等等加起来怕也四五十种，但每桌都是上的特别精巧的小盘，以蜜饯为例，橘子、海棠、李子，每桌三两粒，令其品尝天下美味之时又不会铺张浪费。
朱丝丝坐在第三桌，明蓝色的绸子旗袄，裁剪合体的绣花粉色百褶裙，白棉袜小棕皮鞋，整个人越发精致淑婉，气质出众，靓丽可人。
除了女探花，五十位进士中尚有两名女子，可谓极难得了。
学子们好奇的偷偷打量大殿，这里的一切对他们来说无疑都很新鲜，象征着王室威严的宝座，圆形莲花座的金色鼎炉，高悬的八角宫灯，皇家气派扑面而来。
而那穿着笔挺黑制服背负双手精神利落无比的男女侍卫，又令人明显感觉到新朝的蓬勃生气。
“乾王殿下到！”随着女侍卫清脆的高喊，脚步声传来，众学子慌乱的站起，就见殿外，快步走入一人，黄灿灿耀目，众学子哪敢多看，纷纷低头。
教务部官员当先单膝跪倒，早就操演过的学子们也纷纷跟着屈膝，跟着那官员齐声唱：“臣等参见殿下！”
单膝见礼也是叶昭在逐步推行的新礼节，在比较隆重的场合使用，平日的跪礼，叶昭自要逐步废掉。
“都起来吧！”叶昭走到宝座台阶下，并未走上宝座，伸手，旁边有侍从送上一杯酒。
叶昭高高举起，朗声道：“诸君都是本朝未来之希望，这杯酒，孤王与诸位共饮，望诸位克勤忠勉，为国分忧！”
说着举杯一饮而尽。
众学子急忙跟着纷纷干杯，有那不能喝白酒的，也捏着鼻子咕咚一口咽下去。
叶昭又道：“孤王对诸君期许极佳，所谓居轩冕之中，要有山林之气；处林泉之下，常怀廊庙之经纶。本朝第一科取士，诸君均是我朝栋梁之才，在将来，必有人出将入相，但却莫忘了孤王今日之嘱托，莫被名利蒙蔽双目，身负经天纬地之才，常怀淡泊名利之心！”
众学子肃然，聆听摄政王教诲。
“今日喜庆，你等多喝几杯。”叶昭这才坐到宝座上，又点名与贾林生几人说了几句话，有他在，学子们筷子都不敢动。
叶昭最后又同众学子饮了一杯，起身离去，如此诸进士才算能真正品尝宴席美味。
贾林生满心激动的看着摄政王背影，金榜题名，摄政王召见、勉励，光宗耀祖，简直如同梦境一般，以后定要干出个样子，不辜负王爷他老人家的期望。
不经意，瞥到了右侧的那一抹丽色，这女子，实在太美了，不知道是哪户人家的小姐，探花，进士及第，作为女子来说，这份才具实在惊人。
若能打听出她的来历，请人提亲？
随即贾林生就一阵摇头，心里叹息一声，自己只怕是妄想而已。能取上进士的小姐，哪一个不是豪门富户之家，寻常女子学学识字那就相当不错了。而自己家境贫寒，这些年省吃俭用苦读，年近而立尚未娶妻，怎生刚一得志就痴心妄想？自己的抱负何在？想想此事也不可能，自己还是踏踏实实的为好。
胡思乱想间，突然发现右侧那抹丽色已然不在，心下不禁惘然。
朱丝丝，自然是偷偷溜出来找叶昭。
东配殿暖阁中，叶昭和朱丝丝坐在炕桌两旁用午膳，桌上几碟清淡的小点心而已。
“探花郎，喝杯酒吧？”叶昭翻阅着手里折子，笑着看了眼朱丝丝，最近政务军务繁忙，他学会了一心三用。
这两天叶昭都喊丝丝探花郎，朱丝丝白了他一眼，说：“你故意打压我，贾林生的文章我看了，没我写得好！”
叶昭就笑，说：“你已经挺了不起了，咱新朝第一个状元，总不能选王妃，有时候啊，不是咱自己理直气壮就行了。”
朱丝丝也明白这理儿，哼了一声，说：“今晚不理你。”
叶昭被逗得笑起来，丝丝可难得跟自己撒娇，实在可爱。
“你不理我就行啦？”叶昭笑着放下奏折。
朱丝丝俏脸一红，这色狼，好像最喜欢霸王硬上弓。
此时，侍卫进来禀告，贾林生在殿外候见。
是叶昭吩咐侍卫等宴席后召他来的，亲手点的新朝第一名状元，这心里还真有些成就感。
贾林生这人，叶昭准备先将其放进外务部历练一番，观察观察，再量才施用。
“叫他来吧。”叶昭做个手势，朱丝丝忙跳下炕，避入了侧门。看着她娇美身影，叶昭心里叹口气，这些出色的女子心甘情愿陪在自己身边，自己这是哪辈子修来的福气？
……
1862年4月，皖北、鲁南战场同时爆发大战，尤以皖北战场最为激烈，郑泽武部与僧格林沁部鏖战于六安、光州。
郑泽武兵力共六十个步兵营、侦察营、骑兵营，五个炮兵营，主力部队战斗人员合计35000余人，又有南朝任命的三路绥靖团总，共万余人，上百路大大小小的民团两万余人，加之征用的民夫民丁，投入战场的力量十余万人。
僧格林沁部马步一万五千余人，不但援军迟迟不到，甚至供给都被南朝切断，这场战役的胜败不问可知。
