真的是他！
天下竟还有这样的主帅！
卫昭胸中一热，只觉得心底怒意勃发，无可遏止，一时也懒得再理对方的身分地位，锋利的目光剑一般直逼上霍炎的脸。
“霍大将军，卫昭不过是你帐下一名偏将，生死全在将军手中，又何必苦苦大费周章？只是希望将军记得，士卒的性命也是性命，不该枉自送在局中，做了别人的牺牲品。”
字字锋锐，语声冰冷，虽并未直指对方的阴谋，却也丝毫没给高高在上的主帅留半分面子。
听得一旁的郑起先已白了一张脸。
以霍炎今时今日的身份地位，几时敢有人这样对他公开冲撞？
其实这次的事情本不是霍炎的主意，虽说在重重压力之下，他不得不勉强默许其成，但是以霍炎的骄傲性子，心里终究是不大痛快。这口气一直梗在胸中，正觉得闷闷的无处发泄，哪里还经得起卫昭如此不客气的冷言一击，又恰恰击中了他的要害？
霍炎目光一冷，脸色立时沉了下来。
“卫偏将，你这话是什么意思？这次的调粮押运由你一手负责，如今消息泄漏，粮草被劫，我还正要问你是怎么回事呢！”
“大将军又何必再问？”卫昭淡淡一笑，苍白清俊的脸上一片漠然，竟隐隐透出几分萧索之意，“军粮被劫，责任非轻，大将军直接将我解职治罪也就是了。至多不过一个死罪，也胜过带累这许多人为我陪葬。”
“你很想被解职治罪么？”霍炎一字一句地盯着他道，“要成全你，那也不是什么难事。”
“由得你随意处置好了。”卫昭转过了脸，不再理会上方的霍炎，“但是……只望大将军能够记得，武卫军已是你的部属，而不是我卫昭的属下。无论要做什么，请不要拿无辜的士卒当做你局中的筹码。我以前，原来竟还是高估了你……为将者若不以士卒为念，又如何能够统领三军？为人处事公私不分，轻重不明，又怎能当得好一名主帅？”
“好！”霍炎脸色铁青地冷笑一声，终于被彻底激怒了。他没有想到，这个一向温和而忍耐的沉静男子竟也会出人意料地突然爆发，竟然敢如此言词犀利地冲撞自己。
不知道为什么，一向骄矜自许，目无下尘，从不把旁人毁誉放在心上的霍炎，却偏偏无法忍受眼前这温文男子的冷言批评，更无法忍受对方眼中明显的轻视。
你就那么确定我当不好这个主帅么？就那么确定我收服不了你和你的部属，取代不了丁延之的位子？
霍炎愠怒地看着卫昭，用力咬了咬牙。
“放心，我决不会杀了你的。我倒要让你亲眼看着，我究竟当不当得好这个主帅！”
“来人！”霍炎紧紧绷着脸，对闻声而来的亲兵沉声道，“偏将卫昭未尽职守，折损军粮，出言无礼，藐视主帅，给我绑在帐外示众三天，以示惩戒。”
“将军……”郑起鼓足了勇气上前一步，大着胆子想要求情，可是刚说了两个字，就被霍炎冷冷地打断了。
“传我的命令，谁若开口替他求情，或是擅自干扰执刑，处罚加倍。”
听了这一句话，郑起哪里还敢出声？唯唯诺诺地退了几步，低头行礼退出了主帐。
卫昭轻轻抿了下唇，目光淡淡掠过霍炎的脸，毫不反抗地任由拥上来的士兵反剪住双手，推出帐外。
走出十几步后，帐中才传来一声沉重的闷响，象是什么坚硬的东西，被人硬生生地打碎了。
第七章 夜探
三更过后，那场迟来的风雪终于到了。
自入夜时分起，北风便刮得一阵比一阵紧。呼啸的北风夹着大片的雪花，铺天盖地地席卷而来，狠狠地扑在人的脸上，冰冷而生疼，教人几乎睁不开眼。
这见鬼的天气！守在旗杆旁的卫兵把手中的长枪夹在腋下，一边用力搓着手，一边在心里连声咒骂。会被调到这鬼地方，真是倒霉透顶！
他是第一次跟着主帅来到北疆，第一次领教到北方恶劣的苦寒天气。尽管穿着棉衣和铠甲，还是觉得凛冽的寒风就象鞭子一样抽在身上，无孔不入地钻进铠甲的每一个缝隙，把厚厚的棉衣都钻透了。
深入骨髓的冷。
刚刚出来就冷成这样，还要捱两个时辰才轮到换岗呢。那卫兵哀叹地缩缩脖子，活动一下僵硬的手脚，无意中转头看到绑在旗杆上的那个人，又觉得自己的运气还不是最坏。
至少，自己只要捱上两个时辰就可以回到帐中喝着酒烤火取暖，而这个人，却要被绑在旗杆上示众三天呢。
在这样的天气里……卫兵不无同情地看看那人苍白清秀的脸容，似乎微微蹙起的眉头，以及没有半点血色的双唇，在心里偷偷叹了口气。
他知道这个名叫卫昭的男子也是位将军，而且，曾经是武卫军中的第二号人物，手握重兵，战功赫赫，在北疆的声威人望仅次于镇北大将军丁延之。
就是因为这个，他才会有今天的处境吧？那卫兵虽不大懂得朝中的事情，但是跟着霍炎的日子久了，多多少少总会听说一点。从霍炎手下将领的闲谈中，他隐隐约约地知道，只要自家主帅一日还没有完全掌握住北疆，这个人，大概也就一天不会有好日子过。
