贺老爷子对唐泛礼遇如故，甚至还要求下人不得怠慢；但唐泛被免职的消息依旧很快传遍贺家上下，连香河县也有所耳闻。
不明真相的人自然抱着个看热闹的心理，贺家老大虽然是四品知府，可地方官与京官毕竟是不一样的，原本人人都觉得贺家有个当京官的姻亲很是体面；这下他们要么为唐泛可惜，要么觉得唐泛很难再复出，贺家只怕又要少一个强援。
至于女眷的想法自然与男人们不同；她们更多的关注点则放在唐瑜身上。
唐瑜娘家父母早逝，说无依无靠也不为过；本来还以为有个当官的弟弟可以依靠，结果现在连这个依靠也没了，可怜贺二奶奶在贺家原本就是个小透明；现在估计越发没了地位，日子指不定要怎么难过呢。
再高的墙也挡不住风言风语，唐瑜不知作何感想，唐泛自己反正是不在意的，别人瞧不瞧得起他，对他来说都无关痛痒，反正他又不可能在这里待一辈子，他担心的只有姐姐和外甥。
唐泛私底下问了唐瑜，唐瑜却笑道：“当官本来就是个提心吊胆的活儿，以前你喜欢，我自然为你高兴，现在没有了，你也不必沮丧，只要你开心，姐姐就开心，至于旁人的闲话，这几年我还听得少么，若是一味地在意，那连日子也没法过了，放心罢！”
在唐泛心里，这世上再没有比唐瑜更好的姐姐了，她既是这样说，唐泛也没有再追问，只让严礼和钱三儿他们悄悄去打探。
他将从京城带来的礼物交给了姐姐，因为唐泛毕竟对贺家不太了解，不知道哪些人需要重视，哪些人可以略过，便全权交给了唐瑜负责，他自己住在贺家为他准备的竹院，每天与姐姐叙旧，带着小贺澄出门玩耍，这日子也过得有滋有味。
虽然有贺老爷子的命令，下人不敢怠慢，但各房的主人家还是受到了一些影响，最明显的体现就是唐泛刚上门的时候，他们个个都热情得不得了，尤其是贺轩，拉着他的手，口口声声喊润青，结果在知道唐泛免职的事情之后，贺轩连竹院也很少涉足了，唐泛在外头碰见他的时候，邀他去竹院闲聊，他虽然同样还是和气热情，却能推就推。
不过这也是人之常情，这世上不吝于锦上添花的人很多，却很少有能够做到雪中送炭的。唐泛当然不会以高标准去要求贺家人，大家本来就是面子情罢了，即使上一辈交情深，但那也是以前的事情了，唯独对于贺老爷子，他还是很尊敬的。
贺澄自从小舅舅来了之后就彻底解放了，在父母的允许下，他向族学里请了假，专门陪伴小舅舅，唐泛除了带着他上街玩，给他买各种小玩意之外，闲来没事还会考究他的功课。
越是相处，唐泛就越觉得贺澄这孩子十分懂事，很招人疼。
别的不说，只要看见有人来找唐泛，他都会很懂事地主动告退，如果唐泛要求他留下，他也会乖乖地站在一旁不吭声。唐泛自问自己在贺澄这个年纪的时候，还会上树掏鸟窝，趁着爹妈不注意的时候跑到家里的荷花池去抓鲤鱼呢，相比起来，小贺澄简直称得上是温良恭俭让了。
可正因为这样，唐泛才觉得心疼，按理说，他这个年龄本该活蹦乱跳，四处捣乱的，又是官宦人家的少爷出身，穷苦人家的孩子需要烦恼的事情他都没有，性子不应该如此沉闷才是，只怕之前一直都在压抑的环境里长大，这才养成了凡事不多开口的性子。
不过孩子终究是孩子，在最初的羞涩和怕生之后，贺澄也很快接纳了这位和蔼可亲，又愿意陪他玩的小舅舅，脸上的笑容也多了起来，身上渐渐有些同龄人的影子了。
这一日，唐泛正在教他写字，婢女来报，说严礼和钱三儿在外头求见。
此处虽然是隔壁别院，轻易不会有贺家女眷出入，不过因为唐泛的姐姐有时候会过来，为了避嫌，唐泛也不好让严礼他们直入直出，免得彼此冲撞了。
贺澄刚刚写好了一幅字，抬头看过来。
唐泛摸摸他的脑袋：“你先出去玩一会儿。”
贺澄懂事地点点头，说了声外甥告退，便跟着婢女出去了。
不一会儿，严礼和钱三儿他们走进来，见了礼之后，便分头坐下。
唐泛问：“有结果了？”
这句话没头没脑，严礼等人却知道唐泛在问什么。
钱三儿看了看严礼，见他没有开口的意思，便先道：“小的打听过了，贺二奶奶在贺家似乎过得不太好。”
唐泛掀茶盅盖子的手微微一顿：“怎么说？”
钱三儿：“听说贺家三个儿子里边，老大贺益最有出息，二老最疼爱的却是老三，也就是贺轩。不过老大在外面为官，一年到头也回不了几趟家，而如今贺轩又中了举，也算得上光宗耀祖，年轻有为。相比之下，贺家二老爷就有点不起眼了。”
唐泛点点头，叹道：“何止不起眼，只怕在兄弟们的光环下，我那姐夫心高气傲，会受不了罢？”
钱三儿：“是，据说贺二老爷先前还打算分家的，被贺老爷子狠狠骂了一顿，后来便没再提起了。”
唐泛道：“那我姐姐呢？”