僧格林沁全军覆没，他率几名亲兵脱逃，却遇到一民团小队，被枪杀割了脑袋。
消息传来，叶昭错愕不已，难道历史真是一个怪圈？僧王一世英雄，却终究逃不出被默默无闻小兵斩杀之宿命。
郑泽武随即得摄政王、军部参谋房令，挥师北上，连克河南州府，到六月，势如破竹，攻克郑州。
神保和哈里奇部分兵进入陕西，郑泽武克郑州之时，神保部和哈里奇部以及诸路团勇齐头并进，逼近西安。
叶昭任命了湖北巡抚和巡防总兵官，同时早已组建好的万余名巡防军进入湖北，均是抽调的各省巡防，在湖北平叛剿贼、安抚民众，同时整编南朝任命的未随大军北上的各路绥靖团练。
郑泽武攻克郑州不久，山东巡抚阎铭敬倒戈，派兵袭了左宗棠的粮道。
在与红娘见招拆招的左宗棠大惊，急忙班师，复夺回济南，阎铭敬逃亡青州。但此时，左宗棠在鲁南的勇毅军万余人被红娘部围歼。
左宗棠接六王急电，率残部退守黄河北岸，七月，红娘部收复济南。
随即，叶昭发布了《全军总动员令》，号召平远全军勇敢作战，光复北方全境，克北京，擒国贼。
红娘部稍事休整，八月，十余万大军渡过黄河，沿途州府纳降者不计其数，红娘前锋第一步兵团甚至突进到了河间府。
与此同时，外蒙车臣汗部突然进袭锡林郭勒盟，汗王乌力罕，宣称臣服于南国摄政王，其部，不知道什么时候有了一枝三千人左右的马枪队。
随即与车臣汗部毗邻的外蒙土谢图汗部宣称归顺南朝，显然担心被车臣汗部趁机吞并，做了那无妄之灾的鲶鱼。
……
京城东交民巷。
布林子爵也已经失去了镇静，就在几个月前，远东舰队失利后，北国开始在大沽口一带布下水雷，防止平远军从直沽登陆进袭京师。
此举被英法美三国抗议，引起了极大的外交纠纷。
谁知道陆地战场，北国节节败退，平远军推进速度比原来预料中快了十倍，眼见不用水师，人家步兵已经离京师不远。
桂良一脸焦急：“布林先生，贵国的远东军团几时可到？”
布林实则也不知道远东步兵团行进到了哪里，亦或，因为种种原因根本就没派出来，现今通讯不便，实在难以掌控全局。
“桂良大人，为今之计，只有一个办法，请中国大皇帝暂避关外，等待我国的援军。”
桂良深深叹口气，也只能这么办，就是不知道皇上答应不答应，更令人心里没底的就是，俄国人援军若不能极快赶到，退到关外又怎样？
曾国藩、左宗棠、僧格林沁，这也败的太快了吧？
布林又有些担心的问：“奕格和赵永康两人信得过信不过？”
桂良怔了下，俄国人对关外局势还真是一清二楚。
关外开禁后，设奉天、吉林二省，黑龙江一带仍是旗制，由黑龙江将军奕格管理，而赵永康则是奉天巡抚。
现今关外也在操演军马，奕格的旗兵和赵永康的新绿营都装备了大量火器，是关外最强的两支武装。
显然因为山东巡抚突然倒戈，俄国人担心在关外出现同样的变故。
桂良略一沉吟，奕格是宗室子弟，皇上对其恩宠有加，赵永康这人却是喜怒不形于色，现今人心浮动，可就拿不得准。
“都可以信任。”桂良脸上却很自然，此时自要给俄国人打气。
布林微微颔首，此时，书房门被敲响，随即一名俄国侍从官走入，趴在布林耳边低语了几句，布林脸色立时一变，说：“南国军队在旅顺登陆。”
桂良猛地站起：“甚么？”
布林脸色严峻，说道：“桂良大人，请您现在就进宫劝说大皇帝离开北京城，再晚怕来不及了。”
南朝军事战略清晰而明白，一环环条理分明，一点喘息的机会也不会留给北国和俄国。在旅顺口登陆的南国军队，听闻人数不少，足有一两万人，自是准备一鼓作气收复关外，绝不给北国皇帝在关外建立傀儡政权的时间。
桂良再不说话，急忙起身告辞。
……
乾王府参谋房忙碌无比，一封封电报转来，一封封电报发出，从南北战事起，这里的灯光就通宵达旦，二十四小时不歇。
看到韩进春部在旅顺成功登陆的消息，叶昭端起了茶杯，看来击破北国只是时间问题了，可接下来这个烂摊子如何建设才是难题，尤其是各处盗贼蜂起，甚至南国任命的绥靖团总们，和小军阀也没什么两样，如何整编化之，同样颇费心思，总不能刚过河就拆桥，将其全部硬性裁撤。
西北西南诸省，南朝若想真正掌控就更非一日之功，甚至可以说，就算打下了北京城，真正的统一之路才刚刚开始。
赵三宝虽然攻克成都，四川境内州府纷纷投降，但这天府之国，穷山恶水中盗贼横行，听闻数千人的山匪就有好几股，遇到官兵大队就遁入深山，依仗地利，急切难平。西川一地，剿贼安民，可谓任重道远。
还有蒙古诸部，虽然乌力罕、庆格尔泰是自己姻亲，但其火枪骑兵必须