踌躇良久，樊进终究没敢冒险挥师攻城，勒马向后退了几步，传令全军后撤。
他率领的魏军也当真算得上训练有素，尽管心中都有些惊惧不安，但是并没有乱了阵脚，遵照着主帅的指令依序后撤，倒也未露丝毫败相。
樊进本担心卫昭会趁自己后撤之际出城追击，亲自在队尾压阵之余，手心里一直捏着一把冷汗。然而过了一会儿，见齐军一直没有动静，心中又觉得有些疑惑——对方若是早有埋伏，又怎会让自己走得如此容易？城上那人，该不会并非铁面将军，而是装扮出来虚张声势吓阻自己的吧？
这个念头刚刚转过，便听见城上传来一声长笑，有人朗声笑道：“各位就这么走了么？你们这般远道而来，卫某虽无意与你们为难，可也得留下一点东西，待你家威烈王亲自来取呢！”
语声方止，只听得‘铮’的一声弓弦轻响，尖锐的长箭破风声中，魏军队中的黄色帅旗应声而落。
这一下，樊进才真正胆寒了。
暗夜之中，于数百步外一箭射落高悬的帅旗，这是怎样神乎其技的射术！对方既然能射下帅旗，也就能轻易地取自己性命……这样看来，卫昭还真的是手下留情了。
抬手擦掉额头的冷汗，樊进终于不再犹豫。
眼看着魏军完全退去，卫昭才长长出了一口气，自城头缓缓转过身。
众人刻意压低的欢笑声中，顾希文与韩超已双双迎上前来，脸上都带着难以掩饰的放松与敬佩。
“卫将军果然名不虚传，一言退兵，在古今战史上也堪称佳话了！”
“顾大人过誉了。”卫昭的脸上却并无喜色，“今天的事情只是侥幸。那樊进兵力不足，胆识有限，再加上没料到我们会有所防备，以为预定的计谋被我们识破，才会被我一时唬住。但高湛的大军很快便会到，那时就没有这么好对付了。”
一句话说得顾、韩两人都收起了笑容，彼此对望一下，想起北魏威烈王的赫赫威名，心中不由得都升起一丝惧意。
“不知卫将军有什么对策？”韩超道。
“形势如此，只能死守，我也没有别的法子。”卫昭轻轻叹了口气，“其余各郡的守军都已剩得不多，不可能再分兵来援救朔阳。如今只有寄望于朔州那几千人尚未出发，能被我派去的人及时截下。否则……”
他没有继续说下去，但言下之意，顾韩二人倒也清楚得很。只要有了那几千人，就算是死守孤城，朔阳总还能守上一阵子。可如果只凭着朔阳城中的五百士兵，一旦魏军全力攻城，只怕连三天都撑不过。
有了这份认知，在接下来的一天里，两人在督促军民布防之余，时不时便到城头向东张望，连眼睛都快要盼直了。
盼了整整一日，没见到援军的半点踪影，倒是等到了一个坏消息——北魏的后续部队已陆续抵达，与樊进那一万人会合在一处，人数总计超过四万人，便是强攻也已足够了。
第十三章 血战
第二日清晨，众人苦苦等待的援军终于到了。
这支三千人的队伍由朔、连、寒三郡的士卒合编而成，本是朔州兵马指挥使戚元超奉霍炎的将令，自三郡守军中抽调出来增援边境守备的，如今却被卫昭中途截了下来。
盼到援兵的喜悦过后，卫昭几人都发觉援军队中的气氛有些不对，再看到卫昭派去求援的那名小小伍长竟成了带队的统领，心中无不有些诧异，便叫了那伍长到一边细细询问。
“我赶到朔州的时候，这队人马已经由霍大将军派来调兵的校尉冯玉率领着离开了。”那伍长低声道，“戚指挥使看过卫将军的急信，说朔州守军已被霍大将军抽走了一半，剩下的士兵仅够自保，无力增援，便让我去追赶那支出发的队伍，请冯校尉先带兵去救朔阳之急。我快马紧追了整整一夜，也没见到要追的队伍，马却累得倒下了。我正急得没办法，对面的路上却来了一个行色匆匆的黑衣男子……”
说到这里，那伍长突然停住了口，不安地看了看卫昭等人的脸色。
“怎么了？”卫昭温言道，“有话实说，我们不会怪你。”
“那人……那时我也不知道他是什么人，只急着快点赶上队伍，便拦在路上向他借马。那黑衣人不肯，反而问我赶着去做什么，脸色冷冰冰的，言语之间更是大不客气。我、我想着军情十万火急，哪有时间跟他废话，便想出手动武硬夺。谁知那人的功夫好得很，好象连看都没看我一眼，却随便一招便制住了我，还把我怀中的信搜了去……”
“什么？！那人到底是什么人？”听到这句话，韩超顿时惊叫出声。
顾希文虽然没说什么，可是脸色也不大好看。这封信若是落到敌军手里，朔阳城中的虚实可是再也瞒不过人了。
“他、他没有说。”那伍长嗫嚅着道，“可是看了那封信后，他的态度立刻就变了，先是对着我上上下下打量了一阵，接着便一把将我提到他马上，说是带我去追。那人好象对附近的道路熟悉得很，没过多久就追上了那支队伍。可是冯校尉的态度很坏，看过卫将军的信后，说他是霍大将军的直属部下，卫将军无权调遣。他调兵奉的是霍大将军的将令，不能擅做主张改道朔阳，无论我怎么劝说恳求都不为所动。结果，结果……”
