糕点饮品。有酒炖鸭子、清蒸鲟鱼，还有桂花糕点、蜜饯果子，几乎全是他爱吃之物。还有许多贵族臣下送来的礼物，我全都让释儿收拾好拿下去了。
他掀帘而入，随即，站住。
他的瞳眸中写满了震惊之色，脸上颇有动容，手撑着旁边雕龙盘凤的玉柱，就那么痴痴地看着我。
我下意识的垂了眼眸，心内酸痛起来，声音低的几乎只有自己才能听得见：“今天是我的生辰，五月初五，知道你不喜欢吃彩粽，我特意准备了这几样小菜，你看看合不合胃口……”话音未落