随口问了句：“谁来了？”
红玉端下铜壶，提着就往外走，头也不回会说了句：“唐表大爷来了。”
徐妈妈一下愣怔住。
这时，曲妈妈打街上回来，正赶上唐家小厮拎着鸡鸭往厨房送，忙热心招呼道：“放在灶间门口就行，几位小哥辛苦，屋里喝盅茶。”
那几个小厮放下手里东西，道：“茶不喝了，大爷该骂人了。”
曲妈妈嬉笑着道：“看几位小哥说的，这点子事，你家大爷怎就会骂你？”
一个小厮凑近，悄声道：“妈妈不知道，我家大爷这次是为大事来的，若是让我等耽误了好事，不揭了我等的皮。”
曲妈妈狐疑道：“唐大爷来有甚大事，神神秘秘的？。”
本来亲戚常来常往，那小厮熟头熟脑的，也不避讳，小声道：“我家大爷是来求亲的。”
老曲婆子方恍然大悟，喃喃道：“怪道，唐表大爷一直未来，我们姑奶奶一回娘家，他就过来，原来是这么档子事。”
小厮和曲妈妈守着门口说的话，徐妈妈在厨房听得一清二楚，她是知道主子和唐大爷底细的，忙放下手里的活，在围裙上抹了把手，赶奔后面，去找姑娘。
此刻，佟氏正在屋里坐着生气，凡事百般忍让，嫂子却得寸进尺，公然把主意打到她身上。
徐妈妈进来，看佟氏脸上有怒意，陪着小心问道：“姑娘，老奴听说唐大爷是来向姑娘求亲的，姑娘可有什么打算？”
佟氏嗤笑，不屑地道：“这个家是真住不下去了，我们待会吃了中饭，就出去找房子。”
徐妈妈一脸愁苦，道：“可租房子的钱哪里来？”
佟氏道：“母亲给了我些钱，租差一点的应该够用，日后慢慢在想法子，不是大哥的生意年底有红利，另外，熬到明年开春，我的那个小店面不租收回来，收拾一下，自己住，前头门面，还能做点生意，维持过活也不是很难。”
既然姑娘都打算好了，事到如今，徐妈妈也无话可说，道：“姑娘要搬出去，老奴自然是随姑娘出去的，和姑娘做个伴，也好朝夕侍候姑娘。”
佟氏这也是不得已才下的决心，她不是没有考虑，搬出去会遇到无法想象的困难，可实在也没旁的折可想。
前厅，唐大爷等半天不见表妹出来，胡氏也跟着着急，站起身，去厅堂后门口朝外望了望，看见小丫鬟红玉一个人垂头往回走，扬声道：“你家姑奶奶呢？”
红玉垂下眼皮，怯怯地道：“姑奶奶说……。她不方便陪客。”
胡氏失望之余，转回头赔着笑脸对唐大爷道：“妹子脸皮薄，不好意思出来。”
唐凤生笑道：“无妨，请出舅母拜见。”
胡氏又亲自去请老太太过前厅来，老太太上座，受了礼。
佟老太太忙道：“自家亲眷，不用多礼，多礼就外道了。”
又招呼胡氏道：“媳妇啊！快让凤生坐。”
唐凤生方坐下，佟老太太不知前事，欣然道：“外甥好久不来，是忙生意，还是忙着相亲？”
唐凤生赔笑探身道：“看舅母说的，外甥虽不才，眼界却高，一般女子入不了眼。”
佟老太太道：“这孩子，不要太挑拣了，说上一房媳妇，知冷知热，好好过日子，比一个人空锅冷灶强。”
正好话说到这里，唐大爷哪能错失机会，忙站起身，一揖到地道：“外甥久慕表妹，可惜表妹已嫁做人妇，一直引以为憾，可巧表妹婿家出事，表妹得以归母家，外甥想求娶表妹为妻，望舅母垂怜，成全好事。”
佟母颇感意外，寻思片刻，想唐家富贵，唐凤生嫡妻又没了，这桩婚事倒可以考虑。
想想道：“这事等你表兄回来，我同他说，看他的意思，如玉那，听她哥的，若是她哥同意了，她也就没话说了。”
胡氏一听，心里欢喜，老太太吐口，丈夫那就成了一半了。
唐大爷又拜谢了老太太，呈上礼物，哄得老太太高兴。
还好，胡氏没敢擅作主张留唐大爷吃晌饭，她知道若被丈夫遇见，怕二人动起手来，一下子弄僵了，在想转圜就难了，此事还待从长计议，慢慢劝转丈夫，就是小姑子身上也要下点功夫。
晌饭，胡氏命厨娘曲妈妈破例做了一桌子菜，都是小姑子*吃的，桌上，殷勤劝膳，佟氏心里明白嫂子所为何来，嫂子不说破，她也就装糊涂。
胡氏不敢贸然开口，知道小姑子脾气，看似柔弱，却是个有主意的。
只有佟老太太说了句：“你表兄来了。”
佟氏嗯了声，不搭茬，佟母想说唐家外甥上门求亲，可一想女儿才归家，就急着提改嫁的事，怕女儿多心，话到嘴边又咽了回去。
佟氏回房后，嫂子胡氏小声对老太太道：“娘，不是媳妇嫌弃妹子，实在是媳妇觉得这是一头好亲事，唐家人口简单，先头只遗下一女，过两年嫁人了事，妹子嫁过去即主持中馈，上无公婆下无儿女，安享富贵，清净无忧。若嫁做小门小户，每日衣食不周，操心费神，吃苦遭罪，母亲也心疼不是？”
胡氏瞟着佟母脸色，看佟母有几分动心，又接着道：“难得表弟痴心，立意妹子过门，决不再纳妾，妹子没有妾侍通房在跟前晃悠，岂不是舒心，总比作人妾过得自在舒坦。”
