跪着的总管连声答应，没等他有反映，已经有人拴了他。他站起来抬头看时，那穿着红衣的芮大堡主，早就走远。
待他低头又走了两步，看到地上那摊半干不干血迹。
心里没来由的一痛。
哎，肆柒……
主仆初遇
窗外下着这闽南地区夏日特有的湿雨，不大不小、不急不躁。
“……江南衡家最近似有异动……江州三处分家陷落，疑似有关……”
“已是夏末秋至，属地内夏麦皆已收起……”
“金羽令再现江湖，少林玄慈大师召武林大会，邀诸家共议。”
芮铭靠在屋檐下的躺椅上，撑着下巴看着窗外的雨，一点一滴的滑落，心不在焉地听着堡内几个阁主厂主的禀报。七日一报，来来去去都是那些个纷杂乱事，芮大堡主仿佛有些无聊一般。
诸位下首的阁主该说的都说完了，却一直没有听见堡主发话。几个人互看了一眼，肖冬青便出列道：“堡主，自上月您出巡遇袭以来，青衣十二骥只剩八骥。最近江湖不太平，芮家堡已是树大招风，金羽令又现，青衣十二骥怕是补齐了才好。”
芮铭没有说话。
肖冬青硬着头皮道：“属下知道这十二名青衣乃是陪伴堡主从小长大的，情同手足，但堡主的安危才是第一，还是尽量……”
“哦？”一直没有搭理人的芮大堡主笑了一声，回过头来，目光如炬地看着肖冬青问道：“那依肖阁主之见，我是该从何处补这跟了我十余年的兄弟呢？”
“时间仓促，属下斗胆请堡主从黑衣十二骥里挑选四名——”
“冬青。”芮铭打断肖冬青的话，眼神里暗了几分，“此事休要再提。”他站起来一挥衣袖，“如无他事，便散了吧。”
台下站的几位，就一楞神的功夫，芮铭已经走了出去，肖冬青连忙跟上妄图继续说服芮铭。
“堡主，这……”
芮铭却在走到转往内院回廊的时候，瞥到了远处堂前雨地里跪着的一个人，顿了一顿，转身走了过去，站在台阶之上。
那雨打得不急，却一直未停过，算下来自昨夜起似乎都未曾听过。跪在台阶下青石板路上的人，黑衣短衫早就湿透，整个粘在身上，雨滴落下，在他身旁形成了一滩水洼，有血迹，顺着水流，从那人衣服里渗透。应是跪了极久的。
芮大堡主突然有了兴致。仔细打量起此人来。
年级么，似乎是有些大的，约摸在二十六七岁的样子，。五官生的不算精致，看了却很舒服。跪在雨地里的身材也是极好，跪的笔直一丝不动。如果不是生人无进的冰冷气息，再加上一张毫无表情的脸，恐怕被当作哪家的公子哥儿也并非不可能。
“冬青，这是？”他问赶上来站在身后的肖冬青。
肖冬青低声问了一下左后，上前恭敬回话：“堡主，此人乃是前日里您去暗西厂里挑出来的影卫，受了二百鞭刑，未死，前来复命。编号是壹陆叁。”
“壹陆叁是吧？”芮大堡主脸上露出一丝玩味的笑。
“是，主人。”跪在地上的壹陆叁听见了堡主的话，双手撑地，移前一步，接着便在雨地里深深拜了下去，头叩到青石板上，还发出声响。
芮大堡主脸上那抹笑更深了几分：“你怎个还能活了下来？难道那二百鞭掺了水吗？”
壹陆叁没敢抬头：“不是。”
“不是？不是什么？”芮大堡主又问。
“……”台阶下没了回声。
一时间只有雨水哗啦啦落地的声音。
“堡主，暗西厂的影卫，除去‘是’与‘不是’，其他话是不能多说的。”肖冬青凑到芮大堡主耳边低声提醒道。
芮铭方才记起此事，失笑。
什么叫“不能多说”，根本是不准说罢？为了彻底洗脑，造出忠心不二的死士，暗西厂里出的人，在出来之前，都被禁止交流私谈，更是不允许多说一个字。那些管不住嘴吧的，早就消失了。
“准你说话。”芮铭用手指拂过微笑的唇角道。肖冬青看的分明，那是芮大堡主心情好的证据。
“谢主人。”跪着的壹陆叁又重重的叩首。
带着血的代价的禁令，只消主子一抬手，就统统没有。足可见他们这群影卫是如何的低贱卑微。
壹陆叁不能去想自己胸口那块子闷堵是从何而来，接着便用许久没有使用过的声音，沙哑又生疏的回答起主人的问题：“回主人的话……属下挨的鞭子，是赤龙钩，暗西厂刑罚……从无宽松。”
所谓赤龙钩，其实就是浸了红桐油的带倒刺的鞭子，一鞭子下去，普通人伤筋断骨。
他这话一出，在场的几位都愣了一愣，饶是芮大堡主也没想到挨了二百赤龙钩的人，第三天早晨就能爬的起来，还在雨地里跪了些许时辰。
“脱衣服。”芮大堡主突然道。
跪在雨里的壹陆叁毫不犹豫，伸手便把上衣两下脱了下来。
“裤子。”芮大堡主又道。
跪地之人僵了一下，芮铭便微微皱起了眉头。然而还未等他发作，跪地的陆叁已经开始解着腰带。
主人在上，他并不能站立脱下裤子，然而命令同在，亦由不得他有丝毫犹豫。他低垂的眼睛底下暗了暗，一用力，整条裤子就被他撕了下来。
