纪平澜过去都是直接从训练团接收经过了基本操练的新兵，并没有亲自到乡下征兵，所以不知道这件事情真正操作起来会遇到怎样的阻力。
部队一来，乡里的青壮早早就得了风声逃进山里田间躲了个一干二净，只剩下一群老幼妇孺。两天过去，偌大一个乡镇居然只征到了十几个新兵，连任务的十分之一都没有完成。
对此纪平澜束手无策，这一带本来就不是什么民风悍勇之地，反倒是土壤肥沃治安良好，农民普遍过的比较宽裕，如果不是生活艰难，谁会愿意放着好好的日子不过非要去东奔西跑打死打活呢，只要没人拿枪顶着，不逃兵役才是怪事。
但如果都放任乡民随便逃兵役，那仗也不用打了。马三宝从军二十多年，对逃兵役这种事情倒是见怪不怪，找来乡里的保长软硬兼施地要他配合，可这里的保长也是向着自己乡里人的，不敢直接拒绝，就唉声叹气地跟马三宝倒苦水。
“不是我不想配合，老总你是不知道，从好多年前开始，什么地方军、中央军、这军那军，年年都来征兵，说是什么三丁抽一，五丁抽二，实际上很多人家里一户七八个男丁就剩了一两个。去年秋天说是日本人打来了，又来征过一次兵，今年开春都已经没有青壮可以下地干活了。现在还要我们乡再出三百壮丁，我上哪给你找人去？要不把我捆巴捆巴，拉去凑数得了。”
保长顶着一大把白胡子颤颤巍巍倚老卖老地耍起了无赖，马三宝知道保长说的话一定有所夸张，但是也多少是有这样的情况存在的，就去问纪平澜该怎么办。
纪平澜也是无计可施，又去问何玉铭。
何玉铭觉得好笑：“你问我干什么？你知道该怎么做的。还是说，你只是心有不安想来找我安慰两句？那好吧，我说着你听着。战争不是儿戏，你又是自愿参军的，既然已经穿上了这身军装，就不要再幻想自己的双手还能是干净的。”
纪平澜被说得无地自容，而且三天期限已近，任务必须完成，他只好咬咬牙，一声令下：抓！但凡符合兵役条件却逃役的，不管什么三抽一五抽二，看到几个抓几个。
顿时整个李家集到处鸡飞狗跳哭爹喊娘，四处躲藏的青壮一个个被抓了回来，押到村子口的空地集合，为防止再次逃跑还用绳子捆成了一串，只等凑够数目，部队就立刻启程。
一开始的搜捕还没有什么显着成效，但何玉铭深知人性的弱点，放出话来只要举报出五个同乡的下落，自己就可以免除兵役。这样一来虽然也有一些人死硬不肯说，但许多自私怕死的人都纷纷把同乡拉出来垫了背，还亲自带着独立团的士兵们找过去，一抓一个准，抓捕的效率立马直线上升。
也有一些人意识到躲不过了，就主动站出来顶替自家的兄弟或者父亲或者儿子，免得一家人全被抓走。
何玉铭让纪平澜不要去现场，这种事情并不需要一团之长亲自出面，不过这一次纪平澜却没有听他的。
纪平澜来到村口的空地时，独立团已经抓到了很多人，凶神恶煞的胡宝山带着荷枪实弹的士兵围了一圈看场子，免得有情绪过激的村民给何玉铭捣乱，而何玉铭拿着几本族谱，跟无奈的保长一一核对这些人的姓名和家庭情况，以确定哪些人必须服役哪些人可以酌情减免。
被捆成一串等待宣判的庄稼汉子们个个声泪俱下，仿佛要去的不是战场而是刑场。
到下午终于凑够了三百人，捆成一串的壮丁队伍被独立团的士兵们强拉着开始往村外移动，现场立刻哭声震天，父母在哭喊着自己的儿子，妻子哭喊着丈夫，小孩哭喊着父亲。
也有一些人认出纪平澜是他们的长官，齐齐跪在纪平澜的面前苦苦地哀求他不要把自己的亲人抓去当兵，其中不乏白发苍苍的老人或者抱着小孩的妇人，纪平澜只能硬起心肠转开头，叫人把他们架开。
直到队伍离开乡镇很远，还有悲切的乡民远远地跟着，无能为力地看着自己被抓走的亲人渐行渐远。
纪平澜骑在马上，沉默地走在队伍最前面，何玉铭靠过来说：“都让你别去了，你就那么喜欢自找罪受吗？”
“是啊。”纪平澜无奈地苦笑了一下，“我知道这些人跟着我打仗，多半是要死的，我就是要让自己记住亏欠了什么，我夺走了他们的儿子、丈夫、父亲，就不能因为自己的疏忽和失误，让他们白白死在战场上。”
何玉铭仿佛在研究什么奇怪的东西一样看着他，看得纪平澜别扭地转开了视线，有些生硬地补充道：“我只是觉得身为长官应该要时刻提醒自己，我没有权利肆意挥霍别人的生命，这难道很……很奇怪吗？”
何玉铭只是笑了笑不说话，他刚才确实是想取笑一下纪平澜的年轻幼稚和妇人之仁，但想想又觉得其实就这样也不错。
他曾担心纪平澜颇有天分又肯努力，加上他的保驾护航，或许将来会成长为一个极具影响力的大人物也说不定。如果那样的话，何玉铭的立场就很尴尬了，无论他对纪平澜做什么，都是在直接影响一个国家甚至是全世界的局势。毫无疑问，这将是违规的。
