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“过奖了，”伦庭玉不无得意地笑着，伸手拍了拍自己的肩头。“为了挖掘楼兰遗址，我曾经冻坏了右腿，倘若再搭上一条臂膀，代价也未免太大了吧。”
“如今的代价难道还不够大么？”余伯宠厉声质问，“你身家豪阔，可以不在乎金钱的耗费。但屈指算来，从离开上海开始，西行之路上已经葬送了多少条性命，莫非那些无辜惨死的人们在你眼中竟轻若草芥吗？”
“何必大惊小怪呢。”伦庭玉不以为然，“一将成名万骨枯，多少古圣先贤的身后都隐藏着辛酸的故事。凡夫俗子命运和默默无闻的蝼蚁并没有区别，注定要湮灭在历史长河中，能够参与一项重大行动已经是无上荣耀，至于他们的归宿如何，根本无足挂怀。”
余伯宠错愕不已，无言以对。苏珊更是瞠目结舌，难以想象一位道貌岸然的忠厚长者竟是一个心怀鬼胎的伪君子，并且冷酷残忍的程度无以复加，可是“究竟是什么样的魔力作祟，才能让人变得如此诡谲而疯狂？”
“很简单，仅仅是贪欲驱使。”余伯宠冷笑道，“具体说来，伦先生倡导发掘楼兰的目地绝不是自己标榜的那样冠冕堂皇，其阴险狡诈的本质和布莱恩并无二致。略有不同的是，或许布莱恩会把攫取的成果献给大英博物馆，他的最终意图却是将全部文物据为己有。”
“实在难以置信，”苏珊感到不可思议，“虽然中国政府对私吞文物的行为约束不严，民间却不乏方教授那样的有识之士，他公然倒行逆施，难道不在乎导致声名狼藉的后果？”
“所以他才会实施一系列瞒神弄鬼的举措，”余伯宠说，“当我被伦先生慧眼垂青的时候，实际上已具备了双重身份，一则是深入沙漠的开路先锋，二则是日后背负骂名的替罪羔羊。伦先生事先把那份凭空捏造的文稿交付报馆，推算日期，公开发表，其用意就是制造舆论，欺罔视听。假如考古队发掘成功，他会在侵吞文物的同时将我置于死地，即使队伍空手而归，受到蒙蔽的民众也会把全部责任归咎于我这个前科累累的大盗身上。”
“太可恶了，”苏珊义愤填膺，“方教授之流的专家学者至今仍蒙在鼓里，他们在整个计划中不过是一帮陪衬，除了在清理甄别文物方面为人所用，大概永远不会发现事情的本来面目。他们的辛勤劳动付之东流，满怀热情遭到愚弄，唉，这种伤害简直无法承受。”
“受伤害最深的人应该是我。”余伯宠痛心疾首，“自从遇见了伦先生，承蒙他扶危济困，循循善诱，我对待生活的态度发生了潜移默化的转变。虽然不敢奢望有朝一日脱胎换骨，修成正果，至少也不肯继续自甘沉沦，辱没家风。然而，正当我把此番考古探险视作一次将功赎罪的契机，却猛然发觉早已掉进了一个阴暗凶险的陷阱里面。更加想不到的是，布置这个陷阱的恰恰是自己无比崇敬的人。布莱恩的叛约逃遁固然可恨，归根到底，不过是竞争落败后的懊恼和沮丧。而伦先生欺骗的是一颗真诚忏悔的良心，让我在曙光乍现的时候，居然先看清的是人性中最丑恶的一面。若非亲身体会，恐怕再没有人能够了解这种寒彻肺腑的感受。”
（二十三）（3）
说到最后，余伯宠嗓音哽咽，形容憔悴。苏珊深情地望着自己的恋人，眼里满含怜惜。伦庭玉却夷然不屑，轻轻笑道：“不要再多愁善感了，你家道衰落，四海漂泊，原本过着朝不保夕的日子。若非我暗中提携，只怕一辈子也得不到体现生命价值的机会，仔细掂量，还有什么理由在这里抱怨诉苦？凡成大事者，除了缜密筹划以外，取舍之间必须痛下决断，一味开诚相见，又怎么可能达到功德圆满的境界。”
“难怪在识破田仓雄次的时候，你并没有表现得过分震惊，”余伯宠越发齿冷心寒，“那是因为你诪张为幻的本领更加高深莫测。但我不明白，既然你有如此的聪明睿智，为什么不用在同英国人的争逐较量上，而偏偏在营私舞弊方面下足功夫？具有讽刺意义的是，多年苦心孤诣的算计，换来的只是看着对手扬长而去的失落，不知道你此刻又作何感想呢？”
“你错了，”伦庭玉反驳，“刚才我对苏珊小姐说过，布莱恩掠走的文物仅仅是沧海一粟，甚至没有包括当年的‘德纳姆财宝’，所以无须耿耿于怀。事实上，经过一番明争暗斗，雅布地区鱼龙蔓延的局面有所改观，如今再没有什么力量对我构成威胁，施展宏伟抱负的良机已经渐渐来临了。”