他觉得有些难以想象，这个看上去温和而沉静，秀雅而清俊的年轻人，真的会是霍大将军掌控北疆的最大阻碍吗？
不知道他是因为什么才触怒了霍大将军……印象中他的脾气似乎很好，即便是对着一个最下级的普通士卒，态度也总是平易而亲切，脸上带着温和的笑容，令人有一种如沐春风的感觉。
又一阵北风带着冰冷的雪花呼啸袭来，刀一般割痛人的脸。那卫兵打了一个寒颤，揣着手向后退了几步，缩到了一个营帐旁边可以避风的角落里。
这样做有点违反军纪，可是，这么冷的天，这么大的雪，又是在这么深的夜里，还有谁会在外面呢？
只除了……卫兵又偷偷瞟了一眼那个被绑在旗杆上的年轻人。他仍然维持着最初的姿势，一动不动地站在漫天的风雪里，苍白的脸上没有一丝表情，身子几乎已完全被白雪盖住了，看上去就象一个雪人。
他这样，能捱得过三天吗？
其实那卫兵并不知道，对于卫昭而言，最难以忍受的寒冷并不是身上，而是心里。
他从未有过如此心灰意冷的时候。
这些天来，卫昭早已看清了形势——自从霍皇后手中的权力渐渐增加，朝中的倾轧便日甚一日。丁大将军的兵权被夺已势不可免，之所以一直被羁押在狱中不曾处置，并不是因为朝中反对一派的极力声救，更不是因为他功在国家、勋业彪炳，说到头来，无非是顾忌北疆的武卫三军而已。
霍皇后故意将丁大将军羁留在狱中，既不判罪亦不释出，本就是为了遥遥牵制着北疆的武卫军，令他们不敢轻举妄动。卫昭心里清楚，丁大将军并无过错，只不过因为功高权重，才会成为派系斗争中最先被打击排挤的对象。只要没有意外变故，霍皇后亦不会冒着骂名轻易诛杀功臣。只是……霍炎一日不能完全掌控武卫三军，丁大将军大概是一日无法得见天日了。
带着深深的无奈与痛楚，卫昭心中清楚地知道，目前丁大将军重获自由的最大阻碍，恰恰是自己。
卫昭并不意外霍炎会针对他，也早已准备好了忍耐与承受。然而让他无法忍受的是，这些人，竟会把无辜的士兵、军心与士气、乃至北疆边境的安危，都当成了自己手中的筹码。
心中只有党争，眼中只有权力，手中只有棋子。
却独独没有这个国家。
近年来边界兵戈不兴，国中一片歌舞升平，以至于朝中的掌权者已渐渐忘记了东齐的积弱，国力的衰退，以及四周强敌的虎视耽耽。
北魏的国势日盛一日，燕人自关外悄然崛起，近年来一直厉兵秣马，觊觎着东齐的大片膏腴之地，将广阔而丰饶的河朔平原当做了自己的盘之物，几度掂量着蠢蠢欲动。而朝廷中的那些人，却仍把权力的倾轧放在首位。
想到这里，卫昭只觉得心中一片冰冷。
这样的国家，这样的朝廷，还能让人有什么希望。
北风卷过，一团夹着冰屑的雪花重重地打在脸上，带来针扎一般的刺痛。卫昭微微回过神，才感觉到身体已经在风雪中冻得僵木，四肢百骸间象是有无数细小的针在扎，手足仿佛已失去了知觉，尖锐的疼痛一直蔓延到了骨髓深处。
轻轻苦笑一下，他没有再试图提聚内力以抵御严寒。不必再做多余的尝试，胸口间传来的隐隐闷痛一直在提醒他，今天一掌震开那巨石时，因反震之力所受的内伤，还一直没有机会痊愈。
连日来不眠不休赶路的辛劳，一场惊心动魄的紧张较量，早已令身体疲倦不堪，本就难以再强自支撑，此时此刻，保持清醒似乎已成了一件最困难的事。
缓缓合上眼，卫昭紧紧地抿着双唇，忍受着一阵比一阵更猛烈的寒风，以及体内肆虐的痛楚，大脑渐渐变得麻木，意识陷入一片昏暗。
半昏半醒的迷蒙中，卫昭感到有什么东西抚上自己的脸。
动作并不轻柔，相反还带着几分力道，用力在两侧的脸颊上揉搓，冰冷而微湿，感觉有一点轻微的刺痛。
但是在近乎粗鲁的揉搓下，僵木的脸颊似乎恢复了几分活气，肌肤虽然冰冷依旧，却渐渐回复本来的柔软。
注意到这点微小的变化，揉搓停止了，一只手捏上卫昭的下颔，坚决地分开他紧咬的牙关。紧接着，一股温热的暖流涌入口中，迅速地顺喉而下直落入腹，顿时象一团火焰般在体内燃烧起来，迅速流动到四肢百骸间，对抗着深入骨髓的寒冷。
是谁？卫昭用力睁大眼睛，视线却有些轻微的模糊，看不清面前那人的面容，只看到一个高大的身影。
究竟是谁？
卫昭努力地摇摇头，想甩掉眼睫间堆积的雪花，却发现自己被对方牢牢地钳制着，丝毫不能动弹。
“别乱动。”感觉到卫昭努力的意图，来人低低笑了一声，并没有放松手上的力道，“先喝完这点酒再说。”
似乎是有点熟悉的声音……
不管是谁，听得出声音中没有恶意。卫昭合上眼，放松地倚在旗杆上，安静地咽下不断注入口中的温热酒汁，不再探求来人的身份。