“常小姐多礼了。”
非墨这才仔细打量起她父亲来。年纪约摸四十来岁，儒雅沉稳，神色冷峻，下颚微有青须，身着绛紫色缎绣氅衣，脚蹬黑色长靴，腰树白银腰带，拇指上带有一个玉扳指。比起旁边笑得颇为谄媚的顾老爷，他倒是十分有文人雅士的气质。
顾老爷一见得常歌，几番打量后笑着夸赞道：“都说常家小姐生的娇俏，今日一见，果真是明艳可爱。常兄能有如此女儿，真让在下艳羡得很啊。”
常知书敷衍性地笑了一下，“顾兄谬赞。小女生性顽劣，又不如别家女子贤淑文静，着实令人头疼。你瞧她这回，竟也敢大着胆子离家出走，在外面野了半年才回家。”
“诶。常兄此言差矣。”顾老爷满脸堆笑，一门心思讨好，“令爱心胸豪爽，不差男儿，想来处事也是果断聪颖，这般女儿比起那些深闺淑女更加让人喜欢。”他说罢，还不忘朝顾沉衣使眼色。
“是不是啊，沉衣？”
顾沉衣尚在茗茶，听他这么一问，心里虽是无奈但也只好附和他。
“爹爹说的是。”他扬扬眉朝常歌温润一笑，说道：“常小姐论相貌可谓是清雅出众，论才智又是在下所不及，机敏聪慧，难得天下间还能有如此奇女子。在下今日能见到，真是三生有幸。”
常歌白眼瞪他，这家伙一张三寸不烂舌，不知道的听起来好像还真有那么回事一般。她冷笑一声，不紧不慢地回答：
“顾公子过誉了。不过小女子自问不如别家姑娘，如此夸赞，当真受不起。”
“受得起，受得起。”顾老爷马上笑着接话，“常小姐既是常兄的掌上明珠，如何受不起？你和沉衣好歹也算青梅竹马，小时候，他还抱过你呢……”
“噗——”顾沉衣险些没被呛住，皱着眉朝他爹看去，眼神质问：哪有这回事？！
“顾兄的确高看小女了。”一直沉默不言的常知书淡淡开口，面无表情地望了常歌一眼，“小女的确不如二位所想那般好，前日顾兄提起的婚事，我看还是罢了。”
常歌讶然愣住，竟是没想到爹爹居然会如此直截了当的推了这门亲事，着实奇怪得很，虽不明他意，但好在不用受顾家提亲的烦扰到底是让人欣喜。
“诶？！”顾老爷面色一沉，拍着手犯难道，“常老兄，咱们多少年的交情了，你怎么说拒绝就拒绝啊？好歹也再考虑考虑……”他顿了顿，立即道，“可是在下的聘礼送的不够？不要紧，只要常兄开口，我……”
“顾兄不必多言。”常知书冷声推拒，“你我生意上的往来自不会因此有所偏差，顾兄不用顾忌。小女顽劣难驯，只怕会耽误令郎。”
“呃……常兄哪里的话，我儿……”
“况且！”常知书端起茶杯来，提高音量打断他，“对于小女的终身大事，我已有心中人选，还望你不要为难我才是。”
还不等顾老爷发问，常歌已是惊愕失色地抢先道：“什么？是何人？”
常知书轻瞟着她，波澜不惊地回答：“此人你不认识。他是西域关外的生意人，姓裴，长得一表人才，文质彬彬，我已同他家中人说定，五月中旬他便会派人来下聘。”
常歌听完，就怒气冲冲地跺脚道：“姓裴？谁认识这个姓裴的，我才不会嫁给他，你做梦！”
“说的是啊，常兄。”顾老爷赶紧来打圆场，“再说那关外苦寒之地，哪有人这么狠心，把女儿嫁到那地方去的？我说你这决定也太过草率了些……”
不想，他却是语气决绝，“这是我常家的事。”
“不需外人来多嘴。”
“诶，你！”
常歌踏上前一步，眯着眼睛，脸上盛怒不已，“哼，嫁不嫁人，是我的事，也不用你来管。”
“放肆！”常知书眉上一横，将茶杯往桌上狠狠跺去，喝道：“你是越大越无法无天了？敢用这等语气同爹爹说话？！”
常歌强压怒意，抿了抿唇，缓下语气来：“是你自己先不讲道理的……”
“我告诉你。”常知书素然看她，声音阴冷，“这亲，你非成不可，就是不愿意，我五花大绑绑着你，也必须把你送出关外！”
“你！……”常歌气结，指着他问道：“凭什么要把我送出关？我才不要去关外！”
“就凭我是你爹！”他横眉竖眼，话语不容反驳，“自古父母之命媒妁之言，你一个小丫头有何说话的份儿？”
“你还知道你是我爹啊？”常歌挑起嘴角来冷笑，“你从小到大几时管过我？你向来不都这样放任我自生自灭吗？现下要为你的生意考虑了，就准备卖女儿了吗？你怎么不问问你自己是怎么当父亲的？”
“小伍……”非墨眼见她二人就将吵起来，忙上前拉住她，皱着眉小声道：“他到底是你爹，不要这样对他不敬。”
“你别管……”常歌把他手拿开，眼里含着泪，质问道：“你难道就想我真嫁去那么远的地方吗？”
他薄唇紧抿了一会儿，哑声开口道：“不想……自然不想。”
“不想那你就别管我。”常歌推开他，直面着前面的常知书。