不过现在看来倒是不必担心了，按照历史规律，像这样心怀悲悯，会把别人当人看的纪平澜，怎么也走不到成为军政要员的地步。
照理说纪平澜也是个杀人不眨眼的军人，可以毫不犹豫地将子弹射进敌人的胸膛，但他的对错观念颇重，既没有可以用千万人的枯骨铺就自己霸业的狠毒，又没有为达目的不择手段的野心，也没有视人命如棋子的漠然。他会同情别人的苦难，对牺牲者亦会有负疚感，这就决定了他只会在别人打上门来的时候被迫反击，绝对不会为了自己的政治抱负主动发难。
在这么个大环境下，这种人是注定成不了什么大器的，也只能做个小军官，干点分内事而已了。对何玉铭来说，这样正好。
不过看到纪平澜这么闷闷不乐，何玉铭还是要安慰他的：“别瞎想了，战争本来就是每一个人都逃不开的事情，再说你也只是在服从命令罢了。不如往另一个方面想想，前线还在败退，大部队肯定还会继续后撤，这一带注定是要落到日本人手里的。现在你不抓他们，等日军占领了这里，也会把青壮抓去当劳工，到时候挖煤修路，都是在间接增加日本人的军事实力，还不被当人看，想打就打，想杀就杀，把人活活累死了也不会给家属发半分钱抚恤。相比起来现在跟你去打仗，存活的几率都还大些。”
“……我明白，谢谢。”纪平澜无力地说。
何玉铭也不知道他真的明白没有，接下来的几天纪平澜倒是变得越发地寡言少语了。
新征来的兵也不能一直被绑着，何玉铭安排了一些老兵和军官现身说法，轮番给他们做思想工作，告诉他们独立团跟别的部队比起来条件还是不错的，起码一天三顿饭管饱，还跟鬼子打过胜仗，当逃兵是要枪毙的，跟着中国人打仗总比被日本人抓去当苦工强些，等等等等。
没几天的功夫独立团就行军到了黄河渡口，部队等待渡河时，何玉铭看到纪平澜还是一副心不在焉苦思冥想的样子，就问他：“怎么，还是想不通？”
“嗯。”纪平澜应了一声，又反应过来摇头否认，“不是，我是在想别的事情，玉铭，你帮我分析一下，我总觉得事情不大对劲……”
这一路走过来，纪平澜看到了数量庞大的灾民，原本以为出现这种状况，是因为日本飞机频繁过来轰炸撤退中的国军，这些灾民也是为了躲避战火才流离失所。但后来就觉得不对了，国人生性恋家，逃荒的灾民总不至于这么多。
于是纪平澜拦了一些路人询问过情况，才知道被下令抽壮丁的不止是独立团，附近村镇的情况基本都和李家集一样，大量青壮年男丁被征兵从军，其他的村民则被随后的一支部队每户发了十块大洋，要他们立刻迁徙。即使不愿意走的，也被威逼恐吓，强行赶出了家门。
这让纪平澜怎么也想不明白：“为什么要疏散他们？如果我们守不住了，迁到哪里不都是一样的沦陷区吗，为什么非要让这些平民背井离乡？……你知不知道他们在做什么打算？”
“我可看不到那么远，而且有的事情，就算知道了也没有用，你又阻止不了。”何玉铭浅浅地露出了一个嘲讽般的表情。
“阻止……我为什么要阻止，他们到底要做什么？”纪平澜突然有了一个可怕的联想，但是他不敢肯定，因为这个想法未免也太过匪夷所思了。
可是很快，他这匪夷所思的猜想就真的变成了现实。
就在独立团渡过黄河后没多久，从后方传来了一个骇人听闻的消息，黄河花园口大堤被炸开，河水卷着泥沙奔腾而下，吞没了下游无数的村庄和田地，淹死人畜不计。
国民政府随即发出消息强烈谴责了日军军机炸毁花园口大堤的暴行，一时受灾的黄河下游地区群情激奋，抗日热情达到了前所未有的高峰，不但没了田地和活路的农民大量参军抗日，此后更是有许多乡民自发组织地方游击队不断地给日军捣乱。
纪平澜刚听到消息的时候很震惊，震惊过后又觉得难以置信。但信不信事实都摆在眼前：炸掉大堤对日军没有任何好处，反而会损害到处于下游的日军部队，而且大水冲毁铁路，造成黄泛区，把原本的平地变成泥沼，将使日军的重型武器难以送达前线。而对中国军队来说，这场大水阻碍了日军的追击，给中国军队的撤退和重组赢得了喘息的时间，又激发了灾区民众的抗日热情，再联想到军队之前疏散群众的行为，答案昭然若揭：花园口大堤根本不是日本人炸的，而是自己人炸的。
纪平澜明白从战略大局来说这也是无奈之举，不然照日军这个速度行进下去，国军二十多万主力部队恐怕有被合围然后全军覆没的危险。
可是那些被牺牲掉的无辜平民又怎么算？那些背井离乡无家可归，最后饿死在路边的人，或者因为不愿意离开故土，被洪水吞没的人，或者大水退去后死于随后的瘟疫和饥荒的人，他们难道就活该被