原来在他出生前，也发生了这么多的事。嘉木感慨，也不知道爹亲如何在众人的误会下撑过来的，即使有爹爹在他身边，但嘉木依然从爹亲的回忆里嗅到了不被人所理解的痛苦。
“爹亲”，嘉木抱住沈夫人，“以后，我会好好保护您的，不会让他们再欺负您。”这话不是说说而已，在嘉木的心里是一句誓言。
上辈子，他在双亲的羽翼下长大，却从未动过保护双亲的念头，。重来一世，见过了爹亲的迫于无奈，他才觉得自己上辈子果真是混蛋一个，躲在自己的世界，自怨自矣，看不到身边之人的痛楚。幸好，他有机会弥补，了却遗憾。
沈夫人一愣，而后狠狠搂住自己的儿子，笑道：“有你这话，爹亲哪里还觉得苦呢！”
虽然沈夫人郑重警告他不要小看甄戚若，然而西和依然没有放在心上。
起了个大早，两人吃了早饭便出门了，刚走到门口，却遇上了沈佑良。
九岁的沈佑良，是杨先生的副手，有时会帮忙记账，这也为他的行动提供了机会。
几人寒暄了一会，沈佑良坐上马车便走了，两人随后步行去了茶行。
李贵喝着茶，在昨日的屋中等待他们。两人到了，便将人带到后院。
后院里，伙计们进进出出，忙得脚不沾地，看见李贵时，都会停下问好。
在一间屋子前，李贵的脚步停顿片刻，然后直接进门，两人立刻跟上。
屋内的人见到李贵，都放下手中的活计，抬头看着李贵和后面的两人。
李贵摆摆手，示意他们继续，不必管他。
“今天，你们跟着他们学习萎凋之术。”似是看出他们的疑惑，李贵接着解释道：“所谓萎凋，便是将茶叶倒在竹摊上，放在阳光下晒，蒸发茶叶里的水分。”
他一说，两人听懂了，这很容易，还用学吗？
“哼”，李贵在旁边泼冷水道，“不要以为这个很简单，摊晒茶叶，要掌握好时间和天气，在阳光足时，晒多长时间，有云遮挡时，又该晒多少时间。晒茶叶，你们心中要有个度，过了，便影响口感，少了，影响下道工序，反正说来说去，茶叶都会受到影响。你们自己琢磨琢磨吧。”
望着李贵远去的身影，两人也明白了几分，掌握度很重要。
两人合力倒出袋中的茶叶，学着别人的样子，均匀地摊开茶叶。弄好后，两人抬起竹摊，推进木架子里。
此时，晨光初露，阳光似有似无地照在竹摊上，清风拂过，翻动绿叶，打了个转后复躺下。
两人回去，又将一袋茶叶倾倒在竹摊，如法炮制，空架子又满了一层。
将一个架子放满，两人歇了会，看着其他人用手拨弄竹摊上的茶叶，而并不急着摊茶叶。
两人有点不解，不是应该多倒些茶叶出来，这样工钱才会多点嘛。
“怎么，干了一会就累了？”一个长相清秀的男子笑吟吟地看着他们。
两人站起来，尴尬地抓了把头发，“我们不是累了，只是第一次做，有些地方拿不准，放不开手脚。”
男子道：“我在沈家茶行也做了几年了，你们哪里不懂，尽管问我便是。”
两人眼前一亮，欣喜地问道：“怎么称呼您？”
“我姓刘，不嫌弃的话，喊我一声刘叔吧。”
“不嫌弃，不嫌弃，怎么敢嫌弃呢，刘叔。”两人欢快地摇着头。
刘叔笑了笑，“干萎凋这活的多是伽蓝，一来这活轻松，二来工钱也多。”
“轻松？”西和语出疑问。
刘叔道：“萎凋是制茶的第一道工序，后面还有杀青，那才是要命的活啊！尤其是在夏天，挥汗如雨，手中握着大铲炒茶，停不了。跟他们一比，萎凋算是个好活了。”
嘉木出声问道：“刘叔，这萎凋到底是怎么一回事？我看你们放了一个架子后，便不再摊茶了。”
刘叔指着一个架子道：“每个人负责两个架子，这样一来，架子满了，便要等着收摊，不然，也放不下。萎凋最重要的便是时间，想必李管事跟你们说了吧。至于何时收摊，就靠你的手摸和眼看了。好了，我要去收摊了，你们自己想想吧。”
两人站在木架前，眼看，手摸，茶叶没有了刚送来的嫩绿，有点干，有点脆，那么，可以收摊了吧？
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、虎虎生威
经过几天的摸索，两人总算掌握了规律，干得得心应手，和伙计们也处得还算友好。
五月一过，六月至，西和生辰比去年更甚热闹，令人稀奇的是，甄戚若竟去向沈夫人讨要布置西和生辰的任务。
沈夫人不好一口回绝，因为是在饭桌上，于是便好奇地问了原因，甄戚若的理由却是想借这个机会学着理家之道。
侧夫人听闻后，便直接为甄戚若说了话，顺利地得了这个任务。
沈老爷开口答应，沈夫人也不再反驳，只能同意了。
到了西和的生辰，甄戚若将它办的有声有色，烟火，花灯，添了不少伽蓝喜爱的玩意儿。他出手也大方，送的生辰礼物是金玉祥的一串玉手串，玉色雪白，衬得西和的手臂越发白皙如上好陶瓷了。
