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这操蛋的日子，何时是个尽头……
隔日一早，去小镇上的药房买了些治伤的药，身上银钱已是所剩无几，拖着伤腿无法生计，宗赫索性买了一把砍柴刀，每日自山上劈柴去镇上卖，一边治伤，一边攒些钱再作计较。
元宵这日正是晴好，碧空万里无云，暖冬的太阳在小镇那灰白的城墙上镀上一层金黄，墙头那一排五彩缤纷的宫庭制式花灯亦喜气洋洋的随风微荡。普天同庆的日子，正是皇恩浩荡。
站在城墙脚下啃着烧饼的卖柴少年拉低了头上戴的斗笠，遮住那有些刺目的阳光。口中那饼似烘过头，又像是隔了夜，干巴巴的比往日更难下咽。
从城中来的巡检手中高举着一卷紫金色的榜文，威风凛凛地来到城墙前，不耐烦的将少年身旁的两担木柴一脚踢开。
“去去去，别处卖去，没眼色的小兔崽子！没见这里是贴皇榜的地方吗？！”
“皇榜！”街道上的百姓哪个不好奇，忙都围拢了过来，挤挤挨挨的将少年的木柴踩得满地都是。
“可是皇帝后阁大选的名册出来了吗？”
“啊哟，真是后阁名册！快瞧瞧，我们蜀州可有侍选入阁？”
少年蹲下身子，先将被挤落在地的烧饼捡了起来，咬在口中，复又费劲的将自己的木柴一根根收拢回来。人人都急着看热闹，哪个不嫌他这卖柴的在此地碍事，他那消瘦的身子也就被这些看热闹的人群推来搡去。耳边依旧喧闹声不断，逼得他将斗笠又往下拉了些。
挤在前头看榜的，兴冲冲的道：“我们蜀州哪次都不会落空，这次是京兆府的蔺如意，入了宝相阁呢！”
“啧啧！上四阁，好前程啊！”
“上四阁还有哪些人物？”
“多半就是各州头名侍选罢？”老百姓们对这些宫阁之事，素来津津乐道。
“纯阳阁倒也是辽州头名，只这澹月阁的傅川，年纪最轻，候选的时候也是籍籍无名……”
旁边立有一人驳斥道：“那是你没见识，我听京兆府的亲戚说，这傅小侍郎在京城破了一桩拐卖女童的大案，最得皇帝和皇太阁赏识，入阁头一夜，便侍寝龙德殿呢……”
正忙着拾木柴的少年身形微滞，但只短短一瞬，随即又恢复从容。身边人潮越来越汹涌，他只能加快手中速度。
“破案一事倒有耳闻，不是说我们蜀州的叶琛也有功劳吗？怎地叶琛怎么没被选入后阁？”
“今年统共就只有八个人入选后阁，你当人人都有这么大的福份，那叶侍选便是入选太学，也当属不易啦。今年太学名额也只二百多名，余下几百个落选的，还不是只能回州府等机会熬资格，哪怕以后升发了也是杂途出身，哪比得上后阁太学正途出身的尊贵。”这人说的在理，旁边立即响起一片点头附和声。
听着这些曾经熟悉的名字被反复提及，少年心中突觉轻快。
他们都很好，没有被我的事牵连，这便很好。
不用再想太多。少年专心致志的将好不容易捡回来的木柴聚拢起来，复又用麻绳捆紧，悄然远离了人群，再没向那张金光熠熠的皇榜看上一眼。
那个世界，离他已经太过遥远。
一个中年随从打扮的人走到木柴担前，随口问道：“这柴多少钱？”
来了主顾，少年忙答道：“自取十文，送到府上十五文。”
那中年男子摸出荷包，捡出十五枚铜钱，交到少年手中，道：“尺渎桥下的蒋府。”
少年接过铜钱收好，低声谢了，便担起那柴。他的右脚还使不上劲，因此只能拖着一腿，一瘸一拐的往尺渎桥去。
还好那蒋府并不难寻，远远便可望见尺渎桥下沿着河边那一溜刷得粉白的砖墙，三五间青堂瓦舍。门前的老槐足有合抱粗，虽是冬日，冠盖似的枝叶倒还依旧茂盛，虽压着薄薄一层雪，倒愈发显得颜色精神。
少年见院门开着，便招呼了一声，径直将木柴挑了进去，整整齐齐的将柴码在墙角。因这些木柴刚才被踩踏得沾满了灰土，少年又主动拿过搁在木厩边的竹帚，拖着伤腿将落在青石地面的泥土扫了扫。
本在院子里侍弄花草的老者见状站起身来，慈眉善目的道：“怎么腿脚不便，还送柴上门呢？我看你倒面生，是新来这镇的吧？”
少年抿了抿唇，含含糊糊的应了一声。
“饿了吧，我灶台上正炖着南瓜粥，你喝一碗再走。”老者说罢，不容少年拒绝，便自屋里端了一大碗热气腾腾的粥来。
少年咽了咽口水，怪不好意思的道了声谢，便捧着碗将那香甜软糯的南瓜粥喝了个底朝天。
“多谢蒋爷。”喝了这碗粥，少年只觉浑身上下都暖融融的，正要道谢辞去，那老者却又拉住他的手，递过一贯铜钱。
“这……”少年一时迟疑，却不肯接。
“若能得幸福安稳，谁又愿颠沛流离。”老者轻叹一声，握着少年手温言道：“这钱你拿着吧，我知你流落此地必有苦衷，腿脚伤残着生计也不易。这一贯钱你拿去，先安顿一些日子，把脚伤养好了，再作计较。”
