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“啊……”这故事更传奇，叫人半信半疑。
子释停下来歇口气，道：“士林中一向把《幽窗绮梦》看成茶余饭后的消遣读物，里头趣闻逸事真真假假，多数被当作无稽之谈。不过这事却是戴雪临从夏咏和那儿听来的。你们可知道，夏咏和外祖家就是本地人氏。他入京为官之前二十年，依傍舅父而居，就住在麻叶镇上。此人出了名的方正，从不随便说瞎话，这事儿十有八九是真的。那猎户掉入山崖，恰逢谷雨，涨水的迹象，和吴宗桥的描述也完全一致……”
说着，捡起一截枯枝，在地上点点画画，开始论证吴氏和戴氏提及的是同一个地方，只不过因为时代和节令不同，造成了一些细节上的出入。
子归忽问：“大哥，你那时候就知道我们有一天要躲到这里去么？”
“呃？”子释一笑，“怎么可能？真是傻丫头。我那时候……那时候，咳，纯属精力过剩。”
第〇一七章 迷途难指
早上起来，子释拍醒弟妹：“快点儿，咱们准备寻幽探胜去。”一边收拾一边问：“子周，顾长生呢？今天怎么没带你？”最近一段日子，长生每天凌晨练功觅食，都带着李子周。
“是啊，长生哥哥今天怎么没叫我？”被问的人挠挠头。
“不管他，就爱故作神秘。”
等到辰时将尽，依然不见踪影。三人担心起来。子释点点东西：“只带了弓箭、弯刀，没有拿钱，外衣也没穿，应该是练功去了……别说一般人，就是老虎豹子他都应付得来，又不会迷路……还能有什么事情？奇哉怪也……”
这时忽然传来杂乱的脚步声，不一会儿，洞外出现了一群人。男女老少七八个，似乎是一大家子。见到他们，立刻停下来，个个显出欣喜的表情。
一个二十多岁的年轻人过来打招呼：“小兄弟，请问这条道是去往麻叶镇的么？”
子释点点头：“是。”
他们互相看看，露出笑意：“总算问着了。”
“不过得绕过“玉簪峰”和“卸妆台”，才能看见大道。”
“好像很远的样子……”年轻人转喜为忧，“听说穿过仙梳岭就是麻叶镇，谁知道竟是这么一大片山峰，我们绕了整整两天也没绕出去……”
“没多远了，走得快的话，半天之内能出山。上大道往东不到五十里，就能看见麻叶镇。”
年轻人回头看看家人，又望望子释，欲言又止。犹豫片刻，施礼道：“听小兄弟说话，对路途似乎十分熟悉。不知你们是不是也去往麻叶镇，可否让我们顺道同行？”
子释沉吟：“我们还有一个人，找吃的去了，没准什么时候回来。不如我给你说得细致些……”
“这……不瞒小兄弟，老父旧疾复发，实在耽搁不得了，着急进镇子找大夫。万一再迷路，可就……这个……能不能……”年轻人低着头搓手。对方素不相识，自己的要求确乎有点强人所难。
子释走近几步。老人由家人搀着，又咳又喘，已经说不出话。
子周子归跟过来，脸上满是怜悯之色。子归扯扯子释衣角：“大哥，我们送送他们吧。”
抬头眺望，山路屈曲而尽。远方峰峦起伏，云烟弥漫。万籁有声，绝无人迹。顾长生这家伙，只在此山中，云深不知处——死到哪里去了！
耳边又传来老人“呼哧呼哧”的喘息声，似乎不定什么时候就会断了气。
“子周，你留在这儿，看好行李，等着顾长生。我和子归把他们送上大道，天黑之前肯定回来。”想一想，又道：“他回来后，你俩往卸妆台迎我们吧。”临走，再补一句：“他回来前，你千万不要乱走，就在这儿等着。”
男孩儿重重点头：“大哥，你们小心些。”
年轻人千恩万谢，一边走一边自我介绍：“我叫卫枢。宜城人氏。”指指背着老人的年长男子，“那是我大哥卫梁。”另外一个五十来岁的，是卫家长随。三名女子，乃是卫枢的嫂嫂、侄女和丫环。
“宜城靠近江边，六月西戎兵就进城了罢？怎么几位现在才到这儿？”
“唉，老爷子不肯远离乡土，我们只好回乡下庄园躲躲。本来黑蛮子兵就在江边待着，一直没什么动静。谁知九月里突然往南打来……急急忙忙逃出来，半路车子坏了，家仆也都散了，最后就剩了这么几个人……”
卫枢语声黯然。子释心想：“原来是大地主。”
卫老爷子喘得厉害，时不时要停下来替他顺顺气。直到午后，才走到卸妆台下。子释看看天色，有点担忧：照这个速度，天黑前很难赶回去。但愿顾长生和子周能及时迎上来。
一行人略加休息，起身准备继续前进。
突然一声唿哨，几个人提着刀从山路转弯处绕出来，拦住了去路。
众人大惊失色，后退几步，聚拢在一块儿。
子释悄悄错步，挡在子归面前。女孩儿伸手在山石上蹭蹭，往脸上抹了两把。
