脑袋慢慢离开坛口，眼睛直愣愣瞪着面前的人。夜色中高大阴暗的身影，将自己整个罩住。因为正面背光，完全看不出表情。
独孤铣手劲比他大得多，很轻松便将酒坛抓到手里。忽然倾身搂住宋微的腰，足下发力，跃上侧面碧桃树枝，紧接着纵身上了八角亭顶，坐在整齐垒砌的琉璃瓦上。
“为什么躲在这里喝闷酒，嗯？”
此等举动，完全违背独孤铣对宋微的一贯认知。那垂头丧气捧着酒坛的颓废模样，令他既心疼且不安。
亭子顶上风挺大，不冷，吹得人只觉爽快。宋微斜靠在他身上，仰面看天。半晌，才仿佛漫不经心开口：“我爹今天说，我要想去封地，就得成了亲再去。”
独孤铣抱着他的胳膊变得僵硬。李易跟秦显说殿下又跟陛下闹别扭，原来如此。
“他还说……这事儿，你早就答应了他。我一想，你前些日子没头没脑跟我肉麻半天，是早知道会有这一出，对吧？”
“不、不是……我只是猜测，陛下大概不能轻易应允，并不知道……”
宋微轻声嗤笑：“那你现在知道了，准备怎么办？我跟我爹，可是大吵了一架。”
独孤铣迅速于混乱中理清思绪：“小隐，陛下所谓我答应了，是你与陛下初次相认之后不久。我当时以为再也不能得到你原谅，只求把你留下，咫尺相看，聊慰余生。陛下提及要你……要你娶妻生子，我……无法拒绝。”
“那现在呢？现在你准备怎么办？”
独孤铣一时没有回应。寂静半晌，涩然开口：“是我失策。陛下默许你我关系，前提是不离开京城。来日太子登基，宪侯留驻京师，休王无妻无嗣，方是平安之计。若我领兵在外，而你长居封地，新君必不能容忍。陛下恐怕……想叫你娶个能令太子放心的人……”
宋微一脚蹬掉他手里拎着的酒坛。独孤铣心神不属，坛子顺着倾斜的瓦面骨碌滚下去，“砰”一声巨响，在地上摔得粉碎。
宋微在嗡嗡震荡的回音里冷冷道：“独孤铣，你知道我不是要听这些。”
“小隐。”独孤铣翻身将他虚压在下面，双掌牢牢扣住手腕。眼睛比夜色更加黑沉，比刀锋更加锐利。
宋微听见他苦涩压抑的声音包围了自己。
“小隐，世上没有既逍遥又安逸的两全办法。不成亲，就得拘在京城，任无数双眼睛盯牢。要远走，就得甘愿绑上绳索，交到掌权人手中。无论如何，你留，我便留；你走，我便走。而这个选择，终归得由你来做。我只能保证，绝不与你分开。至于成亲，并非值得太过烦恼的事。你不喜欢，当她是颗棋子便可。多放点耐心，总能找到合适的方法处置。万一……”
独孤铣停下来，仿佛陷入某种茫远的痛苦。好一会儿，才低声继续。
“你曾经说过，你也想成个亲，也想儿女双全，有家有室，享一回天伦之乐……小隐，你这几句话，我原本早已忘得干干净净，就在刚才，突然又想了起来。所以……小隐，你该明白，我……没有资格，也没有立场，替你做决定，又或者，影响陛下的决定……”
宋微从来没有像这样，觉得人生竟是如此荒唐。他气得肺都要炸了，居然找不出任何发泄的出口。狠狠做了个深呼吸，怒道：“下去！”
独孤铣没有动。宋微拳打脚踢，却不料雄浑霸道的酒劲终于涌上来，四肢绵软无力，仿似耍赖撒娇。
独孤铣抱着他跳下地：“你醉了，睡吧。有什么话，明日再说。”
次日宋微醒来，独孤铣正坐在床前。眼下两团暗青，也不知夜里睡没睡。
宪侯正要说话，六皇子翻身背对着他：“别在我眼前晃，烦。”
独孤铣望着他的背影，缓缓道：“小隐，今秋乃北部西部各藩属两年一度朝贡之期，使节团定于中秋前夕进京。今日起我须留在北郊府卫军中布防。我不在的这些日子，你……乖乖的，别淘气。”
听得身后再无动静，宋微回头。床前空余一张座椅，彰显着清晰的存在感。
、第一二一章：家事国事天下事，异心贪心愚痴心
大夏国幅员辽阔，气象万千。周遭接壤的大小国度不下几十个。即便东南环海，距离较近的岛国亦堪称星罗棋布。而西部北部边患骚扰，则更是由来已久。
咸锡朝立国近百年，与西北各部便缠斗了近百年。
今上乃高祖、太宗之后第三任皇帝。也是迄今为止在位时间最长的一位皇帝，干了足有四十多年。高祖奉天承运，开国立朝，其英明神武自不必说。后继的两位皇帝，太宗与今上，皆富文韬武略，仁德睿智，在边患问题上软硬兼施，恩威并济；更兼朝中人才济济，英雄辈出，上有明君，下有贤臣，同心合力，一扫前朝积弱之颓势，形成今日万邦来朝之兴盛局面。
其中宋微进京路上听独孤铣提起过的，数年前镇国将军、宪侯府小侯爷平定西突厥阿史那部叛乱，乃是咸锡朝最近一次大规模边境战争。自此之后，整个西边北边，基本都消停下来。藩属部落首领们争先恐后向天朝上邦求亲，皇帝无奈，从宗族旁支中认了一堆干女儿，挨个嫁过去。
