说着，就扔下手里的抹布，招呼门口才进来的两位客官，佟氏走过去，拾起她丢下的抹布，抹干净桌子，又极有眼色地帮着收拾，扫地，招呼客人茶水。
那大嫂一个人忙活，还要去后面厨房炒菜，佟氏就在前面招呼人。
直忙到饭时过去，才歇手。
那大嫂看人都走了，就剩下墙角一张桌子，酒菜已备齐，就腾出空来跟她说话。
拉了她找个空桌子坐下，大嫂道：“妹子，我看你动作挺麻利的，不如上我店里帮忙，原来雇了个人来着，这些日子家里丈夫病了，回老家在没回来，我一个人忙不过来。”
佟氏道：“家里没有什么人帮忙？”
那大嫂咳了声，道：“孩子上学堂去了，孩子的爹原来是个秀才，那年进京赶考，在也没回来，那时我肚子里还怀着孩子，上有老下有小，日子那个难，这几年好了，公婆相继去了，孩子也大了，幸亏我做得一手好菜，不然不知怎么过活。”
佟氏道：“人生下来，享福和遭罪都是有定数的，大嫂以后的日子顺畅。”
那大嫂笑着道：“还是这妹子会说话，你来帮我几日如何？等我找到人你在走，工钱按天算，你租的房子我给你说点好话，让她算你便宜点，那是我亲嫂子娘家的房子。”
佟氏看她这么说，一想咋来人生地不熟，能帮衬的就帮衬，也能念个好，将来有事情总比一个人没认识强，就道：“好，我就来帮两天，等你这小饭馆来人，我在走。”
那大嫂欢喜地道：“妹子可真帮了我大忙，你看我这一天忙的，脚不沾地，明个我腾出空就带你过去看房子。”
就这么说定了，佟氏回客栈。
进屋里，看帧哥和郑坚都在，帧哥道：“娘怎么才回来，饭菜都冷了。”
徐妈妈端起碗往出走，道：“我拿去锅灶上热热。”就借了店家的锅灶，重新热了。
春花就去给她打水，佟氏洗把脸，春花把水倒了，徐妈妈热了饭菜回来。
佟氏就吃起来，走了一大天，又在饭馆里帮了半日忙，着实饿了，徐妈妈心疼地道：“主子去问租房子的事，怎么去了这么久？”
佟氏嚼了口细面馍馍，喝了口汤，咽下去，才道：“她小饭馆没有帮手，我帮她忙活一会，那大嫂一个人也挺不容易，让我过去帮两天，等她找到人我在走？”
徐妈妈马上反对道：“那怎么行，主子是金贵身子，哪能上她饭馆帮工，要去也是老奴去。”
佟氏道：“如今这样，什么主子不主子，能挣口饭吃是正经。”
这时，一旁没说话的春花道：“让我去吧，婶子事多，我呆着也无事可做，闲着难受。”
佟氏看着春花又看看徐妈妈道：“我是这么想的，如今先找个住处，我看看能不能做我家传脂粉生意，到那时，除了帧哥和郑坚要上学堂，我们几个人就要忙活自己的活计，春花要帮就先帮她几天，等我找好住处，房子拾落利索，搬过去，就开始干。”
徐妈妈道：“主子这个想法使得，不能坐吃山空，将来帧哥和郑坚要上学堂束修费，也要银子。”
商量完，当晚无话。
二日，起早趁着小饭馆没卸下门板，佟氏找那大嫂去看房子去。
道虽不远，可走起来也要一两个时辰，大嫂小饭馆怕耽误生意，佟氏忙就雇了个轿子。
二人坐上，一炷香功夫就到了。
那大嫂住的地方是不归老城也不归新城，是个挨着路路和水路码头，因此混杂之地。
而这新城却是街道整洁宽阔，大概是有钱人富商书院学子们居住之地，佟氏还有一层考虑，帧哥上学堂，官府办的，离得近，比较便利，刮风下雨，帧哥上学也少遭罪。
小轿下来主道，在次道边上有一户关着的门户，那大嫂上前叩门，里面走出一个比那大嫂年长几岁的妇人，那大嫂道：“租房子的人我给你领来了。”
那妇人一听，忙赔笑道：“看房子的，里面请，我这小院子极是清净的，这大妹子保准能相中。”
说吧，敞开大门，让佟氏二人进去。
佟氏看这小院子上房三间，东西厢房有五六间，院子不小，收拾得齐整，院子里种着花草，一片玫瑰花开得娇艳，佟氏先取中这个，做胭脂原料需要玫瑰花的，自己若租下来，也能在院子里养玫瑰花，省得在外面进原料。
上了台阶，进到屋子里看看，雪白的墙，新油的炕，透着干净。
佟氏问价钱，月银才二两，心里盘算，就这几日自己找房子，房租都贵，且闹市人吵，那大嫂看她犹豫没说话，忙就跟她嫂子商量看在她面子上，降点房租，那妇人踌躇一下，一咬牙，便道：“在算你便宜点，少算你三百文钱。”
佟氏痛快点头答应，付了定金，讲好明个就收拾。
佟氏想早一天省了一天的店钱。
交割完，大嫂就忙忙赶回去。
佟氏说了让春花顶替自己去帮忙。
那大嫂对那日来吃饭的姑娘有点印象，问：“未出阁的大姑娘能做得惯这腌腻活计？”
佟氏道：“我这妹子身板结实，干活实在，你用上就知道了。”