此时跪在雨地里的人，浑身上下只有一条亵裤。雨打在他古铜色皮肤上，噼啪作响，那一身毫无赘肉的健硕身体，犹如一件上好古玉一样，透着些别样的优雅。
芮大堡主的眉头松开了，他抬脚走进了雨里。后面立即有下人撑了伞跟了上来。
壹陆叁的背上腿上，密密麻麻一层一层，叠加了无数未曾愈合的鞭伤，大部分的伤都没有好，也果然没有用药，伤口在雨里往外渗着血。青红紫汇成一片，仿佛是哪家的染房倒了，颜色交杂在一起。惨不忍睹。
芮铭看着这伤，渐渐想起了当时为什么要罚这奴才。
他脸上最后一丝笑纹消失了。
“你可知错？”他问。
跪地的壹陆叁转过来叩首道：“属下知错。”
“何错？”芮铭挑了挑眉。
“期满妄上，心存侥幸，畏战惧死，十分之错。”壹陆叁的表情还是那么淡漠，说着堡内一等一的大错的时候，连一丝害怕都没有，就跟块石头一般。
“那我饶了你的狗命，你是不是要感谢我？”
跪地的壹陆叁又重重叩了一个响头：“谢主人不杀之恩。”
芮铭低头看着他，眼神漆黑漆黑的，也瞧不出情绪，过了一会儿道：“甚好。那你便在这儿跪着吧”
“是，主人。”
恭敬有礼，应对分明。
芮铭甩袖，转身往内院走了一会儿子，见那影卫还是木头一般纹丝不动地跪在雨地里，又有些不忍。
他心里暗暗叹了口气，走回去道：“下去洗了澡、上了药、穿了衣物，再过来领罚。”
跪地之人情绪似乎轻微波动了一下，轻微的让芮铭以为是自己的错觉。
接着那人道：“多谢主人慈悲。”
芮铭摸摸鼻子，觉得滑稽。
慈悲？
黑衣影卫
芮大堡主走后，陆叁在议事厅外跪了整整一夜。经历鞭型没有休息，又在雨地里淋了许久，再在这石板地上跪了三四个时辰，陆叁觉得自己浑身都跟沸水煮了一样，滚烫的快熟了。浑身无一处不在疼痛难受。只是旁人看了，却是一丝异样也看不出来的。
然而他却觉得运气还算不错。
若是还在厂子里，说不定这会儿还在伸手不见五指的屋子里呆着，不能听不能语不能看。哪里比得上这外面的风景，不但能听见鸟雀叫声，远处偶有丫鬟侍卫走过，聊天的声音传来，都分外的好听……
陆叁目不斜视、纹丝不动、面无表情地跪在那里，心里却在想着些有的没的。
说是领罚，壹陆叁再见到芮铭已经是第二日早晨。
芮大堡主手里正拿着一个册子翻看，陆叁不敢说话，进屋了便归于距离堡主最远一处。过了半晌，芮铭才放下手里的册子道：“你过来一些。”
壹陆叁起身，走了几步，跪倒在芮铭案几前。
“属下叩见主人。”
芮铭点了点头道：“你可知我手里这是什么？”
“属下不知。”陆叁头也不抬地回答。
芮铭失笑：“你看都未看，就怎么不知？”
陆叁于是抬头迅速的扫了一眼芮铭桌上的册子，眼神几乎完美的没有抬高，又立即俯首下去道：“属下斗胆，主人手中的应是壹陆叁的行录。”
所谓行录，就是档案，只是比档案更加详细。暗西厂的行录将此人的来龙去脉，练功明晰，擅长领域，弱点优点，搏击经历……一一记录，仿佛是一本指南册一般，让主人能牢牢地把握住手里的影卫。说起来是暗西厂管理有方，可真个剖析下去，却是真真的把那些个影卫当成了物件工具，未当作人看。
“行录里记载道，你十六岁已是入了‘壹’字头的，按理当年就可以直接录入黑衣十二骥，你却败了，只得了陆叁的位置。”
“是，主人。”
“十年来，你在这陆叁的位置上，竟然变都没变？”芮铭一笑，“若不是今年壹字头只剩下十五人，只有三人是五年以上的老人，你是不是还能继续当你的壹陆叁。”芮铭的语气倒也不算狠，不知怎的，听起来却有如刀剐一般的寒栗。
壹陆叁重重叩头道：“属下贪生怕死，屡违厂训，请主人赠死。”
芮铭原以为他会求饶，没想到干干脆脆的承认，反而有些愣。他想到之前的鞭刑，叹气道：“罢了，该罚的已经罚了，揪着你这一处不放，反而显得当主人的小气。你”
“多谢主人。”壹陆叁又叩首道，声音平平淡淡、无气无落，一点也不似刚在鬼门关打了个来回的。
芮铭看着壹陆叁，有些不爽的感觉，咳嗽一声道：“且说说，我选你出来是要干什么的？”
“属下斗胆，应是入黑衣十二骥，作主人的贴身影卫。”
黑衣十二骥这个位置相对于其他工作，确实有些特殊。黑衣影卫只有十二人，死则由暗西厂补入。一般乃是暗西厂壹字头中的精英，才可能被选中。而这筛选过程就更是残酷，不同于取得壹字头的排位赛，乃是以命相搏。如若选中，只能进不能退，退则死无葬身之地。
一旦入选，则区别于其他影卫，有对应的名字——赵大、钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、梅八、冯九、陈十、褚十一