佟母略一沉吟，道：“这事我一时也拿不定主意，按说凤生的条件是没的说，就只是我总有点担心，担心凤生性子不长，日久生厌，到时后悔嫌弃你妹子是已婚妇人，不是黄花大闺女，可怎么好？”
胡氏为打消佟母顾虑，又进言道：“妹子年轻，还能生养，成婚后过个一二年为唐家生儿育女，那唐凤生不看别的，还要看儿女份上，对妹子就是不像开初一样，夫妻互敬，也能安稳过一辈子。”
胡氏的话，打动佟母，佟母道：“等她哥哥回来，我和她哥哥商量，听听她哥哥的意思，这家当家作主是她哥哥，我们妇道人家见识浅，还是她哥哥拿大主意。”
胡氏就放心了，她不敢自己给丈夫说，怕丈夫多心，好事办砸了，老太太说，如此正好，撇清干系，万一日后夫妻不和，也与自己无关。
佟氏回房略收拾，揣上银两，回了母亲说去街上逛逛，佟母怕女儿整日闷在家里，憋屈出毛病，就忙道：“去玩玩吧，年轻轻的不能像我这老婆子，整日价缺情少趣的。”
胡氏一旁听见，忙赶着说要陪她出去，佟氏客气回绝了。
就带着徐妈妈出门去了。
出了佟家的大门，二人走过长长的胡同，若想做轿子，得到胡同口才有。
佟氏穿过来，就没怎么出门，对京城不熟悉，问徐妈妈道：“妈妈看去那里找房子，既要方便又便宜的？”
徐妈妈道：“京城房价贵，中心地界我们也租不起，但太偏远了，怕地面上乱，我们两个女人撑不起门户，前面不远菜市场附近，老奴早上买菜看了，那后面有一片低矮房屋，都是大杂院子，里面住着小商小贩，做生意的手艺人，也有挑夫拉脚的，各行各业，都是底层平民百姓，不知姑娘可愿意看看。”
佟氏想：自己如今连这些人都不如，人家还能自食其力，可自己都养活不了自己。
于是道：“我手里就这点银子，想租个像样点的钱也不够，本来是背着母亲和哥哥，不好朝她们要，就按你说的去看看。”
徐妈妈看姑娘同意，就领着她去东头菜市场后面胡同里。
佟氏二人进去，这是一条很窄的小巷子，路面凹凸不平，仅能够一个平板车过去。
看着小小的巷子，可进去却星罗棋布，像迷魂阵一样，小巷四通八达，条条相连，通向外间。
佟氏和徐妈妈走不远，看一个院门上贴着招租贴子，二人近前看大门紧闭，佟氏趴着门缝往里看，里面院落很大，房屋气派，佟氏收回目光，摇摇头，道：“这么大的院子，房租便宜不了，还是往前在看看吧。”
走了好几条胡同，又打听人，一个抱孩子坐在门口喂奶的妇人指给她们一处院子，二人找去，就看到一个敞开大院门上贴了招租的帖子。
院子里堆着东西杂物，佟氏在前，徐妈在后，小心进去，佟氏看院中央竹竿上晾嗮衣物，地上还有个铜盆沥水，静静却无人。
佟氏扬声道：“屋面有人吗？”
这时，从一个晾晒的花床单子后一个年轻妇人露出头来，道：“你找谁？”
佟氏和悦地笑着道：“我找这里的房主，看门口贴着有房子要租。”
那年轻妇人朝正屋里喊了声：“三婶子，有人租房子。”
“哎！来了。”随着脆亮一声，一个中年妇人急忙从屋子里掀了布帘子出来，一看是两个女人，忙换上笑脸，道：“二位租房子住？我这里出入便利，这院子不杂，人都极好，房子也干净，二位跟我去看看？”
佟氏看她像是个淳朴的人，就道：“领我们去看看吧！”
三婶子前面带路，颠颠地领着二人来到才经过的院门旁一间屋子前，打开锁。
道：“就是这里，两位进去看看吧！”
这是一间门洞子房，窗户朝院里开，屋子不大，进门一见方有几米地方，靠墙有个锅灶，能生火做饭，西墙有个门，里面还有一小间，有一铺北炕，北炕上放着一个旧炕桌，余物皆无。
正值日中，阳光足，可屋子里却显得有点昏暗，看着还算干净。
徐妈妈嘟囔道：“这屋子终年见不到光，主子住着太委屈了。”
那房东三婶怕她们二人不租，忙道：“房租算便宜点，月150文钱如何？
佟氏听她出价便宜，虽不甚满意，可一摸兜里的银子，就爽快答应道：“我就定下了。”
徐妈妈还想说什么，佟氏道：“我们把定钱先交了，后个搬过来，先交一个月房租。”
三婶很高兴，若是一时半刻没人租，多空一个月，就损失一个月的租钱，尽管算她们便宜点，可也比租不出去强。
佟氏当即付了钱，说好后个收拾东西搬来。
从大院里出来，佟氏笑着对徐妈妈道：“我们在外面吃了在回去，好的没钱，吃碗面的钱还是有的。”
徐妈妈乐呵呵地道：“租金省下的足够吃面了�
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