同与现在，总有一股腥咸之味在口中久散不去。
“明之……”程云亭只听到了九商一声呼唤，便觉着一阵天旋地转。待得他醒来时，正躺在柔软舒适的雕花大床上，九商在一侧拧了汗巾子替他敷在额头。
“咱们这是在芙蓉庄里？”程云亭听到自己沙哑的声音。九商缓缓点一点头，轻声道：“怒极攻心……明之，你还是少说两句罢。”程云亭却急急地支起身子，追问道：“咱们可是出了幽兰谷？”
九商避开他焦灼的目光，低声道：“青兰阶外便是个不起眼的小山洞，到底转出去如何，我也不知晓。你失了知觉，我只能先安顿好你，还不曾细看外面的地形。”
程云亭闻言，知晓他二人出了幽兰谷，想到那在烈火中渐渐消散的身形，忽然觉得心头说不出的涩然悲伤。那个笑起来眉眼弯弯的女子，对自己不曾说出口的情愫……虽然厉荷也曾救过自己，可厉荷的心思昭然若揭，教自己心生厌恶，悯柔却真真为了自己同九商而遭难。这份心思还不能对任何人讲，程云亭只觉得有千斤重的橄榄压在舌上。自己对悯柔到底是甚么心思？
程云亭这厢心乱如麻，九商自逃出生天后亦心事重重。那倒刺贯穿了明之的手掌，却不至于教人如推金山、倒玉柱一般昏厥过去。自己方抱了程云亭进芙蓉庄，便听白凤树一番吞吞吐吐——明之竟对悯柔有些别样的爱慕！九商当时便觉得晴天一个霹雳，明之怎地会喜欢上旁人？
浑浑噩噩安顿好了程云亭，九商便一直呆呆地望着榻上昏睡的人，外头的小金乌洒入几丝金光来，淡淡地为榻上之人年轻的面庞镀上了一层薄辉。便是这个自己一心爱着之人，心头竟有了旁人的倩影……程云亭醒来后，她都不知道该如何同他对答。她的明之自然是极好的，被旁人爱慕亦是常理，只是明之怎地为了一个不曾见过几面的外人，半夜无眠，披衣而起去莲湖静静坐上大半晌？
九商愈想愈伤心，疾步走了出去。小阁楼外头一回淅淅沥沥下起了雨。九商沿着莲湖信步而走，也不设禁制术法，任凭那小雨将一头乌发打湿。白凤树默默地立着，满身紫金色的叶子被雨水冲刷得油亮可人，却也不敢朝九商处多一句嘴。厉荷、嫚茹、悯柔……九商心头走马灯一般换过这几张或凌厉或坚忍或娇柔的面庞。倘若是她们中的任意一人先自己入了明之的眼，自己同明之那死生契阔的约定还会有么？
九商走得累了，在莲湖边一处坡地较高处歇下。此处遥遥还能瞧见白凤树疏丽的身影，她想到在鄂华岭时初初见到白凤树，那满树不堪重负而垂下的枝条，如今笔挺的身姿。若不是自己胆壮，不问青红皂白将白凤树收入芙蓉庄，它如今又是怎样一番光景？这正是缘。九商无意识地转着左手腕上的镯子，忽然想到自己已经好久不曾有过这般闲情逸致。她将那描金匣子自镯中取出，轻轻拨开，里面的簪环依旧熠熠生辉。九商想到同程云亭一道在青淮庄的日子，不禁微微一笑。匣子第二层原本放着翠钿金篦的那个暗格中，此时正安安静静卧着柳臣安亲手制的墨晶水镜。九商不由得有些失神——论起来，当年自己在翠驼岭身中“珠玉泪”之毒，若不是柳臣安一路悉心照拂，只怕早已盲了双目。
柳小郎君当年将自己冰冷的一双足揣入怀中时，自己是清醒着的。连程云亭都不曾这般对待过自己……当初亦不是不感动。九商将那柄水镜捡了出来，轻轻握在掌中，竟神使鬼差地捋了捋那墨晶制成的镜柄。
水镜上忽然出现了一丝波动，九商唬了一跳，在定神一瞧，水镜中正出现了柳臣安的脸。柳臣安的面色瞧起来似乎又欢喜又迷惘：“九娘子，天都快黑了，你怎地有空寻我？”
九商一时有些语塞，竟不知该如何对他言明自己为何会心血来潮。她忽然想起自己如今是在芙蓉庄内，只是她身后尽是大片古木，便是给柳臣安瞧见了自也无妨。她稳一稳心神，轻声道：“柳小郎……你如今可同令慈团聚了？”
柳臣安心头一暖，不了九商竟一直这般念着自己。他想到自出了灵毓山后的千头万绪，一时间竟不知从何说起，沉默半晌才道：“这些日子里……真真是一言难尽。”
、第一百三十六章
第一百三十六章
柳臣安允了南都要出山，南都便携他一道去参加了锦玦岭沧澜王的大婚。婚礼之后，南都将他送出灵毓山，倒是少吃了许多苦头。他同南都别过，便一路南下。因了他如今早已不算红尘中人，故而路上几乎不曾吃甚么苦头，白日歇息，夜间疾驰，经过了几处红尘中富有盛名的山脉。