因得这是人家家中事务，加之常知书也如此果断的发了话，顾老爷自是碰了一鼻子灰，闷头喝茶不语，站在一侧的那妇人左右瞧得他们父女二人如仇人见面般红脸，思量迟疑之下还是站出来走到常歌面前，轻轻笑道：“小伍，你爹爹毕竟是你爹爹，怎么能这样说话呢……他这么做，也是为了你好。”
“你放手。”常歌甩开她，厉声呵斥，“少假惺惺了，把我娘害死的人，你也有份！”
“小伍！”常知书从椅子上站起来，怒声道：“你胡说八道些什么！”
“怎么，你敢做就不敢让我说了？”常歌也不畏他，理直气壮地抓着那妇人手腕，“你和她，你们两个背地里做了什么见不得人的事，你以为我不知道？全府上上下下就等着你续弦呢，我娘不死，她怎么可能有机会！？”
“小伍……”妇人泪眼朦胧地摇头，“不是你想的那样……”
“混账，这里没你说话的份！”常歌毫不客气地喝住她，半分情面也不给，边说却边流泪，“你跟他分明就是说一套做一套，面上装着对我那么好，你觉得能收买我吗？外面人人都说常老爷多年不娶，是顾念旧情，还夸他痴心，你不觉得很可笑？”
“小伍！谁给你的胆子说这些！”常知书几步走下来，拽着她衣襟怒道：“给你翠姨赔不是！”
“我凭什么要跟她赔不是？”常歌拍掉他的手，冷声冷语，“我说错了吗？我哪里说得不对？是你无情无义在先，她没脸没皮在后！”
常知书气得浑身发抖，扬起掌来就要打，妇人哭着抱住他胳膊摇头。
“老爷……算了。”
“哼。”他理了理衣衫，指着常歌说道：“我告诉你，没脸没皮的是你那个娘！”
常歌微微侧目，颦眉问他：“你这话什么意思？”
“问我什么意思？好，我现下就告诉你。”常知书也不欲再隐瞒，看着她甩袖道：“是你娘自己不知自爱和家中的马夫厮混，后来被我知晓她羞愤难当，一病不起，就此无药可医丧命。而你，便是你娘和那个奸夫生的野种，你有什么资格与我大喊大叫？若非是我怕此事传扬出去有辱我常家名声，你当你能做这十几年的大小姐吗？！”
头顶瞬间宛如有一道惊雷劈过，震得她脚步不稳。那面尚坐着的顾沉衣和顾老爷二人对视了一眼，神情复杂，那妇人亦是瘫在地上，一言不发，默默掉泪。
“你信口雌黄！”常歌大声叫道：“我娘是世上最好的女子，她怎会做出这般下流之事！是你随意编造的故事，你根本无凭无据！她都死了你还这么冤枉她，你根本不是人！”
常知书扯了扯嘴角，冷笑：“你要是不信，自可以去问你师父。红药真人当初就是替你娘接生的，事情原委，她全都知晓。”
常歌只觉热血上涌，浑身轻缠，瞪大了眼半晌道不出一句话。她抬眸在众人身上扫了一圈，最后一眼是看着非墨的，眼里尽是泪水，视线模糊不清，她哑然失笑。
“好好……我便就是一个野种又如何，大小姐又如何，谁稀罕这劳什子虚名！”
说完就头也不回地冲出门去。身后的非墨和顾沉衣同时追出门，只顾老爷一人留在此处反而显得尴尬，他正欲起身告辞，又听那妇人拽着常知书的衣服哭着央求：
“老爷，你何苦呢……小伍到底是个孩子。”
“你不用在意。”常知书淡淡道，脸上无悲无喜，“她从今日起，就不是我常家的小姐了。”
*
外面的天空阴沉沉的，呈铅灰之色，乌云浓重，厚实而压抑。虽仍是白天，但天色已经暗了下来，街上的些许灯笼早已点上，人群之中来来往往间便见得常歌闷着头跌跌撞撞地在街上跑，时不时碰着几个路人，连道歉的话也不曾说，耳边乱七八糟的，什么声音都有。
她此刻只觉心里钝痛，抑郁得如同塞满了东西，连呼吸都有些撕裂地疼，借着一身好轻功，跑了半个时辰，也不知这里是哪里，恍惚间抬头，正瞧得对面波光粼粼的湖泊，她想也不想就一头要扎进去。
正在这时，忽有人从背后抱住她，力道之大不由让两个人最后都倒在地上。
常歌抽噎地转过头，恰对上非墨那双担忧不已的眼睛，顿时心里的疼痛愈发像绝了堤的洪水，不停不休地涌出，丝丝缕缕地在身体里的每条血脉中牵扯，难受得她几欲说不出话来，只不断的流泪。
非墨板着她的肩，哽咽道：“不要做傻事……”
常歌一把推开他，哭道：“你还跟来作甚么？我已经不是什么大小姐了，一没钱二没势，什么都没有！”
“小伍，你分明知道我不是因为那些才喜欢你的！”看她哭得满脸泪痕，非墨心中又是不忍，只伸手抱紧她，不住抚着她背脊，柔声安慰道：
“没事了没事了……别哭。”
她没再去敢去看他的脸，只把头低下去，埋在他胸膛。
眼泪满眶。
这一瞬，顷刻间，好像她所有的全部都轰然坍塌。
她用心去同情的一个人，用一切去粉饰的一个人，居然做出她最以为耻的事情。她记忆里那个一直纯白无暇的娘