钱三儿瞟了他一眼，怯怯道：“贺家那些下人说……”
严礼踢他一脚：“别装了，快说！”
钱三儿哎哟一声，只得赶紧道：“他们说贺二奶奶丈夫不争气，又没有娘家撑腰，日子不好过，贺家迎来送往，少不了时常要与那些官宦女眷打交道，贺家给的用度有限，贺大奶奶不在本县，贺三奶奶又有娘家补贴，唯有贺二奶奶，掏不出这笔钱，不得不隔三差五让丫鬟拿着嫁妆出去典当呢！”
唐泛深深地皱起眉头：“姐姐竟已窘迫到如此地步了，可她怎么不与我说？”
钱三儿装模作样叹了口气：“大人，您文韬武略，小人向来佩服，只是大户人家女人之间的家事，您就不了解啦！”
唐泛笑骂：“什么文韬武略，不懂用词就不要乱用，说得好像你很了解女人似的！”
钱三儿笑嘻嘻：“小的从前走南闯北，干的都是见不得光的勾当，听说的那些深宅内院里的事儿自然也多，不像您是个办大事的……”
严礼鄙视道：“你废话还能更多一点吗？”
钱三儿瘪瘪嘴，敢怒不敢言，连忙道：“你想啊，胭脂水粉需要钱，跟女眷往来，这个办个菊花宴请你，你回头不就得办个牡丹宴回请人家吗？还有啊，别人成亲，孩子满月，这些都是需要应酬的，就算人没到，礼也要到，普通人家尚且如此，像贺家讲究就更多了！”
唐泛点点头：“我姐姐未出嫁前，在闺中也时常与手帕交这样来往，确实花费不菲。”
钱三儿：“还有啊，小的听说族学里上学是不用钱的，可少爷身为贺家嫡子，那些给先生的束脩，买笔买墨，肯定都不能便宜了去。还有二老爷，虽然他如今只是个秀才，但他也有一帮朋友需要应酬，这些都需要钱。贺家给的开销，充其量只能应付他们日常所需，像这些额外支出，都是需要自己贴补的。听说贺三奶奶娘家是本县富贾，而且贺三老爷得父母喜爱，贺老夫人平日里肯定也没少贴补他们，像二老爷和二奶奶这种的，只能自己想办法了。”
唐泛没想到他打听得这样仔细，赞同道：“你不说，我还真没细心去观察这些，如此说来，我姐姐姐夫他们过得确实有些拮据了。”
钱三儿：“可不？假若二老爷考上举人，日子还能好过许多，偏偏他这么多年都没考上，每年光是买书的钱，笔墨钱就不少。”
为什么举人和秀才之间差别明显？
因为如果贺霖中举，就拥有了当官的资格，就算他考不中进士也没关系，凭贺家的关系，给他打通关节弄一顶知县或县丞的帽子是没有太大问题的。
这样一来，贺霖就等于踏入官场了，就算去的是穷县，同样也会有不少灰色收入，比唐泛这种清水衙门的五品京官简直好上太多，到时候同样养得活老婆孩子。
可问题是他一直都考不上，这么多年了，还是个秀才，虽说秀才也可以当教书先生，但贺霖是贺家公子，岂能去外头丢贺家的脸面？这等于十几年来都在虚度光阴，只能依靠贺家的生活费和老婆的嫁妆过日子。
都说穷秀才，穷秀才，没听过人家说穷举人的，就是这个道理。
就算是再疼爱孩子的父母，看到孩子三十多岁了还一事无成，估计也会有怨言吧，更何况贺家并不缺有功名的孩子，凭啥你十几年考不上，天天摆出一副别人欠你钱的样子，别人还得上赶着体贴你？
总而言之，贺霖现在就是这么一个处境。
钱三儿说完，便轮到严礼说了。
他道：“昨夜令姐与令姐夫吵了一架。”
敢情这位是去听人家夫妻的壁角了。
唐泛：“为了我？”
严礼点点头，又摇摇头：“一开始是，后来不是。”
唐泛：“他们都说了什么？”
严礼：“起先，令姐夫说你好不容易来一趟，还让令姐劝你多住些时日。”
唐泛奇道：“看来我姐夫虽然屡试不第，心里有些怨气，秉性还是很好的，那为何会吵起来啊？”
严礼：“令姐夫说，他们家知道你罢官的消息之后，必然各个惶恐不安，尤其是他那个三弟，肯定还会担心连累到自己明年会试，能让家里人觉得不痛快，他就觉得很痛快。”
唐泛：“……”看来自己还是高估他了。
严礼：“令姐就说，贺老爷子不是这样的人，让他跟长辈相处好一些，这样也不至于在家里寸步难行。令姐夫说，他就是要与他们过不去，贺老爷子才同意分家，否则若是还像现在这样同处一屋檐下，处处受人白眼，他无论如何也是受不了的。”
唐泛：“然后呢？”
严礼：“令姐说他这样只会自寻烦恼，让他放宽心，那些小人的嘴脸不必放在心上，科场上白发苍苍去应试的也数不胜数，又说他如今不过三十四，还有大把光阴。”
唐泛颔首：“我姐姐如此体贴，姐夫总该能听进去罢？”
严礼无奈：“可你姐夫却发起火来，说你姐姐在咒他考到八十�
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