如今正是春日好风光，再不复当年千里冰封的日子，商户们亦成群结伴，赶了膘肥肉厚的大骡子们朝南方而去。北方的各色干货、从西域淘来的兽骨、深山里的老参……将货车的木轱辘压得“嘎吱嘎吱”，在地上碾出深深的辙子，一路上也招来了剪径的毛贼们。柳臣安趁着夜色赶路，倒当了几回侠士。但凡遇上那月黑风高、毛贼凶狠，商户无措、女眷啼哭的情形，柳臣安二话不说，不过是单手提上块一人高的巨石，高高拿起轻轻放下，将毛贼们那些脆如薄纸的刀枪剑棍们尽数压成齑粉，只留两方面面相觑。待得那商户们记起要山呼“侠士高义”时，柳臣安早已连人影都不见了。也有那心思活络的毛贼，想请柳臣安作山大王的；亦有商户见他英姿勃勃出手不凡，想把女儿嫁给他的……真真是千姿百态，众生纷纭。
如此这一路赶来，翻山渡河，行色匆匆，不到半月，柳臣安终于觉着拂在面上的风轻软得如同三月里的莺啼。街上的大姑娘小娘子们皆罩上了面纱，走路如同杨柳枝摆，甚是婀娜。柳臣安心系母亲兄长，哪里有空去细细欣赏这一篇繁春盛景，仍旧只是埋头走路，日夜兼程。他经过松泉镇时心中仍如被针扎了一般，想到了那个设计自己，差些教大哥娶了回家，却最终命丧己手的那个暗门子，他心中微微有丝触动。那暗门子果然十分可恶，可到底罪不至死。若不是因了自己的莽撞，只怕她如今还能留着命在。虽做的是皮肉生意，到底好过如今冰冷冷地躺在地下。
摇橹的阿伯仍旧还在，只是背影更见佝偻。柳臣安白日里不敢飞身渡湖，只能乖乖去坐阿伯那只风烛残年的小木船。柳臣安如今气度相貌已然大大不同，兼之修习“昆仑聚顶”，且在灵毓山中度过了那些日子，即便立在人前，人也不敢说这就是当年得了失心疯离家出走的柳家小郎君。饶是如此，柳臣安近乡情怯，仍特意易了容，这才遮遮掩掩上了渡船。
双足踏上青淮庄的那一刻，柳臣安几乎要滴下泪来。这时他才晓得自家心底是多念着这方地儿，念着家里。只是白日里家中定然只剩母亲同长嫂，他不敢前去叫门，只得暂在青淮山上落脚。
此处地势颇高，自然能瞧见下头的光景。他如今目力甚好，在山上一览无余。春日里众人皆忙，在地里翻地播种，老牛挥汗如雨，奋力拉犁，也有人三三两两在田埂上歇息，捧了水壶牛饮的。柳臣安远远寻到自家的宅院，大门紧闭，庭院里半点生气也无，心下不禁一阵难受。想当初，管事佃农、丫鬟婆子络绎不绝，母亲坐在中堂调停，连喝口茶水的功夫都无。若不是因了自己的缘故，母亲又怎地会心若死灰，大哥又怎会不得已替自己背上黑锅……
如此种种，放佛前世今生，在柳臣安心头翻滚，好容易熬到日落西山，家家户户拾掇着归家，他这才壮着胆子溜下山来，直往柳宅去。一个未留头的小丫头子替自己开了门，倒有几分眼力见儿，觉着面前之人英武不凡，竟同自家大爷有那么一两分相似。她忙忙进去回了香梅。香梅听了那小丫头子的添油加醋，心里“咯噔”一下，忙匆匆提了裙子跟出来。
柳臣安望着面前梳了妇人发髻的香梅，心中感慨，一时竟不知说甚么好。香梅细细地打量着面前这英姿难掩之人，终于瞧见了他额发里那粒米痣，又见他瞧着自己神色变幻，便颤巍巍地开了腔，道：“可是二公子？”
她用的还是昔日称呼，柳臣安百感交集，嗫嚅着唇道：“是我。娘和大哥呢？”香梅面上似哭又似笑：“天可怜见，太太镇日里茹素念佛，终究将二……公子盼回来了！”她忙忙侧开身子让了一步：“二爷快进来说话！”那模样，生怕柳臣安插翅飞了一般。
柳宅里的格局还是老样子，东西厢房一中堂，后头带了一排罩房，隐隐能瞧见后院的墙沿上爬满了绿萝。此时正是黄昏，天井里的葡萄架上嫩叶儿被抹了层余晖，颇有些安宁的味道。走惯了山路，甫一踏上还带了余温的青砖地，柳臣安只觉着一颗心快要跳出腔子来，踏实得有如身在梦中。香梅要进去报，柳臣安摆手低声道：“莫要声张……母亲住在何处？”
香梅指一指东厢房，柳臣安自己掀了帘子，轻轻朝房里走去。隔着一扇半掩的门，柳臣安瞧见母亲怀里抱着一枚紫玉如意，呆呆地坐在床沿。外头的微光透进来，衬得母亲放佛一尊木雕。他心下一酸，再也忍不住，三步并作两步扑到母亲脚下，呜咽着痛哭起来。
香梅悄悄立在门边上朝里望，只见柳夫人微微动一动眼珠子，放佛是被吓住了，许是母子连心，柳夫人忽然将那柄平素里视作眼珠子的玉如意丢在榻上，反手抱住柳臣安，先是呜咽几声，而后便放声大哭起来：“儿啊，可是你？”
被那唤作喜鹊儿的小丫头子引来的柳臣康同金妥娘都急急地从西厢房过来，香梅忙让了两步。柳臣康面上悲喜难辨，金妥娘半边脸藏在阴影里，倒是瞧不清神情。香梅忽然想到当家的曾在外院听说过，奶奶对这个离了家的二爷满心不忿，如今二爷回来了，只怕奶奶心里存了个大疙瘩。只是如今正是太太、大爷同二爷相见的好时候，哪里能在这时浑说触霉头。她按捺下自己的心思不提，恭恭敬敬地请金妥娘示下：“奶奶，二爷回来，可要安排灶上备