少年一时怔住，被这简短数语刺痛心弦，咬着唇眼中已是泪光隐隐。那老者却云淡风清的一笑，温言劝道：“小儿郎须有泪不轻弹，谁还没有个七灾八难的时候，有人搭把手，容易也就过去了。”
少年闻言忙反手抹了抹眼睛，将那贯铜钱郑重的收下，带着愧色深深一揖道：“多谢蒋爷施饭赠钱，若有来日，必报此恩。”
第35章 第九章 冰消雪释又逢君
赤松轩。
今日是上元节，软红十丈繁华京都，到处花灯招展，正是金吾不禁，车马如龙的热闹日子。而自皇宫至凌太阁的几条街道却早早儿用红绸拦了，静待皇帝銮舆经过。若褚云重自己过去，自不用如此大张旗鼓，只是前几日凌铮便说与他，让他带着新入选后阁的诸位侍郎们来太阁府赴元宵家宴，这才摆出皇帝銮驾。
褚云重自坐着他那九龙沉香辇行在前首，后阁的侍郎们一律都是洒金楠木步舆，悬辕银顶，内设大红猩猩毡，外设黄旗紫盖，按着品级地位依次跟在皇帝銮驾之后。每位侍郎的步舆旁，还有贴身侍从一左一右掌着一对龙牌，上头用万字头云刻着各自宫阁及品级花阶，人虽众多，却是丝毫不乱。
傅川在殿选时被册为从六品的中令郎，他所居的澹月阁又是上四阁，因此他在队列中倒也排在前几位。天章阁的谢仲麟尚未归京，在他前头的，便只有金昭体元殿的季莲生、宝相阁的蔺如意和纯阳阁的尹松。其他侍郎虽都比他年长，却还都在他后头。位次如此靠前，其实他心中也十分不安，一路正襟危坐，不敢失仪，才走了半途，背都挺的僵硬了。回想在龙德殿侍寝那夜，他亦是这般紧张，皇帝又很威严，一直忙着看书册阅政务，直到二更时分，才来与自己温存……
想起那令人羞惭不安的情状，傅川更觉不自在。这时，街道旁围观的人群中，却突然有一个清亮的童声一叠声儿的喊着：“傅小哥哥……傅小哥哥……”
傅川扭头看时，却是除夕那夜他与叶琛救下的女童，正被家人抱在怀里，粉嘟嘟的小手举着一方红帕子，正用力的朝自己挥动，少年忍不住笑着对她挥挥手，心情一下子轻快起来。
那家子见傅川回头看过来，忙抱着女儿伏在地上，旁边另有几户人家，均是那夜救下的女童家人，一齐跪地，朝着傅川步舆行去的方向咚咚咚的磕头不止，口中还高呼：“傅中令福泽绵长，公侯万代……”
这如何使得，傅川心下着慌，正要探出身去叫他们莫行此大礼，却见一旁早有少年将他们扶了起来。那人回头笑着朝自己扮了个鬼脸，却不是叶琛还有谁。
一见到他，莫名的便觉心安。傅川一眨不眨的望着他，看到他冲着自己挤眉弄眼的，又竖起大拇指，露出灿烂如阳光般的笑容，自己的嘴角不由自主的也弯起一道美好的弧度。
身上穿的这件衣裳，也是他给的呢。说是自己带来的那件烟色貂毛褂子颜色太素，不喜庆，硬是塞了这件大红的让自己穿上赴宴。叶琛的衣裳，不是大红，便是宝蓝葱绿，皆是鲜亮明艳的颜色，正像他这个人，鲜活明亮如初生的太阳，有他在身旁，总能叫人由心而暖。
傅川和晏南山这次都入了阁，只有叶琛只得了太学资格，傅川自己都为他难过了好一阵子，偏这人还像没事人似的，反倒还笑着安慰自己。说是能入太学已是祖宗保佑，回头还要给清虚子的女娲娘娘观重塑金身。
一想到玉屏山那夜，清虚子道长对大家亮出的一个指头，傅川心下一阵黯然，他与晏南山叶琛三个人都算是得了好结果，偏偏只有宗赫，如今还不知在何处流浪。难道真是道长一语成谶，只有一个不中吗？仰头看天，天空中那绛红色的云正沉沉浮浮，像是无依无靠的柳絮，正随风飘散无踪。
正怅然时，转眼已是到了凌太阁府。太阁府上本就富丽堂皇，正月里又饰以宫灯彩绣，更显得花团锦簇。只是侍郎们素闻太阁威名，都不太敢贪看这府中景致，只规规矩矩的随着皇帝一路进了临华殿。
烧着地龙的赤松轩暖意融融，案几团蒲早按品级铺设妥当，又每张案几上除了杯爵盘壶外，还用玉脂瓶儿供着一品玉堂富贵，这正月里头，若非帝王家，哪里还有这样新鲜盛开的牡丹花儿赏看呢。堂中其他古玩陈设，更不消细说，尽显皇太阁府邸至尊至贵的气派。
侍郎们见凌铮已在轩内首位就座，便先在轩外行了一跪一揖二叩的礼，这才依次进殿落座。
因是家宴，凌铮也不戴冠，依旧只用他那支心爱的紫金血玉簪绾着头发，额间系着墨玉抹额，穿着一件半新不旧的石青猞猁皮袍子，虽是家常便服，却愈发显得年轻精神。
见褚云重还要过来见礼，凌铮便含笑道：“免了罢，今儿不行这些礼数，一家子热闹过节，要是一味闹这些虚玄，还有什么趣儿。”
褚云重便也笑了，坐在右首相陪。下头侍郎们各安其位，只左边第一张位置空