这生辰办下来，使人挑不出一丝错，侧夫人便说道：“再过几年，戚若就要出嫁了，到了婆家，若是不会管家可不好。因此，我今日舍了自己一张老脸，求夫人能多教教他，免得日后什么不懂受人欺负。”
他的话入情入理，话里话外一片为自己侄子着想的真心，令一向对他的要求必答应的沈老爷连眼也不眨，当下点头同意。
从这日后，甄戚若每天跟在了沈夫人身边，参与到了沈家的内宅管理。
嘉木跟西和依然每天去茶行，他们已经学会了萎凋之术，便跟着李贵学习炒青。
炒青就是刘叔曾提到的炒茶，萎凋蒸发的是较少水分，高温炒茶也是为了蒸散茶叶里的水分，便于下步揉捻。
炒茶是个力气活，尤其是在六月天里，不过一小会，汗湿了衣衫，半天下来，整个人好似从热水里捞出，浑身上下无不冒着热气。
这天，是沈府发放夏衫的日子，在沈府里做工的人每个季节都会得到两套衣服，这也是为何沈府每次招人时门口挤满人的原因。
茗毓院门口排起了长队，所有院落的人都在其中。甄戚若坐在桌前，核对着来人的姓名，确定来人后，他的侍伶云幕递给那人两套衣服。
今日本该是沈夫人主事，可是沈夫人的头痛病发作，在屋中休息，甄戚若便主动揽下这活。
“少爷，忙完了吧？”云幕问道。
“还有轩庭阁的锄红没领呢！”
云幕听了，替他家主子抱不平，“一个小小的管事，还真把自己当回事了，太不把少爷您放在眼里了。”
甄戚若不在意地笑笑，“许是忙，忘了也没准。走，咱们亲自给他送去。”
“少爷……”云幕生气地跺跺脚，跟上他家少爷的步伐。
两人走着，离庭轩阁还有几步距离时，突然一个白影从里面疾奔而出，快如闪电，落在甄戚若的脚边，冲着主仆两人呲牙低吼，好似在警告两人不准踏入它的地盘。
主仆两人早已面无血色，身似抖筛，一只奶虎，张着血盆大口想吃掉他们。他们想喊，可是嗓子却因着恐慌而失去了喊叫的能力。
奶虎又近了一步，大口对着他的腿，甄戚若相信下一秒奶虎会毫不犹豫地咬上他的腿。
就在此时，一声呵斥响起：“虎子，你又调皮了。”
虎子嚣张的气焰矮了三分，耷拉个虎头，夹着尾巴，灰溜溜地走到了锄红身边。
锄红走上前，虎子也跟着，甄戚若吓得往后退了一步，锄红生气地瞪了眼虎子，虎子知错似的跑回了屋里。
这下，甄戚若终于能松口气了，“西和的爱好也太奇特了，怎么养了只奶虎。”
锄红赔笑道：“戚若少爷误会了，奶虎是少爷十岁生辰时嘉木少爷送的，而且虎子平日里也不像今日这般吓唬人，估计是在跟您玩呢。”
云幕阴阳怪气道：“呦，听你这话的意思，是我家少爷倒霉，偏偏赶上了。”
“这……”锄红词穷了，他本就是个嘴拙的人，被云幕三言两语一说，倒闹得脸红说不出话了。
甄戚若嗔怪地看了眼云幕，拉着锄红的手道：“云幕也是护我心切，加之方才受了惊吓，才胡言乱语，你可千万别当真了。”
锄红笑笑，“这事毕竟是虎子的错，云幕说得也没有错。”
“对了”，甄戚若想起了他来的目的，“我是来给你送衣裳的。”
锄红接过云幕手上的衣裳，感激道：“多谢戚若少爷。”
甄戚若直言道：“咱们之间何须说谢，以前是我糊涂，冒犯了西和，我这次回来就是想和西和道歉，可是他好像还在怪我呢！”说到后面，话里勾出了几分委屈。
锄红听明白了他的意思，立刻应承道：“您放心，我有空会和少爷说说，至于能不能成功……”
“有你在，西和好歹还能听进去几句。换作我，怕是直接赶人了。”
主仆二人回到屋里，云幕被甄戚若打发下去了，甄戚若一人躺在竹椅上冥思。
“嘉木，我想要只奶虎。”五岁的甄戚若不依不饶地道。
嘉木苦着张脸，“我上哪里去找奶虎，戚若你换个要求吧。”
甄戚若不答应，“不行，我非要，我非要……说着竟哭了起来。”
嘉木心疼道：“你别哭了，我答应你，只是奶虎不容易找，要不，我把它作为你十岁生辰的贺礼？”
甄戚若点了点头，“你莫要忘了，不然我可不和你玩了。”
儿时的承诺成了真，可惜对象换了人。安西和，你夺走了本该属于我的一切，那么，我慢慢讨回来也是名正言顺的。
七月，这个燃烧的月份，甄戚若出生了。甄戚若的生辰办得简简单单，不过是大家吃了便饭，送了礼物。
各人送的礼物不同，簪子、玉佩、扇子等等。嘉木送的是香料，这是扶风打听出最近甄戚若喜欢上了风情，才投其所好买下了这味香料。
西和准备的礼物是一个苏何亲手绣的荷包，双面绣，绣了伽蓝花，颇受城里伽蓝的喜爱。
甄戚若欢喜地拿着两人的礼物，“风情恰好用完了，我正想去买呢，没想嘉木便送了我这个，可是省了我跑一趟的工夫了。西和这荷包是自己绣的吗？绣得比我好多了，你有空教