原本这帮干女婿该年年朝拜，岁岁上贡。后来皇帝看使团走一趟不容易，往返折腾几个月，实在劳民伤财，没必要年年搞。敕令改为两年一次，贡期定在夏猎秋收之后，中秋前夕到，过完中秋回去。中间有事，另派轻骑使者传讯即可。
朝廷如何控制西北各部，是个十分考验平heng感的技术活。游牧部族之间关系混乱，不敢跟老大作对的结果，就是时不常找老大告状拉架。各部族内部也并不和谐，今年来的是这个王，下回没准就变成那个王了。
西北形势过于混乱，必然给朝廷添麻烦。稳定了又怕一家独大，养虎为患。蕃人性直，态度好点，就得提防他蹬鼻子上脸。一味打压，又显得上邦穷兵黩武，再说开支也太大……
磨合好几年，到如今，朝廷自上而下，政策逐渐稳定。只要皇帝与太子正常交接，基本方略延续下去，西北边疆良性循环的大好形势，当可长久维持。故此三年前皇帝第一次病危，怀疑身边人投毒，独孤铣悄然出京，除了寻找神医孙宝应，更重要的，便是督促关防军加强戒备。
西北各部落使团入京，配合礼部及鸿胪寺迎来送往，同时负责沿途治安，提防细作，监视异动的，城里是宿卫军，城外则是府卫军。宪侯统帅两军，又是靠打西北起家，在藩邦诸部威名赫赫。由他出面主持，最恰当不过。
所以，这个秋天，独孤铣很忙。
连夜赶回来见宋微，却不想后院起火，还是皇帝故意拖后腿，心中之郁闷，端的难以言表。坐在床前熬了个通宵，大致有了计较。
皇帝提出这样的条件，不管出于什么考虑，重点始终都不在六皇子与一个女人如何如何，而是成亲这个仪式，能起到什么样的实际作用。比方敲打敲打宪侯，安抚安抚太子，暗示暗示朝臣……而小隐之所以会生气，恰恰因为他在意的，正是皇帝最不在意的那一点。
至于自己……独孤铣苦笑。夹缝中那个，本就里外不是人。
这会儿宋微正在气头上，说什么也没用。独孤铣清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情变得更加糟糕之前，莫如暂退一步，等他自己慢慢消气，之后再来谈怎么办的问题。
与休王府两位管家及侍卫首领细细交代一番，独孤铣先回了一趟宪侯府。
接下来一个月，恐怕都没空回家，府中各项事务，亦须安排妥当。
老侯爷年事已高，精神日见倦怠，几乎足不出户。日日灵丹补品吃着，身边伺候的人也贴心得力，虽说状况不算好，但还没到要儿子床前守候的地步。独孤莅与独孤莳的文武夫子，皆是宪侯府多年客卿，关系密切深厚，也用不着操心。近半年来，府中实际掌管内务的，其实已经变成了大小姐独孤萦。宪侯府内院空虚，没什么啰嗦事。独孤萦一个未出阁的姑娘，居然也料理下来了。
独孤铣看完老父亲，又去看了两个儿子，最后来到女儿院落。
婢女进去通报，独孤大小姐出门迎接父亲。
独孤铣坐在闺房外的花厅里，独孤萦站在下首。
父女俩一个表情，谁也不说话。
说起来，独孤铣很有些日子没跟女儿这样面对面交谈了。因为科考的事，两人爆发过一次大规模冲突，此后宇文二舅顶包，皇帝开口和稀泥，终至不了了之，还叫独孤萦挣得进宫给小郡主们陪读的机会。
两个月前，下人暗中报说如夫人在庄园道观悬梁自尽，独孤铣匆匆过去查看。那侍妾被软禁年余，并无异状，据闻还曾抄经忏悔，为儿子祈福，为何突然间自尽了？独孤铣心中疑惑，回府把女儿叫来问话。
宪侯至今记得女儿那日所说言辞，连表情神态，一并清清楚楚。
那时候，独孤萦仰头望着父亲，语调中有一丝痛快的冷意：“爹爹不用怀疑了。是我授意仆妇，私下议论六皇子之事，叫她听见，她自然能明白前因后果。为小莳将来着想，只得这一条路可走。”
独孤铣固然有些猜测，却不敢相信出自女儿一手策划，震惊无比。
独孤萦笑了，笑容凄凉又狠绝：“爹爹英明，庶母过世，一眼就看出不对。当初小莅不过四岁，因为饮食违和，差点送掉性命。我捎信叫爹爹回来，左等右等，始终也没等到。小莅自幼贪吃，阖府上下，都以为是他自己贪嘴乱吃，误食相克之物，却无人深思，为何那般凑巧。过得大半年，你才回来，偏信她花言巧语，轻描淡写敷衍过去。爹爹，小莅是你嫡亲长子，你可曾将他放在心上？你的英明，都到哪里去了？”
独孤铣惊得呆住。此事在他记忆中早已模糊，回想起来，当时正处非常之期，就连是不是收到过女儿的信，都有些无法确定。
艰涩道：“萦儿，爹爹那时候，正在西疆追击阿史那叛军。战局混乱，家信纵然收到，也多有滞后。即便……即便知晓莅儿性命危急，也是……回不来的。至于后来，你从未跟爹爹仔细讲过，到底怎么一回事。你母亲在世的时候，对她……信任有加，你又向来与她