二人，各得其所，心里高兴。
佟氏又闲聊问起临青州城里有没有一个富户，姓邵的人家。
那大嫂想了半天，摇摇头，道：“我们这临青州姓邵的多，不知妹子说的是那家？”
佟氏道：“孤身一个，没有娘子。”
那大嫂认真回忆一下，还是摇摇头，道：“不知道，没听说过。”
☆、118堕胎
次日，佟氏和徐妈妈还有帧哥两个去新城，看租的房屋，春花特意打扮了一下，就去大嫂的小饭馆。
佟氏之所以同意她去，也是想让她有点事干，忘了不堪经历，分散她主意力，让她快乐起来。
其实，任谁摊上这事都很难接受，春花从小没父母，缺少人疼，内心有这一股子坚韧，佟氏很喜欢这点。
几人坐了小轿子，到了那条街，佟氏领着找到那院子，开了门。
帧哥和郑坚都很高兴，终于有自己的屋子了。
佟氏就把帕子包了头，和徐妈妈打扫起来，帧哥和郑坚在院落里玩。
屋子是新涮的，干净，佟氏和徐妈妈俩个也就抹抹浮灰，擦擦地，看没什么好收拾的，就准备回去把客栈退了。
让帧哥两个在这里玩，和徐妈妈俩个回客栈，退了房，取了东西，佟氏又绕到小饭馆，看晌午吃饭的人多起来，春花忙碌着，身姿有着乡下姑娘的健美，仿佛走路都轻快起来。
佟氏想让她来是来对了，整日闷在家里竟想不开心的事。
佟氏把她招呼出来，告诉说搬过去的话，春花道：“大嫂说让我住在店里，这样省得来回跑，不方便。”
佟氏看她高兴，就答应了，嘱咐好好干。
两个孩子一人一个屋子，佟氏住一间，徐妈妈执意要住东厢房，旁边就是灶间，早起生火做饭方便。
一切就都安顿好，晚膳就在灶间徐妈妈做的，徐妈妈很快找到了菜市场，买了捆韭菜，又买了肉，剁碎，包了扁食。
佟氏特意去把春花找了回来，一家人坐在堂屋里，热腾腾的扁食上来，围坐吃得高兴。
晚间歇下时，佟氏对徐妈妈道：“来了这段日子忙乎住的地方，安顿好，明个我去打听一下邵大爷的府上在那里？去问问他可曾回来？”
徐妈妈道：“主子不熟悉临青州，上那打听去？”
佟氏道：“不管怎样我都要找到邵大哥府上，问问才安心，我总有个感觉他没死，还活着，一定在某个地方，说不准什么时候就突然回来了。”
徐妈妈想说，这么久，都没消息，十有八九是回不来了，可看主子神态笃定，不想扫了她的幸，就由着她去，心里话，依主子的个性若不打听明白，是不会死心的。
翌日，佟氏早早就走出门，刚走到院子里，春花追出来，用手帕包了两个饼子，道：“婶子一去就是大半天，晌午别饿着。”
佟氏看看春花，心里一股暖意，春花对人好得实心实意。
佟氏出门雇了轿子，轿夫问去那里，佟氏想了想，邵云海的住处怕问了也没几个人知道，他在临青州一定有店铺，不如打听店铺，一想，就对轿夫道：“去最繁华的街市。”
轿夫答应声：“好嘞！”就起轿子，拉到新城最繁华的北门大街，佟氏下轿子，从头一家家挨家去问。
终于一个店铺老板和邵云海熟识，告诉了邵府的位置。
原来邵府就在离佟氏租住的房子不远。
佟氏又坐上轿子返回，邵云海的家在正街，佟氏住的地方出来，上官道，前走不远就是邵云海的宅子，佟氏下轿子，举目望去，邵云海的家是前店后宅，前面门脸五间，门首匾额上书：邵氏当铺，店铺旁门进去就进入邵家宅子。
佟氏走进当铺，柜台后一个伙计，看见她问：“夫人，当东西吗？”
佟氏道：“我找你们掌柜的，邵云海。”
那伙计奇怪地看了她一眼，道：“你是谁呀？”
佟氏早想好的说辞，道：“我是京城来的，给你们掌柜的捎点东西。”
伙计看她的眼神更加奇怪，道：“东西交给我吧，我们掌柜的人就在京城，你没见到他吗？”
佟氏心往下沉，止不住心咚咚乱跳，听见自己声儿都有点抖道：“他，他没回来过吗？”
伙计上下打量她，问：“你是谁？我家掌柜的明明在京城，你怎么偏说他回来。”
佟氏心凉了，强打起精神，道：“我就住在杨府巷子里，离此不远，你们掌柜的回来告诉他我来过了。”
伙计瞅瞅她，一脸狐疑，佟氏深一脚浅一脚走出铺子。
不知怎么走回小院。
徐妈妈看她这副模样，就知道人没找到，安慰道：“没消息就是好消息，吉人天相，邵大爷一定会回来的。”
说完这话，连自己也都不信，当然佟氏不能信，一整晚，佟氏有点失魂落魄。
闲了两日，佟氏打起精神，这还有一大家子嘴等着吃饭，另外总租住宅子，白白花租金，还得想法子，买个宅子，没房子，就像无根的萍，没有着落，找不到家的感觉。
次日一早，天蒙蒙亮，佟氏就起身�
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