“纯粹痴人说梦！”余伯宠嗤之以鼻，“也许布莱恩的话有一定道理，争夺楼兰文物的最后胜利，必然属于真正以考古为动机的人们。你久居西域，应该听过关于瀚海古城的传说，广袤无垠的沙漠也有灵性，从来不会给予贪婪者丰厚的回报。何况，目前我已然明辨是非，又岂肯让你的阴谋得逞？”
“真是笑话，”伦庭玉狂妄地表示，“叱咤风云的江洋大盗，竟然也惧怕那些荒谬无根的传说？无论怎样，伦某是绝对不会向任何困难屈服的。老实讲，在我的计划里，你所承担的任务已经基本完成，即便窥破玄机，也不妨碍大局。但若想螳臂挡车，反戈一击，就未免太幼稚了。哈哈，伯宠，世事如棋，你几时看见过河的卒子还能回头？”
肆无忌惮地笑着，伦庭玉的身体像是不经意地向后挪动了一步，但这一步并没有躲过余伯宠的视线。
余伯宠汲取了在喀什的教训，走进书房后，就没有丝毫的轻疏大意。方才谈话之际，一边密切观察周围的环境，一边暗自盘算着如何控制局面。
屋内四人所处的位置距离相等，余伯宠留意的重点是伦庭玉的心腹唐怀远。很明显，如果试图擒获伦庭玉，唐怀远一定拼死救护，所以动手之前必须摆脱他的纠缠。奇怪的是，书案旁的唐怀远始终在闭目养神，似乎对其他人的唇枪舌剑充耳不闻，又像是抱定了静观待变的宗旨。
余伯宠心怀疑虑，不肯妄动，但眼看伦庭玉有抽身回撤的迹象，却也不敢继续耽搁，于是低吼一声，率先发难。须臾之间，左手已经抓住了伦庭玉的衣领，使劲向前一拉，右手旋即拔出枪来，顺势抵住对方的胸口。所有动作一气呵成，感觉唐怀远来不及上前拦阻，心里顿时安稳了许多。可是，抬头张望，却又一下子愣住了。
原来，在他先发制人的同时，唐怀远也见机而动，只不过目标并非伦庭玉，而是突然扑向另一侧的苏珊。苏珊猝不及防，被唐怀远反扭双臂，用枪顶住后背。虽然奋勇挣扎，无奈力不如人，一张俏脸涨得通红，嘴里也忍不住发出痛苦的呻吟。
“你……你要干什嘛？”余伯宠惶急失色。
“明知故问，”受制之下的伦庭玉毫不惊慌，睥睨自若地笑道，“莫非你看不出这是一招‘围魏救赵’吗？”
盯着唐怀远阴沉冷漠的面孔，余伯宠深深替苏珊担忧，思忖再三，不由得气馁，颓然道：“好吧，我愿意用你的主人交换苏珊。”
唐怀远默不作声，伦庭玉却有恃无恐地笑道：“想得倒轻巧，怀远，不要答应他的条件，只管照顾好苏珊小姐。”
“是。”唐怀远越发安之若素，将手枪在胯间轻轻一磕，“咔嚓”一声打开保险，再次对准苏珊。
余伯宠怒不可遏，用力搡了一下伦庭玉，喝道：“难道你不要命了吗？”
“你请便吧，”伦庭玉满不在乎，“反正我有一个如花似玉的陪葬品，已经觉得占了很大便宜了。”
余伯宠呆住了，想不到他如此奸滑无赖。纵然切齿愤盈，恨不得一枪毙之，却又要顾及苏珊面临的危险。当时困心衡虑，委决不下，禁不住喟然长叹。
“哈哈，”伦庭玉傲慢不逊地大笑，“伯宠，你总该知道我为什么不能把你当作真正的合作伙伴了，那是因为你身上存在着一种致命的缺陷，就是无可救药的妇人之仁。你可以为了失去一名仆人而郁郁不乐，也曾经为了对手的惨死而徒增伤感，这样一副软弱的心肠，怎么可能在紧要关头不受牵制呢。算了吧，你积习难改，根本不堪匹敌，除了缴械投降，再也没有第二条出路了。”
余伯宠钳口无言，清楚对方列举的事例，是自己目睹管家老马及花影老九丧命后六神无主的表现，可见伦庭玉观人入微，心细如发。归根结底，他所说的也是实情，在苏珊被挟持的情况下，自己的确缺乏孤注一掷的气魄。默默忖度，一筹莫展，“缴械投降”固然是自投罗网，倘若对峙的局面延续太久，同样祸不旋踵。伦庭玉平常豢养着不少精壮勇猛的侍卫，如果闻讯赶来，非但救不了苏珊，自己恐怕也插翅难逃。
（二十三）（4）
踌躇未决，苏珊忽然高声喊道：“伯宠，还不快跑，如果你也成为俘虏，我们两个就真的死定了。”
“一语惊醒梦中人”，余伯宠恍然省悟，自己先行逃离，或许伦庭玉只会把苏珊当作防御偷袭的人质，但若一起落入魔爪，同遭屠戮的下场就可想而知了。于是不再迟疑，押着伦庭玉缓缓移动，同时忍痛含悲向情人告别：“苏珊，你多保重，我会回来找你的。”
说话间到了门口，猛然推开身前的“挡箭牌”，大步冲出屋外。看见主人脱险，唐怀远正准备瞄准射击，苏珊却奋