看对方手里好几把刀子，卫梁诚惶诚恐迎上去。双手捧着钱袋，连连打躬作揖：“些须酒水钱，不成敬意，请几位大王笑纳。逃难之人，借过贵乡宝地，还请大王高抬贵手，放一条生路。”
子释暗地里数数人头。对方若收钱放行，自然最好。迫不得已时，未必不能一搏。
“等会儿啊，看我们老大什么意思。”中间一人吊儿郎当应道。
一阵马蹄脚步声响，过来了十几个。原来这几人只是开路的前哨，见大队伍到了，连忙让到两边。当先三人骑在马上，其余人等手持刀枪棍棒跟在后头，好几个还抬着箱笼包裹。子释心中叫苦，看样子，竟是遇上了大伙强盗打劫归来。
“哈！家门口捡到肥肉。弟兄们，这一趟运气还真不赖。”中间那人勒住缰绳，高声笑道。子释偷眼瞧去：这强盗头子生了一双桃花眼，两道眉毛极长，几乎要连在一起，斜飞入鬓，看起来说不出的嚣张跋扈邪魅阴鸷。
“老大，自从咱们名头越来越响，这仙梳岭中可有好些日子见不着人影了。害得弟兄们跑大老远去打猎……”旁边一个骑在马上的道。
“行了，别抱怨了。这年头，生意哪那么好做。趁着黑蛮子还没来，捞一笔是一笔……”瞅瞅眼前的猎物，“你们几个，西边来的吧？一定没听到我“菩提寨”的威名，怪不得敢从卸妆台下走……正好寨子里缺人使唤，活该撞到我们兄弟手里。”挑挑眉毛，摸着下巴，“还有女人……真不错。弟兄们，统统抓回去！”
“菩提寨”？子释暗道：这名字真特别，又有个性又有文化。一边使劲捏捏子归的手，叫她不要出声，不要挣扎。那边卫家几个女人哭喊起来，“啪啪”挨了两巴掌。卫枢冲上去护着嫂嫂和侄女，被踹倒在地，捆了个结实。
“老大，还有个老头子，病得快不行了。”
“废物，给他一刀不就结了。”
那强盗得了指令，一脚踢开卫梁，拔刀在卫老爷子胸前捅两下。老人喉管里“嗬嗬”几声，仆倒在地，就此气绝。
卫家男男女女声嘶力竭冲过去，却遭到一顿拳打脚踢。最后嘴里塞了破布，拴成一串，连滚带爬往前走。
一个强盗过来绑子释和子归。
那强盗头子见这边两个不吵不闹，表现良好，颇为诧异：“你二人倒乖觉。”
子释低头答道：“回大王话，我兄弟二人和他们不是一家子，路上偶遇同行而已。”心想：今天怎么这么倒霉，助人为乐助出了飞来横祸。也怪自己等人没在麻叶镇停留，否则定能听到仙梳岭有劫匪出没的消息，不致如此大意。该死的顾长生，偏偏今天玩起了失踪，也不知子周等到他没有……
“看你样子，好像不怕我。”
子释忙躬身：“小人惶恐。只因适才听大王说要人使唤，小人想这兵荒马乱的，我兄弟二人能跟着大王，也不失为一条生路。大王既要使唤小人，少不了得赏小人一口饭吃。冲锋陷阵小人是不行的，为大王摇旗呐喊，掠阵助威，或者堪可胜任……”
“哈哈……”强盗头子仰天大笑，“摇旗呐喊？掠阵助威？有趣！”
一夹马腹，当先而行，对手下道：“把这俩小子绳子松了吧。跑不了的。”
早上，长生从洞里钻出来，浑身都湿透了，滴滴嗒嗒往下淌水。衣服脱下来拧一把，依旧套在身上。望着东边站了一会儿，从腰间的兽皮袋子里抽出两枝箭，“噗噗”两声射入洞口地面。箭簇入土三寸，尾羽颤动不休。
这些箭，是路过某处镇子时，买了尖锥、绳索、生胶，四个人围在一块儿削竹子，剪鸟羽做的。记得当时李子释说了好几个关于弓箭的典故，李子周为了西戎弓马是不是一定强过夏人战阵跟他哥抬了半天的杠，听得自己心里痒痒的。明明是最有发言权的话题，偏偏得忍着。
真没想到，世上当真有这样奇妙的地方。若不是非走不可，在里头待几个月可舒服得紧……等不到自己，他应该会领着弟妹先找到这里落脚。以他们的脚程，一天功夫也差不多了。这两枝箭，他们一定认得。那么，他一定会明白我的意思……
双者，重也；箭者，见也。双箭以示来日重逢之意——长生暗笑自己，跟李子释在一块儿混久了，居然也玩起了文字游戏。
只是……这一走，到底何时才可能重逢相见呢？
有了此处奇境，平安度过这个冬天想必无虞。至于以后的遭遇……他那么聪明，两个小的也大有长进，自保总该没问题……这样安慰了自己，长生又忍不住将目光投向遥远的未来：真到了天下太平之日，是不是……就有你我重逢之时？别说人海茫茫，踪迹渺渺，到时候，恐怕江山人事俱改，就算重逢……又能怎样？
——那是另一个问题了，再说吧。
抬头看看，太阳已经出来。这仙梳岭山高谷深，起伏重叠，自成小气候，完全不受外间干旱影响。山风带着夜露晨雾吹来，只觉清爽，不觉寒冷。衣裳随风飘动，猎猎有声，一会儿工夫，干得差不