“快说，结果到底怎么了！”韩超不耐地催促道。
“结果那人便一刀砍下了冯校尉的脑袋！”
“什么？”三人全都吃了一惊，彼此对望一眼，脸上均有震动之色。卫昭更是难以察觉地皱了皱眉，眼中的神情微带忧虑，象是已猜出了一些什么。
“后来呢？”
“后来……那人借着斩杀冯校尉的威势震住全场，命大家立即回朔阳增援。冯校尉一死，那支临时整编的队伍无人统领，此时本就心中无主，那人的气势又威严迫人，自有一种力量叫人俯首听命，大家便乖乖跟着他到朔阳来了。”
“那人呢？”卫昭眼中光芒闪动，脸上的神情却十分平静，“已经走了么？”
“是。快到朔阳城外的时候，他把队伍交给我带领，一个人又骑马走了。”
卫昭轻轻‘哦’了一声，不再继续向下追问，似是心中已经有数。顾希文与韩超却不肯罢休，拉着那伍长细细询问，想查出那神秘人物的身份。只是那伍长所知有限，除了那人的身材相貌、言谈举止外，再也说不出别的什么，两人问了半日，到底也没有问出什么来。
当日傍晚，魏军正式对朔阳发起进攻。
自城头向下望去，数万魏军黑压压地在城下排开了阵势，旌旗蔽日，铁甲生寒，数不清的刀枪箭镞密如林立，气势仿佛足以摧毁所有的阻碍，一举攻陷锁定的目标。
魏军一向以悍勇闻名，威烈王统率的虎翼军更是远近闻名的精锐铁骑，一旦全力发动进攻，那种一往无回的气势确是可以令常人胆寒。激昂的号角声中，魏军阵中万箭齐发，一波波箭阵密如骤雨般破空袭来，来势异常急劲，用的竟是威力远胜寻常弓箭的床子弩。
趁着城头的齐军被密集的弩箭逼得缩在城垛之后，一时被压得抬不起头，魏军的步兵如潮水般涌了上来。
日前樊进率领的那一万骑兵意在偷袭，为求行军轻便快捷，并没有携带上足够的攻城装备，无力强攻，当日才会无功而返。而这一次，魏军却是做足了准备功夫，云梯巨木、床弩战车无不齐备，显见得是准备好了要打上一场硬仗。
一波强过一波的猛烈攻击中，沉重的攻城车和巨木开始轮番轰击紧闭的城门，一架架云梯沿着城墙迅速升起，数不清的魏兵奋不顾身地争先向上，转眼之间就攀上了城头，与城上的齐军短兵相接。
一时之间，城上城下杀声震天。
自从有魏军攻上城头，床子弩的发射便已停止。床子弩原是极有效的攻城利器，一床可架数十弩弓，每次可发射数百支寒鸦箭，再加上床弩弓大箭长，力道强劲，只要算准了目标距离，射上城头时仍有极大的杀伤力。攻城时几架床弩轮番发射，足可以压制城上的守军，掩护已方的士兵冲锋陷阵。只是一旦双方短兵相交，这床弩的威力便发挥不出来了。
魏军来袭之初，卫昭便已料到他们会用上床子弩，故此早已叮嘱城头守军及时闪躲，不必还击，丝毫没有打算与之硬行相抗。待到魏军攀上城头，床弩停发，他才一声令下，无数齐军立时从城垛后涌身而出，有的手持长枪，不待云梯上的魏兵爬上城头便举枪刺下，有的火箭在弦，专门瞄准了魏军的攻城车不断发射，更有一队臂力过人的弓箭手架起排弩，对着魏军进攻队形的中部弩箭连发，硬生生将进攻的魏军从中截断，后队受阻，魏军的前锋无以为继，攻势顿时减弱了许多。
攻击持续了近半个时辰，战况仍然僵持不下。卫昭指挥着城上的齐兵各司其职，进退有序，牢牢控制着城头的局势，排弩的发射时疏时密，骤急骤缓，始终将攻到城下的魏军控制在一定的数目之内，使得城上的肉搏无时或停，不让魏军有机会发射床子弩，却也无力攻破齐军的防线。
攻城不比野战，没有多少自由发挥战术的机会，更不是一方人数占优便能轻松取胜的。尤其是当守城一方严阵以待时，通常都是一场硬碰硬的恶仗。攻上城头的士兵几乎是踩着十倍以上的尸体爬上去的，大部分都是身边的同袍兄弟。
浓厚的血腥气息在空气中迅速弥漫开来，久久不散。
这一场硬仗自黄昏直打到日落，魏军接连变换了数次攻势，从正面转到侧翼，又从侧翼转回到前方，却始终未能打开一个缺口。直到天色完全黑透，久攻不下的魏军才不得不鸣金收兵。
漫山遍野的魏军潮水般退去后，朔阳城前一下子显得异常空旷。暗沉沉的夜色中，只有几点零星的火光仍在闪烁，那是攻城车焚烧过后的余烬。微弱暗淡的火光下，依稀可见满地的断肢残骸狼籍一片，一眼望去，整片土地几乎全是红的。
“魏兵退了。”一直死守在城头苦战的韩超随手抹了把脸上飞溅的鲜血，如释重负地吐出一口气，有些脱力地靠到了城墙上。
“魏兵没有退。”卫昭凝望着远方隐约的灯